自古以來，君王為了保全自己的皇位，往往不惜一切代價除掉給自己造成威脅的人，不論是自己的親生骨肉，還是親戚朋友。當然，也有一些人是死於朝廷內部的爾虞我詐和黨派紛爭中。對於幫助朱元璋奪得天下的明朝開國第一謀士劉基來說，他是極其不幸的，以上兩點他都涉及了，最後不得不死。聰明睿智、謀略過人的劉基何以落得不得善終的下場呢？
劉基，號伯溫，謚文成，明初著名的軍事謀略家、政治家，他上通天文下懂地理，運籌帷幄之中，決勝千里之外。朱元璋在劉基的輔佐下，得以平定天下，建立大明王朝。打下天下，劉基功不可沒，按理說應該得到朱元璋的厚賞和封侯才對，然而朱元璋只是封劉基為誠意伯。這在當時是一個很低級的爵位，不僅俸祿特別少，而且社會地位也不高。陪同朱元璋一起征戰天下的還有一位「後勤部長」李善長，建國之後被封為丞相。如果把李善長比做劉邦時的蕭何，劉基則是張良。然而李善長貴為丞相，而劉基卻只被封為一個不起眼的誠意伯，其中的原因非常複雜。
劉基是一個足智多謀的善於打仗的謀略家，在為朱元璋打天下時是一把尖利的屠刀，而一旦劉基叛變來對付朱元璋，肯定是一步要命的死棋。朱元璋當然知道這其中的要害之處，因此從一開始他就不敢讓劉基得到太多，他在利用劉基的同時不得不好好提防這位得力愛將，他害怕有朝一日劉基反戈相向來傷害自己。雖然官位不大，但是劉基在朝廷中的勢力卻不算小，當時在朝廷之中出現了兩大門派，一個是由丞相李善長領導的淮西派，而另一個則是由劉基統領的浙東派。兩個集團為了各自的利益，自然是明爭暗鬥，鬥得不分高下、你死我活。朱元璋一直靜靜地看著兩派互相爭鬥的好戲，當然最後的結局卻在他的手中穩穩操縱著。
所謂「兩虎相爭，必有一傷」，兩派在鬥爭中互有損傷，風水輪流轉，爆發嚴重矛盾的事件是李彬之死。李彬是李善長的親信，因犯罪被劉基抓獲，按照法定程序審理之後，劉基打算殺掉李彬。李善長不樂意自己的親信被殺掉，而當時皇帝沒有在朝中，於是便親自出馬去找劉基說情。誰知劉基軟硬不吃，堅持要處死李彬，還將此事奏稟朱元璋。朱元璋聽後大怒，下令立即處死李彬。李彬死後，劉基因為此事與李善長結下了深仇大恨。李善長是一個心胸狹窄的人，對此事一直耿耿於懷，一直尋找機會報復劉基。當時劉基殺掉李彬之時有一個細節：李善長找到劉基，說其時天久無雨，不宜殺人，而劉基為了殺掉李彬，便信口說道：「殺李彬，天必雨。」李彬雖然被處死了，然而天卻沒有下雨。這個事件成了李善長攻擊劉基的一個借口。朱元璋回朝之後，李善長便糾結一幫人對劉基發動攻擊，劉基迫於壓力，只好稱病還鄉，臨走之前劉基扶植自己的親信楊憲上台，頂替自己御史中丞的職位。楊憲上任之後重振旗鼓，對淮西派發動了反擊，淮西派一時之間優勢盡失，幾乎被浙東派消滅。李善長苦思竭慮，決定倣傚劉基扶植自己的親信成為淮西派首領反攻浙東派，於是胡惟庸在他的授意下得以成為淮西派的新任領導人。胡惟庸是李善長麾下的一個懷才不遇的人，他一上任之後便對浙東派展開反攻，很多人都在朱元璋面前中傷劉基。由於缺少溝通技巧，劉基的言行引起了朱元璋的懷疑。於是朱元璋找劉基密談，這次談話也讓決定了劉基敗局。
談話剛開始，朱元璋和劉基之間輕言細語、閒話家常，忽然朱元璋臉色一變，厲聲問道：「如若換掉李善長，我朝誰可為相？」
劉基馬上反應過來，這是朱元璋對他的考驗，於是他不假思索地接道：「這要由陛下來定奪。」
朱元璋道：「先生看楊憲如何？」
劉基知道楊憲是自己人，於是趕緊否定楊憲。
朱元璋又問：「汪廣洋此人如何？」
汪廣洋雖非浙東派或淮西派的人，但是朱元璋懷疑他和自己勾結，於是劉基也把汪廣洋批得體無完膚。
朱元璋接著問道：「那麼胡惟庸此人又如何？」
劉基也沒有表示贊成。
朱元璋最後說道：「那麼我的相位看來只有你才能擔當了。」
劉基雖然躲過了前幾次凶險的考驗，但是最後一次卻說錯了話。劉基說道：「我並非不知道自己可以擔當，但是我是個疾惡如仇的人，在我看來，現在朝廷之中沒有人適合擔任丞相一職。」劉基說自己有丞相之能，又說自己疾惡如仇，言下之意就是指責李善長是不善之人。朱元璋由此和劉基產生隔閡，二人關係決裂。自此之後，劉基不再得到朱元璋信任，雖然仍在朝中為官，但是地位已不如從前。洪武三年，朱元璋下詔命劉基告老還鄉，浙東派失去劉基的支持，楊憲自身難保。不久之後胡惟庸找借口除掉楊憲，於是浙東派全軍覆沒，淮西派大獲全勝。
胡惟庸當上丞相之後，並沒有放過劉基，他謊稱劉基佔有一塊有王氣的地。在胡惟庸陷害之下，劉基又一次被朱元璋責罰。後來劉基搬到京城，以使朱元璋對自己放心，與此同時也尋求朱元璋對自己的庇護。劉基得以過了幾年安靜的日子，然而劉基最終還是沒能逃過悲劇結局。洪武八年（1375年），劉基病倒，朱元璋派胡惟庸去看望劉基，胡惟庸的隨行醫生給劉基開了幾副藥方，不久劉基就病死了。胡惟庸案發後，醫生供認，他受到胡惟庸的指使，毒死了劉基。
雖然劉基之死是胡惟庸所為，但若不是朱元璋的默許，胡惟庸又怎敢傷害劉基。就這樣，一世英明、未卜先知的劉基最終死於謀殺，悲劇的一生也因此畫上了句號。