然而，在當時，這些企業所取得的市場業績實在太眩目了，以至於讓前些年獲得成功的企業家們又眼熱又不安。廣東三水縣的「中國飲料大王」李經緯就是被攪得最心煩意亂的一位。此刻的李經緯把健力寶帶入了第十個年頭，發展一直穩健而無風無浪。早在1991年，李經緯異想天開地策劃出一個「拉環有獎」的促銷創意，凡是購買健力寶的消費者只要拉到印有特別圖案的拉環就可以得到5萬元的獎金，李經緯宣稱每年投入數百萬元的獎金－－從一開始的200萬元，後來遞增到800萬元。這個活動在中國城鄉竟獲得了意外的成功，尤其讓人驚奇的是，「健力寶拉環」竟成為很多鄉村騙子的道具，他們坐在長途汽車上，然後驚呼自己拉到了一罐有5萬元巨獎的健力寶，然後將之轉賣給那些貪小的無辜乘客。這個詐騙遊戲一直到2000年前後還在各地的城鄉里無比愚蠢卻又驚險地上演著。
就靠著拉環有獎的促銷刺激以及品牌的持續影響力，健力寶的銷量水漲船高，躊躇滿志的李經緯去紐約開設了自己的辦事處，他化500萬美元在紐約的帝國大廈買下一層辦公樓，他對美國記者宣稱，健力寶在中國的銷量是可口可樂與百事可樂的總和，現在，他要用這罐「東方魔水」來征服美國的消費者。而事實上，在國內市場，健力寶正四處受敵，在主要城市，跨國公司和品牌形象甚好的樂百氏掠去大塊市場，在城鎮市場，由兒童營養液轉入飲料業的杭州娃哈哈公司憑借強大渠道能力讓它在競爭中頗感吃力，而它一向賴以自恃的保健概念卻被更為大膽的飛龍和三株搶去風頭。
就在三株和飛龍咄咄逼人的廣告攻勢下，連一向十分自信的健力寶也變得有點失去方寸，它的市場人員開始杜撰三株式的廣告文案，它宣稱收到了消費者的「感謝信」，一些常年臥床不起的老人在喝了健力寶後，居然「神奇」地痊癒了。它還將飲料送到廣東省人民醫院進行臨床觀察，得出的結論是，「服用健力寶之後可改善體內環境，恢復精神，消除疲勞，改善胃口，促進體內電解質平衡，對增強精力、體力、消化力、宮縮力有明顯的好處。」就這樣，以體育營銷而取勝的「東方魔水」變成了一罐包治百病的「江湖藥水」。幸好李經緯及時發現了這類廣告的危險性，儘管他的部屬們抱怨說，「如果我們不這麼幹，就沒有經銷商願意賣健力寶」，但是他還是中止了這類危險的廣告行動。也正因為這個清醒的堅持，讓健力寶在三年後保健品市場信用總崩塌的時候，得以倖免於難。在當時的市場上，像李經緯這樣敢於堅持的企業家實在鳳毛麟角，很顯然，在無所不用其極的廣告轟炸下，市場的氛圍正在變得渾濁起來。
如果說，保健品市場的塵埃飛揚，讓李經緯感到有點手足失措的話，那麼，它卻讓行業之外的史玉柱非常的激動。他的人生在此前如一條順暢歡快的河流，而現在卻突然衝上了一道莫測的懸崖。
在過去的兩年裡，史玉柱一直是媒體和政府的寵兒。在一家媒體對北京、上海等十大城市的萬名青年的問卷調查中，當被問及「你最崇拜的青年人物」時，第一名，是微軟的比爾·蓋茨，第二名，便是史玉柱。他研製出的巨人6403漢卡在市場上賣得十分火爆，1993年的銷量還比上年增長了300％，給巨人公司帶來3000萬元的利潤回報。然而，就在這段時間，隨著西方16國集團組成的巴黎統籌委員會的解散，西方國家向中國出口計算機的禁令失效，康柏、惠普、IBM等國際著名電腦公司大舉入境，被稱為中國硅谷的北京中關村一時風聲鶴唳。剛剛起步的電腦行業面臨重新洗牌的局面。在強敵環伺的情形下，史玉柱看到了危機的出現，在一次會議上，他提出了「二次創業」的總體目標：跳出電腦產業，走多元化的擴張之路，以發展尋求解決矛盾的出路。
很多年後，人們將史玉柱的這個決策視為巨人崩塌的根源。而商業歷史實在很難以常規的邏輯來進行復盤重演，以巨人集團當時的技術儲備和製造能力，能否在慘烈的電腦價格戰中立足腳跟，仍是一個叵測的命題，史玉柱敢於拋棄已有的產業成就，實施產業戰略轉移，也需要極大的勇氣和決斷力。這是一個看上去文弱寡言，而內心卻彷彿堆著一座枯柴山的男人，只要有一點星火，就可以燃出沖天的激情。在他看來，迅猛成長中的國內市場，有太多的比電腦業更有商業價值的暴利行業在誘惑著他。
首先，他已經在房地產上嘗到了甜頭。自兩年前提出要建「全國第一高樓」巨人大廈之後，珠海市政府對此非常支持，大廈徵用的地價從每平方米的1600元，降到了350元，幾乎成了一個「象徵價格」，史玉柱的智囊們還想出了一個看上去比貸款更好的融資辦法，去香港賣樓花。此時的巨人集團是國內最知名的高科技企業，並「計劃於1995年上市」，公司還向民眾提供了一份「零風險、高回報」的無風險保證：「中國人民保險公司提供本金保險及100％的回報保險，珠海市對外經濟律師事務所進行常年法律見證。」就是帶著這樣的滿頭光環，巨人大廈的樓花在香港賣得十分火，一平方米居然被炒賣到了1萬多港幣，史玉柱因此一下子圈進了1·2億元。在他看來，這錢來得實在比賣漢卡要省力和快捷得多。
也是在這時，史玉柱瞄上了無比火爆的保健品市場。這位天生對商業機遇有超人敏感度的年輕企業家無疑嗅出了其中濃烈的暴利氣息，這是一塊正在膨脹中的蛋糕，而在他看來，目前正馳騁其中的都是一群草莽漢子，其競爭強度要比跨國公司林立的電腦行業低很多。正是基於這樣的判斷，史玉柱在夏天做出巨大決策：將巨人集團的「二次創業」目標鎖定在保健品和藥品產業，宣佈將斥資5億元，在一年內推出上百個新產品。
史玉柱走上了一條多線開戰、俱榮俱損的大冒進之路。他親自掛帥，成立三大戰役總指揮部－－史玉柱是毛澤東的崇拜者，他想通過三次重大的產品推廣活動，確立巨人在保健品業的霸主地位－－下設華東、華中、華南、華北、東北、西南、西北和海外八大方面軍，其中30多家獨立分公司改變為軍、師，各級總經理都改為「方面軍司令員」或「軍長」、「師長」。在一則煽情的動員令中，他寫道：「三大戰役將投入數億元，直接和間接參加的人數有幾十萬人，戰役將採取集團軍作戰方式，戰役的直接目的要達到每月利潤以億元為單位。組建一萬人的營銷隊伍，長遠的目標則是用戰役錘煉出一支幹部隊伍，使年輕人在兩三月內成長為軍長、師長，能領導幾萬人打仗。」
讀到這樣的動員令，誰都聞得出其中的狂熱和火藥味。這是一個讓人熱血沸騰的商業運動，它由一位32歲的青年人點燃，在這場空前的漫天大火中，要麼築就不朽，要麼玉石俱焚。
1994年的中國商業界，到處瀰漫著三株、飛龍式的瘋狂和史玉柱式的激情。隨著經濟的持續成長，民眾的消費能力日漸提高，幾乎所有的消費行業都呈現出興旺蓬勃的景象。企業的高速成長使得企業家們信心爆棚，展現在他們眼前的是一個正在迅速膨脹和無限延伸中的大市場，「擴張、再擴張」的衝動釀生出企業史上的第一次多元化浪潮。
7月1日，呼喚已久的《公司法》正式頒布，中國的企業終於步入與國際慣例接軌的規範化管理的時期，一種叫做「現代企業制度」的改革新模式在國有企業中開始推行，它的核心內容就是要求廠長經理們按照《公司法》來管理企業和建立新的管理制度，國務院發展中心的一份報告顯示，國營企業虧損面超過40％。與此相對照的是，民營企業的膨脹發展，《經濟日報》稱「鄉鎮企業已成為中國經濟最大的增長版塊」，當年農村社會總產值的75％，全國社會總產值的38％，全國工業總產值的50％，國家稅收的四分之一，外貿出口交貨值的一半，均來自鄉鎮企業。
那些在改革開放初期創業的企業已經由創業的草創期邁入了成長的青春期，尤其是那批在1984年創辦的公司，都到了具有標誌意義的第十個年份。青春期是這樣的一個階段，企業像一個騷動而不安的青年人，對世界充滿了憧憬，對自己能力的認知則交織著莫名的自卑與自信，它每天渴望再生，決策與行事則缺乏連續性。青春期內的企業家意識到，自己必須向職業化轉型，在此之前，他們往往是那些天生敢冒風險同時又注重實際結果的人，富有創造力而無所顧忌，而此時，他們面臨改變，隨著企業規模的壯大，制度和管理成為了新的瓶頸。在這方面，海爾的張瑞敏是最為突出的一位。
這位好學而勤於思考的企業家對松下幸之助的管理哲學癡迷不已，他深諳製造業的利潤秘訣，「我們必須從過去的以量取勝轉變為以質取勝，在管理上下功夫是海爾獲得成功的出路」，他在一篇管理隨筆中這樣寫道，在過去的幾年裡，他一直致力於海爾生產的規範化，他從日本松下和豐田公司引進了很多的管理模式，在1994年，他首次提出了「日清日高」這個新奇的管理名詞，日清指完成當日目標，但日清之後還有更高的目標，這就是日高。它的內涵是要求每一個工人和管理者學會管理自己的時間和目標。海爾的研究者們稱之為「OEC管理法（OVERALLEVERYCONTROLANDCLEAR）」，意為全方位地對每天、每人、每事進行清理控制。在人才管理上，張瑞敏提出「人人是人才，賽馬不相馬」。正是在這種不懈的努力下，海爾成為當時國內管理水平最高的製造工廠之一。2月，為了紀念創業十週年，張瑞敏在激情中寫了一篇題為《海爾是海》的散文，它後來廣為流傳，並被銘刻成石。
「海爾應像海。唯有海能以博大的胸懷納百川而不嫌棄細流；容污濁且能淨化為碧水。正如此，才有滾滾長江、濁濁黃河、涓涓細流，不惜百折千回，爭先恐後，投奔而來，匯成碧波浩淼、萬世不竭、無與倫比的壯觀！
一旦匯入海的大家庭中，每一分子便緊緊地凝聚在一起，不分彼此形成一個團結的整體，隨著海的號令執著而又堅定不移地衝向同一個目標，即使粉身碎骨也在所不辭。因此，才有了大海摧枯拉朽的神奇。
而大海最被人類稱道的是年復一年默默地做著無盡的奉獻，袒露無私的胸懷。正因其「生而不有，為而不恃」不求索取，其自身也得到了永恆的存在。這種存在又為海中的一切提供了生生不息賴以生存的環境和條件。
海爾應像海，因為海爾確立了海一樣宏偉的目標，就應敞開海一樣的胸懷。不僅要廣攬五湖四海有用之才，而且應具備海那樣的自淨能力，使這種氛圍裡的每一個人的素質都得到提高和昇華。海爾人都應是能者，而不應有冗者、庸者。因為，海爾的發展需要各種各樣的人才來支撐和保證。
要把所有的海爾人凝聚在一起，才能迸發出海一樣的力量，這就要靠一種精神，一種我們一貫倡導的「敬業報國，追求卓越」的企業精神。同心干、不分你我；比貢獻，不唯文憑。把許許多多的不可思議和不可能都在我們手中變為現實和可能，那麼海爾巨浪就能衝過一切障礙，滾滾向前！
我們還應像大海，為社會、為人類做出應有的貢獻。只要我們對社會和人類的愛「真誠到永遠」，社會也會承認我們到永遠，海爾將象海一樣得到永恆的存在，而生活於其間的每一個海爾人都將在為企業創一流效益、為社會做卓越貢獻的同時得到豐厚的回報。海爾人將和整個社會融為一個整體。
海爾是海。」
這是中國企業家第一次用清晰而富有戰略氣質的語言勾勒出了企業的管理哲學、公司使命與精神。他提出的「敬業報國，追求卓越」的企業精神在相當長的時期內成為諸多中國公司共持的理念。也是透過這些文字，人們看到，一代具有自主意識和強大生命力的企業家群體已然崛起。他們跟傳統意義上的國營企業廠長有很大的區別：更獨立，更自信，更有國際化的眼光。他們還將經受時間的磨礪，在無數的挫折中跌倒流血。
跟青島的張瑞敏一樣，深圳萬科的王石也正處在創業十週年的激情中。去年夏天，他專程去參觀了海爾冰箱廠，其裝配線的井然次序，嚴謹質量控制體系及花園化廠區的整潔環境給他留下深刻的印象。他是一個喜歡海闊天空地聊天的人，張瑞敏留給他的交談時間只有30分鐘，前20分鐘基本都在寒暄客套中過去了，後10分鐘才開始進入兩人都感興趣的企業話題上來，結果意猶未盡，半小時到了，王石正在興頭上，張瑞敏卻打住了：「真對不起，時間到了，我們以後再談吧。」當王石走出大門，一輛轎車開到他跟前，時間一秒不差。王石突然覺得，一旦進了海爾，就成了海爾裝配線上的一個零件。「這種感覺太可怕了。我當時就覺得，這個海爾絕對會不得了。」