「噢，那你得等等，」鐵匠回答，「我前幾天給國王全軍的馬都釘了掌，現在我得找點兒鐵片來。」
「我等不及了。」馬伕不耐煩地叫道，「國王的敵人正在向前推進，我們必須在戰場上迎擊敵兵，有什麼你就用什麼吧。」
鐵匠只管埋頭幹活，他從一根鐵條上弄下4個馬掌，把它們砸平、整形，固定在馬蹄上，然後開始釘釘子。釘了3個掌後，他發現沒有釘子來釘第4個掌了。
「我需要一兩個釘子，」他說，「得給我點兒時間砸出兩個。」
「我告訴過你，我等不及了，」馬伕急切地說，「我已經聽見軍號了，你能不能湊合一下？」
「我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個那麼牢實。」
「能不能掛住？」馬伕問道。
「應該能，」鐵匠回答著，「但是我沒有把握。」
「好吧，就先這樣，」馬伕叫道，「快點，要不然國王會怪罪到咱們倆頭上的。」
兩軍的交鋒開始了，理查國王在勇敢的衝鋒陷陣，鞭策士兵迎戰敵人。「衝啊，衝啊！」他喊著，率領著自己的部隊衝向敵陣。遠遠地，他看見戰場的另一頭，自己的幾個士兵在退卻。如果別人看見他們這樣，也會跟著後退的，所以理查策馬揚鞭衝向那個缺口，召喚士兵調頭戰鬥。
可是，他還沒有走到一半，一隻馬掌就掉了，戰馬跌翻在地，理查也被掀翻在地上。可是還沒等他再次抓住綞繩，驚恐的畜生就跳了起來逃走了。理查環顧了一下四周，發現他的士兵們都已紛紛轉身撤退，而敵人的軍隊也在此時包圍了上來。
他在空中揮舞著寶劍，「馬！」他喊道，「一匹馬，我的國家傾覆就是因為這一匹馬。」因為他沒有馬騎了，而他的軍隊早就已經分崩離析，士兵們自顧不暇。不一會兒，敵軍就俘獲了理查，戰鬥早早地結束了。
從那時起，人們就常說：
少了一個鐵釘，丟了一隻馬掌，
少了一隻馬掌，丟了一匹戰馬。
少了一匹戰馬，敗了一場戰役，
敗了一場戰役，失了一個國家，
所有的損失都是因為少了一個馬掌釘。
這個著名的傳奇故事，出自已故的英國國王理查三世遜位的史實。他於1485年在波斯戰役中被擊敗，莎士比亞的名句：「馬，馬，一馬失社稷！」使這一戰役永載史冊，同時也是在告誡我們，一個小小的疏忽足以帶來巨大的災難。
為了能夠準確地進行預測，必須從總體把握，從多方面、多角度地觀察社會上的各種現象，就是觀察呈現在眼前的所有事物，它們具有什麼樣的影響，具有什麼樣的方向，也包括潛在的影響在內，這都將產生什麼影響力。
快餐鉅子麥當勞，在1994年第15屆世界盃足球賽上企圖抓住一線商機，大展身手。他們並在食品包裝袋上，印上了參賽24國的國旗。按說，此項創意應該會受到各國球迷以及消費者的歡迎。但不幸的是，在沙特阿拉伯的國旗上，有一段古蘭經文，這帶來了阿拉伯人的強烈抗議。因為使用後的包裝袋不僅油污不堪，往往被揉成一團，丟進垃圾桶，這被認為是對伊斯蘭教的不尊重，甚至是對《古蘭經》的玷污。面對嚴厲的抗議，這次花費不菲的行動泡了湯，麥當勞也只能收回所有的包裝袋，坐了一回冷板凳，只能當看客了。
麥當勞的這次失誤告訴我們，除了產品本身的質量、企業自身的素質要高之外，還要更多地貼近市場，貼近消費者，把銷售產品中的每一個細節都把握好，這樣才能避免不必要的損失。減少不必要的疏忽，才是成功的完成任務的最佳選擇。
責任是最大的競爭力
法國文學大師羅曼-羅蘭曾說過：「在這個世界上，最渺小的人和最偉大的人，同樣都有著自己的責任。」
2008年11月15日，當溫家寶總理在廣東對某企業進行考察時說，應對經濟危機要靠研發、靠創新、靠產品的競爭力。對於企業來說，最重要的客戶就是員工，最核心的競爭力便是員工的責任心。
當你在為你的企業工作時，無論你身處在哪個職位，你都不應該輕視自己的工作，要勇敢的擔負起工作的責任來。要記住，能力永遠由責任來承載，而責任本身也是一種能力。那些在工作中推三阻四，總是抱怨客觀因素，尋找各種借口為自己開脫的人，往往是職場中的被動者，他們窮其一生也很難做出像樣的業績。
在中國，恐怕沒有哪一家企業，能夠像三株那樣迅猛地發展起來，又迅速消亡。
三株在1994年剛成立時，註冊資金僅為30萬元。但是，它當年的銷售業績竟然高達1。25億元人民幣。到了1995年，三株的銷售額就猛增至23億元。到了1997年年底，它的銷售額更是達到了驚人的80億元人民幣，淨資產則有48億元之巨，在短短的4年間內增長了16000倍。而更難能可貴的是，三株公司的負債率為零，這不得不讓我們驚歎。它的發展速度與輝煌，是包括保健品行業在內的所有企業都望塵莫及的，三株成了當代中國的「企業神話。」
但是「其興也忽焉，其亡也勃焉」。三株這個企業巨人，卻因為一場小小的官司而轟然倒地，從那以後一蹶不振，但這只是表面的原因。其實，在三株的內部，其員工責任心的渙散，才是這個明星企業突然「死亡」的癥結之所在。三株公司在創立之初，只不過有幾十個人而已。但是到了1997年的時候，員工卻猛增至15萬人，在全國縣級以上的城市，都建立了銷售隊伍。由於公司成員魚龍混雜，管理人員也忽略了對企業文化，尤其是對員工責任心的培育、建設。許多人來到三株，只不過是為了沾一點光、分一杯羹而已，對三株本身是否健康的發展並不關心。
根據三株公司審計部門的統計，在1995年投入的3億元廣告費中，有近1億元被無端的浪費掉了。但是卻無人關心此事，自然也談不上有人對此負責了。在不少基層機構中，宣傳品的投放到位率不足20%，甚至一些執行經理，還把宣傳品當成了廢紙賣掉，其責任心的缺失程度空前嚴重！與責任心缺失「相映成趣」的是，三株公司內部的機構臃腫、部門林立，官僚主義的風氣十分盛行，且等級森嚴，程序繁雜，經常會出現總部指令被歪曲，甚至是石沉大海的現象。儘管三株總裁吳柄新採取了「三查三反」、「一打五反」等，自上而下的大規模「整風運動」，但這卻並未觸及問題的根本，公司的內部早已是離心離德，沒人想過要對公司負責。其中幾個大點兒的體系、中心之間畫地為牢，互為壁壘，各自擴充人員、爭權奪利，形成了一個個割據的小「諸侯」。
這樣的企業怎能擁有強大的執行力與競爭力？這樣的團隊又怎能應對市場上的驚濤駭浪？而在三株公司惹上官司的時候，十幾萬缺乏責任心的員工，頓時作鳥獸散，這在一定程度上也加劇了三株公司的滅亡。在平時，它的員工沒有一個意識到自己應該對企業負責。其結果就是在企業面臨危機的時候，大家都成了這場危機的犧牲品。說「企業興亡，人人有責」，一點都不空洞，而是有著極其深刻的歷史教訓。
即便是企業所面臨的環境還沒有那麼惡劣，企業內部也大致還算團結。但是，若有一名員工缺乏責任心，那他又要憑什麼才能夠縱橫職場呢？市場能夠把缺乏競爭力的企業淘汰，做為企業同樣可以把缺乏責任心的員工淘汰。因為對企業來說，員工的責任心，便是構成企業競爭力的重要因素。
有位大公司的人力資源總監，他對新來的員工講述了這樣一件事情：幾年前，他們公司的營銷部經理，受老闆指示，帶領一支隊伍參加某國際產品展覽會。但是，在開展之前，要做很多準備工作，其中包括展位的設計和佈置、產品的組裝、資料整理和分裝等等。這需要加班加點地工作才能完成。可是那位營銷部經理帶去的那一幫安裝工人，大多數像平時在公司一樣，根本不肯多干一分鐘，剛到下班時間，就溜回賓館休息或者逛大街去了。營銷部經理要求他們幹活，他們竟然說：「加班沒工資，我們憑什麼干啊？」甚至還有人還說：「你也不過是一個打工仔，只是職位比我們高一點而已，何必那麼賣命呢？」
就在開展的前一天晚上，公司老闆親自來到展場，檢查準備的情況。當他到達展場的時候，已是凌晨1點多，讓老闆感動的是，營銷部經理和一個安裝工人正趴在地上，細心地擦著裝修時粘在地板上的塗料。而讓老闆更為吃驚的是，其他人卻是毫無蹤影。
見到老闆來了，營銷部經理立刻站起來對老闆說：「對不起，我失職了，我沒有能夠讓所有員工都來參加工作。」老闆拍拍他的肩膀，並沒有責怪他，而是指著那個工人問：「他是在你的要求下才留下來工作的嗎？」
營銷部經理說：「這個工人是主動要求留下來工作的，在他留下來時，其他工人還一個勁兒地嘲笑他：『你賣什麼命啊，老闆又不在這裡，你累死老闆也看不到啊！還不如回賓館美美地睡上一覺呢！』」
老闆聽完後，只是平靜地招呼著他的秘書和幾名隨行人員加入到了工作中。展覽結束後，剛回到公司，老闆就開除了那天晚上沒有參與工作的所有員工。同時，將與營銷部經理一同打掃衛生的那名普通員工提拔為其分廠的廠長。
當時，那幫被開除的人還很不服氣來理論：「我們不就是多睡了幾個小時的覺嗎，憑什麼對我們處罰這麼重？而他只不過是多幹了幾個小時的活，憑什麼能當上廠長？」他們所說的「他」就是那個被提拔的工人。
那位總監對他們說：「用前途去換取幾個小時的懶覺，是你們的主動的選擇，沒人逼迫你們那麼做，你們怪不得誰。而且，我可以通過此事情推斷，你們在平時的工作裡也偷了不少的懶。他雖然只是多幹了幾個小時的活，但據我們考察，他一直都是一個積極主動、認真負責的人，在平日裡默默地奉獻了許多，比你們多做了更多的工作。公司需要的就是像他這種以公司為家、對工作認真負責的人，而不是時刻想著自己、缺乏責任心的人。如果你們是公司老闆，想必也會作出相同的處理決定的。」
只要你願意多一分責任感，那就會多收到一分回報。對於主動留下來的那個工人來說，雖然他只是多做了幾小時的工作，但他表現出來的卻是一種強烈地責任感，能讓他遠勝於別人。
現如今，在這殘酷的市場競爭中，企業更需要的就是這種高度負責的人。員工只有對自己的企業充滿責任心，才會在企業需要的時候主動向前，急企業之所急，忙企業之所忙。從而才能更好地維護企業的良好形象，在提升自身競爭力的同時，也能提升企業的競爭力。於此，我們何樂而不為呢！