許世友於1945年8月的自傳材料中說：「我九歲（虛歲）開始到少林寺學武，主要的原因是沒有飯吃，要找個地方吃飽飯。」「這些年中，我學會了十八般兵器，也學過飛簷走壁，我下了苦功夫。這讓自己覺得了不起，稱得起英雄好漢，將來要打盡人間不平事。」
許世友將軍1905年出生在河南新縣，這裡屬於河南、湖北兩省交界的大別山區。因父母養活不了他們兄妹7人，才在逃荒的路上把他送進了少林寺做雜役，得法名「永祥」，每天學拳練武。
在少林生涯中，永祥功底深厚，臂力過人，十八般武藝樣樣精通。寺內3米多高的圍牆，他跑幾步就可攀上；9間9檁的千佛大殿，他手抓屋簷的椽頭，一口氣可順轉3圈；他躥牆、越脊、飛簷、走壁，輕來輕去不會瓦碎；跳下時，他能在空中翻3個觔斗輕輕落地；只要運足氣，他對著尺二見方、三寸來厚的大方磚，轉身一掌，相距寸餘，磚就碎裂。
時光飛逝，就這樣幾年過去了。救民於水火的共產黨部隊到了許世友的家鄉，領導勞苦大眾斗土豪、分田地。許世友聽到這個消息，再也待不住了，含淚告別了朝夕相處的師父和師兄師弟，踏上了返鄉的路程。
許世友離開少林寺的時候，師父問他：「從今天起，你真的要還俗嗎？」許世友回答說：「是少林寺給了弟子一條命，弟子會終生銘記的。今後，我雖然不做佛門弟子，也要當個釋家的好友。」
從此，他的名字就由「永祥」改為「釋友」了。後來，也許是「釋友」太難寫了，就改成了「仕友」。「許世友」這個名字是毛澤東給改的，毛澤東說：「『仕友』有封建色彩，也太狹窄了，做世界之友，豈不更好？」於是他便改名為「世友」。
許世友的武功很高，戰爭年代，臉盆粗的松樹，他一掌能把樹皮「推掉」一大塊。他縱馬急馳，伸手扳著樹枝，兩腿一夾，一貓腰能把戰馬提離地面。夜裡開會休息時，同事們要他「露一手」，他說自己藏起來誰也找不到。當眾人返回會議室，在亮堂堂的燈光下，搜遍四壁皆空的會議室而找不他時，他在會議桌下「嘿嘿」一笑，大家才發現他緊貼桌面的背面，藏在「桌肚裡」。某年，蘇聯軍事代表團訪問南京，一蘇軍軍官搬起鼓形石墩，其他軍官誇他是「大力士」。許世友在戰友的慫恿下，一時興起，雙手高舉石獅繞場3圈，贏得雷鳴般掌聲，然後穩穩當當地把石獅放到原來的石座上。蘇軍「大力士」面子上過不去，也去舉那個石獅，可惜用盡力氣，獅子紋絲不動。許世友還精通棍術、刀術、拳術和摔跤。他傳授的刀術節奏快，靈活多變，完全突破了國民黨部隊拼刺刀時的進退節奏和攻防招數，所以，他的部隊在肉搏戰中屢佔上風。某次，子彈打光，他率少數兵力衝入敵群，硬是拼了4個小時的大刀，把敵人逐出陣地。
一旦打起仗來，許世友勇猛無畏，身先士卒。他常說：「人死如吹燈，殺頭不過碗大的疤。」許世友曾7次參加敢死隊，5次擔任敢死隊長，7次負傷，每次都是自己硬用指頭把傷口裡的子彈摳出來，糊點南瓜瓤了事（當時缺醫少藥）。
錢鈞將軍出生在河南光山縣錢家灣一戶貧農家裡。6歲那年，他就被送到地主家裡當了放牛娃。在牛背上轉了兩年，終因受不了東家的打罵，就跑到一個過路的漆匠那裡去討口飯吃。漆匠生性暴躁，幹活稍不如意就對他拳打腳踢。到11歲時，苦日子再也熬不下去了，一氣之下，錢鈞到少林寺出家當了和尚。
錢鈞將軍後來和朋友談到這樣一則趣事：進少林寺次日，值班和尚命其燒火。灶前立一木樁，約碗口粗。錢鈞問：「劈柴刀在哪？」值班和尚舉手曰：「這就是刀。」錢鈞驚詫。旋見值班和尚用手擰木樁，一擰一片，一撕一片，如擰麵團，如撕棉絮。頃刻，木樁化為紛紛碎片。自此錢鈞練武不輟。
錢鈞在少林寺內生活5年，練就了一身武藝，特別以「鐵掌」著稱。他的「硃砂掌」發起功來，真像是一把鋼鑄的利斧。大塊岩石，一掌下去，立刻碎裂。至於劈青磚，那簡直像切豆腐一樣不在話下了。
一千多年來，少林寺方丈堂前的東寮房門口，一直高高地懸掛著一塊一二百公斤重的鐵雲排。每當全寺僧眾集合做佛事，或集中傳話，執事僧就敲響雲排通知。錢鈞曾用這塊雲排練習臂力，以摘下不發一聲為標準進行練習。一連幾年每天如此練習，最後錢鈞練到能單手摘掛，並且面不改色喘氣如平常。今天，這塊雲排仍在原處高掛，天天都在發出響徹雲霄的聲音。
1927年，錢鈞由董必武同志親自介紹，宣誓入黨。大革命失敗後，他參加了黨領導的革命軍隊。從此，在鄂、豫、皖的崇山峻嶺中，在雪山草地上，在烽火連天的艱苦歲月中，他那一身武藝，他那鐵塔一樣堅強的身骨，使他在戰爭中如虎添翼。即使遇到常人難以克服的困境時，他也能化險為夷，獲得勝利，有軍中「常勝將軍」之稱。
錢鈞雖然在少林寺練就了一身武功，但不論在軍內軍外，都很少顯露。除了少數高級將領外，知道他熟諳武術的人並不多。之所以這樣，是因為怕太顯露了，引起了大家的好奇，都來要求比試，誤傷了同志。他常說：「有武功的人，與不會武術的人是不一樣的，有時你出手時並不想傷人，但往往事與願違，一出手就誤傷了人。過去，有時因對敵鬥爭的需要，我曾毫不留情地利用過功夫，而在同志中間，有人邀我試拳、交手、掰腕子等等，在多數情況下，我都是裝『矮人』，甘拜下風，輕易不開手。當然有時候不使大家掃興，或者興之所至，也偶爾露一手。」那還是在武漢翻砂廠做工時，為幹了一天累活的窮弟兄苦中作樂，錢鈞下班後，身上汗漬未乾，就往地上一躺，運足氣，表演硬氣功。他讓三個壯漢合抱著站在自己肚子上，只聽他「嗨」的一聲，聲到力發，三個大漢同時被掀倒在地。
建國以後，錢鈞還偶爾表演過「硃砂掌」。那是他擔任南京軍區副司令員以後，一次，他到蘇北去檢查民兵工作。傍晚休息時，幹部們都要求他表演「劈石頭」。但蘇北一馬平川，一時間到哪兒去找合適的石頭呢？最後，還是找來了一塊壓鹹菜用的青石，這塊石頭少說也有二十來斤，光溜溜，濕漉漉，放在堂屋正中的桌子上。「錢司令果真能劈開它嗎？」「肉手能劈碎頑石，我還從沒見過！」就在人們的竊竊私語聲中，錢鈞走到桌前，擺正石塊，猛抬右手，一掌下去，只聽「砰」的一聲。青石頓成三瓣。劈裂的石碴兒，竟蹦出一丈多遠！
還有這樣一則體現錢鈞功夫的趣事：正在上海延安飯店參加會議的南京軍區三位副司令張才千、王必成、陶勇結束了晨間散步後，正蹲在一起小聲地聊天。突然，「哎呀」一聲驚叫——陶勇副司令員只覺得身子「忽」地一下，自己已被一隻大手托住臀部，離地舉了起來。蹲在一旁正低頭抽煙說著話的兩位副司令員，在驚叫聲中，忽然發覺身邊的陶勇將軍不見了。急忙抬頭一看，才從莫名的驚慌中定下神來，原來，悄悄來到他們中間，一手把陶勇托起的「大力士」不是別人，正是聞名已久的「鐵掌將軍」、年近七十的浙江省軍區司令員錢均。
許世友將軍和錢鈞將軍，因皆出自少林寺，脾氣又相近，所以感情甚篤。許世友將軍晚年，常去看望錢鈞，兩人耳朵均背，扯著嗓子交談。你說東，他說西，答非所問，文不對題，然而二位將軍津津有味，樂此不疲。某日，許世友將軍至錢鈞處閒扯一個多小時，返回時問秘書：「錢司令說了些啥？」一時傳為笑談。
錢鈞將軍晚年喜作畫，被人稱作「將軍畫家」。凡有人讚將軍畫，錢鈞將軍皆答之：「拿著黃牛當驢騎。」其風趣之性格可見一斑。
最荒淫無恥的民國軍閥
民國軍閥中勇武善戰者不多，但荒淫貪色之徒卻不少。這些人信奉「離散天下人之妻女，供我一人之淫樂」的流氓主義，幹出了許多傷天害理的事情。
但究竟誰是軍閥中的第一荒淫之徒？這個問題提出來，大伙的答案一定是五花八門。肯定有答袁世凱（妻妾10房）的，有答張宗昌（妻妾不知數，可考者24名。人稱「三不知」將軍，即「兵不知有多少，錢不知有多少，姨太太不知有多少」）的，有答楊森（公開的妻妾12人）的，有答范紹增（妻妾達四十位之多）的。
但與極度荒淫、令人髮指的「青海王」馬步芳比起來，這些貪色的軍閥可就是「小巫見大巫」了。
馬步芳生於1903年，甘肅臨夏人，回族，字子香。早年服從馮玉祥，後棄馮投蔣，逐步奠定了在青海的統治地位。他曾任青海省主席、第四十集團軍總司令等職，有「青海王」之稱。馬步芳素有虎狼之性，曾殘酷鎮壓西路紅軍，盤剝青海人民，犯下了種種罪行。西北解放前夕，馬步芳逃往台灣，後長期定居沙特阿拉伯，曾任「台灣當局」駐沙特「大使」。
《馬步芳家族統治青海四十年》一書對馬步芳荒淫無度的生活有詳細的介紹：馬步芳的生活很有規律，他每天早上4點起床，晚上10點睡覺，大半時間都在兵營、學校或機關中度過。他不抽煙，不喝酒，但非常好色。他恬不知恥地提出了「除生我、我生者外無不奸」的荒謬論調。其色膽包天，瘋狂暴淫，非常人所能想像。
馬步芳獸性暴淫的行徑主要表現在五個方面：一，憑借政治特權，姦淫某些部屬的妻女，多次玩弄轄區內軍政要員、土豪劣紳的眷屬；二，罔顧綱常，違背倫理，勾引部分親眷的內室，對自己的胞妹、侄女和堂兄、堂弟的妻妾也不放過。三，引誘或設計禍害在校女學生；四，搶奪民間某些婦女，魔爪伸向貧民的妻女和女難童；五，收買與霸佔妓院的一些妓女。據記載，被他玩弄過的女人有近千人。他曾為了同時霸佔一對漂亮的親姐妹，將該戶人家殺死三人。真是罪惡滔天，罄竹難書。
據說他經常到西寧和蘭州街頭獵艷，看到美女後，就秘密將其抓到尾隨他的一輛密閉卡車裡，送回西寧公館。他還在自己的公館裡養了一批「乳姐」，不但每天要親自在她們身上飲人乳，還要盡其淫樂。當年他趁到南京出席國民黨代表大會的機會，還專門跑到上海去搞俄國和日本的妓女，搞到最後連南京國民政府的大員們都看不下去，紛紛在暗地裡指責他，批評他。
1949年10月，馬步芳看到大勢已去，逃往台灣。蔣介石以馬步芳「擅離職守」，撤了他所有職務。馬步芳知道，台灣他是待不下去了。1950年夏，他用三千兩黃金打通關係，取得出國護照，離開台灣地區前往埃及。馬步芳離開青海時，帶走了大量金銀珠寶，他在埃及首都開羅定居下來，用這些錢財，買下一座大廈和四幢住宅，同時還投資開了一家舞廳和酒店。
在開羅，馬步芳繼續過著他「青海王」時的荒淫生活。埃及與新中國建交後，他又變賣房產，移居沙特阿拉伯。馬步芳剛到沙特時，有一次帶著一大群姨太太去麥加朝覲，阿訇見了大為詫異，他從沒見過一個男人會有這麼多妻妾，認為馬步芳肯定是拐了別人的老婆。因此當面罵他道：「你這人帶別人的太太來朝覲天房，把天房褻瀆了。我要打你的耳光，趕你出去，還要報告沙特政府，驅逐你出境！」嚇得馬步芳趕快把太太們就近送人，別人說養不起，他又貼上一些錢。等朝覲結束後，又去討回來，在當地一時傳為笑話。
在沙特，馬步芳還上演了一出「七姨太事件」的醜劇。馬步芳1949年從青海帶出來的那群妻妾中，排行第七的姨太太叫馬月蘭，是他堂弟馬步隆的女兒，是他的堂侄女，時年20多歲。到沙特後，馬步芳又瞄上了馬月蘭的母親和兩個妹妹，要馬月蘭寫信招她們來馬公館「一同生活」。馬月蘭自然難以忍受這種母女姊妹共侍一夫的屈辱生活，拒絕了馬步芳的無恥要求。馬步芳就對她整天辱罵、毆打，甚至想把她置於死地。馬月蘭決心尋求一條生路，於1961年1月偷偷跑到「台灣當局」駐沙特的外交官宋選銓家避難、求救，想請宋為她辦個護照和機票，以便逃出虎口，前往台灣。不料，此事被馬步芳的爪牙所偵悉。馬步芳火冒三丈，指責宋選銓拐騙了他的姨太太，接著就帶領「警備副司令」馬耀宗等人採取行動。後經「台灣當局」出面，馬步芳才不敢把宋選銓怎麼樣。