公元976年，宋代開國皇帝趙匡胤一夜之間猝然離世。趙匡胤死後，正史中沒有其患病的記載，而野史又莫衷一是，說法不一。趙匡胤可謂死得不明不白，他的死成了歷史上一宗離奇的懸案。
宮廷疑案，玄機重重，未能親歷現場的後人，只能在故紙堆裡摸「狐狸尾巴」。而老謀深算的趙光義怎麼能躲開這些窮追猛打的詰問呢？說他是「竊國大盜」，自然有幾分道理。以下是部分野史關於趙匡胤之死的記載。
《涑水紀聞》：趙匡胤駕崩時已是四鼓，宋皇后立即命令內侍王繼恩傳趙匡胤的幼子趙德芳。王繼恩認為太祖在世時有傳位於其弟晉王趙光義的想法，於是找來了趙光義。當王繼恩返回時，宋皇后問：「德芳何在？」王繼恩答曰：「晉王即來！」宋皇后驚詫莫名，後來突然醒悟，哭著對趙光義說：「吾母子之性命，皆托官家。」
《燼餘錄》：趙光義對趙匡胤的一個妃子垂涎之久，然後趁趙匡胤病中昏睡不醒時調戲，驚醒了趙匡胤，並用玉斧砍他。生怕事情敗露，趙光義一不做二不休，殺了趙匡胤。
宋朝僧人文瑩的《湘山野錄》：開寶九年（公元976年）十月二十日的一個夜晚，趙匡胤急召趙光義入宮，兄弟二人互相對飲，當夜趙光義留宿寢宮。沒想到第二天清晨，趙匡胤便死去，而遺詔則命令趙光義即位。
從這些野史的記錄來看，可以分析出以下幾點。
第一，趙匡胤之死，其弟趙光義的嫌疑最大。
960年正月初四，掌握禁軍的歸德節度使、殿前都點檢趙匡胤和弟弟趙光義一起，乘「主少國疑」之機，發動「陳橋兵變」，奪取了後周政權，建立宋王朝。可以說，趙光義對宋王朝的建立功勞很大。而趙匡胤也深知，正是因為弟弟的鼎力相助，自己才當上皇帝的，因而對趙光義非常照顧。《宋史·本紀》記載，趙光義生病後，趙匡胤親自到床頭去服侍——手足深情，令人感喟。趙匡胤也常向近臣誇讚趙光義：「福德所不及。」
趙匡胤死後，官方的記錄很是模稜兩可：「癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十。殯於殿西階……」只說其死，卻不提死因，難免讓人生疑。因此，當趙匡胤駕崩的消息傳至民間時，坊間的猜測五花八門：有死於飲酒過度的猜測，也有人認為是因腹下腫瘡發作而病亡……
據說趙匡胤死的當天晚上，大雪飛揚，他命人召時任開封府尹的晉王趙光義入宮。趙光義入宮後，太祖屏退左右，與其酌酒對飲，商議國家大事。室外的宮女和宦官在燭影搖晃中，遠遠地看到趙光義時而離席，擺手後退，似在躲避和謝絕什麼，又見太祖手持玉斧戳地，「嚓嚓」斧聲清晰可聞。與此同時，這些宮女和宦官還聽到太祖大聲喊：「好為之，好為之。」兩人飲酒至深夜，趙光義便告辭出來，太祖解衣就寢。然而，到了凌晨，太祖就駕崩了。可見，趙匡胤之死，最大的嫌疑犯就是最大的受益人——趙匡胤的政治接班人趙光義。如《湘山野錄》中的記載等疑點重重，諸多不正常疑點暴露在太祖駕崩之時。
這一點，可以從趙光義即位後，親自主持編修《太祖實錄》得到佐證。趙光義三次修改了《太祖實錄》裡的內容，即便這樣，他本人還是不太滿意。為了一位死去皇帝修撰「起居注」，至於費這麼大勁嗎？可謂欲蓋彌彰，越描越黑。
第二，「金匱預盟」，成了趙光義篡位的政治基礎。
關於「金匱預盟」，《宋史》記錄得頗為詳盡：趙匡胤與趙光義兄弟二人的母親杜太后在病危前，把趙匡胤和丞相趙普叫到床前，留下了匪夷所思的「遺囑」。杜太后對趙匡胤說，你之所以能獲取後周的江山，就是因為周世宗任用了一個小孩子當皇帝，如果是一位壯年英武的君主，絕不會出現「陳橋兵變」。為了不讓這種慘痛的歷史重演，為了維護趙宋億萬年社稷，希望你選擇一位「長君」做接班人。對於母親的命令，趙匡胤表示同意，然後命趙普白紙黑字記錄下來，並把這份政治遺囑當成「基本國策」珍藏在黃金寶櫃裡。如此看來，趙匡胤死後，趙光義即位也是理所當然。但偏偏這個「金匱預盟」的來歷非常曖昧。《太祖實錄》第一次編修的時候，絲毫未提及此事。很明顯，「金匱預盟」是趙光義親自主持編纂《宋史》時才加進去的。
由此也可以看出趙光義謀害其兄的端倪。杜太后去世時，趙匡胤只有35歲，正是建功立業的強壯之年，而趙光義比趙匡胤小一旬，剛剛23歲。此時，趙匡胤的次子德昭11歲，四子德芳只有3歲。既然有「金匱預盟」這個尚方寶劍，趙光義即位是不成問題的。但問題是，趙匡胤此時身強力壯，也許還要當個十年二十年皇帝……如此一來，自己何時當皇帝還是個未知數，況且那時，趙匡胤的兒子已長大成人，立其子為太子順理成章。免得夜長夢多，趙光義先下手為強，是大有可能的。
第三，趙光義即位後，迫不及待地更改年號，大有造成既成事實的嫌疑。
按照以往的管理，新皇帝即位的當年，一般均沿用故帝年號，直到第二年，才啟用新紀元。但趙光義即位後，就沒這麼做，而是立即換上了自己的年號「太平興國」。趙光義冒天下之大不韙，意在搶先為自己「正名」，唯恐皇帝大位被誰搶了去。而他提前改元的做法，也遭到了史官的公開批評，《宋史·太宗本紀》拽住了趙光義的幾條「小尾巴」，提前更改年號這件事名列第一。
第四，趙光義即位後，提攜親信的同時，積極剷除後患、打擊異己。
趙光義一即位，除了立即更改年號，還對此次皇位更替中涉及的關鍵人物都做了一番安排：他任命其弟趙廷美為開封尹兼中書令，封齊王，為了掩人耳目，還將太祖的三個女兒封為國公主。此外，太宗更注重培養和提拔自己的親信。其實，趙光義早在即位前就已經緊鑼密鼓地進行佈局了。他任開封府尹多年，在此期間組織了一股舉足輕重的政治勢力。趙光義還有意結交不少文官武將，即便是太祖的舊部，諸如楚昭輔和盧多遜等掌握實權的朝中要員，都著意加以結交。
為了剪除後患，趙光義不惜對至親骨肉大開殺戒，將親弟弟趙廷美、親侄子趙德昭、趙德芳一一逼上絕路。結果，趙廷美被貶房州，38歲抑鬱而終；趙德昭被逼自殺，年滿30歲；趙德芳像老爹一樣，不明不白地暴病而死，年僅23歲。
趙匡胤之死和趙光義上台，二者之間有太多的巧合和離奇，史學家只能根據已有的記載進行推理，但是尚無確鑿史料推翻以前的觀點，趙光義如何登基至今是個謎。