曾經人們這樣看待女性的人生任務：養大孩子，從事一份或兩份職業。到了五十多歲時，她們的人生就可以結束了。但是到了今天，情況恰好相反。現在到了中年階段後，我們還有下半段充實的人生。感謝上帝，在二十多歲時我們為了爭取女性平等而做出了努力。並且我們是第一代想要與我們父母輩不同兩性關係的女性。我們想要更多的東西，而且現在我們已經得到了。我們想要與孩子和丈夫之間存在真正的親密關係；我們不想像我們的母親那樣害怕自己的丈夫；我們想讓孩子們知道他們的秘密是安全的，而且我們將幫助他們度過那缺乏判斷力的痛苦時光；我們也是第一代必須幫助孩子們妥善處理濫用藥物、悲傷及無力感這些問題的母親。但是這樣做也使我們自己有收穫。而且通過孩子，我們中的許多人在治療過程中認清了自己，這使我們的生活發生了改變。我們知道，在生活中的黑暗時光裡我們得到了人生最大的收穫。
現在我們面臨著新的挑戰。我們還有一半的生命，可能到現在只存了一點錢，有些人還要供房子。而我們的孩子已經長大了，大部分人還有了可愛的孫子女。我們慢慢發現了荷爾蒙的神秘，很清楚橫亙在生活之路上的每一道障礙，而且現在我們已經準備好去戰勝它們了。不過做這一切是為了什麼呢？是為了擁有我們生活中最值得驕傲的時光！此外，到了現在這個年齡，我們還得到了生活送給我們的最好的禮物：智慧。由於智慧，在我們生命的這個階段裡還能繼續學習和成長，使我們的第二階段的人生成為生命中最好的時光。
自我檢討是需要付出勇氣的。蘇格拉底曾說：「沒有檢討的生活是沒有價值的。」我曾經那樣度過了我的前半生，現在我選擇客觀地看待真實的自己。我也不喜歡有些時候看見的自己。有些時候，我必須承認，自己的一些事情讓我感覺羞愧、尷尬、內疚和自責。但是真實地看待自己讓我們擁有了改變自己的工具。當我面對這些感覺時，我很清楚我不想被任何自己有意、無意所犯下的錯誤控制。這迫使我去改變自己，而且我相信這也一直是我幸福的關鍵。在這本書的後半部分，我會更多地談到重塑自己的重要性。我已經幾次迫使自己這樣做了，因為我從不害怕嘗試新事物，所以在五十歲後，我還擁有很多令人難以置信的夢想。我能有這些新的夢想是基於我清楚地知道自己還想要什麼。
任何人都能做到這些——這只要求你對自己真誠。所以讓我再一次問你。你已經到達了生命的中點？你想要更好的生活還是維持現在的生活呢？或許你現在的生活已經很好了，也有可能不好。你想要掌控自己的生活，改變那些給你帶來不好影響的事情嗎？
正如我的朋友巴麗·瑪尼洛說的：「我相信是我們自己決定要成為怎樣的人。沒有人會來拯救你。你必須拯救你自己。沒有人會給你你想要的東西。為了實現目標，你必須自己去努力拚搏。除了你自己，沒有人知道你究竟想要什麼。如果你沒有得到你想要的，別人也不會像你那樣難過傷心。所以請不要放棄你的夢想。」
平和就是酷，而酷就是性感——這就是智慧的力量！
十六、智慧
人們常說女性間總是存在競爭關係。當我是個年輕女人時，情況確實如此。因為那時我們充滿了不安感，並且無法從同性的交往中獲得安慰。我可以回想起那時的心情，當我還年輕時，和公司裡那些成熟的女人在一起時，總是感到十分焦慮。所有女性好像都有過這種體驗。年輕女性之間的競爭通常都是關於男人。這種競爭是在潛意識中發生的，因為如果女人們真正考慮這件事，就會意識到這種無意識的競爭是多麼荒謬可笑。而當我們變得衰老後，我們意識到與女朋友之間的友誼是那麼重要。我們似乎喜歡在一起攀比皺紋——這是一種「同病相憐」。
這就像你某天早晨醒來後，發現自己的皮膚變成了一件不合身的衣服。這時你能做些什麼呢？根本沒有能為你拉緊全身鬆弛皮膚的整容醫生。整形美容術、膠原蛋白和肉毒桿菌都是一些臨時的「邦迪」創可貼，雖然它們確實能使你看上去好一點。膠原蛋白可以填滿你臉上的皺紋，肉毒桿菌可以暫時消除你眉角、前額、眼部周圍的皺紋，甚至讓你脖子上的靜脈不那麼明顯。但是你的皮膚依然會老化、鬆弛。當然，使用荷爾蒙替代療法能很大程度改善皮膚的老化狀況，但是地球引力還是存在著，所以無論我們做了多大努力，還是無法阻止衰老的發生。
但這也是我們女人間喜歡相互開玩笑的事情。與同性好友一起分享衰老的過程再愜意不過了。這能創造我們之間的忠誠和信任感，任何時候你都可以向朋友敞開胸懷。這難道不是很棒的事情嗎？隨著我們變得衰老，智慧使我們明白了女人是我們的朋友而不是競爭者。當我們進入中年後，就會對在這個世界上「我們是誰」這個問題有一種全新的認識。我們不再是房間裡最年輕、最熱辣的女孩了。但是在失去這些的同時我們獲得了智慧和自信。這是一筆很值的買賣。到了這個年紀就不要想著成為最漂亮、曲線最優美或是最吸引人的女孩了。相反我們要努力成為最優秀、最有趣、最睿智、最迷人的女人。那才是女人真正的性感之處。一旦你理解了這一點，你的生活將充滿前所未有的樂趣。
最近，當我在紐約的時候，我和一本流行雜誌的女主編在一個時髦的斜脊餐館裡共進午餐。我猜測她可能有五十多六十歲了。但對她來說年齡似乎不是什麼問題，因為她現在看上去都非常棒。她已經是一位祖母，還擁有幸福的婚姻和成功的事業。她有一頭層次分明的美麗披肩銀髮，穿著優雅的職業套裝，化著淡妝，臉上還帶著足夠的自信。我們坐的那張桌子成為餐館裡最吸引人的地方。娛樂界和新聞界裡最令人激動的、最有趣和最成功的男人一個一個走過來與她交談。她看起來棒極了，是自信使她魅力逼人，我覺得她很性感。男人們走過來同她開玩笑，想跟她做生意卻不受她氣勢的威脅。他們尊敬她，也尊敬她的成就。她性感的女性魅力像磁鐵一樣吸引著男人。她完全掌握著自己的年齡、成功和魅力。而她顯示出的智慧——關於她是誰，她想要的是什麼，是非常有吸引力的。
這就是智慧為一個對自己和自己年齡滿意的女性帶來的好處。到了這個歲數，你會發現每個人都莊重地對待你。你已經到了形成自己意見的年齡，而不是一味聽從其他人的意見。到了這個年紀你有足夠的洞察力去形成自己的觀念。在任何宴會上你都能支配你自己。那些曾經對你的觀念不屑一顧的年輕人開始對你的觀點感興趣。這真是一種奇妙的感覺。那些曾經使你感到威脅的人，現在在你看來他們也就是個「平常人」。當你變老了，你會意識到這世界上根本就沒有什麼大人物。我曾經看到過那些最有權力的人被擊倒，每個人都是脆弱的。智慧讓你明白這一點。
這時，你也會最終明白，金錢並不能說明一個人。只有正直和寬容才能真正說明一個人。富人被人們讚歎並不是因為他們令人驚歎的財富，而是因為他們對別人的關懷和同情。這真是一段令人驚訝的美好時光。到了這個年紀沒有留給「障礙」的時間。是時候去克服障礙了，這要求你客觀地看待自己。那些你過去和童年時還沒有解開的陰影肯定會阻礙你過更好的生活。如果你無法面對過去經歷對你的惡劣影響，那麼你還能對未來有什麼期待呢？如果你一直被腦海中酒鬼父親曾經隨隨便便對你拋出的嘲弄和奚落之聲所支配，那麼你那個酒鬼父親就會贏得這場戰役。現在需要從另一個角度來看待這個問題：他為什麼要一直糾纏你？這是不是他擺脫自己內心缺陷感的方式？
在我過去的人生中，就在他喝醉酒發酒瘋、暴怒的時候，我的父親使我認為自己是個愚蠢、沒有希望、毫無價值、一無是處而且微不足道的人。作為一個孩子，我沒有領悟到這其實是他眼中的自己。我從未領悟到這是他一直控制我的一種手段。只要我因為他的困擾而出現了情感障礙，就永遠擺脫不了他了，而那正是他想要的。如果沒有我們，他終將獨自面對自己的人生。這對他來說太痛苦了，於是他用酒精來麻醉自己，並用酒精來喚起振奮情緒，自私地將我們置於他的恐怖控制之下。
我為自己做過最好的一件事情就是為了消除童年時的陰影去尋求專業人士的幫助。通過心理治療，我終於意識到童年發生的事情並不是我的錯。這個結果對我是有啟示性的，因為我一直認為自己的出生就是一個錯誤。我從幼兒時期就被反覆灌輸我是愚蠢和沒有希望的人，這曾經讓我無法真正認清自己。作為成年人，我們忘記了童年對我們的影響。如果你想要瞭解孩子眼中的世界，那就躺在地板上往上看，看看我們這些成年人的形象在他們眼中有多大。兒童的性格受那些撫養者的影響，我們現在是好是壞是原來養育我們的人灌輸的結果。作為成年人，揚長避短是我們必須要做的工作。如果我們不能改正自己身上的錯誤，那麼過去經歷的不良影響就會更多地體現在我們身上。如果放任這樣的錯誤發生，那就是你的錯誤。
在生活中，你有機會去克服缺點、改變自己，並把自己塑造成為你想要成為的人。我們中只有少數人意識到我們掌握著自己的生活。我們要明白自己到底想要什麼然後去努力爭取。人生需要不斷地創新和嘗試，就像修建一座美麗的花園。開始時，這座花園可能只是一片亂糟糟的不毛之地。但是通過辛勤的勞作和大量工作，這片土地將會變成一個美麗而充滿樂趣的地方。生活也是一樣。如果你到現在還沒有為你的人生做出努力，那麼你現在要做很多的追趕工作。但這些工作並不是不可能做到的，只要你真誠地對待你的生活。你應該好好想想為什麼一直不想面對現在的自己。通常這種情況都是因為內心的恐懼和情感上的創傷造成的。如果你想改變自己，還應該去挖掘那些你寧可忘記的事情。事實上，如果不去面對的話，這些過去還會一直給你帶來痛苦。抓住機會直面傷痛，這將是你能為自己做的最重要的事情，就像要平衡你的荷爾蒙一樣重要。
你無法想像那些陳舊的往事會給你帶來多大的阻礙。去面對那些往事吧，真正去原諒那些曾經給你帶來痛苦的事情。你由於一直太忙，或者是因為你太聰明，太善於逃避了，這些事情一直沒有機會解決。總是抱著過去的傷痛不放，只會讓你變得越來越衰弱。已經證實壓力是造成疾病的主要因素。如果你無法真正告別那些陳舊的往事，只是試圖掩蓋的話，那麼這些往事是不會離你而去的。要注意生活中會引起你情緒變化的那些事情。看看什麼會讓你哭泣？什麼能引起你的情緒變化？這些情緒是你與自己的交流，是你平復過去創傷的嘗試。要注意那些讓你有感覺的事情，因為我們的感覺是最真實的。事實上我們身體中最聰明的部分就是我們的感覺，因為它們從不欺騙我們。
如果你發現自己哭了，那麼要去弄清楚是什麼打開了你情感的閘門。我有一位朋友，每次家裡有人出遠門她都會哭泣。這是因為她還沒有擺脫年幼喪母的悲痛。當時，她的母親進了醫院後就沒有再回來。這件事讓她一直有一種被拋棄的感覺。我覺得她需要做一些事情去緩解童年時因親人所帶來的痛苦。這樣做可能會很難受，也許這樣會挖開她曾經隱藏的憤怒。當時為了保護他們，大人是不會把死亡的真相告訴孩子的。或許她還在為沒有及時知道母親離去的真相，或是沒能以自己希望的方式向母親告別而感到生氣。
也許她一直為母親離她而去感到很生氣，但是這也無法改變母親已經離去的事實。我們現在正在談論的是她孩提時代的痛苦，這種痛苦還帶著一種孩子似的固執一直隱藏在她心底。我們會成長，但是這些痛苦不會。我們不想面對的那些事情是不會成熟的。我們成熟了，但是這些痛苦還是我們的孩子式的痛苦，純粹而毫無邏輯，成年人是不能理解的。它是我們的過去留下的垃圾。這些傷痛會阻止我們過上理想中的生活。如果上面這些話對你起了作用，那麼你應該找一個好的治療師，讓他幫助你真正告別這些傷痛。你無法想像，這樣做了後你會感到多自由。
人們總是說我看上去很快樂，那是因為我確實很快樂。你知道為什麼嗎？因為我喜歡對我的生活追根究底。我這本書裡所寫的大都是我試著找出為什麼我會是這樣，我要怎樣改變自己，我怎樣用我的方式去改變自己。我對酒鬼父親的感覺使我在很長一段時間內中都處於一種窒息狀態。不安全感使我簡直無法繼續生活。我覺得自己每件事都做得不夠好。經過多年的摸索之後，我終於能打破這些感情的桎梏並最終看到了光明。一旦明白了這些，我的生活也就變得更輕鬆、更快樂、更成功也更性感！如果不這樣做的話，還不知道今天的我會是什麼樣呢！沒有一個地方能讓我產生歸屬感。在我進行治療的那幾年裡，我感到過焦慮不安、難過和憤怒。現在看起來這些都是無關緊要的。做這種治療是值得的，我改變了自己，而且讓自己成為我渴望成為的那種人。