不過，內戰初期，蔣介石並不認為會在四年後慘敗，甚至毛澤東等人亦未做數年後即可大勝的設想。因此，在1946年以及1947年間，蔣政權還惦記著孫中山和詹天祐未能修通的川漢鐵路，乃至構想了三峽大壩的電力興建。國民政府曾經籌組技術力量，再一次對宜昌經萬縣到重慶的鐵路線進行勘測。這次步勘，仍將武陵山與大巴山交匯處的恩施地區列為鐵路通過重點。當時實測了兩條比較路線，看看哪條更好，都沒有偏離土家苗家這個地方。
還是恩施州？
是的，就是那個在湘鄂西十萬大山深處，神秘詭異而又威武雄壯的恩施山城。歷史赫然記載：蔣介石居陪都而抗戰，把這裡等同於長江天險，等同於川蜀門戶，以此重地拱衛重慶，故將全軍第六戰區司令部設在恩施，派他最信賴的陳誠將軍親駐此地指揮保衛戰。倭寇劍指重慶，調集大兵團迭次進攻恩施而屢遭慘敗，六戰區「鄂西大捷」重創日軍，有效地保衛國家陪都重慶城。蔣介石本人曾親往恩施嘉獎督戰。最終，第六戰區官兵同湖北省政府全員機構，在此堅守八年而勝，恩施一躍升格為衛國名城。
不敢設想的是，敵軍一旦攻克恩施，建立軍事基地，進而陷我重慶於水火，其後果將是多麼可怕！抗戰勝利之後，國民政府下決心，重勘宜萬段，「要一氣呵成修好川漢鐵路」，恩施民眾當然要被劃入受益範圍。
可惜，人算不如天算。待到此線踏勘完畢，時光已過1947年秋。從這時起，毛澤東晝夜指揮全線大反攻，中共大軍即將在各個戰場上大規模消滅國民黨軍，劍指長江，勢不可擋。國民政府哪裡還顧得上投資築路？三大戰役，摧枯拉朽。
宜萬鐵路又一次被放棄，當是意料之中的。
汽笛與炮聲的交響
中共建立第一個鐵路管理機構，恰恰就在詹天祐修成的京張鐵路線上。當時，日軍投降，八路軍於1945年8月迅速收復張家口，聶榮臻所部及晉察冀邊區建立各級政權，平綏鐵路局隨之宣告誕生，這是中國共產黨人管理鐵路的最早記錄。緊接著中共從山西、山東、河北、陝北等地揮師11萬兵力進軍東北，同時還有100個團的軍事幹部和2萬多名根據地幹部，向東北前進。國民黨軍政則遲了一步。中共中央東北局立即組建軍事化的錦州鐵路局和熱河鐵路局，接管錦州、承德兩地日偽鐵路，與國民黨「東北運輸總局」展開爭奪戰和拉鋸戰。
隨著東北戰局的進進退退，中共在廣闊鐵路線上相繼組建了北安鐵路局、齊齊哈爾局、林口局、東滿局、通化局、安奉局、遼南局、西滿局和牡丹江局，直至1946年7月25日，東北鐵路統一指揮機構宣告成立。機構名稱與國民黨針鋒相對，你叫「東北運輸總局」，我叫「東北鐵路總局」，由陳雲首任局長，呂正操等將領出任副局長，李富春和陳正人為政治委員。後由呂正操一人擔任局長和政委，管轄鐵路線5300公里，約為東北全境鐵路之一半。該局配合林彪所部展開對蔣決戰，到1948年11月初，迎來遼沈戰役大勝，將全東北11066公里鐵路盡收麾下。東北鐵路總局改稱東北行政委員會鐵道部，部長仍由呂正操將軍擔任。
幾乎與此同期，華北解放軍三年苦戰，最終平津戰役亦告大勝。1948年9月，華北人民政府在石家莊宣告成立，下設交通部，任命武競天為部長，統管鐵路、公路、郵政、電信四政，兼設石家莊鐵路管理局，接管平漢鐵路北段和正太線、石德線、南同蒲線，直至全面收復平漢鐵路。
在華東，在中原，解放軍各個戰役打得萬般火爆，每條鐵路線皆成首奪目標，大捷消息不斷湧向西柏坡指揮中樞。華東（濟南）鐵路管理總局和鄭州鐵路管理委員會相繼宣告成立。到1948年底，東北、華北、華東、中原四大片地區全部為中共所控制，擁有全國鐵路已達60%以上。中共東北局命名的「毛澤東號」304號機車和「朱德號」1083號機車，震盪山海關，可以一直開到北平、鄭州、石家莊，也可以開到濟南、太原、張家口；南可以開到徐州界地，北可以開到內蒙古縱深。
真是今非昔比啊！
到1949年1月10日，遼沈戰役、平津戰役和淮海戰役全部告捷。中共領導人也充分領略到了鐵路運輸所發揮的特大作用。自紅軍征戰以來，或者說從1927年南昌起義中共首戰國民黨以來，二十多年浴血拚殺，何時何地何曾夢想過——依托鐵路展開大兵團作戰？就像早年中日甲午海戰那位鄧世昌大人，又何曾設想依托航空母艦潰敵？而在遼沈戰役中，中共東北鐵路總局以九天時間，首先發動64台列車，把近10萬大軍運到錦州前線，整個戰役開行軍用機車631列，運送支前物資近60萬噸，歷時52天，保證了戰役大勝；戰役後期，又能從東北開出軍車327列，調用車皮9600多輛，運送大批東北野戰軍及24萬噸先進裝備和武器彈藥，乘勝突進山海關；而在歷時64天的平津戰役和歷時65天的淮海戰役中，鐵路之軍事作用同樣驚人，總計運送兵員近15萬人，運送軍品給養3023車，總噸位達到3萬多噸！為此，毛澤東大加讚賞，親自在西柏坡接見遼沈戰役中建立奇功的「3005次英雄列車」司機長范永等機組人員。這次集體接見，可以說是戰爭年代裡中共中央的最高規格了，毛澤東在接見中，第一次針對中國鐵路事業發出洪亮聲音，那就是「向鐵路工人致敬」！
具有歷史意義的一天，是1949年1月10日。這一天，中國人民革命軍事委員會，根據中共中央政治局決定，在西柏坡通電全軍及全國各大解放區，正式成立全國性的鐵路領導機構，謂「中國人民革命軍事委員會鐵道部」，簡稱中央軍委鐵道部，這正是十個月之後中央人民政府鐵道部的前身。此前一個月，周恩來根據毛澤東指示，在西柏坡召見軍中大將滕代遠，指示他聯手東北鐵道部首長呂正操和華北交通部首長武競天，組成正副班子，籌建全國性的鐵路指揮系統。滕代遠當即開赴石家莊，以新成立的華北政府交通部為基礎，籌建軍委鐵道部。同時召開全國首次鐵路工作會議。滕代遠這個響亮的名字，任重而道遠——毛澤東欽定首任鐵路大員，不知是否考慮到名字的含義？這個班底一直延續到1965年，始由呂正操繼任鐵道部長。而在「文革」中鄧小平復出，首先整頓鐵道系統，任命萬里為鐵道部長，又是一次姓名與事業的重複，說不清這其中有何玄機……
滕代遠將軍受命之後，毫不含糊提出了「解放軍打到哪裡，鐵路就修到哪裡」的作戰口號，火車頭震盪全中國。1949年1月28日，在春節將至的爆竹聲中，中共首次全國鐵路工作會議於石家莊召開，各路豪雄迅速集中到軍委鐵道部旗下。東北局呂正操來了，華北局武競天來了，華東局徐雪寒來了，中原局田裕民來了，西北局賈熾明來了，四野鐵道縱隊的黃逸群也來了。總之，這些中共高級將領帶著滿身槍傷，帶著勝利喜報，也帶著半輩子以來一個比一個更加傳奇的人生故事，相聚在汽笛長鳴的火車頭下，吹響了集結號。在這裡，「解放軍打到哪裡，鐵路就修到哪裡」的呼聲，轉變為一項又一項具體行動方案，直抵前方，直抵長江之畔。請看會議之後，中央軍委向全國頒布《鐵路軍運暫行條例》，明確規定說：「軍事運輸為鐵路的第一等任務。在軍運計劃上，鐵道部無條件地執行中國人民革命軍事委員會之命令，保證軍運之安全、迅速與便利。」斬釘截鐵，不容怠懈。這也是今後中國鐵路系統實行中央集權、高度集中、統一指揮、行業管理的體制雛形。
此後不久，中央軍委電令，第四野戰軍黃逸群鐵道縱隊，擴軍改編為中國人民解放軍鐵道兵團，直屬軍委序列。由滕代遠任兵團司令員，呂正操任副司令員。總兵力由原先的1?郾8萬人，擴大到2?郾61萬人，迅猛地投入到戰爭最前線，並在戰爭中進一步擴大全兵團。這又是後來鐵道兵的前身。
在1949年夏秋兩季，軍委鐵道部延增通車里程1000公里，運送200萬雄師南下渡江作戰。僅在4月10日以後的40天裡，即發出軍車378列。又過了不到半年時間，全國鐵路通車里程猛增4400多公里。火車頭的汽笛聲和解放軍前進的槍炮聲，響成了一片。
1949年，全國修復鐵路總計達到8278公里，搶修橋樑2717座。那台著名的「毛澤東號」機車，在這一年，真的從東北開到了北京豐台，又真的開到了鄭州，開到了濟南。再往南方開，當然也可以辦得到。
中華人民共和國一成立，1949年11月1日，中央軍委鐵道部正式更名為「中央人民政府鐵道部」，對全國鐵路實行政企合一的統一歸口管理。次年上半年定編，鐵道部機關行政編制為2223人，局級單位16個，內部機構21個，是為國家第一大部。整個體制，全盤照搬蘇聯模式，高度集中管理，首批接受蘇聯42名高級專家，指導中國鐵路事業。簡單地說，新中國「一邊倒」搬來蘇聯模式，既是一條捷徑之路，又是一條僵老之路，一直影響到今日改革。1949年10月6日，財經委員會頒布《關於鐵路財政統一的決定》，明確規定鐵路盈利或赤字，統歸國家，實行完全徹底的計劃經濟。對人事勞資管理，更是單一模式，雪球越滾越大，企業負擔越來越重；鐵路系統實行大而全，從生產到輔助，從醫院到科研，從小學到高院，從一線到後方，從職工到家屬，從機關到群體，從公安到法院，無一不自辦，無一不操心，比個小國家還要複雜，改革起來則更難……
問題頗多，不是本章話題，留待後面逐步展開。
總之，在國共兩黨大決戰期間，條條鐵道線上火車鳴笛，一路向南而吼，最終響徹大江南北，震盪了全中國。
蔣介石政權垮掉了，中國鐵路的事情是不是就好辦了？川漢鐵路宜萬段，是不是就能很快修通？恩施州那個艱險地方，土苗百姓的日子能否真正得到改善呢？