某朝時有一個書獃子，書讀得不錯，文章寫得也好，通過了「國家公務員考試」，候選之後得了一個縣令的職位。他第一次去拜見上司，想不出該說什麼話，沉默了一會兒之後，忽然問道：「大人貴姓？」上司很吃驚，心裡說，哪有下屬不知道上司姓名的，但也不好當即作色，勉強作答。縣令低頭琢磨了很久，說道：「百家姓中沒有大人這個姓。」上司更加驚異，說：「我是旗人，難道貴縣不知嗎？」縣令聽了，接著問道：「大人在哪一旗？」上司說：「正紅旗。」縣令又冒出來一句：「正黃旗最好，大人怎麼不在正黃旗呢？」上司勃然大怒，反問道：「貴縣是哪一省的人？」縣令說：「廣西。」上司說：「廣東最好，你為什麼不在廣東？」縣令吃了一驚，這才發現上司滿臉怒氣，連忙退了出去。第二天，縣令就收到了免職通知書。
《紅樓夢》裡的趙姨娘同這位縣令差不多，不會動腦筋揣摩人心，即使巴結奉承，也常常因為太露骨而惹人厭煩。寶釵把薛蟠帶回來的土特產分給賈府中的姐妹，也送了賈環一份，趙姨娘收下東西後心裡暖融融的。平時，她這裡屬於被人遺忘的角落，不被人打擊就不錯了，哪能享受到這種禮遇？高興之餘，想到寶釵是王夫人的外甥女，於是跑到王夫人面前去討好。想法不錯，可是卻不知道王夫人喜歡聽什麼，結果討了個沒趣。
寶玉中邪，賈母、賈政、王夫人等圍在一旁傷心欲絕。平時賈府這種眾星雲集的場面，趙姨娘是不敢出頭露面的，這次大概是因為太高興了，跑到賈母面前安慰老太太說：「老太太也不必過於悲痛。哥兒已是不中用了，不如把哥兒的衣服穿好，讓他早些回去，也免些苦，只管捨不得他，這口氣不斷，他在那世裡也受罪不安生。」這話她也敢說出口，實在是勇氣可嘉。如果把寶玉換成一個久病在床的耄耋老人，趙姨娘這番話也許還說得過去。此時的對象卻是一個幾天前還活蹦亂跳的陽光少年，不要說賈母，周圍任何一個人聽到這話都會覺得刺耳。何況，眾人早知道她把寶玉視為眼中釘，寶玉死了，她只會幸災樂禍，絕不會難過。
果然，趙姨娘話音未落，就被賈母照臉啐了一口唾沫，跟著就是一頓臭罵。
劉姥姥雖然是個沒見過大世面農婦，可對揣摩人心之道卻一點也不含糊。第一次進賈府，不過是同鳳姐兒見了個面，就得了二十兩銀子，劉姥姥喜出望外，因為這錢足夠她全家人一年的開銷了。嘗到了甜頭，劉姥姥帶了些農家土特產二進賈府，這一次，她被引見給了賈母。
劉姥姥進了大觀園，眼雖然有些花，心裡卻明白得很，被鳳姐兒、鴛鴦做局出醜，扮演了一回取悅大眾的笑星。事後鴛鴦唯恐這玩笑開得過分，太傷人自尊，向劉姥姥賠不是，劉姥姥笑道：「姑娘說那裡話，咱們哄著老太太開個心兒，可有什麼惱的！你先囑咐我，我就明白了，不過大家取個笑兒。我要心裡惱，也就不說了。」
鄉下人的粗俗是賈府一眾自命高雅之人的興奮劑，看著社會下層的人在自己面前出醜，她們更有一種心理上的優越感和滿足感。賈府眾女的這種心理，劉姥姥看得很透徹，自己進賈府的目的是求利，她們想看樂子，那就給她們表演吧，雖然自己年紀大了些，可把鄉村故事演繹出來，比那些小戲子更貼近生活，娛樂無窮。
劉姥姥的心思沒有白費，離開賈府時她心滿意足，不但得了一百多兩銀子，還有不少高級面料、點心、瓜果、服裝，大大超出了來之前的預料，這麼多東西，不僱車回家是不行了。除此之外，她還得了一個成窯五彩小蓋鐘。成窯是明代成化年間官窯所出的瓷器，以五彩為上乘。即使在當時，這件瓷器也能值幾百兩銀子。幾年之後，劉姥姥再入賈府的時候，儼然已經是個富農的形象了。
即使妙玉這樣的出家人，也未能跳出紅塵，四大皆空。表現上看她似乎很清高，其實她很會討好人。妙玉所在的櫳翠庵，賈母恐怕幾年都去不了一次。妙玉到賈府時間不長，見賈母的機會有限，不過，她對賈母的瞭解卻不少，即使像飲食習慣之類的瑣事，她也清楚得很。聽說賈母要飲茶，她親自捧了一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，裡面放一個成窯五彩小蓋鐘，捧與賈母。這種高檔茶具，即使富貴如賈母者也無可挑剔。賈母對喝茶很講究，不是隨便什麼好茶都能入她口的，可妙玉並不問老太太喜歡喝什麼茶，泡好了便端上來。賈母小看了妙玉，以為她不知道自己的習慣，說了句：「我不吃六安茶。」妙玉早有準備：「知道。這是老君眉。」賈母見這小尼姑很有心，想再難為她一下，問是什麼水沏的，妙玉說是「舊年蠲的雨水」，賈母這才滿意。
賈府僕婦丫鬟眾多，要想在其中出人頭地，揣摩主人心理是必須的。這些人裡面，人際心理學修得最好的應該是襲人了。
寶玉挨打，賈政過後自己也覺得打重了，可襲人卻敢對王夫人說寶玉該打，這一注下得可不小。母親愛兒子是天性，即使再深明大義，這種時候也難免護短。
襲人不過是一個丫鬟的身份，寶玉是否該挨父親的打不是她能評論的，如果王夫人聽了不悅，襲人以後的處境會十分尷尬。如果對方是賈母，襲人絕不會這麼說。襲人敢這麼說，不但早有準備，並且對王夫人的心理揣摩得十分透徹。早在王夫人支使人前來命寶玉的丫鬟去回話的時候，襲人就已經準備好了腹稿，否則她也不會自己前去。以寶玉當時的傷勢來說，襲人是不該離開的。如果沒有合適的理由，她這樣做反而會受到王夫人責備。襲人去之前不是沒想到這一層，所以她遲疑了一會兒才決定親自去回話。
襲人說她親自去見王夫人是怕別的丫鬟把話傳錯了，其實這個理由根本不成立。這種事情任何時候都可能發生，襲人以往怎麼不自己來呢？所以，襲人親自去見王夫人，不只是回話這麼簡單，而是另有目的。
機會是屬於有心人的。果然，王夫人自己挑起了話頭，說到寶玉挨打的原因。襲人的真實目的是要顯示自己的重要性，但是，這話自己不能直說。她先把王夫人的胃口調起來：「我今兒在太太跟前大膽說句不知好歹的話，論理……」說了半截忙又嚥住。襲人之所以吞吞吐吐，一是想試探一下王夫人的反應，看看自己猜測的是否正確，如果王夫人的反應與自己設想的不同，就及時打住，轉移話題，另一方面，也是一種自我保護的手段，有話在先，不是自己想說的，是你讓我說的，即使說錯了，也不會留下不良記錄。
果然，這一注賭對了。在口口聲聲都是為了寶玉的幌子下，襲人達到了目的，王夫人將其收為心腹，並且打了保票：「你今既說了這樣的話，我就把他交給你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜負你。」王夫人的話正是襲人期盼已久的答案。
襲人想成為寶玉房中人的念頭由來已久。寶玉十三四歲時夢遊「太虛幻境」，事後他要襲人對自己夢遺一事保密。如果襲人無心引誘寶玉，大可答應一聲了事，不必主動扯起話題。比寶玉大了幾歲的襲人當時卻興致勃勃地聽寶玉講起了情色故事，之所以這樣，無非是想要主動委身於寶玉，來個既成事實，結果是「自此寶玉視襲人更比別個不同」——襲人第一步邁得很成功。
目標達成之後，襲人開始端起架子，同寶玉保持距離。這也是女孩子常用的手段，吃不到的葡萄總是甜的。如果寶玉總能輕易得手的話，襲人的吸引力將大大降低。另一方面，如果風聲傳到王夫人那裡，對襲人將會很不利。何況，襲人還在王夫人面前表示過對寶玉同女孩子太親近的擔心，自己總不能不自重吧！
自打薛蟠娶了夏金桂，香菱備受欺凌，襲人想到自己將來不是寶玉的正房，如果以後上任的寶二奶奶是鳳姐兒、金桂一類的人物，自己便是尤二姐、香菱的下場，前景實在不妙。平時聽賈母、王夫人及鳳姐兒的意思，襲人覺得寶玉未來的正妻應該是黛玉，因此到黛玉處去探口風。
為了揣測黛玉對偏房的看法，襲人放下了老好人的面具，第一次在背後非議他人，還把鳳姐兒也扯了進去。說起來，鳳姐兒一直對襲人不錯，襲人回家探望病危的母親時，鳳姐兒安排得十分周到，不但派了兩輛車，跟班也派了十來個，給足了襲人面子，還把自己的一件「皮草」送給了襲人。
襲人之所以把話題扯到夏金桂和鳳姐兒身上，是因為這兩人對偏房手段毒辣，跟著一句話便是試探黛玉對這種事情的態度：「想來都是一個人，不過名分裡頭差些，何苦這樣毒？外面名聲也不好聽。」黛玉的回答讓襲人心涼了大半截：「但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。」
相比黛玉，寶釵給襲人的感覺一直都不錯，性格隨和，能同她聊家常，對她足夠關心。襲人對黛玉失望之後，開始在賈母和王夫人面前力挺寶釵。
兩面三刀的鳳姐兒
元朝末年，元軍和朱元璋的隊伍在黃河以北展開了拉鋸戰，當地的百姓不管誰來了都表示擁戴，每家每戶都在門板上張貼歡迎標語。
問題是雙方實力太接近了，如同一場勢均力敵的拔河比賽，今天你來了，明天他走了，老百姓家門上的歡迎標語用不了幾天就要撕下來重粘，不但麻煩，成本也不低。豫北的懷慶人生活節儉，並且富有創意，他們想出了個一勞永逸的辦法——用一塊薄薄的木板，一面寫上「保境安民」來應付元軍，另一面寫上「驅除韃虜，恢復中華」來應付朱元璋的隊伍。哪方來了就翻出歡迎哪方的標語，既省錢又方便。
可惜，人算不如天算。有一次，朱元璋的大將常遇春率軍進駐懷慶府，進城後他見家家戶戶門上都掛著歡迎朱元璋隊伍的木牌，頓時心花怒放。這時突然刮起了一陣大風，不少人家門上的木牌被吹得翻轉過來，常遇春見了被風吹得翻轉過來的標語，頓時有一種受騙的感覺。氣極敗壞之餘，他下令將凡是掛兩面牌的人家一概處死。
「兩面派」一詞由此而來。
現實生活中，兩面派的人很多見，人在複雜的環境中需要多種面孔來保護自己。一個人太真實本色了，很難融入社會。
中國人喜歡說一句話——想要做事，先學做人。這個「做」字顯然有表演的意思。會做人，就需要看人下菜碟，在不同的人面前表現出不同的樣子。
鳳姐兒雖然年紀輕輕，做人的水準卻是一流的，她當著外人時形象相當正面，尤其在賈母和王夫人面前，更是有著星級表現，深得二人賞識，她也因此掌握了榮府的權柄。
鳳姐兒知道賈母疼愛外孫女，第一次見黛玉時，充分表達了自己的憐愛之情，眼淚說來就來，說走就走，情緒變化之快，中間沒有任何過渡，確實是個好演員。
寶黛等人成立詩社，邀請她入伙明擺著是向她拉贊助。鳳姐兒沒讀過書，只不過是賬本看多了，粗識幾個字，她的文化水平估計也就和薛蟠差不多。明知入詩社是被人「宰」，她卻痛快地答應了，無非是知道詩社中人都是賈府的少壯派，同她們搞好關係，將來收回投資輕而易舉。不久之後，她又主動建議給大觀園辦個小食堂，這一次，不但討好了眾人，還贏得了賈母的好評。
不過，鳳姐兒在心裡對這些人卻不見得有多少好感。王夫人雖說是她的親姑姑，也是她能夠在榮府走上管理崗位的靠山，她仍免不了在背後抱怨她。
人前辛苦扮相，為的是能夠大權在手，為自己多撈取實惠。鳳姐兒身為大管家，把家裡的銀子拿出去放高利貸，就連賈璉的銀子也要雁過拔毛——揩油都揩到自己老公身上來了。越是有錢的人，越是怕上門拉贊助的，鳳姐兒對此早有防範措施，凡是遇到來要錢的、「打秋風」的，她手下的丫鬟們也都不含糊，即興表演絕不冷場。可惜的是，鳳姐兒積累的私房錢不少，卻在後來的查抄行動中被一鍋端了，分文不剩。
鳳姐兒最精彩的變臉表演是收拾尤二姐那一段。
賈璉同鳳姐兒夫妻多年，對其知之甚深。他知道鳳姐兒醋勁大，自己又經常不在家，如果納妾，不但新歡會成為鳳姐兒的出氣包，自己也不得安生。賈璉雖然風流成性，但對鳳姐兒也有些感情，他不想破壞家庭中的和諧氣氛。何況，自己在外面有的是機會尋找艷遇，何必弄得後院起火，所以，他並沒有把尤二姐娶回家中，而是「金屋藏嬌」，養在了外面。
鳳姐兒聽說賈璉娶了妾，雖然心中是妒火中燒，但臉上卻一點兒也沒有表現出來，只是忙著在暗中設計方案。賈璉前腳出門，鳳姐兒緊跟著後腳就開始實施計劃。
賈璉把尤二姐偷養在外面，鳳姐兒鞭長莫及。要想擺佈一個人，在自己的勢力範圍內最方便。這個道理鳳姐兒清楚得很，因此她帶著一臉的「慈眉善目」親自去接尤二姐。兩人一見面，鳳姐兒口內全是自責：「怨不得別人，如今只求姐姐疼我。」
尤二姐尚未同鳳姐兒見面時，賈璉的小廝興兒曾警告過她，鳳姐兒「嘴甜心苦，兩面三刀，上頭一臉笑，腳下使絆子，明是一盆火，暗是一把刀，都佔全了」，一輩子沒有機會領教那是最好。尤二姐雖然生活作風不嚴謹，但卻是個老實人。她生活的圈子小，不知道人心險惡，根本無法想像鳳姐兒的厲害，還以為只要自己不爭名分，對鳳姐兒以禮相待，兩人就能和平共處。
尤二姐聽了鳳姐兒的話，還以為是真情流露，忘了興兒的警告，把鳳姐兒當成了親人，傾心吐膽說起了知心話。