在這本著作中，他倡導各自由國家根據禁止戰爭的盟約結成的一種聯邦。他講，理性是完全譴責戰爭的，而只有國際政府才能夠防止戰爭。聯邦的各成員國的內部政體應當是「共和」政體，但是他把「共和」這個詞定義成指行政與立法分離的意思。他並不是說不應當有國王；實際上，他倒講在君主制下面最容易獲得盡善盡美的政府。這書是在恐怖時代的影響之下寫的，所以他對民主制抱著懷疑，他說，民主制必然是專制政治，因為它確立了行政權。「執行自己的政策的所謂『全民』，實在並不是全體人，只是過半數人；於是在這點上普遍意志便自相矛盾，而且與自由原則相矛盾。」這話的措辭用語流露出盧梭的影響，但是世界聯邦作為保障和平的手段這種重要思想不是從盧梭來的。從1933年以來，因為這本著作，康德在本國不受歡迎了。
「物自體」是康德哲學中的累贅成分，他的直接後繼者們把它拋棄了，從而陷入一種非常像唯我論的思想。康德的種種矛盾是那樣的矛盾：使得受他影響的哲學家們必然要在經驗主義方向或在絕對主義方向迅速地發展下去；事實上，直到黑格爾去世後為止，德國哲學走的是後一個方向。康德的直接後繼者費希特拋棄了「物自體」，把主觀主義發展到一個簡直像沾上某種精神失常的地步。他認為「自我」是唯一的終極實在，自我所以存在，是因為自我設定自己；具有次級實在性的「非我」，也無非因為自我設定它才存在。費希特作為一個純粹哲學家來說並不重要，他的重要地位在於他通過《告德意志國民》而成了德國國家主義的理論奠基者；《告德意志國民》是在耶拿戰役之後打算喚醒德國人抵抗拿破侖。作為一個形而上學概念的自我，和經驗裡的費希特輕易地混同起來了；既然自我是德意志人，可見德意志人比其他一切國民優越。費希特說：「有品性和是德意志人，無疑指的是一回事。」在這個基礎上，他作出了整個一套國家主義極權主義的哲學，在德國起了很大的影響。
他的直接後繼者謝林比較溫厚近人，但是主觀程度也不稍差。他和德國浪漫主義者有密切關係；在哲學上，他並不重要，固然他在當時也赫赫有名。康德哲學的重要發展是黑格爾的哲學。
2黑格爾
作為德國古典哲學最後也是最偉大的一位代表，黑格爾不僅從其哲學立場出發對德國古典哲學進行了概括和總結，而且也被看做是德國古典哲學的集大成者。黑格爾哲學將古典哲學的基本思路發揮到了極致。就此而論，我們也可以說，黑格爾哲學標誌著古典哲學的終結。
黑格爾的一生沒有多少重大事件。在青年時代，他非常熱衷於神秘主義，他後日的見解多少可以看成是最初他以為是神秘洞察的東西的理智化。他起先在耶拿大學當無俸講師——他曾提到他在耶拿戰役開始的前一天在耶拿寫成了《精神現象學》——然後在紐倫堡大學當無俸講師，後來又在海德堡大學做教授，最後從1818年至逝世在柏林大學做教授，在以上各大學都講授哲學。他晚年是一個普魯士愛國者，是國家的忠僕，安享公認的哲學聲望；但是在青年時代他卻藐視普魯士而景仰拿破侖，甚至為法軍在耶拿的勝利而歡欣。黑格爾是德國哲學中由康德起始的那個運動的頂峰；雖然他對康德時常有所批評，假使原來沒有康德的學說體系，絕不會產生他的體系。
黑格爾的影響固然現在漸漸衰退了，但已往一向是很大的，而且不僅限於德國，也不是主要在德國。19世紀末年，在美國和英國，一流的學院哲學家大多都是黑格爾派。在純哲學範圍以外，有許多新教神學家也採納他的學說，而且他的歷史哲學對政治理論發生了深遠的影響。大家都知道，馬克思在青年時代是個黑格爾的信徒，他在自己完成了的學說體系中保留下來若干重要的黑格爾派特色。即使黑格爾的學說幾乎全部是錯誤的，可是因為他是某種哲學的最好代表人物，這種哲學在旁人就沒有那麼一貫、那麼無所不包，所以他仍然保持著不單是歷史意義上的重要地位。
黑格爾的哲學非常艱深，在所有大哲學家當中他可說是最難懂的了。在開始詳細討論以前，對他的哲學先作一個一般勾畫，或許有些幫助。現在來談黑格爾哲學的一個奇妙特色，這是他的哲學與柏拉圖或普羅提諾或斯賓諾莎的哲學的區別。
雖然終極實在是無時間性的，而且時間無非是由於我們沒能力看到「全體」而產生的一種幻覺，可是時間過程卻跟純邏輯的辯證法過程有密切關係。事實上，世界歷史一向就是歷經從中國的「純有」到「絕對理念」的各範疇而進展的，絕對理念看來在普魯士國家即便沒有完全實現，也接近實現了。根據黑格爾自己的形而上學，我不能瞭解世界歷史反覆辯證法的各個轉變這一看法有什麼理由，然而這卻是他在《歷史哲學》中所發揮的論點。這是一個有趣的論點，它使人間事務的種種變革獲得了統一性和意義。這論點也和其他歷史理論一樣，如果要想說來似乎有道理，需要對事實作一些歪曲，而且相當無知。黑格爾同他以後的馬克思和施朋格勒一樣，這兩樣資格都具備。奇怪的是，一種被說成是宇宙性的歷程竟然全部發生在我們這個星球上，而且大部分是在地中海附近。並且，假若「實在」是無時間性的，也沒有任何理由說這歷程後來的部分要比在前的部分體現較高的範疇——除非人當真要採取這樣一種褻瀆不敬的假定：宇宙漸漸在學習黑格爾的哲學。
據黑格爾說，時間歷程按倫理和邏輯雙方面的意義來講，都是從較不完善到較完善。確實，這兩種意義在他看來並不是真正區別得開的，因為邏輯的完善性就在於是一個緻密的全體，不帶高低不平的邊緣、沒有獨立的部分，而是像人體一樣，或者說更像有理性的精神一樣，結成一個各部分互相依存，都一同趨向單一目標的有機體，這也就構成倫理的完善性。由於黑格爾早年對神秘主義的興趣，他保留下來一個信念：分立性是不實在的；依他的見解，世界並不是一些各自完全自立的堅固的單元的集成體。
有限事物外觀上的自立性，在他看來是幻覺；他主張，除全體而外任何東西都不是根本完全實在的。但是他不把全體想像成單純的實體，而想像成一個我們應該稱之為有機體的那類的復合體系，在這點上他與巴門尼德和斯賓諾莎是不同的。看來好像構成為世界的那些貌似分立的東西，並不單純是一種幻覺；它們或多或少各有一定程度的實在性，因為真正看起來便知道各是全體的一個方面，而它的實在性也就在於這個方面。隨著這種看法，當然就不相信時間與空間本身的實在性，因為時間和空間如果認為是完全實在的，必然要有分立性和多重性。所有這一切，最初想必都是在他心裡產生的神秘的「洞察」；他的書中提出來的理智精製品一定是後來才有的。
黑格爾斷言現實的就是合理的，合理的就是現實的。但是他講這話時，他的「現實的」一詞並不指經驗主義者所要指的意思。他承認，甚至還強調，凡經驗主義者所以為的事實，都是不合理的，而且必然都是不合理的；只有把事實作為全體的樣相來看，從而改變了它的外表性格，才看出它是合理的。儘管如此，把現實的和合理的同一看待，不可避免地仍舊要造成一些與「凡存在的事物都是正當的」這個信念分不開的自滿情緒。複雜萬狀的全體，黑格爾稱之為「絕對」。「絕對」是精神的；斯賓諾莎認為全體不僅有思維屬性而且有廣延屬性的見解被擯棄了。黑格爾同歷來其他曾抱有稍類似的形而上學觀點的人有兩點區別。一點是強調邏輯：黑格爾認為，「實在」的本性從它必須不自相矛盾這個唯一的考慮就能推演出來。另一個區別特徵是稱做「辯證法」的三元運動。
他的最重要的著作是兩部《邏輯學》，要想正確理解他對其他問題的見解的依據，這兩部書不可不懂。邏輯照黑格爾的理解，他明確地說和形而上學是一回事；那是一種跟普通所說的邏輯完全不同的東西。他的看法是：任何平常的謂語，如果把它認作是限定「實在」全體的，結果它就是自相矛盾的。我們不妨舉巴門尼德的學說：唯一實在的「太一」是球狀的，作為一個粗淺的實例。任何東西如果沒有邊界便不會是球狀的，而除非它外部有什麼，它才可能有邊界。因此，假定整個宇宙是球狀的，便自相矛盾。或者，我們來舉另一個更粗淺的實例——過於粗淺了，遠不是黑格爾會使用的。你可以說甲君是一個舅舅，這沒有明顯矛盾；但是假使你要講宇宙是舅舅，你就會陷入難局。所謂舅舅就是一個有外甥的人，而外甥是與舅舅分立的人；因此舅舅不會是「實在」全體。這個實例或許也可以用來說明辯證法是由正題、反題與合題組成的。
首先我們說：「實在是舅舅。」這是「正題」。但是存在舅舅就暗含著存在外甥。既然除「絕對」而外任何東西都不真存在，而我們現在又保證存在外甥，所以我們不得不斷言「絕對是外甥」。這是「反題」。但是這和「絕對」是舅舅的看法有同樣的缺陷；於是我們被迫採取這個看法：「絕對」是舅舅和外甥構成的全體。這是「合題」。但是這個合題仍舊不圓滿，因為一個人必須有個姐妹做外甥的母親，他才能當舅舅。因此，我們被迫擴大我們的宇宙，把姐妹連姐夫或妹夫都包括進去。據主張，照這種方式，僅憑邏輯力量就能不停地驅使我們從有關「絕對」提出的任何謂語達到辯證法的最後結論，那叫做「絕對理念」。
在整個這過程當中，有一個基礎假定，即任何事物若不是關於整體「實在」的，就不可能實際真確。這個作為基礎的假定有一個傳統邏輯上的根據，傳統邏輯假定每個命題都有一個主語和一個謂語。按照這種看法，一切事實都是說某物具有某性質。所以可見「關係」不會是實在的，因為關係涉及的不是一件而是兩件事物。「舅舅」是一個關係，一個人可以當了舅舅而不知道這回事。
在這種場合，從經驗觀點看來，這人沒有由於當了舅舅而受到任何影響；如果我們把「質」字理解為撇開他與其他人和物的關係，為描述他本身而必須的某種東西，那麼這人毫不具有以前所沒有的質。主語、謂語邏輯能夠避免這種困難的唯一方法就是講，這事實不單只是舅舅的性質，也不單只是外甥的性質，而是舅甥所成的全體的性質。因為除「全體」而外一切東西都和外部事物有種種關係，可見關於個別的事物無法談任何完全真的事，事實上唯有「全體」才是實在的。這點從下述事實可以比較直接地推出來：「甲和乙是兩個」不是主語謂語命題，因此基於傳統邏輯來說，不會有這種命題。所以世界上不存在兩個事物，因此唯獨看做統一體的「全體」是實在的。以上的議論黑格爾並沒有明白敘述，而是隱含在他的體系之中，同樣也隱含在其他許多形而上學家的體系中。
舉幾個黑格爾的辯證方法的實例，也許可以使這方法容易理解一些。他在他的邏輯的議論開頭先假定「絕對是純有」；我們假定它就是純有，而不加給它任何質。但是不具有任何質的純有是無；於是我們達到反題：「絕對即是無」。從這種正題和反題轉入合題：「有」與「非有」的合一是「變易」，所以說「絕對是變易」。這當然也不行，因為變易必得有什麼東西變易。這樣，我們對「實在」的見解通過不斷改正以前的錯誤而發展，所有這些錯誤都是由於把有限的或有界限的某物當成好像可以是全體，從這種不適當的抽像化產生的。「有限物的界限不單是從外界來的；它自身的本性就是它被揚棄的原因，它借本身的作用轉變成它的對立面。」照黑格爾講，過程對理解結果來說是必不可少的。
辯證法的每個在後的階段彷彿在溶液裡似的包含著在前的所有階段；這些階段沒有一個被完全取代，而是作為全體中的一個因素而賦予它適當的位置。所以不歷經辯證法的所有階段，便不可能到達真理。認識作為整體看，具有三元運動。認識始於感官知覺，感官知覺中只有對客體的意識。然後，通過對感覺的懷疑批判，認識成為純主體的。最後，它達到自認識階段，在此階段主體和客體不再有區別。所以自意識是認識的最高形態。當然，在黑格爾的體系中必得如此，因為最高一種的認識一定要是「絕對」所具有的認識，既然「絕對」是「全體」，所以在它自身之外再沒有任何東西要它認識了。依黑格爾的意見，在最好的思維中，思想變得通暢無阻，水乳交融。