有上級提拔的唐僧
按說，去西天取經這樣一個萬眾矚目的「形象工程」，帶頭人應該選一位文武雙全、手眼通天的人物來執行，唐僧的入選不免令人詫異。即使同幾個半道出家的徒弟相比，唐僧也毫無優勢可言。唐僧這三個徒弟雖然不是名門出身，但是當初在天界也是響噹噹的角色，他們都曾靠個人奮鬥有過一段叱吒風雲的日子，比肉眼凡胎的唐僧更具領隊的資格。
這三位落難神仙之所以願意拜在唐僧的門下，主要是看中了唐僧的後台背景。他們原本以為唐僧作為如來的親傳弟子，多半比觀音的手段還要高強些，攀上他這根高枝，自己一定前途無量。
正走背運的時候，好不容易抓住一根救命稻草，也就顧不得許多了。所以連唐僧這個師父的面都沒瞧見，這三位落難神仙就稀里糊塗地拜到了他的門下。沒想到這位師尊不但自己是個草包，誤人子弟的水平更是高人一等——只要和他沾上了關係，哪怕你是個三頭六臂的好漢，也會變成軟麵團似的任人揉捏。悟空師兄弟三人，一個齊天大聖，一個天蓬元帥，一個捲簾大將，自從跟了唐僧之後，功力直線下滑。不要說那些有後台背景的下凡神仙和修煉多年的妖魔鬼怪，即便是未入流的小妖小怪也能施展「分瓣梅花計」，同悟空師兄弟三人戰個平手。悟空的名氣夠大，把天庭鬧了個雞犬不寧，可他也只能給唐僧當個保鏢。小白龍未被唐僧收服前也是一條好漢，能和悟空拚鬥多時，為唐僧服務後，就只能充當腳力了。
唐僧雖是自小出家、十世修行，卻沒有一點慧根，能把新鮮水果當做剛出生的嬰兒，想必唐僧自從入了佛門智商就沒有什麼增長。離靈山只有八百里時遭遇強盜，唐僧嚇得在馬上抖作了一團。經歷了十四年的磨難，最終還是這副德行，哪有半點高僧的風度！
《水滸傳》裡的智真長老雖是肉身凡胎，沒有十世修行，同佛祖也扯不上半點兒關係，道行卻不低。一炷香工夫就看出了花和尚魯智深的本相，與宋江初次見面便準確地預言了他的歸宿。身為一寺之長，他下面僧徒眾多，他卻不偏不倚，耳根不軟，在對待魯智深的問題上自有主見。久別之後見到魯智深，他只一句話就道出玄機：「徒弟一去數年，殺人放火不易。」看看智真長老的智慧和風度，這才是有道高僧的形象。
智商雖低，唐僧的心性卻高得很，容不得徒弟有不同意見。再加之記性不好，結果是屢遭邪魔外道戲弄。白骨精、銀角怪、紅孩兒，紛紛登場，屢次挑戰唐僧的記性，試探唐僧同情心的極限。唐僧記性雖差，同情心卻極豐富，妖魔鬼怪的老套路因此總有新收穫。看著自己的窩囊師尊總犯同樣的錯誤，跟在他屁股後面收拾爛攤子的悟空只好現身說法：「師父，你那裡認得！老孫在水簾洞裡做妖魔時，若想人肉吃，便是這等：或變金銀，或變莊台，或變醉人，或變女色。有那等癡心的，愛上我，我就迷他到洞裡，盡意隨心，或蒸或煮受用；吃不了，還要曬乾了防天陰哩！師父，我若來遲，你定入他套子，遭他毒手！」固執的唐僧哪會聽悟空的話，悟空的忠言只不過白白招來唐僧的一頓訓斥罷了。
不過，每次遭難或是被救之後，唐僧都會對悟空格外客氣，又是打躬作揖，又是甜言蜜語：「賢徒，虧了你也！虧了你也！這一去，早詣西方，逕回東土，奏唐王，你的功勞第一……你若救得我命，情願與你做徒子徒孫也。」此時，悟空說什麼都沒關係，唐僧左耳進，右耳出，也不和悟空計較。接下來的一段日子，悟空一般會過得比較舒心，也不會害「頭疼病」。不過，時間長了，唐僧又會重新端起師尊的架子。這師徒二人關係的好壞是靠妖魔鬼怪來調節的，大部分時間內，唐僧擺出師道尊嚴的面孔，時時教導、責罵悟空，悟空需要夾起尾巴做猴，一旦唐僧遭難，悟空救師父於危難關頭，就可以翹一段時間尾巴了。
唐僧在徒弟們面前一副嚴師形象，可到了妖魔鬼怪面前，卻換了一副嘴臉，罵不還口，打不還手，修養好過孝子。不過，假如對方溫文爾雅，不像是個「暴力分子」，唐僧的膽子也會大上許多。途經荊棘嶺時，唐僧和幾位儒雅的樹精吟詩說禪之後，見對方一個個慈眉善目，不覺大膽起來。當聽到這幾個野人要同自己說親時，頓覺被污了身份，跳起來高叫：「汝等皆是一類邪物，這般誘我！當時只以砥礪之言，談玄談道可也；如今怎麼以美人局來騙害貧僧！是何道理！」四個老樹精被唬住了，嚇得膽戰心驚，不敢出聲。偏偏旁邊的用人赤身鬼使看出了唐僧外強中乾的懦弱本質，見主人受辱，顧不得身份低下，跳出來沖唐僧一通暴吼，把唐僧立刻打回原形，做起了縮頭烏龜。
假如一無所長的唐僧身具「運籌帷幄之中，決勝千里之外」的謀略，或是整合資源的頭腦，也算是有服眾的資本。可惜，唐僧雖然是個對世事一無所知的經呆子，卻患有大多數「官僚」的通病——對下屬不公，時常護短。他喜歡八戒善解人意，厭惡猴子多嘴多舌、冷嘲熱諷。這樣一來，取經隊伍內部常常有不和諧的聲音出現，也因此耽誤了不少行程。
不過，領導對付下屬的兩大手段——胡蘿蔔和大棒，唐僧運用得卻相當純熟。對悟空來說，大棒就是緊箍咒。對付八戒和沙僧，有了緊箍咒的唐僧根本不需要親自揮動大棒，並且，連胡蘿蔔都可以省了。可是，要給悟空找根胡蘿蔔就不那麼簡單了。悟空曾經是天庭高管，修成正果這個大餅對「齊天大聖」孫悟空來說缺乏吸引力。幸好，悟空也有自身的弱點，那就是好面子，總想顯示自己的能力。有人請他降妖，他倒貼錢也干。因此，唐僧遇難時，總把自己扮成一個弱者，用眼淚說話，以此激發悟空的同情心，好讓其主動承擔苦差使。
許多讀者覺得唐僧雖然糊塗，但是為人厚道，不失為一個老好人。其實，唐僧特別偽善，有什麼得罪人的事都推到徒弟身上，讓徒弟去唱白臉，自己在一旁扮紅臉。丟了袈裟，他雖然心疼，卻也不好在觀音的禪院裡發作，於是語帶玄機地威脅眾僧：「列位請起，不須恨了。這去尋著袈裟，萬事皆休；但恐找尋不著，我那徒弟性子有些不好，汝等性命不知如何，恐一人不能脫也。」其實，悟空哪會在意這點家當，如果不是怕唐僧念緊箍咒，他才懶得去追查那件袈裟的下落。
出家人本應慈悲為懷，可唐僧身為佛祖的親傳弟子，一點「割肉喂鷹」的心腸都沒有。他平時擺出一副善人面孔，見誰受苦都想伸手拉一把，那是因為做善事無關自身痛癢，出力的反正都是三個徒弟。借花獻佛誰都不會吝嗇，真要自己又出錢又出力，那就另當別論了。
鎮海禪林寺的僧眾收留了唐僧師徒及他們帶去的女子，並且為他們提供了免費食宿，沒想到災星也隨之而來，三天之中，寺裡失蹤了六名僧人。悟空知道後挺身而出，要為僧眾除害，唐僧首先想到的卻是不要把自己搭進去：「徒弟呀，我的病身未可，你怎麼又興此念！倘那怪有神通，你拿他不住啊，卻又不是害我？」
西方有些苦行僧喜歡變著法子折磨自己，以此來表示自己修行的決心和虔誠。雖說這種方式在大唐地面不流行，但對一個立志修行的僧人來說，吃苦是本分，何況是出門在外行遠路的。可唐僧雖然自小修行，對吃苦卻沒有心理準備。
唐僧生來就沒受過苦，如果說辛苦，不過是敲敲木魚，撞撞鐘，抄抄佛經。
收了觀音的袈裟和錫杖，打扮起來後唐僧自我感覺良好，腦子也跟著發熱，以為取經不過是一次外出走場作秀，兩三年就可打一來回。何況還有隨從跟著，自己應該受不了什麼罪。再說自己還有雙重身份，既是大唐的宗教特使，又是佛祖選中的弘法之人，走到哪裡不被人高看一眼，怎麼可能受冷落？
在大唐地界之內，這種假設是成立的，唐僧一路上受到了地方官員與僧眾的熱情款待。可剛剛走到大唐的邊界，磨難就開始了，兩個隨從先後填了妖怪的肚子，幸虧金星搭救，受了一晚驚嚇的唐僧才得以脫身，驚魂未定，又差點餵了老虎。唐僧這才知道世事艱難，遠不是自己在佛塔之中想像的樣子。好不容易遇到一個鎮山太保，唐僧連僱用他陪自己同去西天的想法都有，可這個人又偏偏不肯走出大唐國界。如果不是悟空及時出現，唐僧不知要同劉太保依依不捨到什麼時候。
雖然是個身高體壯的七尺男兒，唐僧卻像林黛玉一樣，淚腺超級發達。代步的馬匹被小白龍填了肚子，想到今後只能步行，唐僧的眼淚止不住地往下流。嘴上說是餓個幾天沒事，可只要悟空化齋稍遲，唐僧必定心中不快，去翻老皇歷：「你這猴子！想你在兩界山，被如來壓在石匣之內，口能言，足不能行，也虧我救你性命，摩頂受戒，做了我的徒弟。怎麼不肯努力，常懷懶惰之心！何不化齋我吃？我肚饑怎行？」
三個徒弟，有人當保鏢，有人挑行李，有人化齋，唐僧自己只需信馬游韁即可。即使這樣，唐僧還是覺得這趟「差」出得太辛苦了。整個取經路上，唐僧的抱怨比八戒還多，「苦」字不離口，唉聲歎氣不住。
唐僧雖然缺乏能力、腦子糊塗、意志薄弱，沒有高僧的風度和耐性，卻擔當了取經隊伍的領隊，原因只有一個——唐僧是佛祖如來的二弟子——高層有人提拔。
任你有天大的本事，上面沒有人提拔你，想就任高級職位是不可能的，《水滸傳》裡的宋江就是一個很好的例子。
宋江苦心經營團隊，把一夥草寇發展壯大成敢同政府分庭抗禮的「地方反動割據勢力」，雖然宋江最後遂了心願，吃上了皇糧，仍是自歎命薄。奉命出兵征討方臘時，他在半路上看到街市上一個漢子手裡拿著一件東西——兩條小棒中間穿了根繩子，用手牽動，那物便響。宋江問那漢子此物是什麼東西，那漢子告訴他說：「此是胡敲也。用手牽動，自然有聲。」宋江聽了，心有所感，當即作詩一首：
一聲低了一聲高，嘹亮聲音透碧霄。
空有許多雄氣力，無人提挈謾徒勞。
發表完感慨之後，宋江對盧俊義說道：「這胡敲正比著我和你，空有沖天的本事，無人提挈，何能振響。」
之所以沒有人提拔宋江，根子其實在宋江自己身上。一個小吏出身的土匪頭子，結交的都是些目無法紀之徒，掌握實權的高層看不上這種人。何況，他們懷疑宋江的忠誠，身為囚犯敢題反詩，聚眾十萬把政府搞得焦頭爛額。這樣一個目無王法之徒，誰知道他以後會不會「舊病」復發——這種人不能提拔！
同宋江相比，唐僧不但「出身好」、「根紅苗正」，他還有一個很突出的優點，就是從不忘本、絕對忠誠。剛剛看到佛祖所居靈鷲峰的影子，唐僧便望山而拜，假如不是悟空攔著，唐僧恐怕要一步一拜爬上靈山。不管什麼時候，碰到什麼困難，遭遇何種磨難，唐僧總有一樣法寶來應對——念佛。任誰有這麼一個對自己無限虔誠忠心的信徒，會不拉他一把？
不過，要想把唐僧這個「白領」變成「金領」，佛祖也有困難。唐僧聽課就打盹，十世修行還是一副呆模樣，指望這個徒弟自己修行向上爬是不行了。雖然唐僧是佛祖的親信，可跟著佛祖掙前程的信徒實在太多了。僧官是一個蘿蔔一個坑，沒有富餘職位，佛門又沒有副職，這個例也不好破，想多增一座衙門，那麼多雙通紅的眼睛在盯著呢！真要不通過「組織考察」，乾綱獨斷給金蟬子下聘書，會影響團隊的穩定性。佛祖左思右想，最終以取經為借口，給鍾愛的弟子唐僧提供了一條穩妥的升職捷徑。這樣一來，本應是由降龍伏虎的高僧完成的取經重任，卻由一個驅猴趕豬的白臉和尚代勞了。
如來為了唐僧這個弟子，可謂是煞費苦心，不惜大造聲勢，廣為炒作，全天下的生物都知道了有唐僧這麼個大人物。半路「投誠」的人用著不放心，佛祖還要派出護教迦藍等一隊親信「子弟兵」暗中護送唐僧。說白了，取經這項看似風險很大的工程，其實是件沒腿沒腦的人也能完成的美差，唐僧不過是一路上受了些精神折磨而已。
不過，要想成為取經人，必須通過俗世中的「海選」。這一關對常人來說確實不易，因為靠公平競爭獲勝的概率實在太小，而「暗箱操作」又容易被人抓住把柄。不過，在佛祖這種無所不能的角色看來，「暗箱操作」恰恰是他的優勢所在。在眾神仙面前弄虛作假是相當冒險的，因為能掐會算的不只他自己一個，過程透明得很，消息傳播得又快，一丁點兒「貓膩」就會造成「信任危機」。可這一次是糊弄凡夫俗子，毫無風險可言。為了使唐僧順利上崗，佛祖先給了唐僧一個好出身——父親是狀元、大學士，外公殷開山是丞相——估計這是當時家世最好的和尚了。然後再讓觀音當著唐王的面將唐僧美言一番，唐僧的入選自然是水到渠成。