駙馬梅殷，是朱元璋長女寧國公主的丈夫，當朱棣準備顛覆明惠帝朱允炆的帝位時，梅殷是第一個站起來反對的。梅殷之所以如此強烈反對朱棣，是因為這裡面有一些特殊的緣故。朱元璋在駕崩時曾將梅殷召到自己的帳前，對皇太孫朱允炆說：「對於燕王朱棣，你可不要放鬆警惕！」然後轉過頭來，對梅殷說：「你是個老實忠厚的人，把幼主托付給你，我也就放心了。」於是把誓書、遺詔皆授予梅殷，並囑咐：「有人敢於違背誓書、遺詔，你可以代我討伐他！」說完便撒手西去。
正如朱元璋所預料的那樣，他死後沒幾年，建文四年（1402年），燕王朱棣便興兵南下欲篡皇位。於是，明惠帝朱允炆命梅殷為總兵官，鎮守南京的門戶淮安。朱棣率兵馬一路過關斬將，勢如破竹，很快就攻到淮安城下。然後朱棣遣人給梅殷傳信，說是他要到南京為父皇太祖進香。
梅殷到此徹底看穿了朱棣的詭計，他義正詞嚴地對來使說：「進香皇考有禁，不遵者為不孝。」而朱棣早就將梅殷看成了眼中釘，見梅殷如此羞辱自己，勃然大怒。但梅殷手握重兵，他也無可奈何，於是又派了一個使者說：「今興兵誅君側惡。天命有歸，非人所能阻！」梅殷既然接受了明太祖朱元璋的「托孤」，自然不甘示弱，一氣之下割了使者的耳朵和鼻子，然後放他回去，並說：「留你這張嘴，回去給燕王殿下講講君臣大義！」朱棣見狀氣急敗壞，但也無可奈何，只好涉泗水，取道揚州，攻取南京城。
奪得了帝位之後，朱棣哪能讓這位當初不聽話、與自己嚴重對立的妹婿再領兵權？為了除掉這個大患，朱棣逼著妹妹寧國公主咬破手指，給梅殷寫血書讓其回朝，並向妹妹保證梅殷的人身安全。
梅殷見到妻子的血書，大哭了一場，知道事已至此再無他法了，只好放棄守淮，回到南京。為了安撫梅殷，朱棣假惺惺地親自下殿迎接，然後說：「駙馬爺你勞苦了。」誰知梅殷一點也不給朱棣面子，針鋒相對地說：「勞而無功，徒自汗顏。」朱棣表面上沒有發作，但心中很是不高興，此時便生了除掉梅殷的想法。
為了整死梅殷，下屬投其所願，想出各種法子陷害梅殷。永樂二年（1405年），都御史陳瑛奏報朱棣，誣陷梅殷收養了明惠帝的叛逆之臣，更過分的是，還說梅殷與女秀才劉莫邪狼狽為奸，咒罵朝廷。
早想除掉梅殷的朱棣這下終於找到了殺掉梅殷的借口，於是立即罷了梅殷的兵權。但這還不足以置梅殷於死地，礙著妹妹的面子，朱棣便先將梅殷發配到遼東。永樂三年（1406年）冬，某日早朝，梅殷正在過橋，素與梅殷不睦的前軍都督譚身、錦衣衛指揮使趙曦為了討好朱棣，派人將梅殷擠到橋下，梅殷就這樣在寒冷刺骨的河水裡溺亡了。梅殷死後，譚身和趙曦又四處散佈謠言，說梅殷是跳河自殺的。
但梅殷的好友，都督許成很快便將事情的真相告於天下。朱棣表面上假裝發怒，令司法部門嚴懲譚身、趙曦，將二人斬殺，並沒收了兩人家產，派人為梅殷治喪，謚號「榮定」。有意思的是，朱棣還認為許成揭發有功，封其為「永新伯」。暗地裡，朱棣則殺人滅口，將譚、趙二人處死。不過讓朱棣沒有預料到的是，這兩個冤大頭在臨死前供出了實情：「此上命也，奈何殺臣？」這種話若流傳出去，自然非同小可，氣急敗壞的朱棣遂命人擊落譚、趙的牙齒，立即將此二人抄家問斬。
當初朱棣口口聲聲向自己保證丈夫的安全，這沒多久丈夫就命歸西天了，寧國公主當時就想到此事肯定是朱棣所為，否則堂堂駙馬爺，誰敢在太歲頭上動土？於是她找到朱棣，拉住他的衣服大哭大鬧。朱棣便安慰公主說：「駙馬為除賊而死，你何苦自己跟自己過不去呢？」然後又給梅殷隆重舉辦了喪事，朱棣親自致祭。寧國公主這時已為御妹，依明制晉封為寧國長公主，並給予優厚的待遇，「歲時賜與無算」，甚至連諸王也無法和這位長公主相比。梅殷的兩個兒子也都封了官職，長子梅順昌為中軍都督府僉事，次子梅景福為旗守衛指揮使。如此，寧國公主才算罷休。
關於這段內容，《明史·公主傳》是這樣記載的：
初，公主聞殷死，謂上果殺殷，牽衣大哭，問駙馬安在。帝曰：「為主跡賊，無自苦。」尋官殷二子，順昌為中府都督同知，景福為旗手衛指揮使，賜公主書曰：「駙馬殷雖有過失，兄以至親不問。比聞溺死，兄甚疑之。都督許成來首，已加爵賞，謀害之人悉置重法，特報妹知之。」
從朱棣除掉梅殷的過程可見其內心之狠毒，手段之卑劣。事實上，這也是朱棣本性的反映。朱棣曾寵愛過一個朝鮮獻來的女子權氏，權妃善於吹簫，深得朱棣的寵愛。朱棣第一次親征漠北時，就只帶了權氏一人。不幸的是，權氏經不住長期的跋涉，死於回師的途中。這時一個宮女為了達到除掉另一個宮女的目的，便誣陷對方毒死了權氏，朱棣信以為真，立即殺掉了那個宮女，受牽連的宦官達數百人。後來又因為他的妃子魚氏與宦官私通，又下令殺掉了2800多人。
朱棣的狠毒既然在歷史上是出了名的，那麼屠殺反對自己的妹婿也就是預料之中的事情了。不過朱棣對於自己的屠殺行為也不是沒有忌諱的，遷都北京之後他命人鑄造舉世聞名的永樂大鐘。據說清朝的乾隆帝認為，因為朱棣誅殺建文舊臣過多，他鑄這口佈滿經文的大鐘是為了懺悔。如果朱棣真懺悔了，九泉之下的梅殷是不是也該安息了呢！
少夫老妻的明憲宗和萬貞兒
天順八年（1464年）七月二十日，18歲的明憲宗朱見深大婚。讓人匪夷所思的是，僅僅過了一個月，皇后吳氏就被朱見深廢了。關於吳氏被廢的原因，一直為世人所猜疑。而朱見深的說法則是吳皇后「舉動輕佻，禮度率略」。其實，吳皇后被廢的真正原因是她得罪了皇帝寵愛的萬氏。
萬氏名叫萬貞兒，原籍青州諸城人，父親萬貴當時只不過是諸城縣衙的一個小吏，後來犯了法，被發配到了邊疆服苦役。受父親的牽連，年僅4歲的萬貞兒就被送進宮裡做了宮女。因禍得福，這才有了如夢幻般的富貴「遭遇」。慢慢地，萬貞兒長大了，由於她為人聰明機警，因而深得孫太后的喜愛，讓她在紅壽宮管理服裝衣飾等事務。那時的朱見深常到祖母孫太后那裡玩耍，因此有事沒事的時候，萬貞兒總會帶著憲宗遊玩戲謔。日久生情，朱見深竟然和萬貞兒成了「莫逆之交」。
天順六年，孫太后病死，此時剛剛15歲的朱見深便乘機把比自己大17歲的萬貞兒要進東宮做貼身侍女。18歲即位之後，他更是只依戀萬貞兒一人。
大內皇宮美女如雲，而此時的萬貞兒已年近40歲，可謂年老色衰。可是為何朱見深唯獨鍾情年老色衰的萬貞兒呢？除了上面所說的日久生情外，另一個重要的原因是萬貞兒是個有心人，當初她服侍朱見深的時候，就一心巴結這位皇太子，盼望有出頭之日，因而對朱見深也格外慇勤。
據說萬貞兒很會迎合朱見深的心意。每次朱見深出遊，萬貞兒不是身著戎裝，引馬前驅，就是佩刀侍立左右。相比六宮粉黛的柔姿弱態，身著戎裝的萬氏自然給了朱見深一種新鮮感。這是萬氏受寵於朱見深的主要原因。
所以大婚的時候，朱見深最想冊立為皇后的人是萬貞兒，但父皇明英宗已經為他選好了皇后，況且萬貞兒比他大17歲，又是微賤的宮女之身，想坐上皇后寶座，幾乎是做夢。迫於禮制，也迫於母命，朱見深只得與吳皇后成婚，而萬氏，僅僅得到了一個小小的妃嬪的名號。
大婚之後的朱見深仍然和以前一樣，經常臨幸萬貞兒，與她朝夕相處，相親相愛。萬貞兒很清楚朱見深離不開她，這也越發助長了她的嬌氣。仗著皇帝的寵幸，萬貞兒根本不把吳皇后放在眼裡。因此，在謁見吳皇后時，萬貞兒常常忘記君臣之禮，不是板著臉不給面子，就是故意擺架子。身為皇后，卻要受妃嬪的氣，剛開始吳皇后礙著朱見深的面子還可以不與她計較，但長此以往，萬貞兒囂張到了無以復加的地步。忍無可忍之下，吳皇后命宮人將萬貞兒拖倒在地，親自取過杖來打了她幾下。如此，正中了萬貞兒的下懷，她立即向憲宗朱見深告狀，挑撥離間地說：「妾已年長色衰，不及皇后玉女天成，還請陛下命妾出宮，以免皇后生氣，妾也省得受那杖刑了！」
從結婚的時候開始，朱見深就不滿意吳皇后，聽了萬貞兒的挑撥離間之詞，他更是怒不可遏，第二天便以「舉動輕佻，不守禮法，不堪居六宮之首」的理由，命吳氏退居別宮。
吳皇后被廢，萬貞兒覬覦後位，要憲宗替她去向太后說說，但周太后嫌她年長，且出身微賤，始終不肯應允。過了兩個月，周太后下旨，要憲宗冊立賢妃王氏為皇后。王氏即後位之後，從吳皇后被廢的事件中吸取了教訓，因此對萬氏的態度比較友善，不大理會萬氏的橫行霸道。王皇后的明哲保身態度，以及皇帝對萬氏的寵幸，使萬貞兒成為成化朝後宮真正的主人。特別是成化二年（1466年）正月，萬氏生下了皇帝的第一個兒子，被朱見深封為貴妃之後，更是驕橫不已。但是，讓萬貞兒心痛的是，她的皇子生下不久便夭折了。此後，萬貞兒再也沒有懷孕。萬貞兒雖然沒能懷孕，但是皇帝卻還是很寵愛她。俗話說，皇帝不急太監急。皇帝多年來沒有兒子，讓外廷的大臣們也著急。大臣們也許都聽說是萬貞兒在作梗，就上疏請皇帝「溥恩澤」，也就是請求皇帝多寵幸宮中其他的妃嬪。
成化四年（1468年）秋，出現了幾次彗星。在古代，這是不祥的徵兆。於是，大學士彭時、尚書姚夔等人上疏請求憲宗朱見深擴大寵幸的範圍，以廣後嗣。皇帝表面上同意，但行動上仍然專幸萬貞兒。所以，萬貞兒在宮中越發驕橫起來。太監中誰違背了她的意思，就會立即被趕出宮去。宮中的妃嬪一旦誰與皇帝發生關係並且懷孕的話，她就千方百計命人進藥湯，使其墮胎。賢妃柏氏生下一子，即悼恭太子，也為萬貞兒所害。
成化十一年（1475年）十一月，年僅6歲的朱祐樘被立為太子。他的母親紀氏很小的時候就入宮，紀氏聰慧，而且知書達理，在宮中負責內庫的事務。後來，紀氏與憲宗僅一次邂逅，就懷上了朱祐樘。得寵的萬貞兒千方百計企圖加害紀氏，而宮中善良的太監如張敏、懷恩以及被廢的吳後、宮女們則盡力保護。據說朱祐樘剛生下來的時候，頭頂有一寸左右沒有頭髮，說是藥湯對胎兒的損傷所致，顯然還是遭了萬貞兒的毒手，只不過真命天子命不該絕罷了。朱祐樘在皇宮的一個偏僻之所（安樂堂）生活了6年，一直不敢公開露面，甚至連胎發都不敢剪。
朱祐樘被立為太子後，讓萬貞兒深懷怨恨。不久朱祐樘的母親紀氏就被萬貞兒害死了。太監張敏也因為害怕萬貞兒的報復而吞金自殺。萬貞兒小肚雞腸、心狠手辣，自然容不得皇太子朱祐樘。幸好朱祐樘被祖母周太后接到仁壽宮才免遭毒手。
自此，萬貞兒經常向朱見深進讒言，要廢了朱祐樘，改立邵妃的兒子。幸好，在朱見深準備廢朱祐樘時，泰山連續地震。憲宗認為朱祐樘是天定的合法繼承人，才打消了廢儲的想法。易儲一事雖然沒有成功，卻在另一個側面反映了萬貞兒對於成化朝宮中事務的影響，也反映了朱見深對萬貞兒的寵溺到了無以復加的地步。
成化二十三年（1487年）春，萬貞兒暴病身亡。憲宗非常傷心，哀歎說：「萬侍長去了，我亦將去矣！」於是輟朝7天，謚萬貞兒為恭肅端慎榮靖皇貴妃。朱見深也因悲傷過度於八月去世。
按照明朝的制度，只有皇帝和皇后死後才能葬於天壽山陵區，像萬貞兒這樣的妃子只能葬在西郊的金山。可是萬貞兒很幸運，死在憲宗朱見深的前面。作為皇帝最寵愛的妃子，她被朱見深安葬在十三陵陵區。而且萬貞兒的墓碑雕雲鳳紋，中間一「卍」字，既表墓主「萬」姓，且寄吉祥之意，可謂寵盡於身後。正如明末的沈德符所說：「婦人以纖柔為主，萬氏身體肥胖，與纖弱相反，而獲異眷，就像楊玉環得寵於唐明皇一般。」
由此可見，憲宗朱見深應該是明朝皇帝中「鶴立雞群」的一個。他拋棄後宮眾千嬌，唯獨喜歡比自己大17歲的女人。這對少夫老妻也給明朝政治社會生活留下了深深一筆。
被冤枉致死的明朝大將袁崇煥