古代聖主明君不少，唐太宗李世民應該算是一個，這位出色的帝王，帶來了「貞觀之治」，還為「開元盛世」奠定了基礎，把偌大的天下管理得井井有條。但是他管理自己的兒子們卻束手無策，整日為他們操心費神，甚至下了殺子詔。十四個兒子，竟然有十二個死於非命。
唐太宗的十四子分別是皇后長孫氏生的恆山王李承乾、濮王李泰、高宗李治；楊妃生的吳王李恪、蜀王李愔；陰妃生的庶人李祐；燕妃生的越王李貞、江王李囂；韋妃生的紀王李慎；楊妃生的趙王李福；楊氏生的曹王李明；王氏生的蔣王李惲；後宮宮女生的楚王李寬、代王李簡。
按照慣例，長子為太子，其餘均為王。李唐「家天下」就是如此，但是也有例外，李世民本身就不是長子。自古以來，皇子總是在極度的保護之下成長，然而唐太宗的十四個兒子絕大多數不成器，這簡直成了唐太宗最勞心勞神的事。結果這些兒子被殺的被殺，自殺的自殺，夭折的夭折，還有一個被「幽閉」，另有兩個被貶為庶人，乾脆從李家的戶口本上除掉了名字。
先來看看唐太宗這十四個兒子都有著怎樣的際遇：長子承乾，因生於「承乾殿」而得名。從名字來看唐太宗對長子寄予了厚望，希望長子承繼皇業，總領乾坤。這孩子八歲被立為皇太子，本來天資聰穎，不料成年以後卻貪圖享受，整日游手好閒。在唐太宗面前表現很好，背著唐太宗卻幹些褻狎之事。他的腳有毛病，時刻都怕被唐太宗廢黜，又嫉妒李泰深得太宗的賞識。在這種心態下，李承乾終於幹下了蠢事，企圖謀反而被人揭發，被太宗貶為庶人並流放，兩年之後死在了黔州。
唐太宗的二兒子楚王李寬，被過繼給了叔父楚哀王李智雲，死得比較早，沒有留下後代。
唐太宗的三兒子吳王李恪，是隋煬帝的女兒楊妃所生。李恪是個文武全才，唐太宗經常說李恪像自己，打算立李恪為太子，但是遭到了文德皇后的哥哥——長孫無忌的堅決反對。長孫無忌看親外甥承乾和李泰都無緣皇位，就輔立李治為太子，並且羅織罪名剷除了李恪。李恪在百姓與朝廷中威望很高，最後卻冤死在獄中。
唐太宗的四兒子李泰，在武德三年（公元620年）時被封為宜都王，武德四年又晉封衛王，待到貞觀二年（公元628年）時又被封為越王，並授予揚州大都督的職位，貞觀十年，被封為魏王，對太子之位心懷鬼胎，糾集了不少黨羽想對太子下毒手。李承乾被殺後，李泰被「幽閉」起來，之後改封為順陽王，遷至均州鄖鄉縣。在貞觀二十一年之時，晉封為濮王，三十五歲就死在了鄖鄉。
唐太宗第五子李祐，武德八年時被封為宜陽王，後改封為楚王，貞觀二年時封為燕王，貞觀十年又被封為齊王，授予了齊州都督的職位。李祐整天只知道和地痞無賴打獵遊玩，長史多次勸諫，李祐都不以為然。唐太宗怪罪長史教導不周，就換了權萬紀任長史。權萬紀是個有脾氣的人，經常頂撞李祐，敢於直諫，這讓李祐很不爽。在貞觀十七年的時候，李祐就派刺客殺掉權萬紀，並發動了叛亂。李祐的叛亂被平息，太宗將其貶為庶人，並賜予一死。
唐太宗的第六個兒子李愔，貞觀五年時被封梁王，貞觀十年時被封為蜀王，任職益州都督。這位皇子是個不折不扣的浪蕩公子，經常為非作歹，喜歡打獵，所到之處隨意踐踏，從來都不避開莊稼，百姓對他深惡痛絕。唐太宗聽說此事大怒，說道：「禽獸調伏，可以馴擾於人；鐵石鐫煉，可為方圓之器。至如愔者，曾不如禽獸鐵石乎！」之後李愔就被貶為虢州刺史，再過了幾年，李愔被貶為庶人，最終也死於發配之地巴州。
唐太宗的第七個兒子李惲，貞觀五年被封為郯王，貞觀十年時改封蔣王，授予安州都督。這位皇子也是貪圖享樂之徒，搞得安州民不聊生。唐高宗上元元年，有人說李惲意圖造反，他十分惶恐，連辯解都沒有辯解就自殺了。
唐太宗第八個兒子李貞，在貞觀五年的時候被封為漢王，貞觀十年時改封為越王，授予揚州都督一職。此人有才華，人稱「頗涉文史，兼有吏干」，但是人們都欣賞他的才華卻鄙視他的行徑。李貞後來和李元嘉、魯王李靈夔、霍王李元軌四人反對武則天，可惜失敗了，失敗後服毒自盡。
唐太宗的九子李治，貞觀五年的時候被封為晉王，李治也就是後來的唐高宗，他手握大權卻拱手讓給了武則天，武則天掌權後對李氏家族大開殺戒。李氏家族遭受屠戮，可以說是李治的軟弱一手造成。
唐太宗的第十個兒子李慎，在貞觀五年的時候被封為申王，貞觀十年改封為紀王。李慎從小聰穎，勤奮好學。越王李貞私下勸他一起反對武則天，他卻懦弱膽小，不敢與其同謀，雖然他沒有參加反武的行動，武則天還是除掉了他。
唐太宗的十一子李囂，貞觀五年被封為江王，貞觀六年就去世了。
唐太宗的十二子李簡，貞觀五年被封為代王，當年就死了，也沒有留下後代。
唐太宗的十三子李福，貞觀十三年的時候被封為趙王，貞觀十八年的時候授予秦州都督。就像他的名字一樣，他雖然平庸無能，卻算是唐太宗這些兒子裡很有福氣的一位，沒有落到慘死的下場，平平安安地終老一生。
唐太宗的十四子李明，貞觀二十一年被封為曹王。但是在唐太宗晚年時，與他人串通起來造反，被貶到了黔州。黔州都督接到了唐太宗的密令或者暗示，或者逼其自殺。
掐指一算，唐太宗的十四個兒子，除了後來的唐高宗和與世無爭的李福，竟然全部死於非命。《舊唐書》中說：「子弟作藩，盤石維城。驕侈取敗，身無令名！」足見唐太宗的這些兒子，不孝之子真是不少。可話說到「養不教，父之過；教不嚴，師之惰」這句古語，李世民的諸子無能無德，不全算是唐太宗的過錯，更算不上是保傅的過錯。
當時太宗即位，也是盤馬彎弓地教育兒子們不可忘本，還親自為兒子們選老師教育他們。可是諸子頑劣，唐太宗的這些良苦用心算是白費了，到後來下了殺子詔時苦歎道：「上慚皇天，下愧后土，歎惋之甚，知復何雲！」托生在帝王之家不再是一種幸運，反而成為了災難，哪怕是唐太宗這樣的千古名君，都無法化解此類悲劇，無法避免兒子們的腐化墮落，自取滅亡。
封建帝王將相制定了嫡長子傳世的辦法，世世代代由長子世襲皇位。但是過渡時期發生在「候選人」身上的爾虞我詐和鉤心鬥角在所難免，兄弟之間爭權奪利相互殘殺更是家常便飯。驕奢淫逸，讓皇族後代多數死於非命。
唐太宗的文治武功在中國歷代皇帝中名列前茅，雖然本人深負宏圖大略，朝堂之上有魏征這樣的重臣，朝堂之下有文德皇后這樣的賢內助，卻沒有良子接班。誠為可悲可歎！