項離大馬金刀地坐在中軍帳內，面前是一盤肥嫩的烤全羊。項離用匕首割一片吃一片，上下顎有力地咬動。帳下站著一名中山國的使臣，正努力讓自己做出不卑不亢的模樣。
「將軍……」使臣嘴唇翕動了一下，還是沒能說出什麼。帳上那位年輕的將軍，正專心地享用美食，好像帳下沒有他這個人。
「將軍……我王仰慕將軍威武，欲獻上四城作為將軍的食邑，請將軍退兵如何？」使臣咬咬牙，開出了中山王囑咐的獻降底線。
項離放下鋒利的匕首，抓塊布擦擦手上的油：「四城……獻完此四城，你中山還剩幾城？」
使臣臉色頓時青灰起來：「尚餘……五城。」
項離唇角斜起一絲譏誚：「五城，還不足趙國的一郡之地。不如一起獻了吧！我保你王性命無虞。」
「請將軍憐我中山數百年基業……」使臣突然拜伏在地，發出壓抑的哭聲。
項離緩緩說道：「我理解你們，也同情你們，但這並不能阻止弱國的消亡、天下的統一。請轉告你們的王：如若在日落前獻出中山國全部城邑人口，我會奏請我王，保留中山王王號，以一城為其養邑。如若不然，本將亦不能保全其性命。」
使臣流著淚退出了大帳。
項離默坐片刻。
「趙玦。」項離又習慣性地喊人。身側卻沒有人應聲，項離這才意識到什麼。
大軍出征之時，趙玦依舊一身披掛前去報到，卻被項離拒絕。項離躲避著趙玦失望的眼神，心想：「趙玦若是知曉此次出征全是為了她，還會不會如此失望？」
「喜！」
「末將在！」喜有力地跨至帳下站定，一張方臉膛上都是堅毅，與應募時的那個農夫相比，脫胎換骨一般。
「三軍準備得如何了？」
「十萬大軍枕戈待發！只等將軍將令！」
「日落之前，令大軍保持進攻隊形，有妄動者，斬！」
「諾！」
殘陽掩映著蒼山，靈壽城像座孤島一般，被十萬趙軍裹在中間。戰馬上項離望著被紅霞剪出的城樓，在等待酉時的報鼓之聲。屆時，如若緊閉的城門再不打開，等待靈壽城軍民的，會是十萬趙軍的屠殺。項離不希望看見這樣的情景。但中山王如若不在日落之前獻降，他別無選擇。他已沒有時間再等下去。林胡和樓煩的聯軍被他擊潰後，正朝西北方快速回撤，回援正被趙雍攻擊的本土。他必須速戰速決，趕去支援趙王——不，是趙主父。
西天上最後一抹嫣紅還未褪去，渾厚的報鼓聲自城樓上擴散開來。項離手一抬，戈戟叢林轟然一動，鋒利的金屬直指靈壽。項離的手還未劈下，城門發出沉重的聲響，隆隆地向內打開。大張的城門後面，緩緩走出一列人。為首之人袒胸露背，手捧印綬——正是出城獻降的中山王。項離一抖馬韁，戰馬碎步走出軍陣，身後一隊親兵緊跟。
「你就是中山王？」項離自馬上投下目光。
「敗國之人，何敢稱王……」中山王神色淒楚，緩緩跪下，雙手將王印璽綬舉過頭頂。
「你可放心，本將不會傷你子民，中山國的百姓，從此便是趙國的子民。」項離接過中山王手中之物。
「謝上將軍……」中山王將他高貴的頭顱抵上大地，有淚水滴落黃沙。
項離在馬上一舉右手，黃金印綬被最後一抹陽光折射出耀眼的光芒。
趙軍發出一陣山呼海嘯般的吶喊，兵器同時敲擊盾牌，雄壯的聲浪淹沒了中山國臣民撕心裂肺的哭聲。
受降完畢，項離遣人將中山王送往邯鄲，留下將士接管靈壽。大軍連夜開拔，往西北樓煩方向急行軍。
六日後，項離大軍已行進至樓煩勢力範圍的腹心，一路並未遇見敵軍，甚至連游騎和牧民都很少看見。千里大草原上一片死寂，大軍像一條蜿蜒的巨蟒，緩緩向前游動。
「報——」一騎自隊伍前端飛馳而來，身後揚起一線黃塵。
飛騎馳至項離馬前，騎士翻身下馬稟報：「將軍！前出偵察的斥候傳回警報，前方三十里發現林胡、樓煩聯軍正與主父率領的大軍鏖戰，我軍正處敵軍後背！」
「敵軍兵種、數目？」
「悉數為弓騎手，有二十餘萬！」
項離微微瞇上眼睛，看著地平線上方那團巨大的黃雲——難怪一路未見牧民，二十萬已接近樓煩部族全部青壯男丁的總和，看來樓煩王已是孤注一擲。
一側的裨將獻策：「將軍，我軍可列成方陣，重車、矛手在前，劍盾手在後，弓弩居中，兩翼騎兵防護，再用騎兵殿後，緩慢向敵騎陣推進，可擊潰敵騎陣。」
「擊潰……」項離雙目一睜，寒光乍現，「我要的是殲滅！」
裨將疑道：「弓騎兵都為機動應敵，移動速度極快，殲滅恐難以做到。」
項離冷冷說道：「傳令全軍，即刻列成鶴翼之陣，將防護將位的重兵調向兩翼。」
「將軍！」裨將驚駭。
鶴翼陣左右張開如鶴之雙翅，大將位於陣形中後，以重兵圍護，是一種既可對敵形成大包圍圈，又不喪失防禦主動的陣形。但此刻項離已捨棄對將位的堅固防禦，將所有力量放在兩翼，把鶴翼陣改成全力包圍進攻的模樣。
「不用多言，速去安排！」
項離走的是一步險棋。敵軍的正面雖有趙雍大軍，但以他的十萬人去包圍二十萬速度極快的輕騎，一般態勢下很難做到。敵軍一旦發現被圍，只需集中力量攻擊包圍圈一點，便可突圍。項離是要以自己為餌，誘使敵軍向鶴翼陣中後方的將位發起衝擊，自己只要頂住，兩翼便可迅速將自己與敵軍裹在中間。待敵軍發覺被圍，趙雍大軍已在外圍形成第二道防線，二十萬胡騎只能任趙軍宰殺。但這一切的成敗，都取決於自己的少量兵力能否頂得住敵軍主力的衝擊。
令旗翻轉點動，號角嗚嗚吹響，十萬將士穿插跑動，須臾之間戰陣列成。項離的右臂朝前有力地劈下，覆蓋數十里的龐大戰陣向前隆隆推進，激揚而起的漫天黃塵向地平線上那片黃雲逐漸逼近。
推進十里，戰陣與敵軍斥候游騎相接，除少量逃逸，數百游騎頃刻被強弩射殺。
又推進十里，密密麻麻的敵騎已現於眼前。敵軍戰陣隆隆轉向。
樓煩王先派出三千騎兵試探項離戰陣左翼，左翼堅不可摧，三千騎兵死傷過半；又派出三千騎兵試探右翼，右翼同樣穩如磐石，三千騎兵一觸即潰；再探中路，少頃斥候回報：「敵陣中軍只有五千餘人防守帥旗，但戰力剽悍！」
樓煩王的目光穿透煙塵，望向趙軍整肅的鶴翼大陣。鶴翼陣要求大將有較高的戰術指揮能力，大將本位必須防守嚴密，防止被敵突破。樓煩王臉上浮現出輕蔑，他覺得這是個幼稚的對手：五千人防守大將，就算再堅強的戰力，也會被二十萬鐵騎踏為齏粉。大將被殺，兩翼自將崩潰。
「全軍向敵陣中央突進！斬下帥旗的勇士，將獲得五千頭牛、兩萬隻羊的賞賜！」
樓煩王振臂一呼，無數的胡騎鼓噪著向敵陣兩翼中間衝去。二十萬鐵騎匯成的洪流，排山倒海般壓向項離只有五千人守護的將位。
「怎麼辦？」喜的一雙眼睛瞪成了牛眼，瞳人中映著萬馬奔騰。
「別慌，等他們全部進入兩翼合圍範圍。」項離手上捏個梨子，卡嚓卡嚓地咬。
胡人輕騎確實很快，片刻便衝出十餘里，尾隊已越過翼尖。
「合！」項離一甩梨核。
號角和令旗同時發出指令，兩個翼尖快速合攏，大張的兩翼收成了包圍圈。
「王！我們被合圍了！」樓煩部眾驚呼。
「合圍？」樓煩王藐視著趙軍的合圍兵線，「本王掏了他們的心，看他們如何圍！」
「射！」項離依然一副無所謂的樣子。
合圍住胡騎的弓弩手分三段射發，前排引弓，二排上弦，三排準備，依次循環。連綿不斷的箭雨罩向射程之內的敵軍，無數的胡人從馬上栽下。胡人弓騎手身上毫無防護，長弓又比不過趙軍硬弩的射程，只能往中間收攏，躲避飛蝗般的箭矢。
喜大聲問道：「將軍，是否要收緊包圍圈？」
「不動。現在收網，胡人會強行突破防線。」項離盯著越衝越近的騎陣，「車陣預備。」