據儒學家殷海光的回憶，他的老師、哲學家金岳霖曾言：「凡屬所謂時代精神，掀起一個時代的人興奮的，都未必可靠，也未必持久。」此言頗有深意。
如果我的任何一部著作讓讀者感覺心旌蕩漾，那一定是我的錯。我們正在閱讀的歷史不應該是冰冷的，但也不應該是滾燙的，它僅僅應有平凡人的正常體溫。在冷靜中，我們才能找到真理的入口處。
感謝那些創造了中國商業進步的人們——我所有的努力都是為了還你們一個公道。
感謝那些記錄了歷史的人們。為了這部企業史，我閱讀和採用了大量的前人成果，一如我之前的所有作品一樣。我沒有在書後羅列一大堆的圖書索引，這主要出於兩個考慮：一是我在正文中都已經標示出了有價值的資料來源，有興趣的讀者可以通過各種渠道找到它們；二是為了節約紙張，我常常為自己圖書的定價昂貴而不安。
我要記下並在這裡朗誦這些學者的名字，他們對中國近現代史的研究令人肅然起敬：費正清（JohnKingFairbank）、白吉爾（MarieClaireBergere）、史景遷（JonathanD.Spence）、高家龍（ShermanCochran）、魏斐德（FredericWakeman）、孔飛力（PhilipA.Kuhn）、費維愷（AlbertFeuerwerker）、羅斯基（ThoasG.Rawski）、劉廣京、郝延平、楊小凱、王業鍵、余英時、朱學勤、雷頤、梁小民……
為了此次寫作，我去了上海、深圳、天津、安慶、重慶、南通、無錫、南京、宜昌、福州、寧波、廣州、鎮江、香港等很多城市，感謝那些地方的人士，他們為保留前人的事跡和遺址正做著不為人知的工作。
感謝我的助理朱琳和陸斌，本書在很多環節上離不開他們的協助。感謝東方早報社的諸多同人。感謝中信出版社的王斌社長、潘岳總編輯和我的責任編輯蔣蕾，他們對我的寬容和忍耐好像總是沒有邊界。
感謝我的太太邵冰冰。我原本打算用人物列傳的方式來寫作這部作品，是她的堅持讓我改成了現在這樣的、與《激盪三十年》保持一致的編年體體例，這讓我多付出了幾倍的工作量，現在看來，她是對的。在過去的幾年裡，寫作成了家庭生活最主要的部分，我唯一能作的補償是，盡量陪她和吳舒然同學去看每一部新上映的「大片」。
正在讀小學六年級的吳舒然同學至今對我的任何一部作品都「不屑一顧」，我無比耐心地等著她提出批評的那一天。
吳曉波
2008年秋冬之際於杭州