《國富論》，原書直譯為《諸國民之富的性質及其原因之研究》，是經濟學鼻祖亞當·斯密的代表作。十三世紀以前，歐洲經濟發展緩慢。十四世紀的文藝復興，為歐洲帶來了科學革命，同時也拉開了資產階級的歷史序幕。人們漸漸摒棄了「上帝至上」的思想，開始崇尚個人價值，由此開啟了人類進取和冒險的精神之門。十五世紀前後，由於歐洲各國對財富的渴望，使得這種冒險精神被付諸實踐，冒險家們發現了美洲大陸，並開闢了通往東方的航線，從而加快了歐洲商業貿易的發展和資本主義的原始積累速度。
十八世紀中期發起的工業革命，促使歐洲從手工勞動向機械化生產轉變。雖然重商主義和重農主義都曾促進了資本主義經濟的發展，但此時，新興資產階級已經完成了資本的原始積累，並開始了向現代化資本主義的轉變。他們迫切需要從經濟哲學、市場機制、自由貿易、國家職能等根基入手，為發展資本主義生產力，構建一個全新的理論體系。在這一重要的歷史時期，《國富論》的誕生，在世界學術界引起了很大轟動。
這部論點廣博、行文明朗，同時，又存在一些自相矛盾的地方的《國富論》，從此奠定了經濟學的基礎，為經濟學確定了完整的框架。時至今日，本書依舊是一部不必多加介紹的經濟學巨著。作者在書中系統地闡述了經濟自由主義理論及政策，奠定了勞動價值理論的基礎。其經濟理論是西方「微觀經濟學」的基礎，它與凱恩斯創建的「宏觀經濟學」成為統治西方經濟思想的兩大理論體系。亞當·斯密發現的經濟規律，猶如牛頓的經典力學定律，其經濟理論就是經濟學領域的「牛頓定律」，是支撐西方經濟學的基石。
在經濟學領域，亞當·斯密有著極高的地位，幾乎被奉為神靈，其理論成為了經濟學研究者判別是非的標準，正如馬克思所說：「亞當·斯密是對政治經濟學的基本問題進行系統研究的第一人，他不僅將政治經濟學發展成為一個完整的理論體系，還將資產階級古典政治經濟學提高到了一個新的水平。」
《國富論》共分為五卷，它以勞動為起點，說到勞動分工，因分工而起的交換，論及作為交換媒介的貨幣，再探究商品價格，以及價格構成的成分——工資、地租和利潤。
第一卷，共11章，主要內容是分析形成以及改善勞動生產能力的原因，分析國民財富的分配原則。
第二卷，共5章，主要內容是討論資本的性質、積累方式，分析對勞動力數量的需求取決於工作性質。
第三卷，共4章，主要內容是介紹造成重視城市工商業、輕視農業的原因。
第四卷，共9章，主要內容是列舉和分析不同國家在不同階段的各種經濟理論。
第五卷，共3章，主要分析國家收入的使用方式，是為全民還是只為少數人服務，如果為全民服務，有多少種開支項目，各有什麼優缺點；為什麼當代政府都有赤字和國債，這些赤字和國債對真實財富的影響等。
書中總結了近代初期各國資本主義發展的經驗，批判吸收了當時的重要經濟理論，對整個國民經濟的運動過程作了系統的描述，被譽為「第一部系統的偉大的經濟學著作」。