第一，什麼是交換價值的真實的尺度；或者說，所有的商品的真實價格是如何構成的？第二，組成這個真實價格的各部分是什麼？第三，為什麼不同情況有的時候讓真實價格的某一些部分或者全部高於它們的自然或者平常價格，有的時候又使它們低於它們的自然或者平常價格。或者說，有的時候阻礙市場價格，即阻礙商品實際價格和其自然價格完全相同的原因是什麼？
在以下三章裡，我將竭盡所能充分以及清晰地闡述這三個問題。為了討論一個細節，在有的地方會顯得冗長而乏味，這個時候請讀者耐心。有的東西在我充分解釋之後可能仍然顯得非常模糊，為理解它們，我請求讀者細心。為了保證把問題講清楚，我常常寧願冒著冗長乏味的危險，但是在我費盡苦心力求講解清楚之後，有的問題因為其性質非常抽像，可能仍會顯得模糊不清。
第五章卷一·論商品的真實價格和名義價格，或其勞動價格及貨幣價格
一個人到底是富裕還是貧困，是根據他在人類生活必需品、便利品以及娛樂上所能享受的程度而區分的。但是一旦勞動分工完全確定以後，一個人自身的勞動所能夠提供的僅是這些需要中的非常小的一部分。其中大多數需要從別人的勞動成果中去獲得，而他是富裕抑或貧窮，就要看他可以支配多少勞動量，也就是說他能提供多少勞動量去買自己的必需品。所以商品的價值，對於其佔有者以及自己不打算使用或者消費而只是想用它去和其他商品交換的人來說，就等同於他能夠用以購買其必需品的勞動量或者他所能支配的勞動量，即勞動是衡量商品交換價值的真實的尺度。
每一個東西的真實價格，就是每一個東西對於任何一個想獲得它的人在獲得這件東西的時候所應當付出的勞動以及艱辛。每樣東西對於已經得到它的人、要處置它的人或者要用它去換取別的東西的人來說，其真實坐標就是它可以為他節省多少勞動以及艱辛，它可以為他利用多少別人的勞動以及艱辛。以貨幣或者貨物購買的東西就是勞動量。買的東西，和我們在得到它的時候所付出的自身勞動量相同。那些貨幣或者貨物的確節省了我們的這些勞動，它們包含我們想用以交換的含有相同數量勞動價值的一定數量的勞動。
勞動是我們買一切東西所付出的最原始貨幣，也就是第一價格。世間的所有財富原來都是憑勞動，而不是憑借黃金或者白銀來購買的。它的價值對於擁有它以及想用它去交換一些新產品的人來說，是完全等同於它能使人們進行購買或者支配的勞動量。
就像霍布斯先生所說：財富相當於權力。不過獲得或者繼承了一大筆財產的人不一定獲得或者繼承了任何政治權力——民事或者軍事權力。他的財富或許可以為他提供獲得兩者即民事或者軍事權力的手段，不過僅僅佔有那些財富並不一定能給予他民事或者軍事的權力。
對於財富的佔有，可以立即並直接給予他權力的是購買力，是對於所有勞動或者對於那個時候市場上所有勞動產品的一定支配權。他的財富是大抑或小，完全和這個權力的大小成正比。或者說，和別人的勞動量，即和使他可以購買支配別人勞動的物品成正比。每樣東西的交換價值應當總是等於它賦予所有者的這種權力的大小。
雖然勞動是所有商品交換價值的真實尺度，不過所有商品的價值常常並不是根據勞動量來估算的。要確定兩種不同數量的勞動間的比例常常是非常困難的。花費在兩種不相同工作中的時間常常無法決定這個比例。工作中經歷的不同程度的困難，工作的時候所表現出的獨創，這些因素都必須考慮進去。一個小時艱難的工作可能要比兩個小時輕鬆工作所花費的勞動還多一些。或者說，在一個需要花費十年時間的勞動去學習的行業幹上一個小時，要比在一件普通容易的工作之中幹上一個月還要辛苦。但是不容易尋找到一種準確的尺度來衡量其困難或者獨創。
在兩種不相同勞動產品的相互交換中，常常雙方都要打一些折扣。即使這種調整並不是通過什麼準確的尺度，而是經過市場上的討價還價以及協商。根據這種即使不準確但大致上的平等，卻足夠維持日常生活中的商業來往了。
此外，每種商品在絕大多數場合是經過和其他商品相交換而與之比較的，而不是和勞動比較。所以估量一件商品的交換價值，更多的是用另外某些商品的數量，而不是一個商品所能購買的勞動量。大多數人也都僅僅懂得一定量的某一商品意味著什麼，但是並不懂得一定量的勞動意味著什麼。由於一個是普通而可觸碰的實物，一個是抽像的含義，即使這個概念被人們充分地理解，但總是並不那麼自然而明顯。
當以物易物廢止了，貨幣成為商業共同的媒介時，特定商品就更加頻繁地和貨幣交換，而不是和任何其他商品交換了。屠夫很少再攜帶牛肉或者羊肉到麵包師或者釀酒師家中去換取麵包或者啤酒了。反之他把牛肉或者羊肉帶到市場上去，在那兒他用它們換取貨幣，而後用那些貨幣去換取麵包和啤酒。他用牛肉或者羊肉交換的貨幣的數量也控制著他能夠購買的麵包以及啤酒的數量。所以對於他來說，用他即刻可以交換到的一定數量的商品所花費的貨幣的數量來估價牛羊肉的價值，要比用麵包以及啤酒，即要比他必須通過另一商品作為中介而換取的商品來估計牛羊肉的價值更一目瞭然。他說他的肉值三便士或者四便士一磅，要比說價值三四磅麵包或者三四誇特淡啤酒方便得多。所以也就產生了這樣的一種現象，那就是物品的交換價值，更多的是用貨幣的數量來估計價格，而並不是用它所能交換的勞動量或者任何其他商品量來估計價格。
就像任何其他商品一樣，黃金白銀的價值是浮動的，有的時候便宜一些，有的時候貴一些，有的時候較為容易購買到，有的時候較難購買到。一定數量的黃金白銀可以購買或者支配的勞動量，或者它所能交換的其他貨物的數量則總是取決於進行交換的時候的礦山產量的多寡。十六世紀美洲發掘了豐富的金礦，讓歐洲的金銀價值要比先前降低了約三分之一。因為把這些金屬從礦山運送到市場所需要的勞動少一些，每當它們被送到市場上的時候，其所能購買或者支配的勞動量也就較少一些了。
金銀價值上的這一場革命或許是最大的，但並不是歷史中唯一的一次。不過作為一個衡量尺度，比如一步的長度、雙臂伸開的時候的寬度或者一手所握物品的重量，它們的數量也是一直在浮動的，它們不會作為其他事物的一個準確的尺度，所以一件商品假如其自身的價值總是處於變動之中，自然也就不可能成為其他商品價值的準確尺度。而相同量的勞動在任何時候以及任何地方對於勞動者來說都是具有相同價值的。在正常的健康、體力以及精神狀態下，在技能以及嫻熟程度發揮正常的條件之下，一個勞動者總是要付出自己相同份量的舒適、自由以及快樂。所以無論作為回報他所得到的貨物的量是多少，它的需要總是和他所付出的價值相同。自然，它能夠購買的這些貨物有的時候會多一些，有的時候會少一些，但這是因為這些貨物的價值在變化，而不是購買貨物的勞動價值在變化。在任何時候、任何地方，總是難以獲得的東西昂貴，或者需要花費較多的勞動才可以獲得的東西昂貴，易於獲得或者只需花費極少勞動就可以獲得的東西便宜。因此只有其價值從不變動的勞動是任何時候、任何地方一切商品的價值可以據之估價以及可以與之比較的最終的真正的標準，才是商品的真正價格，貨幣僅僅是商品的名義價格。
但是，即使等量的勞動對於勞動者來說一直具有同等的價值，對於他們的僱主來說，等量的勞動有的時候價值顯得大一些，有的時候卻顯得小一些。他在購買這些勞動的時候，有的時候花費的物品要多一些，有的時候要少一些。對於他來說，勞動的價格好像也和其他商品一樣是變化的，有的時候顯得昂貴，有的時候顯得便宜。事實上，是貨物有時便宜有時昂貴。
因此在這個通俗的意義之上，勞動就像商品一樣，可以說也有一個真實價格以及一個名義價格。它的真實價格存在於為了報酬勞動所給予的生活必需品以及便利品的數量之中。其名義價格則存在於所給予的貨幣量當中。所以勞動者是富裕還是貧窮，是獲得了優厚的報酬還是微薄的回報，和其勞動的真實價格成比例，而不是和其名義價格成比例。
商品以及勞動的真實價格與名義價格的區分並不是一個純粹的推測問題，有的時候可以包含有相當大的實際用處。同一真實價格總是擁有同一價值，不過由於金銀價值的變化，同一名義價格有的時候卻具有不同的價值。所以當一份地產在出售的時候保留永久租佃的權利，假如他打算讓這個租金一直具有相同的價值，那就不要把地租定為一定數額的貨幣。
在這種場合下，錢幣的價值可能受到兩種不相同的變動的影響：一種是來自於不同時期同一硬幣單位內所含的金銀量不同；另外一種是來源於不同的時期同等量的金銀價值的不同。
各個國家君主以及一切國家總是覺得減少硬幣中的含金量對於他們有一種暫時的利益，卻極少想到增加硬幣的含金量。所以，我相信各國硬幣當中的含金量幾乎是一直在減少，從未增加。所以這種變動幾乎總是促進貨幣的租金貶值。
美洲金礦的發掘降低了歐洲黃金及白銀的價值。這種下跌，普遍認為會一直持續下去，並且還會持續相當長一段時間。對此我雖拿不出任何證據，卻可以假設。
依據這種假設，就算地租規定了不憑借某一數量某一單位的貨幣（比如多少鎊）支付，而憑借多少盎司的純銀或者某一標準的白銀支付，這一種變動只會減少租金的價值，而不會提高它的價值。
穀物的地租，就算在硬幣單位並沒有發生變化的地方，其價值也遠遠高於貨幣的地租。伊麗莎白第十八年立法規定，所有學院地租的三分之一作為穀物地租，或者以實物交付，或者根據附近公共集市當時的價格交付。穀物地租原來僅佔三分之一，但是由其所徵收的貨幣，依據布萊克斯頓博士的統計，現在已將近其他三分之二地租的兩倍了。