很多關於明史的著作都花了很大筆墨記述了朱元璋死後，明成祖朱棣發動叛亂，顛覆朱元璋欽點的接班人——明惠帝朱允炆的政權，自己當了皇帝這件事。朱棣，作為歷史上赫赫有名的皇帝，他的狠毒在歷史上也是出了名的，他曾一怒之下殺了三千宮女。更殘忍的是，連他的妹婿也沒放過。
朱棣在起兵反對明惠帝的過程中，並非一帆風順的。他的倒行逆施，除了遭到朱允炆朝臣將帥的攻擊和抵制外，也遭到當時駐守淮安的妹婿梅殷的堅決反對。
駙馬爺梅殷，是朱元璋長女寧國公主的丈夫，當朱棣準備篡奪明惠帝朱允炆的帝位時，梅殷是第一個站起來反對的。之所以如此，是因為這裡面有一些緣故：朱元璋在駕崩時曾將梅殷詔到自己的帳前，對皇孫朱允炆說：「對於燕王朱棣，你可不要放鬆警惕！」然後轉過頭來，對梅殷說：「你是個老成忠信的人，把幼主托付給你，我也就放心了。」於是把誓書及遺詔授予梅殷，對他說：「有人敢違背誓書、遺詔，你可以代我討伐他！」說完便撒手西去。
正如朱元璋所預料的那樣，其剛死沒幾年，建文四年（1402年），燕王朱棣便興兵南下。於是明惠帝朱允炆命梅殷為總兵官，鎮守南京的門戶淮安。朱棣率兵馬一路奪關斬將，勢如破竹，很快便來到淮安城下。於是他遣人給梅殷傳信，說是到南京為父皇太祖進香。
梅殷早就看穿了朱棣的詭計，義正詞嚴地對來使說：「進香皇考有禁，不遵者為不孝。」其實朱棣早就將梅殷看成眼中釘，見梅殷如此羞辱自己，勃然大怒。但梅殷手握重兵，他也無可奈何，於是又派了一個使者說：「今興兵誅君側惡。天命有歸，非人所能阻！」梅殷既然接受了明太祖朱元璋的托孤，自然不甘示弱，竟然割去使者的耳朵和鼻子，然後放他回去，並說：「留你這張嘴，回去給燕王殿下講講君臣大義！」朱棣見狀氣急敗壞，但畢竟不能把自己的妹夫如何，只好涉泗水，取道揚州，攻下了南京城。
奪得了帝位之後，朱棣哪能讓這位當初不聽話、與自己有二心的妹婿再領兵權？為了除掉這個大患，便逼著妹妹寧國公主咬破手指，給丈夫寫血書勸回，條件是保證梅殷的人身安全。
梅殷見到妻子的血書，大哭了一場，知道事已至此再無他法了，只好放棄守淮，回到南京。為了安撫梅殷，朱棣假惺惺地親自下殿迎接，然後說：「駙馬爺你勞苦了。」沒想梅殷一點也不給朱棣面子，針鋒相對地回答：「勞而無功，徒自汗顏。」朱棣表面上沒有發作，但心中很不高興，有了除掉梅殷的想法。
朱棣的下屬投其所願，想出法子整梅殷。永樂二年（1404年），都御史陳瑛奏報朱棣，誣陷梅殷收養了明惠帝的叛逆之臣。更為嚴重的是，他還與女秀才劉莫邪狼狽為奸，咒罵朝廷。
早想除掉梅殷的朱棣這下找到殺掉梅殷的借口了，於是立即罷了梅殷的兵權。但這還不足以置梅殷於死地，礙著妹妹的面子，朱棣便先將梅殷發配到了遼東。到了永樂三年（1405）冬，某日早朝，梅殷正在過橋，素與梅殷不睦的前軍都督譚身、錦衣衛指揮使趙曦為了討好朱棣，派人將梅殷擠於橋下。天寒地凍，梅殷在寒冷的河水裡溺亡了。梅殷死後，這兩個人散佈謠言說梅殷是自殺跳河的。
但梅殷的好友，都督許成很快便將事情的真相大白於天下。朱棣表面上假裝發怒，令司法部門嚴懲譚深、趙曦，將二人斬殺，沒收兩人家產，並派人為梅殷治喪，謚號「榮定」。有意思的是，朱棣還認為許成揭發有功，封其為「永新伯」。暗地裡，朱棣則殺人滅口，將譚、趙二人處死。不過讓朱棣沒有意料到的是，這兩個冤大頭在臨刑前供出了實情：「此上命也，奈何殺臣？」這種話若流傳出去，自然非同小可，氣急敗壞的朱棣遂命人擊落譚、趙的牙齒，立即抄家處斬。
當初朱棣口口聲聲向自己保證丈夫的安全，這沒多久丈夫就一命嗚呼了，寧國公主當時就想到此事肯定系朱棣所為。否則堂堂駙馬爺，誰敢在太歲頭上動土？於是她找到朱棣，拉住他的衣服大哭。朱棣便安慰公主說：「駙馬為除賊而死，你何苦自己跟自己過不去呢？」然後給梅殷隆重治喪，朱棣親自致祭，謚為榮國公。寧國公主這時已被稱為御妹，依明制進封為寧國長公主，並給予優厚的待遇，「歲時賜與無算」，甚至連諸王也無法和這位長公主相比。梅殷的兩位遺孤也都封了官職，封長子梅順昌為中軍都督府僉事，次子梅景福為旗守衛指揮使。
關於這段內容，《明史·公主傳》是這樣記載的：「初，公主聞殷死，謂上果殺殷，牽衣大哭，問駙馬安在。帝曰：『為主跡賊，無自苦。』尋官殷二子，順昌為中府都督同知，景福為旗手衛指揮使，賜公主書曰：『駙馬殷雖有過失，兄以至親不問。比聞溺死，兄甚疑之。都督許成來首，已加爵賞，謀害之人悉置重法，特報妹知之。』」
從朱棣除掉梅殷的過程可見其內心之狠毒，手段之卑劣。事實上，這也是朱棣本性的反應。朱棣曾寵愛一個朝鮮獻來的女子權氏，權妃善於吹簫，深得朱棣的愛憐。朱棣第一次親征漠北時，就只帶了權氏一人。不幸的是，權氏經不住長期的跋涉，死於回師的途中。這時一個宮女為了達到除掉另一個宮女的目的，便誣陷對方毒死了權氏。朱棣信以為真，立即殺掉了那個宮女，受牽連的宦官達數百人。後來又因為他的妃子魚氏與宦官私通，殺掉了兩千八百多人。
不過朱棣對於自己的屠殺行為也不是沒有忌諱的，遷都北京之後，他命人鑄造的永樂大鐘舉世聞名。據說清朝的乾隆帝就認為，因為朱棣誅殺建文舊臣過於慘毒，他鑄這口佈滿經文的大鐘是為了懺悔。如果朱棣真的懺悔了，九泉之下的梅殷是不是該瞑目了呢！