歸國後，相當一段時間內，李叔同都將精力集中在教書育人上。事實上，李叔同的弟子中，在文藝領域頗有建樹的，就有數十名之多。其中，最出名的有美術家豐子愷、潘天壽，音樂家劉質平、吳夢非，作家曹聚仁等。對於「桃李滿天下」這件事，李叔同是頗為自得的，在一封信中，他寫道：「任杭教職六年，兼任南京高師顧問者兩年，及門數千，遍及江浙。英才蔚出，足以承紹家業者，指不勝屈，私心大慰。」數千弟子中，他最喜愛的卻是豐子愷和劉質平。
豐子愷是在民國三年（公元1914年）考入浙江省立第一師範學校的，那時，李叔同已經三十五歲，加入西泠印社，經常與經亨頤、夏丏尊等參與「樂石社」活動，從事金石研究與創作，並被選為第一任社長。
李叔同對豐子愷的最大影響是，確定了他一生鑽研的方向——繪畫。可以說，在遇到李叔同之前，豐子愷是迷惘的，他不知道人生的方向，不清楚何去何從。李叔同的言傳身教，深深感染了豐子愷，使得他願意將一生奉獻給繪畫。多年之後，豐子愷回憶當初的情景時，依舊充滿了自豪和幸福，道：「當晚這幾句話，便確定了我的一生，可惜我不記得年月日時，又不相信算命，如果記得，而又相信算命先生的話，那一晚一定是我一生中一個重要的關口，因為從這晚期，我打定主意專門學畫，把一生奉獻給藝術……」在回憶起李叔同的教育風格時，豐子愷說：「對學生態度是和藹可親。從來不罵人。學生犯了過失，他當時不說，過後特地叫這學生到房間裡，和顏悅色、低聲下氣地開導他。態度的謙虛與鄭重，使學生非感動不可。」
陳星在《說不盡的李叔同》一書中，這樣描述李叔同對豐子愷的教育：
豐子愷在校期間得到了李叔同的悉心指教，並在繪畫、音樂方面打下了堅實的基礎。然而，李叔同並未忘記留給學生更重要的東西，即一顆藝術家的心靈。在李叔同看來，擁有一顆藝術家的心靈，是形成藝術人格力量的首要條件。在李叔同的案頭，有一本明代劉宗周所著關於古來賢人嘉言懿行的《人譜》，並且還親筆在封面上題寫了「身體力行」四個字，每個字旁加一個紅圈。他經常對豐子愷說一些書中有關做人與藝術的準則。他把其中「先器識而後文藝」的意思講給豐子愷聽，要求他首重人格修養，次重文藝學習，要做一個藝術家，必先做一個好人。他認為一個文藝家若沒有「器識」，無論技藝何等精通圓熟，亦不足道。所以他告誡豐子愷：「應使文藝以人傳，不可人以文藝傳。」為此，豐子愷這樣領會：「我那時正熱衷於油畫和鋼琴技術，這一天聽了他這番話，心裡好比開了一個明窗，真是勝讀十年書。從此我對李先生更加崇敬了。」李叔同出家時，把《人譜》送給了豐子愷，而豐子愷則時時銘記恩師的教誨。此書後毀於抗戰炮火。但豐子愷於逃難途中在成都的舊書攤上見到一冊《人譜》，立即買下，一直保存在身邊。因為受過李叔同教誨的豐子愷懂得：有藝術的心而沒有技術的人，雖然未嘗吟詩作畫，但其人必有芬芳悱惻之懷，光明磊落之心，而為可敬可愛之人。若反之，有技術而沒有藝術的心，則其人不啻一架無情的機械。李叔同對另一位高足劉質平的培養也是首重「器識」，後重「文藝」的。1915年秋，劉質平病休在家，心情苦悶。李叔同則用《論語》一類的古人修養格言來開導他；劉質平留學日本後，李叔同時時寫信告誡他為人處事的準則，而當學生生活發生困難時，李叔同更是像父親一樣省吃儉用，及時接濟。這就是李叔同的人格，簡言之：李叔同的人格力量是崇高德性與非凡才情兼備——滲透著深廣愛心、體現著博大胸懷的崇高德性與非凡才情的兼備。
正是受到恩師李叔同的啟迪和熏陶，豐子愷成長為著名的畫家、散文家、美術教育家、音樂教育家、漫畫家和翻譯家，一位卓有成就的文藝大師。
李叔同另一位得意弟子是劉質平。後來成為音樂家的劉質平來自浙江海寧農村，家境特別貧寒，小的時候僅僅接觸過民間樂器，直到遇到李叔同，才算真正迷上音樂並進行了系統的學習。其實，說起劉質平被李叔同正式收為弟子，還有一段小小的典故，有點程門立雪的意思。
弘一法師書法作品
民國元年（公元1912年）的一個冬日，劉質平創作了生平第一首曲子，便興致勃勃地向李叔同請教。李叔同看過之後，並沒有點評，而是對他說：「今晚8點35分，赴音樂教室，有話講。」
那一日，是下著雪的，到晚上的時候，雪越下越大，雪花如同鵝毛一般往下掉。劉質平準時赴約，可是，等他走到音樂教室外的走廊時，卻發現教室內一片漆黑。他並沒有遲疑，而是恭敬地等在門外。直到十分鐘後，音樂教室內燈光大起，李叔同自教室內走了出來，笑道：「很好。」劉質平這才知道，這是李叔同對他的考驗。他嚇得一身冷汗，若是因為畏懼風雪，晚來片刻，他便與恩師永遠失去緣分了。
此後，師生二人情誼日深。授課之後，李叔同每週都為劉質平開小灶，並介紹他去美籍鮑乃德夫人處學習鋼琴。民國四年（公元1915年）秋，劉質平因病休學，心情特別煩悶。李叔同安慰他，云：「人生多艱『不如意事常八九』，吾人於此，當鎮定精神，勉於苦中尋樂；若處處拘泥，徒勞腦力，無濟於事，適自苦爾。吾弟臥病多暇，可取故人修養格言（如《論語》之類）讀之，胸中必有另一番境界。」
民國五年（公元1916年），劉質平畢業後，在李叔同的鼓勵下，前往日本留學，不久考入東京音樂學校。家中貧寒的他無力繳納學費，此時，李叔同出面決定解囊相助。在李叔同的資助下，劉質平得以繼續留學。民國七年（公元1918年），李叔同決定出家，出家後需要苦修，自然是沒有薪水的，但在日本留學的劉質平依舊需要他的資助，於是李叔同便準備借款。他在給劉質平的信中說：「余雖修道念切，然絕不忍置君事於度外。此款倘可借到，余再入山；如不能借到，余仍就職至君畢業時止。君以後可以安心求學，勿再過慮，至要至要。」
然而，劉質平怎麼忍心恩師因為自己的緣故，耽擱修行？是年，他毅然回國，在李叔同出家之前與豐子愷一起跟老師拍了一張難得的合影。出家後，劉質平前後侍奉李叔同一個月之久，後在李叔同再三催促下，才返回紅塵中。離去前，李叔同將大量書法精品贈與了劉質平。據說，這批墨寶中，有屏條10堂、中堂10軸、對聯30幅、橫批4條、尺頁198張。李叔同將這批墨寶贈與劉質平還有一個深意，用他的話說，就是：「這批字件，將來信佛居士們中，必有有緣人出資收藏，你可將此款作養老及子女留學費用。」李叔同對劉質平的疼愛至此，實在令人感歎。
對於這些墨寶，劉質平肯定是捨不得販賣的。甚至，在抗戰期間，他為了守護恩師的墨寶，絲毫不吝惜自己的生命，以命護寶，留下一段佳話。
或許，豐子愷、劉質平這樣的得意門生，是李叔同留給在俗之人最後的禮物吧。不久，他便遁入空門，一身僧衣，化名弘一了。