「老師都這麼說他。他上課基本上不聽，經常說話，有時候還唱歌，要麼睡覺，成績卻從不掉下來，老師都覺得奇怪。他還有一個忠實的崇拜者，就是整天跟在他屁股後面，跟他一唱一和的那個男生馬寧。兩人兒像極了一對頂尖級的活寶，一個丑一個俊，一個考試總吆鴨子（即考倒數幾名），一個卻總在班級領先，相同的是都喜歡跟人開玩笑沒個正經！」
「要是他聽課才不得了呢。」
胡山玉露出不屑的神情：「他聽課？除非地球倒過來轉。」
想起昨天紙飛機的事情，小林說：「他經常欺負你？」
「他跟誰都沒個正經，誰跟他計較啊？我們都曉得他是神經，都不放在心上的。」
「是嗎？」小林說。心想胡山玉大概沒有理解到郭智嶺的意思，郭智嶺多半說她長時間不洗澡，而胡山玉只以為郭智嶺是在跟她開玩笑——與他跟別的同學開玩笑沒什麼兩樣。這胡山玉。
「你原來的同桌呢？」小林問。
「最開初是郭智嶺，後來他主動到後面去坐，自此班裡多了一對活寶，從此我就沒了同桌。」
她的回答再次證實小林的判斷。
早讀課下課，大多數同學都上食堂買早點去了。小林吃過早飯才來上學的，就待在教室裡。胡山玉從書包裡取出布包，拿出烤洋芋。她給了小林一個。兩人吃起來。
突然教室的玻璃窗外面傳來一聲巨喝：「拿出來！居然跟我撒謊！」
胡山玉咀嚼的嘴巴僵住了。
窗外站著早上在樓道裡遇到的她們村的女生。小林已經知道她叫紅雲。只見她粉面怒目，見胡山玉沒出去，就進教室來，一把把胡山玉手上的烤洋芋奪過去，反手扔出窗外，一巴掌打在胡山玉頭上：「你撒謊！我早就警告過你的，你就是不聽！拿我好看是不是？你拿我好看，我也得拿你好看！」
說著又在胡山玉頭上打了一巴掌。
紅雲的個子比胡山玉大一半，胡山玉不敢反抗。她蜷縮在座位上，只希望她早點發洩完。
小林捏著胡山玉給的一半食物。小林很憤怒，但她不敢打架，她從來沒有打過架。小林知道自己在體力上幫不了胡山玉，而且教室裡其他同學都出去了，她倆勢單力薄。據小林推斷，既然紅雲沒有奪小林手上的山貨，說明她清楚小林不屬於她管轄，她管轄不了。既然她管轄不了，就不妨礙小林站出來說話。
「你在做什麼？」小林按捺住自己的激動，不溫不火地說，「你有什麼資格這樣做？誰給你的權利？」
紅雲又給了胡山玉一巴掌，火爆爆地對小林說：「關你啥子事？」
「我的同桌怎麼不關我的事？你知道你像什麼？你活脫脫……」小林差點把「女流氓」三個字說出來，這會使局面進一步僵持，「你們簡直不像同村的人。俗話說『美不美家鄉水，親不親故鄉人』，你連自己人都不照顧——不但不照顧，還欺負，還動手打人！你也只配欺負打不還手、罵不還口的軟人——有本事，」見郭智嶺和他的跟班向教室門走來，小林故意停頓了一下，等郭智嶺走進教室，小林大聲說，「有本事你去跟你勢均力敵的對手對打。欺負軟人不算好漢！」
郭智嶺把飯碗放到碗架上，準備湊上來看個究竟。
紅雲推了胡山玉一下，說了一句「看在你同桌的面子上放你一馬」，離開教室。
紅雲的影子從教室最後一扇窗上消失，胡山玉趴在桌子上開始哭泣。
郭智嶺說：「喲，你的魂兒啊，也曉得哭啦！」
小林看了郭智嶺一眼，他大概不知道發生了什麼。小林說：「她被剛才那女生欺負了。」
「Why?」郭智嶺感到很意外，「欠錢不還？對長者不尊？前世有冤？今世有仇？」
「別油嘴滑舌好不好？她是……」
小林剛要把事情說給郭智嶺，胡山玉急急地扯小林衣袖說：「別說！」小林只好不說了。
「唉——」郭智嶺做了個鬼臉，「有時候做做俠客也是很孤獨的哦。比如冤屈就在跟前，當事人卻根本看不起你的援助！唉，舉杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然……」做出一副李白懷才不遇的樣子，離小林她們而去。
上了一節課，胡山玉情緒穩定下來，小林說：「怎麼不跟他說？說不定他會為你伸張正義。」
「除非地球倒過來轉，」胡山玉說，「只會多給他一份看笑話的機會。」
「我看不見得。」
25
胡山玉一連幾天都忍受著飢餓。小林把母親強制向他們推銷的煮雞蛋塞給她，她感激得小臉緋紅，還不好意思接。小林一再堅持，她才勉強接下來。
儘管家裡母親和俞寶貴一不順心天下就不太平，但自從跟母親在一起，小林的物質生活豐富起來。母親整天在外面忙，為彌補缺失的親情，她的招數就是盡量讓小林吃飽吃好，每天在正餐之外還要增加名目繁多的小吃和水果。半個月前，小林發現自己的衣褲嫌小，明顯胖了。俞家的幾個孩子也這樣。時間長了，俞俠和俞飛悄悄把吃剩的半隻或一隻煮雞蛋滾到下水涵洞裡去。俞琴進紡織廠上班去了，不常回來。
有一天胡山玉說：「我拿什麼來感謝你呢？」小林想了一下說：「就想吃你們家的烤洋芋。」這不是存心惡作劇，小林的確是這樣想的。
第二天，她居然為小林帶來了烤洋芋和烤紅薯。小林高興地接受她的饋贈。從此，互相享用帶來的食物，充盈早讀課下課那一段美好的時光。
就在她們沉浸在這種歡樂中的時候，胡山玉的秘密又被紅雲發現了。那是個下小雨的日子。剛入秋，但下起小雨來，就跟進了冬天一樣寒涼。胡山玉剛走進樓道，紅雲就叫她站住，打開她的書包往裡瞄了一眼，臉上立即綻出醬紫的顏色。
「啪！」書包飛到樓道外面滿是泥水的場地上。
郭智嶺正好經過。他問胡山玉：「哎，你，欠錢不還？對長者不尊？前世有冤？今世有仇？」
然後問紅云：「她，對你，欠錢不還？對長者不尊？前世有冤？今世有仇？」
紅雲見有男生插進來，大概怕事情鬧大了傳到她男朋友那裡，丟下一句「你問她自己」，走了。
胡山玉撿回書包，裡面的書有一半已經濕了。她上了樓道，郭智嶺沒走。郭智嶺問：「你們之間到底有什麼冤仇啊？她怎麼老找你麻煩？」隨便郭智嶺怎麼問，直到走到自己的座位上，胡山玉不吐一個字。郭智嶺衝著小林聳聳肩、像外國人那樣對胡山玉說：「你大概真欠人家錢了！」馬寧跟著學舌：「你肯定欠人家錢了！」
「不是的。」小林說。
「你知道？」他問。
小林就把自己知道的情況對他說了。這次胡山玉沒有阻止小林。小林說：「看你也該是個鐵肩擔道義的好漢，別老拿人家尋開心……」
「我沒尋她開心，我是提醒……算了這話以後說吧。你知不知道她男朋友是誰？」
小林推了推胡山玉：「你說？」
胡山玉遲疑地看著小林，小林說：「你說吧，他肯定為你伸張正義的。」馬寧附和：「說吧活寶！我哥們兒要為你打抱不平，我當然算一個！」
「千萬別打架。」胡山玉說，「你打了人家，人家又會來找我報仇。冤冤相報何時了。」
「當著俞艷的面，我向你保證，我不打架，而且保證給你一個圓滿的交代。」郭智嶺說到這裡，戲謔地笑著說，「你也得向我保證，好好改造你的魂！」
胡山玉像突然遭了火燒，神經質地說：「改造你的頭啊！」
後來，就不斷有消息從教室後排傳來。紅雲的男朋友是個學習勤奮的傢伙，每天早上起得很早，到路燈底下讀書，總是摸黑找牙膏刷牙。有一天早上，突然從盥洗間傳來他的慘叫——他的牙膏被人換成了鞋油。過了一陣，他早上醒來，伸腳套鞋子發現鞋子不對，一看另外一隻是高跟鞋，而自己那只怎麼找也找不到了……終於有一天，有人告訴他，這一切都跟紅雲的虛榮有關。
一個中午，他被約到一條古老的石板街上。
「吃烤紅薯和烤洋芋就丟醜？她吃滿漢全席長大的？完全是個不讀書的坯子！」這男生說得很激動。
「她不是怕你看不起她麼？」郭智嶺說。
「我壓根就沒看過。」
「那，你為什麼要接受她，跟她交往呢？」
「還不是同情她，怕她難受麼？」
「你還真是女生們喜歡的特善良的主兒嘛！」馬寧揶揄道。
「難道不是？」
郭智嶺見那男生一副得意的樣子，不屑地說：「我終於明白陳世美是怎麼煉成的了！」
那男生一下怔住了。
郭智嶺把外套順到右肩上，說：「只可惜包青天不可轉世哦！」他把手臂環在馬寧的肩上，轉身離開。
「狗頭鍘啊！」郭智嶺喊出這幾個字，隨著被他踩得踢踏作響的石板街，在老街的巷子裡迴盪。
自此以後，那個叫紅雲的女生再也沒有找過胡山玉的麻煩。紅雲跟那男生的事情，誰也不去關心。
小林對郭智嶺刮目相看。因為有小林在中間調和，郭智嶺也不大再拿胡山玉開玩笑了。終於有一天，小林明白郭智嶺所說的「你的魂兒啊」是什麼意思。胡山玉雖然著普通裝，但她是少數民族。按照他們民族的規矩，一個人一生只洗三次澡：出生的時候一次，結婚的時候一次，死後家人再替他洗一次。平時是不洗澡的。據說洗了，魂就丟了，不死也會生病。
郭智嶺是個愛整潔的男生，再加上他那時候還是班級裡的生活委員。學校老師曾多次建議這個民族的孩子要移風易俗，但這些孩子都不執行。考慮到對民族習慣的尊重，後來老師就不再提這事了。
有一天，在學「通感」這個修辭的時候，老師要郭智嶺舉例。郭智嶺說：「我聞到某同學身上的氣味，就想起了他們高貴的靈魂，那都是有氣味的呀！」當時全班都笑黃了。大家都曉得他說的是什麼。語文老師也笑了。她明確地說：「這個句子不是通感。」雖然郭智嶺沒有回答正確，但「你的魂兒啊」卻成了他開胡山玉玩笑的專用語。
胡山玉長得並不漂亮，成績也很差，一直都是班級最後幾名。被別人「請教」題目的機會是沒有的，而她自己根本就向別人提不出問題，因此常常處於「被愛情遺忘的角落」，既沒有朋友，也沒有敵人，每天悄悄地背著書包上學，放學又悄悄背著書包回家。也許因為部族遺傳的原因，她的發育比大部分女生都早。這個民族只要滿15歲，就要舉行換童裙儀式，標誌已經成人，可以談婚論嫁。男女間的事情，她自然比其他人懂得多一點。郭智嶺人長得好，屬於厚實而靠得住、能給人安全感的那種，而且成績不錯。在小林加入這個班級之前，他一直是第一名。
胡山玉開初也對他這個說法表示不滿，甚至反抗過，但她很快從中找到樂趣。因此，以後郭智嶺再這樣跟她開玩笑的時候，她只象徵性地反抗，並不認為是什麼大不了的事情。
入秋以後，秋老虎咬人，天氣似乎比前一段時間熱。胡山玉身上的氣味讓小林在聽課的時候常常分神。這天中午，她跟小林一起回家拿綜合訓練本。經過軍分區大門口，小林望見招待所浴室的門是開的。小林走進去，發現女子浴室的門沒有鎖。浴室一般都是半下午才開的。招待所的阿姨說，這幾天熱氣太足，需要提早放掉一些，免得浴室開放的時候燙傷人。小林靈機一動，問阿姨能不能多開一會兒，我想洗個澡。阿姨說：「行，別說你一個，兩個都行！反正放掉也是浪費。」
進了家。家裡只有俞俠在守候電視。小林收拾好洗髮精香皂和換洗衣物，也替胡山玉找了一套自己穿過的衣服。然後跑向招待所，拉著她進了浴室。
脫衣服的時候，她有點遲疑，有點害羞。小林給她做了個示範，她才認真脫起來。
小林前無古人後無來者地看見了天底下最髒的人。熱水沖洗了好一會兒，小林才敢小心翼翼給她在背上抹香皂。香皂抹第一遍，泡沫很少，偶爾有點泡沫也是黑褐色的。沖洗了一遍香皂，再抹一次香皂。小林教她用搓澡布搓澡，並幫她搓背。抹了三次香皂，皮膚上的附著物開始鬆動，從搓澡布上成條成條地掉下來。搓了半個多小時，她的全身上下被搓出肉肉的紅色。
洗乾淨的胡山玉露出俏美的一面，是個美人坯子。
穿衣服的時候，胡山玉忍不住說：「真輕鬆，像脫了件破棉襖。」
她的話讓兩人都咯咯咯地笑起來。
她穿上小林的衣服，就有了小林的樣子，讓小林感到親切。
小林好奇地問：「你們真的怕……把魂……洗掉嗎？」
「那是我們整個民族的借口。」她不好意思地欲言又止，「我給你說了，你可千萬別告訴別人哦！」
得到小林的保證，她還不放心，跟小林拉了鉤她才說：「你知道我們都是住在老高山上的。人們都羨慕我們喝山泉。山泉都是高山冰雪融化成的，水質好，清澈見底，沒有雜質，但水溫太低了，寒冰刺骨，越是大熱天水越冷。我們的部族都崇尚自然。大自然賜予我們的，我們都認為是有生命的。比如水，我們吃喝用的，都是生水。要是放鍋裡煮開了，就把水煮死了……從我們的祖先就不敢用冷水洗澡，容易傷風感冒，鬧不好還落下風濕寒氣病，所以……」
進教室後，最先發現這個秘密的是郭智嶺。他背著胡山玉對小林豎起大拇指，用口形對小林「說」：「能不能告訴我，你對她用了什麼絕招？」
因為這事，大家都覺得小林很好處。無論成績好還是不好的，都樂意跟小林交往，都願意跟小林說話。小林被他們包裹得很幸福。
這樣的幸福令小林一生感動，尤其在當時，每次走向那個臨時的「家」都擔心裡面有沒有「世界大戰」在醞釀或者爆發的日子裡。
小林特別怕過星期天。在這只能待在家裡的一天裡，小林不曉得會發生什麼。