１．
孫所長說他們發現一些新情況，與阪達村選舉所發意外有關。
當時大家在鄉政府會議室裡開會，由鄭小華副縣長召集呂忠羅炳泉林長利等人商討對策。鄭副縣長如羅炳泉所料，餓著肚子在從溪阪到縣城的公路上做減肥運動，跑了一個來回，送走前來調研的省市領導之後，匆匆又返回了溪阪鄉。還在半路上她就打來電話，問進展，指令鄉書記呂忠以下若干人，指導組羅炳泉以下若干人立刻集中於鄉政府會議室等她，到即開會。
他們主要商量阪達村選舉的後續事項。今天選舉出事了，必須如何應對，大處要翻法律條文，細部要用以往經驗。鄭小華本來要求通知派出所孫所長一起來開會，但是後來她改主意了，她也知道此刻派出所任務很重，人手特別緊張，肇事者湯金水跑進十二嶺大山，那十二個山頭讓人看上去眼前發暈，從裡邊找出個人實不容易。所以暫不麻煩孫所長，需要警察協助什麼，議後另外安排。
但是會議剛剛開始，孫所長自己跑過來了。不是覺得受冷落了，有意見發表，也不是已經從大山裡摸出個人了，可以再來下海撈針。如他所說，他們發現了新情況，有必要迅速過來當面告知領導。
鄭小華讓他直接說，大家一起聽聽。
警察沒找到湯金水，卻發現了相關陌生女子的蹤跡。
溪阪鄉不像省會市府或者縣城那種地方，雖然地域範圍不小，擁有許多大小山頭，確實不算個大去處。在溪阪鄉這種小地方發現一輛掛著臨時牌照的嶄新越野車，以及車上一個下巴尖尖長相優美打扮特別的女子，不是一件非常難辦的事，不需要去英國搬福爾摩斯。孫所長他們在排查情況，著手查找湯金水下落時發現了可靠證據，確定肇事者湯金水與該陌生女士真有牽連。據瞭解湯金水當天上午八點來鍾就到了小學校，但是並沒有進去，一直坐在學校門外一塊條石上，跟陸陸續續走進小學校投票的村民聊天說話。九點半左右，年輕女士的獵豹停到小學校外，女士背著相機下了車，有人看見湯金水過去跟她打招呼，兩人一前一後進了校門。湯金水走進人群裡，女士則四處拍照，後來就出了那件事情。有人向警察提供線索，說昨天在鄉上金葉酒家那邊見過這輛車和這個陌生女子，孫所長很警惕，立刻安排人根據線索查一下，沒費多大功夫就發現了該女蹤跡。人家並沒有匿跡逃逸，她大搖大擺，還在溪阪鄉，就在領導們的身邊公開活動。她和她的司機住在金葉酒家，這是本鄉最好的一家私營旅店，與鄉政府在同一條街上，分處於鄉集的兩端。
女士入住登記表上填寫的姓名為李村，這當然很可能是個化名。他們登記了兩個房間，女士本人住旅館最好的二樓套間，駕駛員住在樓下標間。女士身份不詳，沒有按規定在登記表上填寫工作單位和證件號碼，鄉級民營旅館在這方面要求不甚嚴格。客人已經入住三天，天天早出晚歸，坐著那輛嶄新的越野車到處跑，她的駕駛員沉默寡言，很少跟人說話，開的車掛省城牌照，是新購車輛使用的臨時車牌。旅館服務台的小姐在警察提供的照片中認出了湯金水，她們證實昨天傍晚，即選舉日事發的前夜，年輕人到這裡找過女士，當時他騎一輛紅色的舊摩托車，那種摩托車跑起來咯咯叫，本地人管那叫雞嘎子。
鄭小華副縣長問：「這個人什麼來歷？」
目前沒有準確情況。警察只知道女士在旅館登記的資料和她使用的車輛。她登記自己來自北京，具體所屬單位不詳。但是她的新越野車掛的是省會車牌，並非北京車輛。因為用的是新車臨時牌照，無法判斷車輛歸屬。
鄭小華副縣長當即發問：「羅副，你怎麼看？」
羅炳泉說不能誤導。請鄭縣長指示。
「就要你先誤導。」
於是就誤導。羅炳泉抓著孫所長打聽細節，問孫手下的警察是否瞭解陌生女子手上都有些什麼東西？
「問過了。」孫所長點頭，「村民和旅館小姐都提到了照相機。」
「不會有槍支刀具什麼吧？」
「沒有。」
鄭小華讓羅炳泉直截了當談看法，別羅索。年輕女子帶凶器上這來幹什麼？哪怕有，她還拿出來讓旁人參觀？
羅炳泉說：「還是要搞清楚。」
他打聽陌生女人手中的照相機是什麼樣子，什麼牌子的？孫所長說他們沒瞭解到這方面的具體情況。鄉下百姓和賓館服務員的見識不多，能看出人家拿的是個啥已經不容易，誰還知道照相機牌子。有幾個目擊者提到了相機的模樣，都說挺大，不是能拍照片的手機，不是香煙盒大小的那種機器，是大傢伙，帶大鏡頭。
羅炳泉說如今照相很普及，小孩子都會，但是普通人用的機器通常都小，口袋裡一塞帶著走，見什麼好玩掏出來就照。大傢伙多半是高檔相機，需要專門的攝影包，攜帶不那麼方便，不是一般人可以玩的。好機器配件多，成本高，照個風景留個記念，實用不上。什麼人一定要用大傢伙？孫所長他們警察辦案肯定要，死人了，兇殺現場，留證據，找線索，沒有好機器不行，大家看電視都知道。然後就是專業人士，比如特務，還有攝影記者。
呂忠搖頭：「羅教授又玄乎了。」
羅炳泉說陌生女子拍了不少阪達村選舉的照片，警察發現她跟湯金水，以及上午小學校發生的事件有關聯，但是目前介入參與的程度不明，需要趕緊搞清楚。這人跟湯金水的哥哥湯金山，與阪達村的選舉會不會還有其他關係？她是什麼來歷可以設想一下，不會是上邊來的通天人物，微服私訪，或者是什麼大新聞單位的記者？甚至境外進來的吧？總之不得不防。有一個不明底細的人介入其間，諸事應當格外慎重，不要貿然動作，選舉要依法進行，不能讓人家抓住把柄。
「說的什麼鬼話。」鄭小華批評。
鄭小華讓羅教授不要說三道四嚇唬自己。上邊來人動靜大了，記者採訪也不會小偷踩點一樣不吭不聲，這裡誰沒見過？該搞清楚的當然要搞清楚，該怎麼辦還得怎麼辦，不要看到一個不明不白的女人就忘了東西南北。
這時她的手機響鈴，她往手機屏幕上看一眼，不說話了，打開手機走出會議室。鄭副縣長在這個會場最大，但是上邊還有很多人比她更大，所以免不了有一些比較重要的，不能拖延接聽的電話。
呂忠趁她出門，抓緊時間點火抽煙。呂忠煙癮大，偏偏女領導討厭煙味，會說他，因此雖然身為書記，在自家地盤，眼下只好忍著。鄭小華一出去，他迫不及待。他還把煙盒往羅炳泉孫所長面前晃晃，問他們抽不？這是客氣，這兩位不抽煙。
羅炳泉朝大門一指：「小心，進來了。」
呂忠嚇了一跳，扭頭看會議室門，領導還在外頭呢。
「他媽的真是顧不上了。」他哈哈，抓緊時間狠吸，對付了煙癮，回頭再對付羅炳泉，「羅教授不對頭，是故意誤導吧？」
羅炳泉說他是為呂書記好。別因為一支煙讓女領導批評當面一套背後一套。
呂忠笑，稱人家領導早就批評過了。他考慮主要問題不在於抽煙污染，在於他的官太小，要是職務高一點，估計比較自由，位子上一座，煙盒裡取一支出來，誰會說啥？爭著給打火呢。
「我不是說她，是查你羅教授。」呂忠問，「你是在故意誤導？」
呂忠認為羅炳泉對阪達小學冒出來的陌生年輕女子好像喜歡過頭了，有些奇怪。如今交通發達，汽車輪子也多，各種各樣的人到處竄，別說阪達村這種鄉下地方有路，雲南西藏大雪山上沒有路，鳥都飛不上去，還有人腰裡繫條繩子往上爬。陌生人不分男女，都是過客，今天來了，明天就走，不需要太喜歡太想念。羅教授天上的事知道一半，地上的事全知道，心裡很明白的。一個陌生女子拍幾張照片，她還能怎麼樣？不過是選一個村長，張貴生湯金山等等，是什麼了不起的事？故意搞得那麼嚴重，為什麼呢？表現教授水平，還是玩耍當地領導？縣直領導玩耍鄉領導不要緊，人家女領導可不能玩。
沒說完，他趕緊掐煙滅火，因為鄭小華進來了。
「說什麼？」鄭小華聽了呂忠的話尾巴，追問道，「女領導玩什麼？」
呂忠笑，說他正跟羅教授訴苦，因為女領導堅決禁煙，頂得上林則徐，不好玩。
「別亂扯，講正事。」女領導說。
正事又沒來及談，她的手機鈴又響了。可能是剛才那個電話沒說完，還要增補。鄭小華看了一眼屏幕，不敢有一秒種耽擱，再次起身出去接電話。
「你們先議。」她指著羅炳泉交代了一句。
領導離場，下屬們通常不必趕著談論公務，因為說了不算，意義不大。這種時候先辦私事為宜，呂忠再次掏煙，這回沒顧上客氣讓煙，急急忙忙自己抽。羅炳泉則抓緊時間，從後門往小便所去。
孫所長也在這裡解決個人問題。
他很虛心：「羅副你看怎麼辦？」
羅炳泉表態：「咱們繼續。」
他們倆有默契。實際上不止默契，他們還互相採訪。阪達村選舉出事後，領導向孫所長索要肇事者，孫所長任務很重，難處不小，一來手中警力緊張，二來執法部門自有規則，處理類似事項還宜慎重。但是他也不能讓縣領導認為其辦案不力，完成不了任務。怎麼辦呢？他私下裡採訪了羅炳泉。羅教授好為人師，有人虛心請教，自然情不自禁，也不計較是否不自量力，因而就在指導選舉之外，業餘指導起基層派出所的執法工作。羅炳泉建議他注意那個陌生女子，搞清楚為好，搞清楚前不要匆忙行事，免得陷自己於被動。羅炳泉還告訴孫所長，他於阪達村後山上聽到消息，有個陌生女子兩天前到過那裡，在張家祖厝外拍過照片。祠堂管門人形容，像是坐著汽車從電視機裡下來。他分析，很可能與後來出現在小學校的陌生女子是同一個人。具體情況，不妨派警察去向張家祖厝的管門人詢問清楚。
於是警察在排查湯金水去向之際，著重瞭解與陌生女子有關的情況，迅速掌握了她的蹤跡並報到縣鄉領導們這裡。
羅炳泉建議不要貿然行事，這不是空話，他有實際所指，指的就是湯金水。年輕人肇事逃逸，領導要求警察把人弄歸案，類似肇事犯的是哪一條？可不可以抓？抓了後能怎麼辦？這都涉及到具體執法問題。鄉下地方有時比較不講究，或稱不夠嚴謹，但是沒事的話不要緊，一旦有事也很麻煩。如果湯金水肇事只與其兄湯金山被拘有關，這還好辦，畢竟都是地方上一家人的事情。如果他肇事跟陌生女子也有關係，就格外需要先搞清楚陌生女子的來歷，不應貿然行事。問題是領導已經發話要人，孫所長怎麼辦才好？羅炳泉私下裡也貢獻了一點意見，認為事情比較特殊，條件有限，最好不要硬幹，還是看準方向，攻心為上。具體怎麼辦呢？要從學習入手，指導組可以配合。孫所長喜出望外。
因而就從學習入手。這種事警察不必過於靠前，羅炳泉安排手下一位年輕幹部，與鄉里一位幹部前去入手。那兩人到了阪達村，上門指導學習，學習對象就是湯金水的家人。湯金水二十三歲，尚未成家，目前與父母住在村西頭一座普通農宅，母親長年臥病，父親湯旺興為人老實厚道，木訥，話不多，綽號「鴨湯」，除耕種數畝土地外，還飼養鴨群以維持生計。羅炳泉交代前去指導湯金水家人學習者務必耐心，不急於求成，要不厭其煩堅持不懈，學習學習再學習。學什麼呢？《中華人民共和國村民委員會組織法》、省市縣各級人大通過的指導性文件，以及有關農村改革、發展、穩定的重要文件。
此刻，孫所長到鄉政府匯報時，陌生女人已現蹤跡，湯金水仍然沒有消息。派去湯家的兩位幹部還在與他的家人共同學習，暫無效果。
羅炳泉跟孫所長提起湯金水的哥哥湯金山。