據史料記載，宇文泰是鮮卑化的匈奴人。其父宇文肱最早是六鎮叛軍中鮮於修禮的將領。其父戰死唐河後，宇文泰又加入葛榮軍。爾朱榮擊滅葛榮後，喜歡他的驍勇善戰，授為統軍一職。高歡滅爾朱氏後，他受賀撥岳之托去并州查看虛實，高歡見他身長八尺，垂手過膝，相貌非常，想留下他為自己效力。宇文泰堅決請求返軍覆命，高歡猶豫中允許他回去。過後馬上反悔，想殺掉宇文泰以絕後患，追到關口也沒趕上，正如項羽不殺劉邦、曹操放走劉備、桓玄容納劉裕，最終養虎貽患，被宇文泰所滅。
投奔宇文泰，孝武帝真的是才出虎穴，又入狼口。孝武帝元脩在皇帝位置上向來是一言九鼎，想幹什麼就幹什麼，為所欲為，儘管有個高歡時不時擅權，畢竟還是皇帝說了算，而投奔宇文泰，寄人籬下，就是另外一回事了。「人在屋簷下，不得不低頭」，皇帝也不例外。孝武帝閨門無禮，他三個堂妹，孝武帝都不讓她們出嫁，名義封為公主，在宮中實際上充當嬪妃。其中一個平原公主元明月最受他寵愛。宇文泰慫恿西魏元姓諸王把平原公主從孝武帝身邊搶出來殺掉，以消亂倫之丑。孝武帝恨恨不平，美人被奪，悲憤可知，但也只能是時不時在宮內彎弓搭箭，或以刀砍擊桌案宣洩不平而已，言語之間也掩飾不住對宇文泰的恨意。
宇文泰呢，把元脩皇帝迎過來的同時，也在他的身邊安排了不少耳目，耳目匯報說皇帝的這些言行後，一不做二不休，乾脆派人把毒藥放進孝武帝酒裡，毒死了這位很有主見的皇帝。可憐25歲的元脩皇帝，霎時間命赴閻羅殿。隨後，宇文泰就把平原公主的親哥哥元寶炬立為帝。
其實，高歡自晉陽發兵以來，給皇帝上了四十多封奏表，都沒有答覆。他還親自率兵追趕孝武帝，目的是把皇帝追回以掩免逐君出逃的過錯，最終沒有實現此願。無奈，高歡回洛陽後立只有11歲的清河王世子元善見為帝，是為孝靜帝。當時清河王元檀自己已經準備好當皇帝，高歡怕他日後不好控制，就選擇了這麼個少年推上帝位，以免重蹈覆轍。從此，魏朝分裂為東魏和西魏。
命懸人手，淫暴皇帝高緯客死他鄉
北齊後主高緯是南北朝時期北齊第五位皇帝，他即位時，腐朽的北齊政權已經搖搖欲墜。他自己仍然荒淫無道，導致北齊軍隊衰弱，政治腐敗，尤其最大致命傷是誅殺名將斛律光，這使得北齊失去得以抗擊北周侵略的將領。北周來攻，齊軍大敗，周軍不久破北齊京師鄴（今河南安陽），高緯慌忙將皇位傳於自己8歲的兒子高恆，然後帶著幼主高恆等十餘人騎馬準備投降南方的陳朝，但他們剛逃到青州（今山東益都）就被周軍俘虜了，不久被殺，終年21歲。
凶暴荒淫的的亂倫世家
北齊帝王姓高，是鮮卑化的漢人出身。開國皇帝高歡（同曹操一樣，高歡生前未稱帝，創下帝基，死後為兒子高洋謚為「神武皇帝」）少年時代家徒四壁，娶媳婦後才從女方家的彩禮中得到一匹馬，才有資格在邊鎮軍隊中當個小隊長。高歡一生追隨過不少反叛暴虐的人物——杜洛周、葛榮、爾朱榮。爾朱家族滅北魏，高歡叛爾朱家族，立孝武帝。不久君臣互攻，魏帝西逃，是為西魏。高歡立孝靜帝，建立東魏。高歡病死後，長子高澄繼任大將軍，飛揚跋扈，差點篡位，不久被家奴刺死。高歡次子高洋深沉大度，其父兄在世時裝瘋賣傻，少年時常拖著兩條大鼻涕嘿嘿傻笑。而正是這個乍愚乍智的二弟，上台後不久就逼孝敬帝禪位，建立齊國，史稱北齊。
齊文宣帝高洋即位初期，尚能勵精圖治，對外征伐也大多取勝。可後來卻沉緬酒色，凶暴異常。他倚重的大臣楊愔，曾為北齊的強盛立下過很大功勞，還是他的內兄。他有一次卻用馬鞭抽楊愔背脊，抽得袍褂浸滿鮮血，接著又用小刀扎進楊愔肚子裡，旁邊的宦官看不過，連哄帶騙地才把刀子拔出來。可高洋還不甘心，又叫人將楊愔活活裝進棺材，釘上鐵釘，用車運了出去，算作送喪遊戲。幸好楊愔命大，被人救起，才免於一死。高洋曾經寵幸過出身歌伎的薛氏姐妹。姐姐恃寵向他為父親求官，他當下大怒，用鋸子把她鋸死。而那個妹妹更是沒招他沒惹他，只因為原先作歌伎時陪清河王高岳喝了一回酒，就惹起這位皇帝的無名醋來，先把清河王毒死，接著砍下了這個妹妹的腦袋，還拿到酒席上向群臣展示，接著把她的屍體大卸八塊，用她的髀骨做成琵琶。有時皇帝又想起她來，就邊彈著這個琵琶邊流淚感歎：「佳人難再得呀。」這樣的變態實在令人毛骨悚然。他兒子高殷本性善良懦弱，高洋怕他這個樣子將來不能繼位，就親自訓練他砍死囚的腦袋。可膽小的太子哆嗦了半天，砍了好幾刀也沒把腦袋砍下來。高洋大怒，狠狠鞭打兒子，結果把這孩子嚇成了間歇性精神病。
高洋三十一歲暴崩，太子高殷繼位，不久就被六叔高演廢掉。高演是北齊在位四帝中最為仁德的一位好皇帝，平生只幹過一件壞事，就是殺了年僅17歲的侄子高殷以應天象。可惜高演只當了兩年皇帝，得病暴死，終年才二十七年，死時他傳給九弟高湛，親自給自己這位同母弟寫信：「宜將我的妻兒安置一個好地方，不要學前人的樣子（指自己殺侄一事）」。高湛淫虐絕倫。他先是逼姦高洋的皇后李氏，又把李後之子太原王紹德叫到殿前，說：「從前你爸打我的時候，為什麼不勸。」用刀柄把侄子亂擊而死。不久，他又把傳位給自己的親哥哥的太子高百年弄到涼風堂，讓左右衛侍拖住這位十四歲的少年繞堂擊打，遍地是血，孩子奄奄一息之際，求活說：「阿叔饒我，願給您做奴僕」。高湛親手斬之，投屍於池，池水盡赤。他還怕這位故太子不死，親自到後園看手下埋屍。……種種暴行，聳人聽聞。暴崩之年，三十二歲。
高緯之前的幾代皇帝幾乎個個好色，肆行奸倫。高緯的爺爺神武帝高歡出身微賤，加之在鮮卑地方長大，倫常不修還能理解。掌權後，他先後納北魏孝莊帝皇后（爾朱榮女）、建明帝皇后（爾朱兆女）、魏廣平王妃鄭大車、任城王妃馮氏、城陽王妃李氏等北魏宗室之后妃；高緯的叔父文襄帝高澄十四歲就和高歡妃鄭大車私通，差點被父親廢掉，又想強姦功臣高慎的妻子，最後害得高慎叛逃到西魏，高歡另一個老婆柔然公主也被高澄霸佔，還生下一個孩子。高緯另外一個叔父文宣帝高洋更過分，他稱帝后就強姦了高澄的妻子元氏，說：「從前我哥哥姦污我老婆，現在我要回報嘍。」又納大臣崔修的老婆為嬪，娼女薛氏也被他弄入宮內為嬪，後來思起舊惡又砍頭殺掉姐妹兩人，後期他酗酒無度，常常把高氏宗族婦女無論親疏，一起弄到宮裡，脫光衣服，讓左右衛士輪姦這些婦人，其荒唐殘暴簡直超出常人的想像。
高緯的母親胡皇后則更加荒淫。
高湛作了皇帝，日日沉迷於酒色，胡皇后深宮寂寞，就看上了高湛的一個親信和士開。和士開擅長一種「握槊」遊戲，胡皇后說她也想學，高湛便命和士開教她。有了這樣的便利條件，胡皇后經常與和士開眉來眼去，兩人慢慢地就勾搭在一起。後來高湛死了，胡太后與和士開就更加肆無忌憚。等到和士開被殺，胡太后傷心不已，百無聊賴，就又看上了一個叫曇獻的和尚，二人經常在禪房私會，國庫裡的金銀珠寶盡情搬入，甚至連高湛的龍床都搬了進去。除了曇獻和尚，胡太后還勾搭了不少少年僧人，為了掩人耳目，就把他們都扮成尼姑。一次高緯入宮向母親請安，看到有兩個年輕貌美的女尼，不覺垂涎萬分，便逼她們侍寢。可是兩名女尼抵死不從，高緯大怒，命宮人強行脫下兩人的衣服，一看，原來是兩名男扮女裝的少年僧人。他又驚又怒，一下子明白了母親的穢行。便殺掉那些和尚，把胡太后遷居北宮，幽閉起來。後來北齊滅亡，胡太后流落到北周的都城長安，無以為生，竟操起皮肉生涯，做起妓女來。還不以為苦，樂在其中，聲稱做皇后不如做妓女來得有樂趣。如此淫蕩，也真是歎為觀止了。
為保皇位，肆意殺戮
高湛二十七歲時，慧星出現。史官說是除舊布新之象，應該有新皇帝出現。為了「應天象」，於公元565年（河清四年），高湛把皇位傳給了年僅10歲的高緯，是為北齊後主，自稱太上皇。
高緯曾「幼而令善，及長，頗學綴文」，很是個有上進心愛讀書的少年。高緯十五、六歲時高湛暴死，高緯真正當了皇帝，但位置差一點被自己的弟弟高儼推翻。
高儼是武成帝高湛第三個兒子。很受高湛寵愛，常代替父皇高湛在含光殿辦公，一個十二、三歲的少年老成大度，王公大臣都跪拜畏懼。高湛未死時，高儼的器服玩飾和當皇帝的高緯一模一樣。有一次他在高緯處見到有進貢的新冰早李，大怒：「我哥哥有這東西，我怎麼沒有」。從那以後只要是高緯宮裡有高儼認為是新奇未見的東西，他的屬官和工匠肯定獲罪。高儼生性威猛，經常患喉疾，醫生下鋼針直刺入喉醫治，高儼雖痛但連眼睫毛都不眨動一下。他常常對父皇高湛說：「我哥哥這麼怯懦的一個人，怎麼能統馭臣下呢。」高湛好長時間一直想廢了高緯，立高儼為帝。高湛暴死後，高儼獲改封為琅邪王。
和士開是高湛和高緯的寵臣，高湛臨死前握著老婆情夫和士開的手說：「不要辜負我的期望，好好扶助幼主。」和士開既然做了「托孤之臣」，自然權勢日盛，大臣紛紛巴結他，甚至不知羞恥地拜他為「乾爹」。有一次和士開病了，醫生給他開了「黃龍湯」，其實就是存放了多年的人糞。這麼噁心的東西，和士開當然不想喝。而一位來探望「乾爹」的大臣為了討好他，就說這東西並不難喝，還親自示範給他，端起一大碗「黃龍湯」就灌下肚去。和士開大為感動，立即提拔了這位大臣。和士開很怕高儼，對人說：「琅邪王眼光奕奕，數步射人，剛才在他面前站一會就嚇出一身大汗，在皇帝面前我都沒有這種感覺。」
高儼很討厭和士開，見和士開盛修第宅，諷刺他說：「你們等不到大宅子修好，自己可能就完了。」和士開在後主高緯跟前進讒言，解除了高儼的兵權。高儼在侍中馮子琮攛掇下，假稱高緯旨意，把和士開騙到御史台砍了頭。本來高儼原意只為殺和士開，可一開了頭就收拾不住，其手下徒眾擁逼他去殺後主高緯。高儼就帶著禁衛軍三千多人直向宮殿闖來。高緯聽到消息後嚇得大哭，對馮太后說：「有緣的話能再見到您，無緣的話就永別了。」同時，他下旨急召大臣斛律光。高儼也派人召傳斛律光。斛律光的女兒本是孝昭帝太子高百年的妃子，百年被殺後也絕食而死。但封建宗法社會尊正朔，斛律光仍賣命高家。而且斛律光也憎惡和士開，聽說高儼殺了和士開後大笑：「龍子作事，本來就不和凡人一樣。