方雲麗跟他又打又鬧，給他發出最後通碟，如果他再不出去尋個什麼事，就跟他離婚！在家閒待的日子不輕鬆，加上這大半年何洛會的心理已慢慢適應失業狀態，這才在方雲麗的逼迫之下蹬上大板車到火車站蹲坑搶貨拉運。父母期望的平靜生活變得一點都不平靜，嘈嘈雜雜的日子讓方雲麗身心俱疲。而更富戲劇性的是，陳明祖沒跟他爹學殺豬的手藝，刑期滿後，憋著一口氣硬是靠倒賣生豬發了財，有了一定的積蓄後，不顧他爸朱屠夫的阻攔，跟著別人又去倒賣鋼材，倒騰來倒騰去，竟倒騰成了芙蓉裡的首富。芙蓉裡最豪華的房子就是陳明祖給他父親朱屠夫蓋的，不過，朱屠夫說太好的房子不是他這種人住的，怕身上的味道把房子弄成豬身上肥膩的味道，又不肯聽陳明祖的勸不再殺豬，他殺豬殺了好多年了，不讓他幹，心裡還空得慌。於是芙蓉裡的街巷裡依然淌混著****的血水，好像多年的時光一直在芙蓉裡徜徉，從未流逝過。
陳明祖的發達著實讓芙蓉裡人不可思議，而受震動最大的，是方雲麗。她心裡的那個悔呀，把幾輩子都悔過去了，怪自己眼光短淺，當初不該順從家裡，和陳明祖斷了關係，如今人家過著順風順水，一馬平川的日子，而自己的生活，糟糕得就像未屠夫隨意潑在街巷裡的那些髒水，混在泥裡，髒乎乎一片，她甚至連兒子上學都快供不起了。如果不對比也許心裡還好受些，生活嘛，好歹總是要過的，可一旦有了參照物，而且還是天上地下懸殊的對比，那顆心想平靜都平靜不下來。幸福和安逸的生活是她自己張開手指從指縫間輕鬆漏掉的，每想到此，方雲麗的心就針扎似的痛，痛的次數多了，不減弱，反倒心生對父母的怨恨來，更恨的，還是妹妹方雲慧。所以，她才理直氣壯地到父母手裡拿兩百塊錢撫養費，儘管媛媛並非由她來撫費。當然，還有另外一個原因，是她指望著積攢下媛媛每月的兩百塊錢撫養費，將來供兒子上大學用，在沒有固定經濟來源的家庭，她是能攢一點是一點。
方雲慧也很同情姐姐，但她更痛恨姐姐這種過於小市民的攢錢方式，她手裡攥的那可是媛媛的生活費啊。現在的社會只要勤快點，到哪裡不能賺幾個錢？她認為姐姐還是太懶，但礙著母親的面子，沒找姐姐算賬。直到去年年初，她不再給母親拿錢，嫌母親把錢轉手給了姐姐，這樣的轉手法，一點也不能表明她的態度，她就是要決絕一些，不想給姐姐留下念想，懶得去找工作。方雲麗從母親那裡拿不到錢，要找妹妹理論，自己的孩子，你不要，我好心給你帶著，憑什麼你還赤手空拳撫養費也不想出了？你在省城，各方面條件都比我們好，幹啥還摳這幾個撫養費？方雲麗是一副有理能說遍天下的樣子，氣勢自然是足的。
可母親不願看到女兒間的爭鬥，她既不忍心逼方雲慧拿錢，又不想方雲麗找老三鬧事，便拿出自己平時省吃儉用的錢給老二，撒謊說是老三寄回來的撫養費，才算平息了女兒間的恩怨。可是，侯淑蘭沒有收入來源，靠老頭子給她買油鹽醬醋的生活費裡省，還有，就是自己生病了，把兒女們給她看病買藥的錢攥著不去看病，省下來給老二。這種來錢的路子，顯然維持不了多長時間。方明住進醫院時，侯淑蘭已經欠老二一千多塊錢的賬了。方雲麗本就因為當年在陳明祖的事上，方雲慧和父母聯合起來使自己失去做有錢人的機會心生怨憤呢，這一拖欠媛媛的生活費，心裡對妹妹更窩了一肚子火。現在見方雲麗還把媛媛不當回事，自然聯想起撫養費的事來。難怪，她話裡有話呢。
方雲慧依靠在床邊左手撐著腦袋，忽然閃過一個奇怪的念頭：媛媛的事，該不會是老二告訴給林勝利的吧？會不會她拿不到錢，對她心生怨恨，為報復她，將這個秘密透露給陳塚豪？雖然這只是一閃而過的念頭，她也跟自己說，再怎麼樣，她們畢竟是親姐妹，老二是不會拿妹妹的幸福當兒戲的。但不知為什麼，就像心裡卡了東西，她怎麼也排除不掉這種想法，這種猜測的事又不能拿出來對質，不然，那場面可就越發熱鬧了。這個時候，她們姐妹之間可不敢這麼鬧啊。這要一吵起來，不說外面的街坊聽到，就是這屋裡，還有老四的丈夫姜東德呢，他可不是方家的人，叫他看著也不好啊。方雲慧竭力平息內心的憤懣之情，她的臉色很難看，陰沉沉的。她搖晃著身子下床時，眼前猛地一黑，踉蹌了一下，差點栽倒在地。
方雲剛上前扶住姐姐，看了大夥一眼，忍了忍，還是囁嚅道：「二姐，爸爸還在太平間呢，每天得交二百塊……」
方雲剛的聲音很輕，話卻重，尤其說到每天要交二百塊錢的時候。方雲慧的耳裡卻只聽到「爸爸」兩個字，她的腦子裡立馬現出冰櫃裡霜凍的、枯槁如灰巖的父親的模樣，她渾身一冷，忍不住打了個寒顫，好像父親就站在她的面前，帶著冰櫃裡的寒氣，悲哀地、冷冷地看著她。她控制不住，眼淚無遮無擋湧了出來。她感覺自己的眼淚是冰涼的。這淚是為冰凍的父親流的。
「還是辦喪事要緊，其他什麼事等喪事過了再說。」一直站在方雲雪身邊的姜東德不失時機地對大家說了一句。
方雲慧對這個充滿神秘氣息的妹夫一向沒有好感，但此刻一聽這話，心裡還是頗感安慰，到底，人家心裡還是明事理的，在一家人混亂的狀態下還保持著清楚的頭腦。
見女婿說出了自己想說的話，侯淑蘭一把抓緊方雲慧的手，那雙腫脹的眼睛裡依然不斷滲出淚水，就像是她的淚腺失了控似的。她說：「三呀，你爸命苦呢，在那麼冷的地方躺著，媽這心裡還指望你們姐弟把你爸快點送上路，叫他早有個歸宿呢。」
見女兒、兒子都只管傷心別的事，沒人提一句關於父親喪事的話，侯淑蘭心裡這時對老三有了看法，她抹把淚，繼續哽咽道：「快都別哭了，還是想想你爸爸的喪事怎麼辦吧。實在不行，就叫你舅舅過來主持，要嫌太麻煩，咱這就聯繫火葬廠，直接將你爸拉到火葬場，倒也乾淨利落，還叫你爸少受點冷凍……」
「不行！」方雲慧斷然道，「絕對不能這麼草率就送爸爸上路，爸爸生前沒享過一天福，在芙蓉裡，從來沒被人正眼瞧過，這回，得給爸爸辦個體體面面的喪事！」
「三兒，我看還是簡單點算了，你爸他……」
方雲慧用手勢止住母親，伸手在臉上擦了一把淚，說：「媽，你別說了。爸的喪事我是一定要辦好的！方家不缺人，我不能叫芙蓉裡看著咱的笑話。這事我來聯繫，您就甭操心了。」說著，她掏出手機，避到一邊，開始撥打電話。
全家人靜靜地看著這個核心人物握著電話，對著話筒一會兒哭，一會兒叫，一會兒罵，一會兒又喊，瘋子似地打電話，誰也沒敢打斷她。
剛停止哭泣回到屋裡的媛媛，被二姨打電話的動作和聲音嚇得縮進姥姥懷裡，抖抖索索像寒風裡的樹葉。侯淑蘭抱緊媛媛，輕輕哄著。方雲雪皺著眉睨著姐姐，雙手端著隆起的肚子，呆了一會兒，可能是擔心胎兒受影響，扯了一把丈夫要到外面去。姜東德白了妻子一眼，不動步子，依舊凝神盯著打電話的方雲慧。方雲慧仍在哭喊之中，她的話語急促而含糊，又刻意地壓著，誰也聽不清她究竟是在跟誰打電話，為什麼喊叫，但似乎又都能猜得到。方雲雪見丈夫有點癡迷的樣子，心裡不舒服，又很無奈，這種時候她又不能跟丈夫鬧將起來，便憤憤地甩開丈夫的手，一個人急匆匆去了外面。她是晚育，可不想生個像媛媛那樣的智障兒。
太陽早已落下，天開始向暗淡移步。黃昏的芙蓉裡，安詳中帶著嘈雜，從院門口向外望過去，是並不頻繁的來往的行人，遠遠地，向這邊望過來。望也是漫不經心的望，很快轉過去，繼續或倉促或悠閒地趕自己的路，回自己的家。方雲雪抬頭看天，天色不動聲色地變化，一寸一寸落進她的眼裡，眼中泛起了透明的憂傷。慢慢的，似乎又是迅疾的，天變成淺灰色，也就眨眨眼的工夫，就黑下來了，好像一個孩子關門一樣，帶著點不捨，又帶著點乾脆利落。方雲雪心想，不動聲色的變化，看似漫不經心，實際是藏著些迫不及待的。
她透過窗戶向母親的屋裡張望了一下，看到方雲慧演獨舞戲似的，仍然對著電話抹著眼淚，但，她聽不到她吼叫的聲音。她想，陳塚豪接到這樣的電話，他會有什麼反應呢？
方家所有人開始都猜測方雲慧是給林勝利打電話，唯有給自己親近的人打電話才能讓情緒這麼張揚，換個旁人，誰承受得住？但後來，他們發現自己想錯了。方雲慧的電話並非打給林勝利，自拿起電話的那一刻起，她已經徹底忘記林勝利這個人。之所以這麼驚心動魄、情緒起伏跌宕地打電話，主要是她認識這邊的熟人去外地開會了，一個禮拜後才能回來。接著又往殯儀館打電話，殯儀館的人說日程已排到半月以後，態度驕縱且極不耐煩。方雲慧想不到一個破殯儀館的人說話都這這麼器張，她哪裡受得住，破口大罵起來，平白無故遭了一頓罵，殯儀館的人怎麼甘心吃這個虧，對罵起來。罵了一會兒，方雲慧忽然意識到這是小城，她這樣跟人家吵下去的結局只能耽誤事，又換了種態度，她邊哭邊哀求。殯儀館的人可不認識她這個從省城回來的人物，壓根兒就不吃她這套，一點兒也不肯通融，任方雲慧哀求說破天也無動於衷，反正這死的人又不是自己的親屬，傷心總是別人的事。
方雲慧無計可施，她對小城的人與事無計可施，或者芙蓉裡人會因她來自省城而高看她一眼，而對芙蓉裡以外的人，她不過是個找上門哀求的女人。和這個小城裡任何一個普通女人沒什麼兩樣。自進了省城以後，方雲慧第一次在家人面前表現出束手無策來。她手裡捏著電話，神色呆愣，半天都沒有想起自己往下還能做些什麼。
侯淑蘭輕手輕腳走近來，問道：「三兒，怎麼樣，要是不好聯繫。就……」
母親眼裡的期盼喚醒了方雲慧毅然掩埋起來的意識，她略顯猶豫，卻對母親說：「媽，沒事，我會聯繫好的。」
無奈之下，方雲慧只好撥通了林勝利的手機，不管心裡有多麼不願意，她知道，她必須得打這個電話，此時除了林勝利，她再沒有人可以依靠。林勝利認識這個市政府的秘書長，找他比找市長都要管用。
聽著方雲慧略顯遲疑、又止不住帶著哭腔的聲音，林勝利在電話裡沉默了足足有半分鐘，如此柔弱無助的方雲慧撥動了他久遠的記憶，那是他剛認識方雲慧的時候，她就是那樣一副孤傲而柔弱的神情，叫他不自覺地心生憐愛。記憶泛起了心裡的溫情，林勝利忽然間變得恍惚起來，彷彿他和方雲慧之間什麼事都沒有發生，沒有婚前生下的那個小孩，沒有其他女人的存在，他們間只是鬧了一場小彆扭，像兩個鬧崩的孩子，都在等待對方示好，可這種等待就如兩根平行的鐵軌，永遠沒有交匯點，也永遠沒有和好的機會。就在這恍惚間，方雲慧那頭耐不住了，她想當然地認為林勝利在想用什麼樣的話來回絕她，她本能的反應是先發制人。方雲慧忍住酸澀的眼淚，衝著電話說：「林勝利，要是你不願意幫這個忙就痛快點，別打好腹稿再來告訴我。」
一盆剛剛燃起的溫暖之火叫方雲慧一瓢涼水澆下來，連滋滋拉拉的聲音都沒有，徹底滅了！林勝利忍不住笑自己幼稚，方雲慧就是方雲慧，像刺蝟一樣總是不經意地就豎起了她身上的刺，永遠都只是拿自己的眼光去度量別人，而不管別人是怎樣的感受。
被方雲慧一刺激，林勝利覺得剛才像是做個短暫的夢。一旦回過神來，便跌進了現實。他說了幾句不著邊際的話，比如這個秘書長快當副市長了，也可能會調到別的地市去任職，現在誰也說不准之類，至於說不准什麼，他自己也沒想明白，給方雲慧的看法是，好像火葬是件跟政治有關的大事，如果秘書長出面去辦，可能會影響到他升副市長。方雲慧哪裡有耐心聽林勝利胡謅，這個時候她不可能像知道丈夫在外面有了女人還為他守著一份期待。就在她的怒火燃燒到最旺，要不管不顧把這世上最難聽、最惡毒的話罵出口時，林勝利——她還在現任的丈夫，在她發火前的一秒鐘，終於扯上了正題，答應馬上給這個秘書長打電話，說過會就回電話給她，叫她等他的消息。
掛斷電話，方雲慧頹然走到床邊坐下，這一通電話打得她筋疲力盡，整個人虛脫了一般。
十
屋裡一片靜寂。大家都從方雲慧的表情和電話中聽出了內容，沒有人說話，也不知道說什麼。唯獨方雲國忍不住，說：「怎麼會有這麼多人等著火葬啊……我的意思是說……沒啥意思……」
老實人不會說話，本來是想拿話替二妹解解壓，但話一出口，就意識到在這種場合說什麼都是不恬當的，趕緊緘口。侯淑蘭看了大兒子一眼，沒有責怪他。但方雲國還是待不住了，他從母親懷裡拽出還在發抖的媛媛，抱起來又親又愛一番，從口袋裡翻出兩角零錢遞給媛媛，想叫這個可憐的孩子安靜下來。
媛媛接過錢，在大家的注視下，慢慢地臉色平靜下來。