果然，這一趟沒有白跑，劉備順利地以救星身份入住北海郡。這一次，劉備不打算再回平原縣任職了，而是想在北海郡長住。「請神容易送神難」，這一點常識孔融還是有的，於是，他提出要劉備去徐州救陶謙。一心惦記著孔融家產的劉備哪有心思管閒事，借口說自己這點人馬，去了也是白送，婉言謝絕了孔融。孔融並沒有放棄努力，他把救援陶謙提升到了仁義道德的層面。話說到這種地步，以仁義大哥自居的劉備無法再次推脫，只好施展緩兵之計，先去公孫瓚處搬兵，以此拖延時間，希望曹操快點把陶謙解決了，自己也就不必再去蹚渾水了。
曹操不爭氣，沒能速戰速決解決陶謙，一直等到劉備回來。劉備此時已是騎虎難下，只能將救星的角色扮演到底了。不過，幸運的是，此時呂布抄了曹操的後路，曹操「後院起火」，回去收拾殘局去了。劉備則有了意外的收穫，陶謙臨死前將徐州送給了劉備。相比北海郡，徐州這塊肉更肥。劉備終於有了自己的地盤，成功躋身「大軍閥」行列。
可惜，劉備的好運沒走多久，前來投奔他的呂布反咬一口，奪了徐州，把劉備趕得無家可歸。劉備無奈之下，只好去投曹操。等到呂布被曹操俘虜之後，劉備終於有了報仇的機會。當初，呂布轅門射戟為劉備解圍，也算是對劉備有恩。此時，劉備不為他求情也就罷了，也沒有必要落井下石。劉備在公眾面前一貫是以忠厚面目出現的，這一次如此迫切地要致呂佈於死地，除了深恨呂布奪了徐州之外，還怕曹操收服了呂布之後如虎添翼。
本來，跟著曹操的日子過得也不錯，可劉備卻不甘心寄人籬下。已是孤家寡人的他竟然從曹操那裡騙出了五萬兵馬，轉眼之間便自立門戶，結果被曹操打得只剩下他一個人，他只好再去投奔袁紹。
劉備知道，如果天下太平，自己是沒有機會發展個人勢力的，因此，他極力慫恿袁紹和曹操開戰，好趁火打劫。果然，「官渡之戰」雖然袁紹大敗，劉備卻趁著別人火拚，自己在後面收編了幾萬人馬。曹操去攻袁紹的老窩，劉備想撿便宜，偷偷摸摸去襲擊曹操的大本營許昌，結果再次一敗塗地，他剛積攢起來的本錢又沒了，只好又去投劉表。
劉備剛到荊州的時候，劉表還是很信任他的。當時，劉表對荊州的形勢很擔憂，劉備心中竊喜，打著幫助老哥的幌子要求為自己的心腹兄弟安排要職，為將來接管荊州做準備：「弟有三將，足可委用：使張飛巡南越之境；雲長拒固子城，以鎮張魯；趙雲拒三江，以當孫權。何足慮哉？」劉表一聽很高興，覺得這個建議對自己很有用。可是，不久之後兩人的一番對話使劉表改變了主意。當時，劉備喝得有點兒多，心血來潮，感歎自己年紀一大把，卻沒什麼成就，劉表寬慰他說，曹操都知道你這麼有才，何愁沒有成就？劉備趁著酒興，口吐真言：「備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也。」劉表聽了這話沒出聲，心裡卻像開了鍋。
經此一事，劉表知道劉備野心勃勃，不會甘心受自己驅使。可是，要明著趕劉備走，恐怕當即就多了一個強敵。索性養著他吧，畢竟自己經營荊州這麼多年，劉備這幾個沒有根基的外來人員，能成得了什麼大事？
不過，劉表的身體卻不怎麼樣，又比劉備大了二十來歲，年過花甲，已經聞到棺材板的味道了。劉備流浪多年，別的沒培養出來，耐心卻是磨出來了。他計劃在荊州打「持久戰」，一定要等到劉表入土為安。
劉表不是不想擺脫劉備，但劉備卻鐵了心不走。曹操攻打袁譚時，袁譚向劉表求救。劉表去找劉備咨詢，其實是想讓劉備主動請戰離開荊州。劉備卻不顧道義，勸劉表袖手旁觀。當初，袁紹像收留孤兒般收容了劉備，即使劉備的兄弟殺了自己兩員大將，也沒有為難他。現在袁紹的兒子走投無路，劉備不但自己看熱鬧，還攔著別人助拳，簡直一點兒人情味都沒有。劉備如此無情，同他一貫的仁義形象很不相符，他之所以這樣做，怕的是劉表突然去世，自己在外無法控制局面，荊州的基業就此旁落。
劉表病重，自知時日無多，於是變著法子試探劉備：「吾今年老多病，不能理事，賢弟可來助我。我死之後，弟便為荊州之主也。」以諸葛亮的意思，就要順水推舟答應了，劉備卻執意謝絕。這是劉備的高明之處，他看出劉表缺乏誠意。劉表的境界恐怕還沒有這麼高，能夠拋開自己的兒子把家業傳給一個外人。如果真想把基業讓給劉備，劉表應該先拿出具體措施來，至少給劉備的弟兄們安排些重要職位。否則，擔任要職的都是劉表的親信，劉備心裡明白，自己要真敢當家，立時就會招來殺身之禍。
諸葛亮是這出「戲」的受益者，他從劉備這裡偷學了一招，後來在劉備托孤的關鍵時刻用上了。
雖然劉備有足夠的耐心，但劉表在荊州的根基太牢，手下人排外情緒很嚴重。即使劉表歸天，劉備仍然沒有機會接手荊州。小侄子劉琮把劉備看得比賊還嚴，不要說家門，連城門都不讓他進，劉備只好另謀出路。
不過，劉備在荊州這段時間還是大有收穫的。他在劉表的地盤內不斷招兵買馬，比起剛到荊州時的一千兵馬，實力上有了質的變化。
「赤壁之戰」給了劉備一個很好的機會，曹操新敗，元氣大傷，短期內是不會再窮追猛打劉備了。而荊州人心渙散，劉備也就不再客氣，撕下面具將劉表的遺產納為己有。
劉備安定下來之後，開始惦記上了毗鄰荊州的益州。益州號稱天府之國，要酒有酒，要糧有糧，而當家人劉璋卻是個無能之輩，並且臉皮不夠厚，心腸又太軟。
不過，要想將益州據為己有，完全靠武力征服是不行的。一方面，益州的軍事力量並不差，力拼的話，劉備把握不大。何況，劉璋同劉備也是遠親，劉備多少得顧及點兒「社會輿論」。這一次，劉備仍是採用老辦法，先打入對方內部再說。
機會是屬於有心人的。劉璋派出的使者張松本想出賣主人討好曹操，混個好前程，沒想到碰了一鼻子灰，還差點兒把命丟了。張松返回的路上被久候多時的劉備隆重接去，奉為上賓，賣主求榮的小人所受的待遇直追諸葛亮。張松奉承話聽得昏了頭，根本無法正常思考，一時激動，把西川賣給了劉備。陪劉備招待客人的諸葛亮、龐統、趙雲等人洞若觀火，心中竊喜——幾天的孫子沒白裝，這收穫太大了。
張松回去對劉璋天花亂墜一通描述，在吹捧劉備的同時巧妙避開了在曹操那裡遭受的冷遇。不過，劉璋手下許多人都耳聞過劉備的事跡，勸劉璋不要引狼入室，可惜劉璋聽不進去。
劉備進入益州之後宴請劉璋，魏延舞劍，意在劉璋，劉備並不阻止，等到對方的保鏢也上場時，這才出頭喝止。如果魏延殺了劉璋，估計劉備也會像曹操對待許褚殺許攸一樣，口頭上重責一番，心裡卻美滋滋地慶幸得了西川。
劉璋經過了「鴻門宴」之後仍是執迷不悟，仍然把劉備當成親哥哥，手下人說什麼都聽不進去。劉備找不到機會取而代之，只好耐心等待。曹操去攻打孫權，劉備聽說了，當即打著助拳的幌子向劉璋借數萬人馬，十萬斛糧食。
這簡直是獅子大開口，當初「赤壁之戰」，東吳也不過只投入了數萬兵力。劉備在西川像太爺一樣被供養著，沒幫什麼忙，出什麼力，此時一開口就要把劉璋的大半個家底拿走，目的還不是為了保護劉璋的地盤。如此理直氣壯，實在是臉皮超級厚。劉璋其實還是很夠意思的，給了他四千兵馬，一萬斛糧食。
可是，劉備早有預謀，這一次他無論如何也要將革命進行到底。如果劉璋滿足他提出的要求，西川實力大損，他將完全控制局面。如果要求得不到滿足，他正好藉機和劉璋翻臉。劉備接到劉璋的回書後，終於有了借口，說老子為你賣命，你卻如此小氣，實在太不仗義了。他扯毀回書，大罵而起，當即就要發兵攻打劉璋。
住在朋友家裡，卻抱怨主人招待不好要把主人趕出家門，劉備在這事兒上的表現如同無賴，劉璋後悔莫及。
得到了戰略要地涪水關之後，西川已是囊中之物，劉備心情大好，多喝了幾杯，露出了真面目，志得意滿地向龐統抒發感情：「真是開心啊！」此時，龐統不識趣地說了一句「伐人之國而以為樂，非仁者之兵也」，搞得劉備很下不來台。劉備惱羞成怒，把龐統趕出了酒席。不過，等到劉璋投降之時，劉備又擺出了「慈善」面孔，握著劉璋的手淚流滿面地說：「非吾不行仁義，奈勢不得已也！」
劉備自封為益州牧之後，開始收買人心，所降文武，盡皆重賞，將軍封了一大堆。等到佔領漢中，他追求更大了，州牧的稱號已經無法滿足他的胃口了。
劉備雖然早有稱帝之心，卻不好意思主動開口，他的屬下們也是早有此意，因此，眾人都希望劉備能夠再上一個台階。這時候，他們想到了足智多謀的諸葛亮，「山人自有妙計」，諸葛亮果然不愧是劉備的「水」，「水」到了，「渠」自然也成了。不過，此時漢獻帝還沒有被逼「辭職」，劉備也不敢太張揚，只是自封為漢中王。
聽到曹丕稱帝，劉備一夥人又坐不住了。諸葛亮在眾人的推舉下「得」了心病，劉備前去探望，諸葛亮同他一唱一和，與曹丕的「禪讓」一樣精彩，滿口仁義道德，最終皆大歡喜，就這樣，賣草鞋的也坐上了龍椅。
劉備的心理素質真是好，後人不服不行。當皇帝的事，他硬是自己不急，非要別人「千呼萬喚始出來」，還要「猶抱琵琶半遮面」。
不過，這兩場戲演下來，劉備固然是遂了心願，可也留下了隱患。諸葛亮收穫太大了，蜀漢的官員幾乎都欠了他一個大大的人情，這是劉備不想看到的。
在這之後，劉備對諸葛亮疏遠了許多，連伐吳這樣的大事也不和諸葛亮商量就自己做主了。諸葛亮勸阻出兵東吳的書面報告竟然被劉備摔到了地上，可見兩人親密戰友的關係已經結束。
等到白帝托孤，劉備更是流露出了對諸葛亮的不信任。當時周圍有不少蜀漢大臣，諸葛亮根本不可能大大方方地接受劉備讓位的一片「好心」，反而被逼得發誓表明心跡。如此擠對人的手段多年前劉備就用過一次，當初，徐庶被逼去了曹營，劉備知道留不住他，徐庶聲望很高，在荊州名士中人緣也不錯，如果殺了他，劉備在當地就很難混下去了，劉備只好故作大度，分手時對徐庶說：「備分淺緣薄，不能與先生相聚。望先生善事新主，以成功名。」這話其實是希望徐庶表個態，果然，直率的徐庶發誓終身不為曹操出謀劃策。
劉備向諸葛亮托孤之後，又特意叮囑趙雲照顧好自己的兒子。劉備死的時候，關、張已經謝世，最信得過的人就數趙雲了。況且，趙雲曾經捨命救過劉禪，這種關係無疑會加深兩人之間的感情。劉備要趙雲關照兒子，其實是要趙雲防著諸葛亮，否則，既已托孤於諸葛亮，何必多此一舉重複委託，明擺著是不放心。
此時的劉備也沒有更好的辦法了，因為諸葛亮畢竟能力出眾，而自己已經是生命垂危，沒有時間來處理諸葛亮了。如果一定要強行出手，無疑會導致蜀漢政權動盪不安。
為了坐上龍椅，在歷史上留名，劉備登基太倉促了。蜀漢政權的根基遠不如曹魏和東吳穩固，很有些強撐的感覺。遺留問題太多，劉禪這個十幾歲的小孩子根本無力解決，劉備只好拿話套住諸葛亮，期望他能夠信守承諾。
縱觀劉備的一生，絲毫看不出來他有治國安邦的能力，用奸使詐他卻極具天賦。每一次投靠別人，他都是在別人的地盤上發展自己的勢力。對方遭難，他不但未遭池魚之殃，還能夠藉機雄起。曹操對他的評價確實準確：「沛郡小輩，妄稱皇叔，全無信義，所謂外君子而內小人者也。」
三國亂世中的女人
三國時期唯一能同男性同場競技的女性是一位少數民族，她是孟獲的野蠻妻子祝融。這位與火神同名的女將沒有受到漢族傳統文化的影響，不把拋頭露面當回事兒，打架鬥毆也是把好手，不僅使得動四五米長的巨型長矛，一手暗器也有小李飛刀的水準，百發百中。孟獲屢戰屢敗，數度被擒，已經被打得沒了自信。祝融雖然瞧不起這個沒本事的老公，但畢竟是一日夫妻百日恩，關鍵時刻還要幫自家人。此女一出場便生擒了張嶷、馬忠二將，魏延、趙雲兩員猛將出馬，正面與之交鋒也沒佔到便宜，最後只能靠諸葛亮慣使的詭計才將這個小女子抓獲。想必被擒的祝融心裡一定不服氣——你們這些臭男人，仗不是這麼打的。
東漢政府治下的女人就沒有這麼寬廣的生活空間了，相夫教子、侍候公婆才是她們的本分。不過，出色的女人在什麼年代都有表現的機會。同《水滸傳》相比，《三國演義》裡出現的女人多是正面角色——深明大義如太史慈、徐庶、姜敘、王經等人的母親，堅貞不屈如曹文叔的妻子夏侯令女，機智沉穩如丹陽太守孫翊的妻子徐氏，見識不凡如辛毗的女兒辛憲英。相比沉迷於政治鬥爭的男人們，這些女性更值得尊敬。
除了這些令醉心於名利的男人汗顏的女人，三國中吸引男人眼球的美女也不少。