在轉折點上，舊的戰略圖被新的所代替，使企業能夠上升到新的高度。但是，如果你不經歷轉折點，你的企業就會先上升到一個高峰，然後滑向低谷。
——安德魯·格魯夫
無論是戰場還是商場，戰略點上的決策都是至關重要的。
20世紀50年代朝鮮戰爭前期，朝鮮軍隊的攻勢勢不可當，將美、韓軍隊壓到韓國南端釜山周圍幾百平方公里的地方。當美軍在不斷被壓縮的戰線苦苦堅守時，其統帥麥克阿瑟作了一個重要的戰略決策，將其正面戰場的部分軍隊抽調出來，突然在朝鮮中部的仁川登陸，開闢一條新戰線，切斷了朝鮮軍隊的後路，一舉扭轉戰局，將戰線迅速推進到朝鮮北部的鴨綠江邊，迫使中國出兵朝鮮。
2007年年初，當TCL在巨虧後被戴上「ST」帽子而艱難奮鬥時，經過「鷹的重生」痛苦歷練的李東生，一方面帶領團隊力挽危局艱難前行，另一方面思考如何構建企業長遠競爭力。也就是說，當TCL在彩電和手機兩個國際併購戰場艱難突圍時，李東生已經開始在核心技術能力的提升，以及產業鏈的縱深整合方面投資佈局，展開了一條重要的新戰線。
李東生清楚地知道，企業的強大不能僅體現在產業的下游——品牌、市場、渠道和銷售能力，在產業的上游——核心技術能力和基礎部件的能力更是中國企業的軟肋，亟須轉型升級。正是基於這樣的考慮，李東生的兩步戰略重棋浮出水面——成立TCL集團工業研究院以及上馬華星光電，這甚至是對中國電子產業都至關重要的戰略項目。
國際化其實也是一次讓TCL重新認識自己的浴火重生。
構建核心技術能力
曾有人問過李東生：在整個中國彩電業最好的20世紀90年代後期，TCL為什麼沒有跟上三星的步伐，及早開發3G移動通信技術，同時開發PDP、DLP和LCD技術等新一代平板顯示技術，以至於沒有跟上3G通信和液晶平板的這一浪？
李東生對此的回答是：當時TCL沒有這麼大的資源能力投資上游基礎技術。
事實也確實如此。中國的彩電和手機產業，自20世紀90年代以來一直處於價格戰的泥沼中，為了爭奪和保住市場份額，大家都在降價，容不得你不降。另一方面，這個階段的TCL正聚焦於企業體制的改革，必須靠規模迅速做大。為了讓TCL的發展速度能高於與政府約定的成長率，TCL實際上選擇了粗放式的經營路徑。
而後來，TCL併購湯姆遜彩電和阿爾卡特手機，原本就是想開創一條技術創新和推進國際化經營的捷徑，但這一系列的挫折又讓李東生意識到：在技術創新上，或許沒有捷徑可走，只能依靠自主研發、人才儲備和長期的投入。因此一直要等到改製成功以及TCL整體上市之後，李東生和TCL才終於能專注面對企業技術創新體系的建立和怎樣迅速提高企業核心能力這樣的問題。李東生親自面談了多位院長候選人，著手組建集團工業研究院。
在現任TCL集團工業研究院院長閆曉林的記憶中，李東生不止一次表達出希望工業研究院能夠看得更遠一些，要能夠先人一步地開發核心技術，建立追趕國際領先企業的技術研發能力。閆曉林1999年從中科院等離子體物理專業博士畢業，2001年5月加入TCL，2008年被委任為集團副總裁。目前他還兼任國家科技部「十二五」新型平板顯示重點專項總體專家組召集人，國家工信部科技委委員中國3D聯盟會長。
而TCL集團工業研究院也正是在李東生的重視下，經過將近半年的籌備，於2005年7月1日在深圳成立，直屬於TCL集團總部，成為集團中央研究機構，承擔著滿足TCL集團核心產業現階段發展對技術的需求，同時又推動未來的技術進步和核心競爭力提高的重任。閆曉林擔任工業研究院院長，承擔籌建工作。
6年後，當閆曉林回顧創業，不勝欷歔卻又頗感自豪。2005年TCL集團工業研究院僅僅30人，如今擁有資深研究人員300餘名，同期還以研發項目產業化的方式為集團下屬企業研發中心輸出了350名有經驗的科研人員，其中擁有碩士以上學位及高級職稱的員工約占50%。工業研究院重點做主導產業的前導技術和預研，同時扮演企業內部的孵化器的角色，6年來還成功孵化產業化科研項目5個。
同時，工業研究院與國內外多所知名高校、科研院所及國際知名公司建立了多個聯合實驗室。研究院總部設在深圳和惠州，還在廣州設立了國家數字家庭工程中心，在西安成立了安卓（Android）操作系統和軟件研究中心，擁有先進的技術設備儀器和現代化的工作環境。2010年在美國硅谷設立了「TCL美國技術創新中心」，積極拓展和美國企業及科研機構的聯合技術開發。
時至今日，工業研究院共申請發明專利497項，取得6項重大科技成果，其中4項屬於國際先進水平，一項是國際首創；累計獲得國家、省部和市級各類獎項12項，累計承擔國家級課題10項、省部級課題41項、市級課題10項。
值得一提的是，由工業研究院研發的LCDTV數字視頻動態背光控制技術，成功地以技術授權方式輸出給台灣普誠科技公司，結束了在平板電視領域由歐美和日韓企業提供技術許可的歷史。而其研發的TCL增強型液晶動態背光技術，甚至授權給了全球知名半導體廠商——日本的瑞薩科技，協議金額高達數千萬元，李東生為此還大吃一驚，直呼向日本人授權了不起。
工業研究院的成立，有力地推動了TCL核心產業的技術研發體系建設，核心技術能力明顯提高。TCL專利申請數量大幅上升，至2011年9月底，累計專利申請達4752件，其中發明專利2082件。另外併購阿爾卡特手機和湯姆遜彩電時獲得專利2000多件，使得TCL成為已經擁有一定產業技術專利覆蓋的中國企業，並組建了一支專業的專利工程師隊伍。
研發力量的茁壯成長對極為看重工業能力的李東生而言非常重要，尤其是工業研究院主導推出的一項技術成果，更有實際的戰略意義，那就是「雲電視」的推出。
2008年年中，在閆曉林的盛情邀請下，擁有豐富互聯網從業背景、後任TCL集團工業研究院副院長的梁鐵航加盟。在梁的強力主持下，2009年3月，TCL率先推出互聯網電視，其獨家打造的MITV互聯網電視模式，直接引發了同行的跟進與靠攏。
2010年6月3日，TCL宣佈研製出國內首款安卓智能電視，並通過了廣東省科技廳的科技成果鑒定。2011年8月，TCL在全球同步推出四大系列超級智能雲電視，並在11月攜20家權威機構和媒體聯合發佈了全球《雲電視行業推薦標準》，對雲電視從系統、平台、硬件、軟件、應用、交互、服務、產業鏈等角度作了全面界定。
而為了快速形成產業鏈協同效應，提升終端內容的服務能力，在李東生的倡議下，長虹與TCL共同成立了歡網科技，旨在為終端廠家提供技術和服務支持。隨後又宣佈與海信攜手，三方共同成立了中國智能終端多媒體技術聯盟，圍繞智能終端產業鏈相關技術和服務，開展聯合研發、推廣應用、產業標準化、產業鏈建設等工作。
互聯網電視、智能電視和雲電視等創新產品的不斷推出，提升了TCL液晶電視的市場表現，在穩居中國市場第一的同時，展望進入全球前5，預計2011年TCL液晶電視銷量將超過1000萬台。
李東生佈局未來的第一步棋成功了。
「聚龍」下的蛋
在李東生的眼中，沒有全產業鏈的掌控能力，就不可能在國際市場與日韓企業一較高下。因而他的第二步棋，落在了液晶面板上。
彩電業務一直是TCL規模最大的產業，對彩電技術市場轉型的決策性誤判以及核心技術能力的缺失是導致TCL併購湯姆遜彩電業務步履維艱的主要原因，TCL也為此付出了慘重的代價。在迅猛成長的全球液晶電視市場上，擁有上游液晶面板技術和產業能力的韓國企業在全球攻城略地，TCL與其他中國彩電企業則失去了技術先機，不得不跟隨在日韓企業之後，著著落後，步步艱辛。
液晶面板作為平板彩電不可取代的關鍵性核心顯示部件，其成本佔到液晶平板電視整機成本的70％∼80％（含背光模組）。LCD-TFT液晶顯示技術在20世紀90年代由日本企業率先開發，並應用於小尺寸的電腦顯示器產品。由於該產業投資大、成本高，日本企業大都對液晶顯示技術應用於大屏幕的彩電並不看好，除了夏普公司外，其他日本企業均壓寶在PDP等離子或其他顯示技術上。
而度過了1997年東亞金融危機的韓國三星、LG則抓住機會投入巨資在液晶面板產業，快速超越日本企業成為新一代顯示技術的領先者。台灣地區企業也憑借在半導體產業積累的能力，集中大量投資，快速切入液晶面板產業，成為全球液晶產業的有力競爭者。
到了2007年，在針對大屏幕彩電的高世代面板生產領域，日本夏普、韓國LG、三星和台灣地區的友達、奇美5家面板企業掌握著超過90%的市場份額，國內面板企業只能在小尺寸顯示器面板領域分得一杯羹。當時國內彩電企業所需的液晶面板全部依賴進口，經常因缺貨和採購成本高而受制於人。