「確實是個人物，什麼叫大手筆？這就是呵。」畢可超說，「但是從全局而言，每一個經營者所奉行的『致富經』都是大同小異的：高投入換來高產出。我認識的一個企業家就說他的策略是『拿小頭，讓大頭』說白了，就是捨得割身上的肉，去餵獅虎，捨不得孩子殺不得狼，就是這個意思的。」說完又反問一句：「老王，你傢伙現在也是大踏步往前進（王前進）是不是也按這個生意經辦事？」
「沒錯，在中國這是一條鐵律，誰不這麼做便一事無成，甚至會頭破血流。」王前進說。
「真是賊不打自招呵！」畢可超笑說。
「咱們是老同學，所以才掏心窩子說話嘛。」王前進說。
「也是。現在不是說要『鐵』必須有這樣幾個關係背景嗎？一塊下過鄉，一塊扛過槍，一塊同過窗，一塊嫖過娼。我看比較起來還是同學關係更鐵。」畢可超說。
吳桐見王前進不住點頭，自己也跟著點起來。他知道很快便要扯上今晚聚會的正題上了，他思考著怎麼來對應，既然自己已對畢可超說過有多家事務所齊攻泰達，他肯定會透露給王前進，因此自己也必須堅持不變，不能因為喝了酒就滿口應承，自己打自己的嘴巴。
出於吳桐意料的是：直到服務員端上了水果拼盤，王前進也未提該提的事，好像沒這回事一般，他百思不得其解。
出了酒店，王前進招手攔下一輛出租車，一併上了。吳桐心裡疑惑，後聽王前進對司機說了要去的地方，連忙說：「算了，回家吧，我想……」
「你回家也是光棍一個，就乾脆聽王兄安排吧。」畢可超說。
這一剎，吳桐便明白王前進在酒桌上沒談正題是因為還有「項目」進行，一但進行完畢，便會在原來同窗關係上又加了另一層別樣關係，關係就更「鐵」了。當然，也許王前進並未想這麼多，只是按慣例行事，即使如此，他也決不能讓他拽進「河」裡。這也是自己堅守的信條。
在一家叫「水世界」洗浴中心門前下了車，吳桐再次遲疑起來，可畢王二人死拉硬拽地把他拉進門去。
在存衣間脫衣裳的時候，畢可超貼著吳桐的耳朵說：「不要緊的，這裡很安全。」
他心想畢可超考慮的只是安全不安全，沒有別的，真如他自己所說：孫濱的腿——沒治了。
「我就桑拿桑拿，不要別的。」他說。
「跟著感覺走，哈。」畢可超啞聲一笑。
吳桐就不言聲了，他不想弄得大家都不愉快，讓人家把自己當成偽君子。說起來他也並非頭一次進這種場所，特別到泰達後簡直就具有「工作」的性質了。實踐證明，只要能把握住自己，也就能夠坦然處之了。
王前進履行了他所謂的「鐵律」，出手大方，一人一個單間，洗浴、桑拿、按摩一條龍。吳桐進屋不久，便聽見敲門聲，不等他應聲，門便被推開，進來一個十分瘦小的大眼睛女孩。女孩朝他笑一下，問句先生我可以嗎？見沒有回應，女孩以為事情已走上程序，便把門關上迅速脫衣，待吳桐喊問：「別這樣」，女孩已脫得只剩下乳罩和內褲了。也許是吳桐的反應過於強烈，女孩被嚇住了，愣了一剎，便立刻把衣服穿上，規規矩矩地站在那兒，等待發落一般。吳桐也意識到自己的態度失當，道聲「對不起」，停停又說：「你坐一會兒吧。」女孩聽話地在床邊坐下，低著頭。吳桐再看一眼這個似未發育成熟的女孩心裡便不由生出一種憐憫，他想起剛才看到女孩腿上有一塊青紫的傷，遂問：「你的腿是咋……」
「摔傷的」女孩說，同時下意識地用手隔著裙子撫摸傷處。
「怎麼摔的？」吳桐問。
「前天去廟裡燒香，被台階絆倒了。「女孩說。
吳桐被震了一下，心裡想：她們這樣的人，難道連神靈都不肯接納麼？
「傷了也不當回事？「他問。
「沒關係的。盡量不沾水就行了。」女孩說。
在「水世界」又怎能做到不沾水呢。他想。同時他也心存疚歉：此時此刻自己的拒絕絲毫不意味著自己有多麼高尚，相反對女孩倒是一種傷害。果然女孩說到：「先生要是看不中我……就再換一個。」
「不是不是。我……」他一時不知怎樣解釋才好。
「那……」
「你……回去吧。」他躊躇一下說。
女孩訕訕地站起身。
「來，我給你簽單。」他說。
「這……這怎麼行，你，你什麼也沒……」
「就當做了。」他說。
「這……」女孩猶豫了一會兒，還是將單子和筆遞給了他，他在上面劃上自己的更衣櫃號碼。
「謝謝你了先生，我是67號，以後再來……」
「我知道了。」他說。
女孩衝他感激地一笑，走出房間。
他開始脫下浴衣洗澡，在熱水的沖刷下，他覺得身體裡有一種讓他感到羞恥的東西在懦動。爾後心裡便始終悵悵的……
中部
32
自到泰達後，吳桐心裡一直裝著一件事，就是向王梅表表心意，幾次提出請王梅吃飯，可王梅都以「沒必要」或「把工作幹好就行了」的說法謝絕了，吳桐雖然也理解王梅的心情（換了自己也會這樣），可總覺得這是一件未了的事。
這天休息，他一人在家裡無所事事，陡然想起那天王梅講她的女兒數學不好，就想如其這麼閒著，不如去幫她女兒補習一下功課，也算是幫王梅一點忙。這麼想了，便立刻往王梅家裡撥電話，接電話的正是王梅。他說了自己的想法，王梅聽了歡快地笑了，說真是的，我怎麼就忽略了你這個數學專家呢，可是……吳桐問怎麼？王梅說前不久剛請了補習老師。吳桐說那就算了。又問王梅在家幹什麼呢？王梅說在家難受。吳桐一驚，急急問王梅你生病了嗎？王梅說胃一直不好，不消化吳桐問吃藥了嗎？王梅說大把大把地吃胃藥，可就是不管用。吳桐一下子想到雙櫻，年初也是犯胃病，吃藥不管用，後來有人介紹了一位外地中醫，去看了看，中醫號了脈說胃沒問題，是肝郁，肝連帶的胃，開了幾付中藥，回來不等把中藥吃完病就好了。吳桐把雙櫻的情況對王梅講了。建議她也去找那個中醫看看，並自告奮勇說陪王梅前往。有道是有病亂求醫，王梅聽了有神醫連艮都沒打說去，且立刻動身。
一個小時後兩人已在路途，王梅自己駕車，吳桐坐副駕駛座位。他側目注視王梅。許是駕齡不長，再是路面鋪著一層薄雪，王梅認真駕駛，神情專注而寧靜，吳桐又一次從王梅身上看到了美，美撞擊著他的心扉，同時一種幸福感油然而生，他覺得有王梅這麼一個同學真是一種幸運。
然而吳桐的「窺視」未逃過王梅的眼，她問句吳桐看什麼呢？吳桐一驚，連忙調整目光，並否認：沒有哇。王梅笑笑說：不誠實噢。吳桐怕愈描愈黑，就不吱聲了。王梅又說：吳桐說點什麼吧。吳桐沒有思想準備。問說什麼呢？王梅說：隨便。吳桐一時找不出話題，急得滿臉通紅。王梅說就說個笑話吧。吳桐就開動腦筋想。說起來現如今「段子」不缺，尤其是葷段子，不僅在場合上傳播，一打開手機就見。可他不能給王梅講太葷的，就挑了一個適度的說起來：有一個男人得了精神病，被送進醫院治療，治了一個療程後嚷著要出院，大夫便對他做精神測驗，問他出了院幹什麼，他說出了院去砸你家玻璃。大夫就明白他的病沒好，繼續治療。又治了一個療程，那人又嚷著要出院，說自己完全好了。大夫仍然問那個老問題：出了院幹什麼。他說出了院回家。
大夫問回家幹什麼？他說回家找對象結婚。大夫想找人結婚正常。又問結婚幹什麼？他說結了婚入洞房。大夫想結婚入洞房沒錯，又問入洞房幹什麼？他說給老婆脫褲子，大夫想也對，又問脫褲子幹什麼？他說從她褲頭裡抽皮筋，大夫就開始不明白，問抽皮筋做什麼？他說做彈弓，大夫問做彈弓做什麼？他說還砸你家玻璃。王梅笑起來，說這人真擰，非砸人家的玻璃不可。吳桐也笑，說什麼叫有病，這就叫有病。王梅又笑，似未盡興，又說吳桐再講。吳桐想想又講了一個：有一個鸚鵡鑽進麻雀窩尋釁鬧事，把麻雀趕跑了，佔了麻雀窩，正得意時飛來一隻老鷹，進到窩裡與鸚鵡大戰起來，鸚鵡很快敗下陣來，滿身的羽毛被鷹啄得光禿禿的，對著觀戰的眾鳥鸚鵡自覺面上無顏，把光身子一抖說：哼，看樣不脫光膀子打不過他呀。王梅笑得幾乎不能開車，連連說這個好，又健康又有趣。
一路上笑聲不斷。不知不覺到達目的地。因吳桐來過，多少算是輕車熟路，他在一旁指揮著王梅，不久就到了那個中醫療所，見到了很年輕的馮中醫。馮中醫是接了電話放棄休息在等候。說起來看中醫要比看西醫清爽，不用化驗不用拍片，號號脈看看舌笞就能斷病開藥。馮中醫說是肝火引起胃功有失調，無大礙，調理調理即可。馮中醫開了處方，問是帶成藥回去自己煎服還是由他加工成丸藥或湯藥。吳桐建議丸藥。馮中醫說丸藥須等到下午才能製作出來。王梅說等。馮中醫善解人意，說今天有廟會，二位可以去看看，很熱鬧的。王梅一聽頗有興致，問是普靈寺麼？馮中醫說是。王梅說她聽人講去那座廟拜佛許願的人很多，也很靈驗。馮中醫說：是。許多外地的大款和高官都聞名而來，香火費幾萬十幾萬的出手。吳桐問馮中醫也去拜過佛嗎？馮中醫說拜過，確實很靈。王梅看看吳桐說反正有時間，咱們也去表示表示？吳桐看出王梅有意拜佛，便迎合說好呵，好呵。
依馮中醫的指點，車穿過市區駛向南郊，又行駛半個多小時便來到位於一座小山下。下車觀望，在山半腰的寺廟的格局不大，更不氣派，不由使吳桐想起小珠山的珠光庵（同時想起了星小姐），也應那句「廟小神靈大」的話了。大冬天來趕廟會的人很多，山門內外熙熙攘攘。香火的青煙直衝雲天。
進到廟院，王梅無心觀景一心拜佛，買香火時，王梅手在包裡摸索了半天，說聲糟。吳桐見狀心明，趕緊掏錢說我來買。王梅搖搖頭，說心誠則靈，這事不可替代。吳桐縮回手。王梅思忖了片刻，走到一個僧人面前，說師傅我沒帶現金，這裡可不可以刷卡？僧人搖搖頭。王梅說不能刷把卡留下怎樣？僧人又搖搖頭。吳桐問怎麼不行，卡裡面有錢。僧人說誰曉得是不是廢卡。王梅不由苦笑笑，說，我怎會褻瀆神明呢。吳桐說師傅她是王總。一定是王總兩字起了作用。僧人再次抬眼看看王梅，隨之點點頭，說就信你們了，留下密號吧。王梅寫密號的時候吳桐心想，連出家人也與時俱進，曉得信用卡的用法呵。
燒了香，許了願，二人沒逗留，匆匆退到廟外，這時天已近中午。吳桐記得來時曾路過一家門面氣派的賓館，遂向王梅建議去那裡「打尖」。他覺得在王梅囊空如洗的情況下，自己終於可以請王梅吃一次飯了。
因惦著回程，吃飯也像拜佛般匆促，不過倒有一個小插曲，自作聰明的女服務員以為他倆是來求子的夫婦，鼓動吳桐點活海參，說向菩薩許了願，光生再吃幾隻生猛，保準能得貴子，說得吳桐和王梅面面相覷。然而服務員並不打住，又向他倆推薦一種新酒，說這酒怎麼怎麼好。王梅說開車不能喝酒，醉了就回不了家了，女服務繼續鼓動，說喝醉了沒有關係，可以開房住下嘛。吳桐聽了心不由一跳，卻見王梅一笑，逗服務員說住出問題你負責任呵。女服務似乎明白自己亂點了鴛鴦譜，訕訕地笑，嘴卻不服軟，說不是夫妻也無所謂的，開放時代嘛。弄得他倆哭笑不得。吳桐覺得這有些狎呢的小插曲無形中拉近了與王梅的距離。
果然，回去的路上氣氛融洽多了，話題一個接一個。不過吳桐最想說的話卻沒出口，就是問問王梅卡上有多少錢，再是她向神明許的是什麼願。
也是奇怪：這一晚吳桐做了一個有關王梅的夢（這是有生頭一次），其夢無比荒唐，王梅赤裸著上身站在他面前，眼盯著看他，他驚愕問：王梅你幹嘛……王梅哼一聲說看樣不脫光膀子弄不過你呵！吳桐就醒了。醒後心仍跳跳的，無情責怪自己：你個吳桐，怎能如此褻瀆你的有恩之人呢？可惡，實在是可惡。
33
上班不久，吳桐接焦亮電話，問辦公室有沒有雜人，沒有他過去一趟。他說你過來吧。放下電話心有詫異，想平時焦男花（許點點語）自以為有王梅罩著，牛逼兮兮不拿他這個頂頭上司當回事，從不向他請示匯報，有事直接找王梅。剛才又是一付頗神秘的聲腔，來找他又會有什麼事呢。雖然還不知道，可直覺中他覺得不會有好事。
焦亮進門後二話沒說將一封信放到吳桐桌上。吳桐先掃了一眼，見貼在信封上的打印字條寫著：泰達集團財務負責人親啟字樣，沒有落款，便大體清楚是封匿名信。他問焦亮信是怎麼回事。焦亮說是從郵局寄過來的，傳達室又送到財務中心。吳桐問看了嗎？焦亮說收信人是你，別人不便拆看。吳桐問以前這種信都是給關總？焦亮說對。吳桐問關總怎麼處理？焦亮說那就不知道了。
焦亮匆匆離去，似乎很避嫌的樣子。吳桐不去管他。他覺得焦亮理解得對，如果寫泰達集團財務中心負責人收應歸焦亮拆閱，寫泰達集團財務負責人收便是自己。他拆開信，瀏覽了一遍，立刻有了內急的感覺，趕緊把信塞進抽屜裡，去洗手間解決問題。在走廊上迎面碰上何總和程巧，彼此點了下頭打個招乎，沒說話。見何總和程巧進到電梯間，吳桐才吁了一口氣，心裡說何總恐怕有麻煩了。