沉沉的黑暗籠罩著邯鄲城，沒有月亮，夜空中零星點綴著幾點微弱的星光。
邯鄲宮中燈火寥落，偏殿內一座燈樹照亮相對跪坐的趙丹和趙玦。
「大王不可聽信坊間流言，以趙括換下廉頗大將軍。」趙玦緊望著趙丹的眼睛。
趙丹微低下頭，避開趙玦的目光，神色中透著傷感：「姑姑所言，侄兒都明白。侄兒又何嘗不想用廉頗與秦決一死戰……」
「長平離邯鄲只有百餘里，離咸陽卻有千里之遙，一石糧食從咸陽運出，至長平已不足一鬥。大將軍堅守不出是為疲憊秦軍，以時間和秦軍漫長的運輸線促成強弱轉換。大將軍並沒有錯，此戰略是唯一能與秦軍抗衡的辦法。」
「姑姑，你看見了秦國消耗不起，可你沒看清我趙國更為不堪的處境……」趙丹起身走至窗邊，「因侄兒犯下的過錯，趙國已陷入孤立無援之境。而今我國每五人就有一名精壯男丁充軍，田地荒蕪，百姓流離……長平再耗上半年，我趙國便會因斷糧而自亂，更何況背後還有趙國的世仇燕國正虎視眈眈！侄兒與趙國已別無選擇……」
趙玦沉默良久。趙國的處境確實如趙丹所言。「能否再勸大將軍出戰？」趙玦問。
趙丹苦笑著搖搖頭：「好言相勸，威逼申斥……可以用的法子侄兒都用過了，廉頗是鐵了心不與秦軍交戰。我想他是愛惜自己的羽毛，更不願承擔萬一落敗的千古罵名。」
趙玦又沉默了片刻，緩緩歎道：「大王想如何做，就如何去做吧，也許上天早已注定了所有的結局。姑姑只有一個請求。」
趙丹轉過身來，深望著趙玦堅決的面容：「姑姑請講。」
「讓姑姑被甲充軍！」趙玦起身向殿外走去，「讓我為趙國流乾自己的血……」
趙丹望著趙玦的背影消失在夜色中，微微歎了口氣道：「宣趙括進來吧。」
少頃，宦官領著一人進來。
「拜見大王！」年輕的趙括身形挺拔，面容英武，一雙明眸中透著熱血與無畏。
「趙括，世人言你紙上談兵，藺相如和你母親都曾勸諫寡人不能用你為將。」趙丹恢復了一個王者該有的威嚴，「你以為如何？」
「孫臏一生只打過一戰，就是全殲龐涓大軍的馬陵之戰。微臣確實未有過帶兵打仗的歷練，但微臣確定，王齕非我趙括的對手！」
趙括的自信感染了趙丹，趙丹心下稍稍安定：「放眼當今天下，你覺得哪些大將方能與你匹敵？」
「唯有秦國項離、趙國廉頗！」
趙丹緊盯著趙括：「現在長平的秦軍主將雖是王齕，但秦王隨時會以項離換下王齕。你可想過？」
「想過！以二十五萬趙軍對項離指揮的二十萬秦軍，趙括不能取勝。」
「若是寡人再給你二十萬大軍又當如何？」趙丹逼視著趙括。
趙括聞言一驚，猛然向趙丹跪下：「請大王三思！四十五萬大軍已接近我趙國兵力極限。一個將士至少需要三個民夫方能保障運輸補給，如此每戶必然抽出兩名男丁充軍服役，趙國頓成空國！」
「寡人只問你，能不能打勝？！」趙丹聲調轉為厲聲。
趙括磕了一個頭，抬頭定定地望著趙丹：「微臣以性命相保！若不能勝，趙括馬革裹屍而還！」
趙丹陡然握住趙括的手臂，眼中亮著淚花：「好……寡人將整個趙國交付於你！」
趙括眼中也盈起了淚水，動情說道：「大王托國之信，趙括唯有以性命相酬。」
趙丹面色凝重地說道：「動員四十五萬大軍，時日一長，是我趙國所不能承受的。寡人之所以用你換下廉頗，只為速戰速決，你要時刻謹記！」
趙括鏗然回道：「速戰速決！趙括將此四字銘刻於心！」
咸陽國尉府，項離手握一份軍報，面色如臨大敵。趙國以趙括替換廉頗的同時，往長平增發二十萬大軍。
「備馬入宮！」項離一聲大喝。
「寡人親自來了！」嬴稷自門口疾步走進。
項離連忙起身讓到一側：「大王也收到消息了？」
「正為此事而來！」嬴稷在主位上坐下。
項離直言道：「二十萬秦軍對四十五萬趙軍，我料王齕不敵。」
「寡人已作決斷，以你為主將，王齕改任副將，再以司馬梗輔之！」
「謝大王重托！」項離單膝拜在階下，「但大王若不答應項離的請求，項離不敢為此將。」
嬴稷眼中閃過一絲不易覺察的狐疑：「講。」
「往長平增兵。」
「增派多少？」
「傾國之兵！」
嬴稷一愣——他心中雖是有增派兵馬的準備，卻沒想到項離竟要徵調秦國全部大軍。
靜默了片刻，嬴稷說道：「你數次大戰皆以少勝多，為何此次要用我秦國六十萬大軍迎戰四十五萬趙軍？」
「對手不同。」
「有何不同？」
「項離出於趙軍，深知趙軍戰力。趙軍除步兵、弩兵微弱於秦軍，騎兵、車兵則遠勝秦軍，更兼有頑強的戰鬥意志。此戰非同小可，不以優勢兵力與之決戰，項離難保無虞！」
「趙王已用趙括換下廉頗。威震海內的武安君項離，竟會畏懼一個沒有絲毫作戰經驗的黃口小兒。」嬴稷乜斜著眼看著項離。
「大王錯了。」項離並不吃嬴稷的激將，「一塊劣鐵，就是經過再多的錘煉，也不會成為一柄絕世名劍。人亦同此理，趙括對兵法天分極高，自小博覽兵書、刻苦研讀，又受趙奢調教，雖缺乏實戰經驗，但已不可小覷。如此年齡，便肩負趙國存亡重任，必會以死戰之心報國。這樣的對手，項離不敢輕敵。」
「說完了？」嬴稷斜睨著項離。
「完了。」項離拍拍膝蓋站起來。
「項離，你還未到四十歲吧？」嬴稷話裡有話。
「大王有話直說。」
「寡人發現你已經老了……」嬴稷起身走至項離面前，聲音陡然嚴厲，「以往那個鋒芒逼人的項離哪兒去了？那個藐視群雄的項離哪兒去了？！」
「大王若是為羞辱項離，你已經做到了；大王若是想以此戰徹底削弱趙國，就必須將秦國全部的兵馬交予項離。」項離自己找了個位置坐下來。
嬴稷一時語塞。僵立了片刻後一拂大袖，快步走了出去。
「項離！你是對敵人膽怯，對寡人狂妄！」嬴稷的聲音漸去漸遠。
當天夜裡，一封詔令送到武安君府上——授項離為長平之戰主帥，四十萬大軍隨項離秘密趕赴長平，與王齕的二十萬大軍會合。有洩武安君為將者，殺無赦！
至此，長平之戰的帷幕正式拉開，一場震爍古今的大決戰等待著命運之神的勝負判決。
位於長平谷地西南角的長壁，在晨曦中參差出險峻的地勢。秦軍營寨中，一頂大帳漏出橘黃的燭光。
項離自軍帳中出來，伸了個懶腰，關節發出一串爆響，身後跟著走出喜和司馬梗。三人徹夜密商，針對趙國急於決戰的心態，商議出詐敗誘敵、分割包圍、聚而殲之的對敵之策。項離比四十萬增兵長平的秦軍先行到達，目前長平的秦軍依舊是二十萬。趙括領四十五萬趙軍在長平谷地東北面駐屯。
「我大軍尚在秘密往安邑、野王兩地集結，是否要待大軍全部到達後再依計行事？」兩軍數量懸殊，喜有些擔憂。
項離笑道：「我若以六十萬人馬引你四十五萬人馬出戰，你是否會傾巢而出？」
司馬梗接過話去：「長壁雖是地形險要、壁壘森嚴，但也是絕無退路的死地。將四十五萬趙軍悉數引來，萬一壁壘被破，大將軍和二十萬大軍都將危矣。」
項離說道：「置於死地而後生——長壁若不是絕路，趙括又焉肯入甕。」
長平西路的烏嶺、空倉嶺一線是安邑通往長平的唯一通道，南路的羊腸阪、天井關一線是野王通往長平的唯一通道。若將秦國四十萬大軍比做由此兩條要道夾向長平的巨鉗，那長壁就是這把巨鉗的關節。趙軍若追至長壁，兩把尖刀正處於其側後方。但這一切的成敗，均取決於趙括是否會率主力進入長壁。
趙軍大營的中軍大帳內，趙括面對著長平地圖苦思冥想，一鼎飯食涼在案上。臨行前趙王再三的囑托時刻縈繞在他的耳邊——速戰速決！
「上將軍！」親兵又進到帳中。
「不吃！」趙括有些焦躁。
「秦軍在大營前叫陣……」
趙括倏地抬起頭來：「來了多少兵馬？」
「看陣勢有二十萬。」
「全送上門來了！」趙括抓起帽盔扣上，「命所有將領於營前集合！」
趙括登上樓車，極目遠眺。
二十萬秦軍在大營西南面五里處列陣，鮮紅的盔纓在秦軍黑甲匯成的海洋中顯得格外醒目。
「派出偵察的斥候是否有回報？」趙括沒有回頭，他身後站著一名副將。
副將回道：「都回來了，整個長平谷地只有此二十萬秦軍。」
趙括眼睛一亮：「都言秦軍銳士無敵於天下。本將今日倒要看看，秦軍銳士與我趙軍勇士，孰雄孰雌！命全軍列成雁陣向敵陣推進。」
「全軍？」
「全軍！」