不久，金人又將徽、欽二帝趕至荒涼偏僻的邊陲小鎮——五國城，他們從此就居住於此，直至去世。生活稍稍安定後，徽宗又有了讀書寫詩的雅興。徽宗喜好讀書，有時竟到廢寢忘食的地步。有一次，他讀了唐代李泌的傳記後，知道李泌為國盡忠，復興社稷，後被奸佞嫉恨。徽宗讀後感觸頗深，並令大臣抄寫一份，賜給韋賢妃。然而，徽宗對這一切醒悟得太遲了。
在五國城期間，徽宗還與欽宗在宴會上飲酒賦詩，自然是寄厚望於欽宗。徽宗平生愛好寫詩，再加上做囚徒的傷感，也流溢於詩詞之中。被流放期間，徽宗寫詩較多，但流傳下來的僅有十幾首。其中，《在北題壁》流傳最廣：
徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。
家山回首三千里，目斷天南無雁飛。
孤獨、淒涼之感躍然紙上。徽宗在五國城生活了三年，公元1135年（紹興五年）病死。欽宗異常悲痛，身心受到沉重打擊。公元1142年（紹興十二年）三月，宋金關係有所緩和，韋賢妃由五國城歸宋。她離開時，欽宗挽住她的車輪，請她轉告高宗，若能歸宋，自己當一太乙宮主足矣。高宗擔心其兄回來後威脅自己的帝位，表面上高喊迎回徽、欽二帝，內心卻巴不得他們客死異地，因而他終生都在與金人議和，根本無心恢復中原。
公元1156年（紹興二十六年）六月，宋欽宗病死。然而，直到公元1161年（紹興三十一年）欽宗死訊才傳到南宋。高宗表面上痛不欲生，內心卻暗自高興。七月，上謚號「恭文順德仁孝皇帝」，廟號欽宗。
宋欽宗死因另據《大宋宣和遺事》，1156年6月，金主完顏亮命欽宗出賽馬球，欽宗皇帝身體孱弱，患有嚴重的風疾，又不善馬術，很快從馬上摔下，被亂馬鐵蹄踐踏死。
國破身亡，崇禎皇帝自縊之謎
崇禎是明朝最後一個皇帝，同時也是最為勤勉，最具悲劇色彩的皇帝。「無力回天」這四個字，可以概括崇禎的一生。十六歲登基的崇禎執政時，明朝處於內亂、外患、地方勢力割據、龐大的文官集團把持朝政，整個明帝國可謂內憂外患，風雨飄搖。崇禎勤儉勤勉，兢兢業業，付出全部的精力與明末龐大的文官集團抗爭，十七年來用盡心力意圖復興明室，最終城破自縊。
崇禎的境遇
崇禎即位之初，這個16歲的少年天子以雷厲風行之手段收拾了魏忠賢。民間歡呼不已，稱頌他為「聖人出」（《五人墓碑記》），然而明朝龐大的文臣集團對君權的限制，使這個末代帝王無能為力。他的一生在不斷的為國家奮鬥，也在不斷的與文臣集團對抗掙扎。
據有的史學家分析，崇禎是我國最勤政的皇帝，平均每天睡眠時間不到2小時。又據史書記載，他二十多歲頭髮已白，眼長魚尾紋，可以說是宵衣旰食，朝乾夕惕。
崇禎執政時期，對於滿清，群臣分為主戰主和兩派。崇禎在用人方面，起用了主戰派袁崇煥。袁崇煥是中國歷史上著名的忠臣良將，然而對清用兵，明朝幾近崩潰的財政幾乎無法支撐。把持朝政的文官集團使得軍中之將只重出身門第，不重能力戰功。幾次大規模對滿清的軍事活動均遭慘敗，削弱了明朝的軍事力量，最終無力鎮壓農民軍起義，間接加速了明朝滅亡。
有傳崇禎天性多疑，剛愎自用，嗜殺成性，史書中有相關證據證實。然從另一方面而言，崇禎即位時，曾經強盛的明帝國已經風雨飄搖，閹黨文官把持朝政，君權受到極大的限制。兩黨分庭對抗，卻難尋能用之人。崇禎即位之初在文官集團的幫助下誅滅魏忠賢閹黨，卻間接推動了文官集團的權利膨脹。
崇禎與臣子的關係或可說是歷史上最為尷尬詭異的時期——相互仇視，相互依存、相互利用。崇禎在位的十七年，除了鎮壓農民軍以及抵抗滿清入侵外，將更多的心力用於削弱文官集團的勢力，並取得了一定的成效。
造了崇禎十幾年反的李自成曾這樣形容他的：「君非甚暗，孤立而煬灶恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。」（《登極詔》）李自成是在明朝統治下活不下去才鋌而走險，與崇禎皇帝有不共戴天之仇，但他這段話卻說得客氣之極，分明就是「君非亡國之君，臣皆亡國之臣」的文雅說法。
清張廷玉在《明史?流賊傳》中這樣評價崇禎：「嗚呼！莊烈非亡國之君，而當亡國之運，又乏救亡之術，徒見其焦勞瞀亂，孑立於上十有七年。而帷幄不聞良、平之謀，行間未睹李、郭之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉，悲夫！」
不動聲色剷除魏忠賢
朱由檢是當時的太子朱常洛的兒子。5歲時，他母親死了。當時朱常洛的太子地位並不穩固，萬曆皇帝曾想廢掉他改立鄭貴妃之子。後來，朱常洛歷盡坎坷而位尊九五，但在即位的當年就因縱慾過度病死了，皇位傳到朱由檢的哥哥朱由校身上。朱由校對治理天下根本沒有興趣，將朝政大權一股腦兒地交給了自己的奶媽客氏和太監魏忠賢。
魏忠賢很快結成了幾乎包括大多數宰相和政府官員的「閹黨」，魏忠賢要打擊的是東林黨以及反對閹黨的人物。他採用特務手段，以皇帝的名義隨便抓人，包括左都御史楊漣都死於非命。當楊漣的屍體被家屬領出時，胸前有一個壓死他時用的土囊，耳朵裡還有一根橫穿腦部的巨大鐵釘!
閹黨到處貪污納賄，魚肉百姓，搞得天怒人怨，民不聊生。如果不是天啟皇帝朱由校在位才七年就死了，閹黨一定會把明朝鬧亡。
公元1627年(天啟七年)八月二十一日，朱由校駕崩，遺詔由他弟弟信王朱由檢繼位。魏忠賢不敢公然加害朱由檢，但是暗中的毒害還是有可能的。所以，16歲的朱由檢在八月二十三日入宮當天，一夜未眠，取來巡視太監身上的佩劍以防身，又牢記皇嫂張皇后的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。
登基之後的朱由檢，深知要除去魏忠賢，必須先穩固自己的地位並保證自己的安全。他一面像他的哥哥朱由校一樣，優待魏忠賢和客氏，一面將信王府中的侍奉太監和宮女逐漸帶到了宮中，以保證自己的安全。
魏忠賢對於朱由檢，始終無法揣透其心意。他的策略，就是送一些美女給朱由檢。崇禎帝將送來的4名絕色女子照單全收，但很仔細地搜了身。結果，4名女子的裙帶頂端都繫著一顆細小的藥丸，宮中稱為「迷魂香」，實際上是一種能自然揮發的春藥。朱由檢命4人將藥丸毀去。魏忠賢一計不成，另生一計，派一個小太監坐在宮中的復壁內，手持「迷魂香」，使室中自然氤氳著一種奇異的幽香，以達到催情的效果。這一招，同樣被朱由檢識破，並大發感歎說：「皇考、皇兄皆為此誤矣!」
朱由檢一直不動聲色，任由著大臣們攻擊魏忠賢的高潮一浪勝過一浪，中間還得面對魏忠賢的哭訴，依然無動於衷。十月二十六日，海鹽縣貢生錢嘉征上疏攻擊魏忠賢十大罪狀：一，並帝；二，蔑後；三，弄兵；四，無二祖列宗；五，克削藩封；六，無聖；七，濫爵；八，掩邊攻；九，傷民財；十，褻名器。
朱由檢召魏忠賢，命令太監宣讀了錢嘉征的奏疏。次日，魏忠賢請求引疾辭爵，得到朱由檢的允許，後又下詔將他貶往中都鳳陽祖陵司香。
然而，魏忠賢是過慣了有權有勢生活的人，出京的時候竟然還帶著衛兵1000人、40餘輛大車浩浩蕩蕩地向南去了。一個戴罪的太監竟然還敢如此跋扈，無疑進一步刺激了朱由檢敏感的神經。於是，朱由檢命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。
十一月初六日，得到消息的魏忠賢在旅館中繞房疾走，自縊而亡。他死後，朱由檢下令將其磔屍於河間，同時客氏也被賜死。此後，氣焰囂張的閹黨一舉被剷除。
這一系列有膽有識的舉措，使得朝野上下精神為之一振，人們彷彿看到了明朝中興的希望。這位年僅16歲的小皇帝，在清除閹黨中表現出的老練成熟，的確應該給人們這樣的期待。
多疑擅殺的性格
縱觀朱由檢的一生，他16歲當皇帝，當了17年，死時年僅33歲，人生剛好分成兩截，而這兩截是有必然聯繫的。
少年時的經歷使他漸漸養成了人格分裂式的雙重性格：一方面，他身為位尊爵重的親王，自可以呼奴喚僕，形成了他性格中嚴厲而刻薄，既對手下人薄情寡義又自以為是的一面。
另一方面，從小的孤獨寂寞和難於主宰自己命運的無奈處境讓他敏感、多疑，從而因內心深處的過分軟弱和自戀造成極度的自尊，一意孤行而完全聽不進別人的意見。
後來，他在重大關頭常常首鼠兩端，既怨天尤人又懷疑自我，最後往往是毫無主見地把一切交給命運安排。
面對危機四伏的政局，崇禎帝求治心切，很想有所作為。
每逢經筵，恭聽闡釋經典，毫無倦意，經常召對廷臣，探求治國方策。勤於政務，事必躬親。他對朝務的勤勉和生活上的簡樸在中國幾千年皇帝史上都是罕見的。他總是雞鳴就起床，深夜都不睡覺，往往積勞成疾。
他節儉自律，不近女色，宮裡從來沒有宴樂之事。