1法國的實證主義：孔德
[1]精神狀況
這一時期法國最重要的思想家首先是聖西門伯爵的一個學生，他就是奧古斯特·孔德。他的思想世界，或者確切地說，他的思想的出發點是屬於左派勢力的，因為孔德經歷了一個思想的發展過程，在某些方面，他是站在社會的中間陣線上的。不管怎麼說，他的思想出發點是與德國唯心主義的精神世界截然不同的。
[2]孔德的生平和著作
奧古斯特·孔德於1818年草擬並發表了《為重新組織社會的必要的科學工作計劃》，但是外部的社會狀況使得他的這項計劃的實施變得極為困難。尚在1824年他就已經在他的《實證哲學體系》中首次將他的思想詳盡地公之於眾。
孔德在1830—1842年間創作了他系統的和重要的六卷本著作《實證哲學教程》。完成了這項工作之後，孔德的思想發生了持續的轉變，反映在他後期的著作中如《關於建立人類宗教的社會學論文》和《實證主義的基督教教義問答》等。我們下面對孔德的重要思想的闡述將基於前面提到的他的六卷本著作。
[3]實證主義原則
追問一個事實的「本質」或追問它的「真正的」原因是沒有意義的。我們只能接受這個事實並考察這個事實與其他事實之間的關係。人們試圖確定某個事實之所以產生的條件，並根據類推法把兩個類似的事實相互聯繫起來。在前一方面，我們把那種恆常不變的關係稱為概念；在後一方面，我們則稱之為規律。
孔德所採用的實證主義這個名稱就已經表明，他是摒棄形而上學的。實證主義的原則就是從實在的、確實的和「實證的」東西出發，它排斥一切虛妄的、無用的、不確定的形而上學的東西。那麼什麼是「實證的」和確定的東西呢？現象！實證主義把哲學和一切科學都限定在現象世界之內。我們所能夠做的事情就是，首先，我們必須接受那個以現象的形式而存在的既定的現實；其次，我們要遵照一定的原則對這個既定的現實進行整理；再次，我們要根據已經認識到的規律去預見未來，並以此作為自己的行動指南。Savoilpourprevoir，為了預見而求知！這是一切科學研究的意義所在。弗朗西斯·培根也持這樣的觀點，孔德就把他尊為自己的偉大導師。
「儘管人們試圖想確切地知道，宇宙間的這種引力以及地球上物體的重力究竟為何物，但是，即使是那些偉大的人物們也只能是用一個東西去解釋另一個東西，他們要麼說，引力只是一種普遍的重力；要麼說，重力只是地球的引力。我們所能做的也只是這樣的權衡……沒有人要求再往前走一步。」那麼「解釋」究竟意味著什麼呢？孔德提出這一問題。比如說，重力是什麼？
這是一種無所顧忌的同時又是令人沮喪的結論，他把從洛克到康德的所有認識論理論家們的努力無情地否定了。「positiv」這個詞在德語和法語中都可以作各種不同的解釋。我們稱實在的東西是positiv，其反面是非實在的；我們也稱有益的和有用的東西是positiv，其反面是無益的和無用的；此外，確鑿無疑的確定的東西我們也稱之為positiv。如孔德自己所指出的那樣，以上的三種含義對實證主義來說都是適合的。實證主義不僅遵循實在的既定事實，遵循社會的實用性原則，還遵循毋庸置疑的確定性原則，它與以往的形而上學的那種無休止的爭吵是格格不入的。
[4]思想發展的三階段論
「我們所有的認識都要依次經過三個不同的階段：神學階段，或曰虛構階段；形而上學階段，或曰抽像階段；科學階段，或曰實證階段。」孔德的三階段論認為，人類的思想發展必須經歷三個階段，不管是就單個人的思想而言，還是就整個人類的思想而言都是如此。
首先，這種三階段論適用於人類的整個思想的發展。其次，它也適用於每個人的個體發展。「我們每個人回憶自己的歷史時，豈不記得自己在主要的看法方面，曾經相繼經過三個階段，在童年時期是神學家，在青年時期是形而上學家，在壯年時期是物理學家嗎？」再次，它也適用於個別科學門類。所有的科學最初都充斥著神學概念，後來又被形而上學的思辨所統治，最終便達到了成熟的實證科學階段。
神學階段本身可細分為三個階段。在最原始的階段，人認為每一個客體都是有生命和靈魂的。在第二階段，人把萬物及其變化都歸因於一種超自然的力量，認為每一種自然現象背後都有一個主宰的神靈——海神、火神、風神等。在神學階段的最高階段，人用一個唯一的至高無上的神取代了眾多單個的神，於是便產生了一神論。在神學階段，人類的精神試圖探索萬物的內在本性、最初原因和最後目的，一言以蔽之，人們相信能夠獲得關於絕對的知識，於是人們就去追求這種絕對的知識並自以為能夠擁有它。人們不是根據模擬推理的原則解釋事物的真正的變化過程，而是按照自己的邏輯，認為事物的每一個變化過程的背後都存在一種特殊的生命意志。
形而上學階段只是神學階段的一個變相。在這一階段，人們用抽像的力量、概念和實體代替了超自然的力量。如果人們能夠認為所有單獨的實體都是唯一的可稱之為「自然」的普遍實體的創造物並視其為一切個別現象的根源，那麼，在這裡也就達到了一神論的最高階段。
在實證階段，人們終於認識到，一切意欲獲得絕對的——不管是神學的還是形而上學的——知識的企圖都是徒勞的。他不再探索宇宙的起源和目的，不再求知隱藏於各種現象背後的內在原因，取而代之，通過觀察和運用理性思考，他努力去認識存在於既定現實中的內在規律性。在實證階段，「解釋」意味著，從個別現象中推導出普遍規律。如果人們在這一階段能夠用唯一的實在解釋所有的個別現象，那麼，孔德理想中所追求的最高目的也就實現了比如萬有引力理論，比如愛因斯坦的統一場理論。
[5]科學的階梯結構
哲學的任務及其功用
在神學和形而上學階段，還存在某種高於個別科學的一般性原則。在實證階段，我們會發現，知識過於專業化則會產生有害的影響，我們對世界的認識會變得支離破碎，我們的世界觀會缺乏一種統一的完整體系。克服這一弊端的途徑並不是從這種科學的分工再倒退回從前的那種狀態——科學的分工對於知識的進步是非常必要的——而是要進一步完善這種科學的分工方式，也就是把對一般原理的研究作為一種重要的知識領域。因此，哲學的任務就是將各個特殊領域內的每一個新發現都應用於一般理論的研究之中。如果考察一下孔德的所有著作，我們就會發現，它們也明顯地帶有我們所熟悉的那種法國精神所獨有的特點。在孔德的眼裡，哲學與科學在地位和任務方面是沒有區別的。個別科學隨著其不斷的發展而變得越來越專業化，當科學進入純粹科學的實證階段，科學的細緻劃分就變得尤其必要和有用。
這樣一種實證哲學也是能夠澄清我們思維的邏輯規律的唯一工具。它將為整個教育事業的改革提供必要的基礎。因為，普及教育的前提不應該是對個別科學的專門研究，而應該是對所有個別科學的綜合研究。此外，這種知識的綜合反過來也會促進個別科學的進一步發展。有些問題需要通過許多個別學科的專業人士的共同合作才能解決，這裡就是他們的活動場所。最終，這種實證哲學還可以消除存在於不同觀點之間混亂無序的精神狀態並且還能夠為社會的理性的改革提供堅實的基礎，從而避免革命性的社會動盪。
我們可將這種特點稱為法國思想中百科全書式的特徵。在德國，如我們在上一章中所看到的，哲學思想幾乎始終都是按照一個方向發展的，也就是把哲學研究的任務和範圍限定在個別科學之外。英國的思想則是始終以人的外在和內在經驗為依據的，因而它自然就更接近心理學。在法國，人們通常認為，哲學的任務就是把時代的所有科學知識綜合到一起。關於這一點，我們可以拿培爾和伏爾泰的詞典以及法國的大百科全書作為例證。
科學的分類
科學的排列順序是由從簡單到複雜這個規律所決定的，因為越簡單越一般的規律，其適用的範圍就越廣泛。若想合理地劃分科學的門類，我們就必須按照科學研究的事實和現象進行自然分類。但是，所有可被觀察的事物的變化過程都是有局限性的，每一個類別的科學研究又構成了另一個類別的科學研究的基礎。所有的事物首先可分為無機物和有機物。顯然，只有當我們認識了無機物以後，才能去研究有機物，因為在生物體中顯露出了無機世界的所有化學變化過程。對無機物的研究又可劃分為兩個部分，天文學的任務就是觀察宇宙的一般的發展過程。物理學和化學的任務則是觀察地球上的無機物的變化過程。其中物理學方面的研究應該比化學先行一步，因為化學變化要比物理變化錯綜複雜得多，化學是以物理學為前提的，反過來就行不通。
在有機界也存在兩種情況的劃分。首先存在著生物個體的發展變化，這些發展變化是在不同的生物種屬之間發生的，而且生物種屬之間的發展變化更為複雜。因此，我們首先必須從研究個別生物入手。這也是生物學的任務。對生物種屬的社會生活的發展變化的研究則是社會學的任務——孔德的科學就是建基於其上的。「社會學」這個詞是孔德首創的，它由拉丁語societas和希臘語logos兩部分組成。在孔德看來，社會學是科學的階梯結構中的頂峰。只有當排列在它前面的科學門類發展到相應的成熟階段時，社會學才有可能得到發展。
在孔德看來，存在如下的科學類別：數學、天文學、物理學、化學、生物學和社會學。
至此為止，我們會發現還缺少兩門科學：數學和心理學。它們的位置應該在何處呢？如同在笛卡兒和牛頓那裡一樣，孔德也認為，數學是整個哲學的基礎。數學的兩個組成部分，即抽像數學與具體數學都應該居於整個科學的階梯結構的首位。數學原理是最簡單、最一般和最抽像的，並且它不依賴於其他任何科學門類。在孔德的科學分類中，沒有心理學的位置。他認為，根本就不可能存在一種心理科學。因為，雖然人的心靈能夠觀察其他事物的發展變化，但是心靈卻不能觀察自己。或許他的情慾倒是更容易被觀察到，因為人身上負責情慾的感官和負責思想的感官是不同的。在思想的時候，觀察的感官與被觀察物必須保持一致——那麼所謂的觀察從何談起呢？如果我們想認識我們自己的思想的形式和方式，我們就必須在實際應用中研究它，在它被用於個別科學的過程中去研究它。
[6]社會、國家和倫理
孔德非常成功地創立了一門新的學科體系，這門學科通過他並在他之後產生了巨大的影響。在孔德的著作中已經孕育了構成後來社會學的觀念、原理和方法的萌芽。孔德把社會學劃分為社會靜力學和社會動力學，社會靜力學研究社會事實、社會存在的規律和社會秩序，社會動力學研究社會的演化和進步。在幾乎所有的科學領域中，孔德都可以從以往所取得的輝煌的科學成就中獲得理論依據，但是，社會學是他的首創。因此，社會學也是他的研究重點，他的主要著作的第4—6卷研究的內容就是社會學。孔德的社會學同時也是歷史哲學。孔德和黑格爾一樣也佔有了大量的歷史事實並將它們納入他的體系之中，孔德的三階段論與黑格爾的辯證法在形式上也有某些相近之處。雖然孔德在晚年幾乎不再閱讀別人寫的書籍，但是，由於他具有非凡的記憶力，所以他以前讀過的書也已經足夠他用了。