項離搖搖晃晃地站起來，直視著嬴稷的眼睛說道：「我勸大王在各國援軍趕到之前，盡快退兵，養精蓄銳，以觀諸侯之變。」
「寡人只問你，戰是不戰？！」嬴稷眼中射出兩道精光。
「大王，你發怒了……」項離貼近嬴稷的臉醉笑，「大王要平定天下，盡可先挑個無道之國，又何必以趙為先乎？」
「此戰就是大敗，寡人也不會怪罪於你，你又何苦忤逆寡人？」嬴稷又壓怒火，循循勸道。
「大王能受此敗，項離卻不能。」項離唇角又斜起他獨特的笑意。
以往被嬴稷欣賞的項離的從容，此時卻深深刺痛了嬴稷。嬴稷視此為對他的輕蔑與嘲諷。
嬴稷眼中閃出了殺機：「你果真是愛惜自己不敗之將名，才數次拒絕寡人出戰……」
「你可還記得項離自小的願望？」項離不管君臣之禮，箍上嬴稷肩膀說道，「當一個英雄，一個讓萬人敬仰的英雄……為此，我冷血，我殘酷，我殺死了數百萬的士卒平民，我殺死了唯一深愛的女人……為此，我捨棄了一切……你是秦國的大王，你是即將統一天下的大王！那又如何？你可以殺了項離，卻不能讓項離忍為辱軍之將。」
「君意已決？」嬴稷的目光愈加陰冷。
「決！太決了……」項離用手指點著嬴稷的鼻子笑道，「誰也不能改變我當一個英雄的心願，就像誰也不能改變你帶領秦國崛起的願望！」
嬴稷一掌把項離推翻在地，逕自大步走了出去。
「明日日出之前，如君不行，寡人恨君！」嬴稷尖厲的聲音漸漸遠去。
項離躺在地上大笑不止。
太陽在天際噴薄出第一道霞光，一夜未眠的嬴稷正襟危坐於冀闕殿的王座之上。除他之外，偌大的殿堂上空無一人。
一頂黑紗帽自殿口的石階下冒出，而後露出一身盲服的景德。
景德趨步上前，躬身向嬴稷稟道：「稟大王，武安君尚未起身，似乎……並無出行之意。」
朝霞映在嬴稷沒有表情的臉上，嬴稷一言不發，景德就那樣站著。
良久後嬴稷幽幽歎了口氣：「擬詔。」
項離被秦王革除官職爵位，降為士伍的消息震驚了秦國，也震驚了天下。邯鄲城內外的連天戰火卻並未因此而停息片刻。秦國繼續往邯鄲增兵的同時，平原君趙勝散盡家財充為軍費，並將妻妾編入守城軍民，誓與邯鄲同生共死；趙勝門客毛遂以秦、楚大仇激怒楚王，楚王派春申君黃歇率大軍北上救趙；魏國信陵君竊符救趙，率八萬魏軍精銳往救邯鄲。秦軍節節退卻，往咸陽的告急者接踵而至，連年大勝的秦國陷入了困境。
勤政殿內，嬴稷長久地枯坐，眼睛虛望著殿外，卻不知看往何處。
邯鄲之戰已投入秦國大部分的兵力，王齕也被其他大將換下，他已是無力回天。再有幾日，秦軍大敗的軍報就會放在自己的案頭。也許當初應該聽項離的勸告。嬴稷又搖搖頭，想將這個想法從心中趕出去。
范雎進到殿中，見嬴稷的模樣，躬身訥訥說道：「拜見大王……」
嬴稷振作精神問道：「可曾找到項離？」
項離被削去官爵後就離開了國尉府，只帶走了長劍和那張女子畫像，卻一直未離開咸陽。
范雎搖搖頭，嬴稷的神情又黯淡下來：「對邯鄲戰事，秦人如何說？」
「坊間……」范雎囁嚅了一下，「賤民野人的流言飛語，大王還是不聽為好。」
「講！」嬴稷一掌拍上王案。
范雎渾身一抖，雙膝跪了下去，伏在地上回道：「咸陽坊間傳言：大王不聽武安君之言，方有此大敗……」
嬴稷臉上一陣紅白，字字逼出齒間：「查出此言由誰傳出，滅其滿門！」
范雎猶疑了一會兒說道：「據說是武安君在一酒肆醉後……」
「何來武安君？！」嬴稷聲音陡然拔高，打斷范雎斥道，「秦國已沒有武安君！」
「是……」范雎將頭抵上殿磚。
「他居然還有臉賴在咸陽不走……」嬴稷刀子般的目光轉向景德，「去！找到這個驕矜狂夫，逐出咸陽，馬上！」
景德戰戰兢兢地回道：「奴婢不知大王所指何人……」
「還有何人敢對寡人如此狂悖？！除了他項離！」嬴稷的怒吼聲充斥了整個殿堂。
景德是在一間破敗的民房中找到項離的。項離醉臥於屋角的一堆麥秸上，青衫落拓，面容憔悴，幾個空酒罈歪在一邊。看見以往叱吒風雲的大將軍，竟落到如此地步，景德心裡五味雜陳。
「大將軍……」景德俯下身輕輕呼喚一聲。
項離翻個身子以背相對，依然鼾聲如雷。
「大將軍！」景德提高了一下嗓門，伸手觸上項離肩頭。
一聲金屬脆響，項離懷中長劍瞬間出鞘。景德眼一花，劍鋒已橫上他的咽喉，一雙銳利的眼眸逼在面前。
「是我！景德……」景德顫聲說道。
「原來是景德大人。」項離收劍醉笑道，「大王遣爾等來取項離首級了？」
「下去！」景德向身後一隊執劍甲士喝道。甲士退了出去。
「大將軍，您這是何苦……」景德掀袍擦拭著眼角。
「首級在此！」項離拍著自己腦袋笑道，「大人請自便……」
「大王並未說要殺大將軍，只是……」景德面色有些為難。
「只是如何？」項離挨個拿起酒罈晃晃，一個壇中還有些殘酒，他一仰脖喝盡了。
「大王命小人請大將軍即刻離開咸陽……」
「大王如此寬宏大量，項離叩謝王恩——」項離竟向景德雙膝跪下。
景德嚇得慌忙避開，項離還是在地上磕了三個響頭。
「大將軍，您還是走吧……等大王過了氣頭兒，興許又會召您回來。」景德替項離拿起包袱，輕飄飄的，裡頭並無黃白之物，心中又是一酸。
「走……是該走啦……」項離扶著劍爬起來，將長劍遞給景德，「此劍是大王所賜，你代項離還給大王吧。」
項離接過包袱挎上右肩，踉踉蹌蹌地向門外走去。
「大將軍！」景德緊追幾步，手中托著幾個金餅，「旅途多艱，這是小的一點孝心……」
項離沒有去接金餅，只是用力拍拍景德的肩膀，轉身走出了破敗的院門。
「大將軍……您一路保重啊……」景德哭喊著向項離的背影跪倒。
一陣風襲來，土牆上幾蓬衰草瑟瑟起伏。
景德紅著眼睛回到宮中覆命，將項離的長劍輕輕放在嬴稷面前。
范雎還沒有走，看一眼長劍欲言又止。
嬴稷拿起長劍，手握劍柄輕輕拉開，一截劍身寒光乍現：「他走了？」
「回大王，走了……」景德忍著淚。
「他說了什麼？」
「大將軍說……大王寬宏大量，項離……叩謝王恩！」景德說完，終於嗚嗚地哭了起來。
「哭什麼？！」嬴稷厲聲一喝，景德跪了下去，伏在地上猶在啜泣。
「寬宏大量……叩謝王恩！」嬴稷手腕一帶，長劍鏗然出鞘後白光一閃，王案一角應聲落地。
「他還是心有不服啊……」嬴稷手撫劍刃，目光虛望著殿外。
「大王，微臣斗膽，有一言相進！」一直沉默的范雎終於說話了。
「講！」嬴稷的目光倏地盯向范雎，一雙眼如千年寒冰一般。
范雎心中一凜，低下了頭，卻不得不說下去：「項離此去，其意怏怏，似有餘言，又賜劍相還，臣恐……」
「恐什麼？」
「臣恐其懷恨在心，另投他國。以項離之才，足以掀起一場滔天巨浪，對我秦國統一大業是為大禍！」范雎咬牙一口氣說完，冷汗已沁濕了後背。
嬴稷握緊長劍，緩緩走至范雎抵在殿磚上的腦袋邊上：「項離可得罪於你？」
「未曾有……」范雎囁嚅著回道。
「那你為何欲置項離於死地？！」偌大的殿堂中嬴稷尖厲的喝問聲繞樑不絕。
「微臣一片忠心只為秦國偉業，望大王明鑒！」范雎泣聲說完，已是惶恐之至，頭在地上磕得砰砰有聲。
嬴稷默立片刻，倒拖長劍向內殿走去，劍尖在殿磚上劃出鋒利之聲。
「寡人累了，都下去吧……」嬴稷的背影和聲音一起，消失在重重帷幕後面。