「我拿嘴巴小惹一下不要緊，搞明白了，讓鄭縣長可以防備。」他說。
她惱火，抱怨：「防個鬼！上頭領導都生氣了，批評亂來！你羅教授到底怎麼回事？讓我怎麼辦！」
羅炳泉檢討，稱自己是偽教授，水平不夠，指導有誤，給領導添麻煩了。接下來怎麼辦真不敢說。鄭縣長是研究生，聽縣長的。
她更其惱火。
這時候也巧，有電話找她，是羅炳泉單位的一把手，縣民政局局長親自打來的。昨晚鄭小華給這位局長去過電話，查問村委會選舉的一些細節。女領導是從基層起來的，事到臨頭知道學習很重要，雖然帶來一個羅炳泉，有些事她還會直接問一問局長本人，以便心裡有數。羅炳泉曾經告訴她，村級換屆工作由局長直接分管，該局長雖然不是教授，畢竟職務更高更具權威性。昨晚她給局長開了幾個題目，經一夜努力，局長做題完畢，打電話過來報告。
「算了，我不聽。」鄭小華當即制止。
此刻她在氣頭上，哪裡聽得進去。她吩咐局長不要在電話上說那麼多，趕緊把手頭的事情安排一下，立刻到溪阪鄉這裡來。阪達村下一階段的選舉事項，由該局長負責，直接指導，不必紙上談兵，要他具體操作，確保成功。
對方大驚：「我們羅副局長在那裡呀。」
「他不對頭，有問題，叫他回去。你來。」
她扭頭看了一眼羅炳泉。
「回頭我還要查。」她警告。
羅炳泉咬緊牙關，此刻不予爭辯。
等她放了電話，羅炳泉站起身，請求准許離開。鄭小華一聲不吭，不說可以，也不說不行，一時竟顯得情緒低落。
於是羅教授多了句嘴。
「現在是不是搞清楚了？」他問，「******到底什麼來歷？」
她還是不說話。
「這個人小心為好。」羅炳泉建議，以示負責。
她生氣，說話了：「弄了半天，挨了頓批，還是沒搞明白。」
這是她氣自己，不是罵羅教授。原來她不只因為挨上邊領導批評情緒不好，也因為自己依然沒搞清情況生氣。
現在只知道這位******是個博士，在北京一個大機構工作，為某個被稱為「鄉村公共項目」基金會的專家，應邀到本省公幹並考察。******的機構隸屬於首都一個重要部門，與聯合國一分支機構相關。首都是大地方，大地方的事情讓小地方的人眼花繚亂，搞不明白。對******、她任職的機構及其業務範圍，羅炳泉這樣的小官僚一向虛心學習，聽來也是發昏。鄭小華大至副縣長，工作太忙，學習時間不夠，所以電話裡聽了半天，也沒搞清楚。
不禁羅炳泉跟著著急，不管人家是上級，當即抱怨：「你怎麼就不問個明白！」
她叫：「我敢問嗎！」
她在羅炳泉他們面前很大，在人家大領導面前很小，所以在電話裡她不敢盯著人家大領導追問究竟，問透底細，可見小有小的悲哀。
這還能怎麼辦？
儘管不知全部內容，關鍵信息畢竟有了：李博士******出現在溪阪鄉，拿相機對準了阪達村村民委員會的選舉。這人有來頭，不可漠視，上邊領導已經一層層打電話下來，對之予以關心過問。
羅炳泉再次貢獻意見，建議各相關事項的處置慎重為要，避免激化擴大，授人以柄。阪達村選舉一定要站得住腳，特別是湯家兄弟的處理，一定要依法辦事。
鄭小華知道他具體所指。她不吭氣。
羅教授忍不住再次拿******的照相機說事，冒著女領導重新大火的風險，企圖在離開之前對人家上級提供最後指導。他說如今很多情況與以往不同，哪怕是鄉村旮旮裡的事情，都可能要面對照相機，讓各種鏡頭拿去公開透明。面對的可能還是新型徠卡，值人民幣十萬的高檔名牌相機，鏡頭特別好特別長，公開透明得特別深入明亮，特別有層次。這叫做啤酒箱階段碰上數碼機時代，面對這麼多這麼高檔的鏡頭照料，各級領導真是很不容易。要適應現實情況，還得把事情辦妥當。
鄭小華擺手，讓羅教授閉嘴。以她此刻心情，羅教授的指導不合時宜。
她沒有再行明確趕人，但是也沒有收回驅逐令。這位年輕女領導是急性子，比較情緒化，處事很堅決，也容易改主意。羅炳泉讓她意外挨了上邊領導一頓批評，她在氣頭上把縣民政局長召來，宣佈讓羅炳泉走人，還說回頭要查羅炳泉。氣頭一過會不會改變主意呢？很難說。但是羅炳泉已經不好再呆下去了，他匆匆離開。
鄉里給他安排了一輛吉普車。上車時羅炳泉感覺很複雜，號稱教授，事情弄成這樣，慘遭人家女領導喝斥，悻悻而歸，確實很不是滋味，心裡充滿了挫折感。
羅炳泉上大學時讀的是師範學院的政教系，畢業後到縣委黨校當教員，由於知識面尚寬，加上口才不錯，當時他很受學員歡迎，被戲稱為教授。實際上當年一個縣級黨校教員所能擁有的最高職稱只是講師，充其量中級而已。後來碰上一個機緣，羅炳泉被縣委書記發現了，很為器重，調到縣委辦工作，兩年後又被派到鄉鎮鍛煉，先當副書記，以後當了鄉長。那時鄭小華在另一個鄉，也是鄉長。有一回一塊開會，羅炳泉對她賣本事，教導她要認真加強學習，努力提高職稱。羅炳泉告訴她大家管他叫教授，這是高級職稱，她恐怕還到不了，只能評個初級。鄭小華不服，說自己是研究生。羅炳泉說那種研究生本縣各級領導中少說幾十個。用公款交幾萬學費，在職讀課程，混張文憑，純粹買個包裝，不算真貨。這些話本是玩笑，她記住了。
當年羅炳泉勢頭挺好，大有前景。後來情況變了，欣賞他的縣委書記調走，來了新領導，羅炳泉那個鄉不巧又出了安全事件，他承擔責任，鄉長幹不了了，調民政局當副局長，保留待遇。相比之下，人家鄭小華不一樣，一路上升。這個人心地不寬，卻也直爽。她當了副縣長，成了上級後，有一回還故意問羅炳泉現在給她評什麼職稱？讓羅教授一時哈哈哈說不出話來。可見時過境遷，彼此已分高下，她依舊耿耿於懷。鄭小華曾經評價，說羅炳泉成也教授，敗也教授。這個人要是沒那職稱就不一樣了，他其實很能做事。
她所謂沒職稱就好，指的是羅炳泉自以為是教授，有些想法，自視太高，好為人師，喜歡充能，看不上別個，甚至不尊重領導。類似毛病能成事也能敗事。鄭小華出於對羅炳泉的這一基本判斷，碰上事情總是毫不猶豫地指羅炳泉上場。除了能夠享受初級職稱指揮高級職稱的快感，她應當還比較放心，知道可以把各類破事交給羅炳泉處置，羅教授有此專長。鄭副縣長儘管心眼不大，確實也有人家的水準，看人並不走眼，知道時下基層情況複雜多樣，新名堂新變化不少，光會老套路不行，羅炳泉比較擅長學習，心裡有些東西，人家封他教授不無理由。
這一次被鄭小華叫來指導選舉，拜訪過老伙子張茂發的村老大官邸，在阪達村粗粗採訪一下情況，見識了該村各種人物，包括候選人張貴生和湯金山，羅炳泉有數了，知道此時此地怎麼回事。他明白自己該怎麼做，卻又心裡不甘，所以才讓鄭小華批評推三托四。羅炳泉嘴上會推，事情卻沒少做，自認為有些想法，類似事項不做不行，做不好也不行，於是很希望破中有立，爭取辦出點意思，因此才會去注意出現在阪達村小學的一個陌生女子，注意人家手上的一架相機。雖然李博士很不把羅教授當回事，羅教授倒是很把李博士的鏡頭當回事。羅炳泉告訴鄭小華，他招惹******是想搞清人家究竟，其實不止，眼下******成了阪達村選舉的一個意外元素，對羅教授具有特別意義，某種程度上，他是把人家的鏡頭當成了自己的鏡頭，他用得著這些鏡頭，爭取把這場選舉往好裡做點。
可惜功虧一簣。沒待有所成就，羅炳泉即遭女領導驅逐。懊喪之際必須努力自我排解，羅炳泉問自己這事挺好玩嗎？此刻甩手走人，不是老天幫忙是什麼？羅教授懊惱個啥？鬆一口氣，一舉解脫，應當哈哈大笑才是。
羅炳泉幫助自己一路努力哈哈。
路上出了事情。
不是吉普車出事，是阪達村那邊，湯旺興家中。
羅炳泉派出指導湯家人學習的兩個幹部堅守於陣地，在羅炳泉接鄭小華召見令匆匆離開湯家後，他們按照羅炳泉的要求，繼續堅持，輔導湯家人員學習學習再學習。此後近兩小時時間裡，湯家家長湯旺興低著頭抽悶煙，連一句話都沒有，形同「啞九」。接近中午時分，兩位幹部感到無望，準備返回鄉里匯報。湯旺興忽然起身，也不說話，拿著手上的煙走到外邊去了。兩位幹部以為他是出去解手，沒在意，坐在屋裡耐心等待了十幾分鐘，始終不見個人影，不禁大為詫異，跑到外頭看看，哪裡還有個鴨湯的影子。
他也溜了，拒絕繼續學習，倣傚其小兒子，跑得不知去向。
此刻湯家也不是空無一人，裡屋還有一個，是湯金水的母親，她臥床在床，不時哼哼兩聲。顯然這個人需要照顧，暫時不宜請起來參加學習。鴨湯為人老實，這時候居然來了這手，把病妻單獨丟在家裡，請兩位客人幫助照看，兩位幹部頓時陷入尷尬境地，坐著不是，走了不是，餓著肚子，不知如何是好。
他們立刻打電話向羅炳泉告急。羅炳泉正坐著吉普車從溪阪鄉返回縣城。
「別急，沉住氣。」羅炳泉穩住他們，「家裡有個病人，他跑不遠。」
「他要是不回來怎麼辦？」
羅炳泉讓他們輪流出來，分別到村裡小飲食店吃午飯。房間裡不要離人，病人要喝水，先幫助倒一杯，照顧好。不要發生意外。
「等一等，會回來的。」他說。
他們提出，如果湯旺興回來，羅炳泉最好過來幫助一起勸說。從早上情況看，鴨湯對羅副的話比較能接受，對他們兩個沒什麼感覺。假如上午不是那麼急把羅副叫回鄉里，說不定工作已經做通了。
羅炳泉苦笑。沒辦法了，他已經在返回縣城的路上。
對方大驚。
羅炳泉告訴他們，領導安排他回縣城，有些情況。不要緊，有人接著指導。
「情況你們可以向呂書記匯報，需要的話也可以直接找鄭副縣長。」他說。
回到縣城，當天下午羅炳泉去單位，繼續處理流浪乞討人員相關事項。局長已經到溪阪鄉去接替他，他自己當然得回單位上班，該幹嘛幹嘛。一個下午並無大事。當晚羅炳泉沒跑到外邊喝酒，呆在家中享受天倫之樂，陪老婆和兒子看電視，向搞笑節目主持人學習。期間，有兩個電話先後而至。
孫所長來電話報信：湯金水投案自首了。他父親從山上藏匿處把他找回來，直接領到派出所。湯父堅持，要孫所長給羅炳泉打電話。別個人都不找，無論官大官小，只要那位「縣的人」。
原來大家虛驚了一場。鴨湯並未逃逸，這農人果然老實。
羅炳泉告訴孫所長他已經不負責指導，但是他曾向湯父表過態，不能言而無信。他建議孫所長問一下情況，只要在執法允許範圍，應當立刻放湯金水走，待選舉結束後再酌情處理。這個村還需要重選，不確定情況很多，應當盡量化解不利因素。
第二個電話在晚八點到達，是局長從溪阪鄉政府打來的。本縣民政局第一把手被鄭小華緊急召去，已在當天下午在該鄉展開選舉指導。此刻他傳達鄭副縣長的指令，要羅炳泉立刻動身，連夜再返溪阪。
給羅炳泉打電話之前，局長已經與鄉書記呂忠等人陪同鄭副縣長親切會見了******李博士。他們請******和她的司機一起，在金葉酒家樓下雅座共進晚餐。席間呂忠張羅上茅台酒以示熱情歡迎，******說她只喝啤酒，於是改擺一口杯。******有感而發，再次提及上世紀二十年代德國慕尼黑的著名啤酒，場上諸位領導均不知如何接茬。於是就問起了某個最出色的小官僚。得知羅教授已因重大失誤被中止指導，她表示不同意見，說這個教授花樣最多，怎麼能沒有他呢？此後鄭小華命局長即打電話。
壞去了。羅教授一路白哈哈。