龍驤耳邊只聽玲瓏公主一聲嬌呼，我剎那間腦中一片空白，我輸了！面色覺得一陣發燒，當著這滿朝大員竟然唉！……那管豹見我如此目光中現出不解之色，向後一個空翻落在我的面前。長矛咚的一聲戳於地下，雙目驚疑不定的望著我。我緩緩站起身來，滿面羞色對著管豹道：管將軍當真是神力驚人，矛法絕倫，葉某佩服雖敗無憾。管豹卻緩緩的搖了搖頭道：葉兄此話不然，剛才這一招是管某的必殺技。發出之後，管某也不能控制矛下人的生死，但在劍矛交擊的一瞬間，我感覺葉兄的後勁源源不斷真如長江大河。再堅持下去，管某定會被你的長劍挑出，誰料葉兄卻突然力量不繼。以管某看來必定是葉壯士身有暗疾，若非如此管某如何能……我心中暗暗佩服管豹的眼力與胸懷，不由得為自己而感到羞愧。但事已至此我又能說些什麼，便衝著他擺了擺手：管將軍此言差矣，勝就是勝，敗就是敗。葉某心服口服，鎮撫使一職管將軍當之無愧！管豹還要再說什麼，見我不斷的使眼色讓他住口，無奈的搖了搖頭。我心中卻有一種莫名的輕鬆，這個鎮撫使不做也罷，省得在這波起雲湧的官場中招人暗算。
此時旁觀的眾人才回過神來，震天價一聲喝彩，就連天啟帝也撫掌笑道：當真是龍爭虎鬥啊，我大明有這樣的豪傑實在是朕之大幸，太祖有靈啊。朕心甚慰！這時朱由簡輕聲的對天啟帝說了幾句話，天啟點了點頭。而那魏忠賢卻在旁邊目光閃爍不定的不知道在想什麼，朱玲瓏一臉關切之色秋水似的目光投注我的身上，我向她笑了笑輕輕的擠了一下眼，她的粉面瞬時升起兩片紅雲背過了臉去。耳中傳來天啟的語聲：以朕觀之葉壯士雖然落敗，但武藝卻也的確不凡。如遼東正是用人之際，如此人才不可埋沒人間。聯本著選材不拘一格之意，有意授葉天鵬為龍驤將軍領千戶侯，協助遼東經略兼兵部尚書王在晉鎮守山海關。管豹即日起授九城鎮撫使威武將軍領萬戶侯！未知眾位愛卿意下如何。皇上即然都已經是這個意思了，那底下的官員還有什麼可說的，於是齊聲道：萬歲聖明！我心中一陣激動看了管豹一眼，管豹面上也有興奮之色。兩個人都笑了笑，叩首謝恩不提。
天啟皇上輕輕的揮了揮手，臉上顯出疲憊之色，旁邊的老太監尖聲喊道：退朝！眾人一齊跪倒山呼萬歲！散朝後，朱玲瓏、朱由簡陪著天啟至內宮歇息，我卻與管豹聊開了天兒，雖然我敗在他的手下，但此人的武藝確也不凡令我心中欽佩。不一會兒宣旨太監領著我和管豹去兵部領了符印、到吏部領了官服，出了吏部我邀管豹一道在街上吃了一頓酒。吃酒的時候兩人越談越投機，言談中間我發現這管豹雖然是身長力大，卻是一個頭腦清晰頗有謀略的將官，與那吳恩賜倒是一時之喻亮。更難得是心懷報國之心，對天下百姓胸懷憐憫，關外局勢異常關心。提起當今朝政和那魏忠賢頗有微詞，言語中對天啟皇倒也不是很恭順，看來管豹不是那種拍馬屁的人，不然的話也不會這麼高的本事卻只做了一個區區的得勝門的御林軍指揮使。聽到這兒我心中奇怪即然他不是魏黨一派的人，可魏忠賢怎麼又推他做了這鎮撫使呢，雖說是高第的舉薦，但沒有魏忠賢的授意他也沒有那個膽子。心中又隱隱想起了夜探魏府時朱由簡也不知在和魏忠賢談些什麼，聯想到今日朝堂上他們二人的表現，感覺到朱由簡與魏忠賢之間有著不為人知的關係。管豹見我悶悶不樂，不住的開解我。
他還以為我是因為敗在他的手下而不高興，但他哪知道我心中轉的是什麼念頭。我掃去這些煩人的念頭，臉上浮出笑容：管兄的這條長矛當真是天下無雙，葉某雖敗但確確實實是心中無憾。我心中煩惱是因為關外的兵勢，此去山海關任職也不知道是個什麼情況，況且現在關外糧餉不足，又如何能與努爾哈赤開戰呢。管豹長歎一聲道：唉，別提了天鵬兄，別說關外了現在朝廷上庫銀都沒有多少，大半被那魏閹及其黨羽收入囊中。而且各地又趕上了百年罕適的蝗災、旱災、洪災等天禍，莊稼收成極差，老百姓自己都吃不上飯以如何能上繳徵糧呢。管豹飲乾面前的一碗酒，接著說：不過想那八旗兵丁之待遇未必比我們關外的將士更強，他們是以放牧為生，不入田地大半軍糧都是劫掠而來，雖佔遼河之地但料來當地我大漢百姓多有不服，可謂之後方不穩兵家之忌。只是憑著女真野戰優勢而速戰之，唉想來以葉兄之才也洞悉此事，不必管某多說。此去山海關以天鵬之才定能一展身手，令我大明北疆固若金湯。我拱手道：管兄過獎了!葉某焉能當起此言！不然，管某看葉兄不但武藝超群更有超人眼光，必是那努爾哈赤的一大敵手，料來葉兄此去山海關，必能給那橫行無忌的女真騎兵以重創。
管豹站起身來拱手道：管某職司在身不敢久留，望葉兄海涵，告辭！說完大踏步下樓而去，我喚來夥計結了帳也出了酒樓。走在大街上，腦海中久久不能平靜。哈哈，此次殿試倒是給我一個意外的驚喜，雖然沒有做成九門鎮撫使，但卻得了一個龍驤將軍雖然這是虛銜，但畢竟我可是一個將軍了！而且還要去山海關鎮守！反正我正在去遼還是留京城兩者之間徘徊不定呢，這不是正合我意嗎！而且通過這場比武我還結識了管豹這員少見的猛將！說不定以後還能用得上呢。等我回到驛站的時候已經是下午四點多了，將肩頭上迸天的傷口再次包紮好上好藥，剛在床上躺了一會兒，馬鳴進來說信王來了。又急忙出去迎接，只見朱由簡一臉愧色帶著幾名侍衛走入院來，見我要行禮便搶步上前扶著我的胳膊道：唉，都是小王無能，讓天鵬要去關外苦寒之地。本來是讓天鵬在京中任職作小王的一條得力臂助，沒想到那魏閹多加阻撓致使此事成空。王爺何出此言，也是天鵬無能讓王爺面上蒙羞敗於管將軍矛下，但藝不如人雖敗無憾。而萬歲恩典賞下小人將軍之職，葉某已經是深感皇恩浩蕩、王爺的舉薦之恩，此去山海關葉某定當拚力殺賊，竭盡全力以復我大明國土，揚我大明國威以報王爺的知遇之恩。
哈哈！天鵬啊！本王沒有看錯你，果真是胸懷坦蕩、拿得放得下。本王此來一是為你壯行，二來是給你引見一個奇人。楊鶴過來見過龍驤將軍！他說著回頭喚上前來一個三十來歲的漢子，只見此人布衣草鞋肩寬背厚，眸子中精光逼人，舉手投足間沉穩異常。走到我面前便要躬身施禮：楊鶴見過葉將軍。我急忙雙手相攙口中道：哎呀，楊兄即是信王千歲看中之人必是人中龍鳳。不必多禮葉某如何擔得起！正當我雙手扶他之際，只覺他的身體似有千斤之重，只往下墜。心中暗想：噢，是想試試葉某的功夫嗎。心中不忿雙臂較力，向上一托。卻在這時我覺得楊鶴的身子突然間又變得如羽毛般輕盈順著我上托的雙手站起，時間拿捏得是恰到好處。我這上托的千斤之力猛然間失了目標，一股大力回撞胸口我面上紅雲一現，幾乎要咳出聲來，急忙長吸一口氣穩住了奔騰的氣血。身子卻不由得晃了幾晃。我心中驚道：好傢伙，這楊鶴是什麼人，內勁之強從所未見，而且收發隨心當真是強過我十倍，此人必定是難得一見的絕代高手。抬眼看去只見楊鶴頗為詫異的一雙眼睛望著我，想來對我能安穩的站住非常吃驚。而信王卻在一邊笑呵呵的看著我們兩個人一觸即分，尚不知道我們已暗中互相較了一下內勁。
葉將軍當真是世之奇才，楊鶴心中佩服。楊鶴目光炯然的盯在我的臉上：看來信王千歲並沒有高看葉將軍，果真是人中之龍。呵呵朱由簡在一邊打了個哈哈：兩位不必再客氣了，這楊先生乃是昔日的兵部尚書楊漣楊大人的後人。因當年楊大人被魏黨所害，無處容身故此流落天下數月前投身到本王府中。前幾日魏忠賢那奸賊遇刺，楊先生在本王府中出入多有不便，故此小王欲將他薦於天鵬。隨你一同前赴遼東，以他的這一身功夫，想來必有大用。自是王爺所薦，葉某自當遵命。不過卻委曲了楊先生，如此身手卻屈身葉某之下。
我一邊一邊回答一邊心中轉著念頭，嘿嘿，想必這就是朱由簡安插到我身邊的眼線吧，怎麼他不讓馬如雲來呢！好了本王的來意已經說完，就不打撓天鵬了，不過小王還要告訴你一句，如今遼事緊急希望天鵬即日起身，不要耽誤以免皇兄不滿，言官彈劾。說完朱由簡轉身離去，不過在轉身的時候眼光在楊鶴的身上掃了一眼，楊鶴微微的點了點頭，這一微小的動作落在了我的眼中，心中暗罵朱由簡：小小的年紀心機如此深沉，多疑。怪不得能斗倒那魏忠賢，看來我以後事事都要小心為之。天鵬恭送王爺！免了！楊先生此去遼東事事應以天鵬為馬首示瞻！楊鶴謹遵王爺鈞旨！自當聽從葉將軍的號令！說到此處朱由簡已經走出了院子。