走西口有兩支大軍，一支是開墾耕地的「雁行客」，一支是經商作賈的「旅蒙商」。地處山西省中部的平遙誕生了一隻僅次於「大盛魁」的旅蒙商，它就是定遠城裡的「祥泰隆」。
晉中的平遙這座著名古城始建於西周宣王時，有兩千七百多年歷史，古人築城，認為「山水朝陽，龜前戲水」的佈局最好。空中俯瞰，現存平遙城的輪廓就宛如一隻巨龜，東、西、北三面基本呈直線，「唯南面頓縮崛若龜狀」，頭南尾北臥在太岳山北麓，興河東岸附近，人們習慣稱平遙為「龜城」。平遙古城，是現今中國保存最完整的古城，
被余秋雨稱作中國大地各式銀行的鄉下祖父「日昇昌」，就坐落在晉中平遙，清朝時，這裡票號商家林立，平遙著名的推光漆器與特產牛肉頁久負盛名。但是人們不知道的是，在晉商歷史上，平遙還盛產「大掌櫃」，如果說晉商喬家、渠家、「大盛魁」代表的是祁縣幫的話，那麼中國第一家票號——「日昇昌」，它的大掌櫃雷履泰、二掌櫃毛鴻翽、三掌櫃程大培則代表著平遙幫的崛起。有個非常有趣的現象，榆次王家的「協同慶」票號、介休侯家的「蔚豐厚」票號、祁縣渠家的「百川通」票號、介休冀家的「乾盛亨」票號、平遙本土的「日昇昌」票號全用平遙人做大掌櫃，有的大掌櫃幾乎是世襲，爺爺、兒子、孫子三代全部是大掌櫃。可見，平遙人在理財上的出色表現一致得到晉中財東的認可。
位於內蒙古自治區西部的賀蘭山西麓，騰格裡沙漠東側，有一片美麗富饒的大草原，土地面積十八萬平方公里。它的首府巴音浩特原名定遠營，被平遙人俗稱「山後」，即賀蘭山後面的意思。
定遠營又叫阿拉善。清朝初年，有一批做了雁行客的平遙行商走出雁門關，翻過賀蘭山，來到阿拉善草原。他們肩挑貨郎擔，背負貨物，活躍在阿拉善旗的牧民中間，蒙古人敦厚好客、誠實豪爽的民風，使他們愛上了這片土地，他們決心在這裡紮下根來。
於是這些平遙人結伙搭帳篷銷貨，大膽放手經營，在紫泥湖鎮蓋房營業成立了一家叫「祥泰公」的商號，這是當時在阿拉善最早成立的商號之一。
當時阿拉善王府駐紮在離紫泥湖不遠的「愛肯」。「祥泰公」的商號靠近王府，最初的生意做得很紅火。
清雍正元年(1723年)，「祥泰公」因為經營不善結束營業，股東們又重新組合，開了兩個商號，一個叫「定遠堂」，一個叫「祥泰隆」。大多股東為原「祥泰公」的股東，所以人稱「祥泰公」為「老祥泰隆」。數年後，「定遠堂」倒閉，「祥泰隆」依舊營業，以經營日雜、南錦(百貨)、布匹為主。
雍正八年(1730年)，清政府在紫泥湖東八十里處建定遠營城。兩年後，阿拉善王府遷駐定遠營城，「祥泰隆」也隨遷定遠營。定遠營成為當時阿拉善旗的政治、經濟、文化中心。「祥泰隆」大有用武之地了，但是資金不足成為制約它發展的最大因素，當時還沒有票號、錢莊等金融借貸機構，只能向「源泰」當鋪借高利貸。
「源泰」當鋪是平遙縣西趙村的董姓人氏所開，趁「祥泰隆」急於抓發展機遇，擴大經營規模心切之際，以「驢打滾」、「內扣八」等高處貸方式，一再借銀給「祥泰隆」。然而雄心勃勃的「祥泰隆」，由於受信息、運輸、市場風險等因素影響，理想化為泡影，債台越築越高，最後因資不抵債而破產。道光元年(1821年)，「源泰」當鋪徹底兼併接管了「祥泰隆」，從此「祥泰隆」的東家就成了董得峰。
董得峰接管「祥泰隆」後，獨執「祥泰隆」商號股份72，其餘為小股和人力股。「祥泰隆」的歷任總管(股東代表)，一直由董得峰及其子孫擔任，後來「祥泰隆」擴大到二十五股，董氏控股也始終居於主導地位。
董得峰接管「祥泰隆」後，正值晉商突飛猛進之時，隨著票號產生，鴉片戰爭以後出現鐵路、電報、郵政等，更使商業流通如魚得水、如虎添翼。「祥泰隆」隨此大潮，從資本規模、經營項目，開設分號等方面，一直不斷滾動地向前發展。股金從白銀八千兩發展到二十萬兩，還有上萬頭牲畜。到民國十九年(1930年)，資本高達銀洋一百二十餘萬元。
「祥泰隆」的經營項目由原來的日雜、南錦(百貨)、綢緞，逐步擴大到牲畜、畜產品、糧食、磚茶、藥材、土產等，無所不營。批發、零售到收購、運銷一條龍發展，牧民的衣、食、住、行的必需品到畜牧業生產資料，包攬無遺。許多經營項目處於壟斷地位，「祥泰隆」左右著阿拉善的市場價格和金融業務，成為阿拉善這十八萬平方公里土地上的總後勤供銷部。
每年的八月初一定遠營都會舉辦「那達慕」大會，牧民參加八大喇嘛寺廟廟會路過捎貨，他們到了定遠營，只要在「祥泰隆」捎貨，都有奶茶、奶油、奶製品、炒米和炸油果子吃，午、晚餐四菜一湯，有好白酒可以開懷暢飲。如果到了過年時節，更是流水席全天侯著，客人來了邊吃邊走不間斷，一天要煮十幾個羊背，喝幾十桶酒。當地官員、名流一個也不會少，讓牧民體會到顧客就是上帝的感覺。遇到集會，「祥泰隆」擺上蒙民傳統美味佳餚「羊烏叉」(烤全羊)，晚上招待看戲、打麻將、喂坐騎全部免費。臨走捎貨時，大開倉門，任君選購，不收現金，記上物品數量，秋後算賬，受此厚待者激動萬分。
試想，如果現在人們買商品可以像那時的牧民多爽，賒銷記賬，只記品名數量，不記價格，欠賬不計息。秋季到來，羊毛駝絨收穫，牛羊牲畜長成，再以物頂賬。就是現在也依稀可以感受到「祥泰隆」當時的繁華，人影綽綽，燈火璀璨，山西梆子終日繞樑、不絕於耳的場景。若是各位讀者受此厚待，恐怕也會成為「祥泰隆」終生會員，享受其全方位服務的。
「祥泰隆」不怕牧民賒銷欠賬不還。因為賒銷賬上不但記牧民姓名、面貌特徵，連其直系親屬也詳記在冊，不怕逃賬，而且有王府做後盾。每年秋季結算時，難免有個別牧民的少量欠賬，確實無力償還，「祥泰隆」即當眾宣佈核免，贏得了蒙胞的感激和讚譽。
「祥泰隆」為了維持信用，從不賣假貨，含利再高也不屑一顧，從外地進貨到銷出，層層負責把關。各分號也是根據社會調查和多年經驗，報總號通知各外莊採購。早春二月，總號將貨發下，各分號負責東西南北各路業務的夥計攜貨送往各「巴嘎」(村)牧民手中，不收現款，不計腳銀，記賬後還要詢問下次需帶什麼貨來，以便採辦。這種經營方式，對於長年過著遊牧生活的牧民來說，真是太方便了。秋季收穫後，也是由送貨夥計下去收賬，以物折算。至於雙方物品價格，事先都不說明，收賬前才由商號和「巴嘎達木勒」(村長)協商，由「巴嘎達木勒」宣佈。看似公平，實際「巴嘎達木勒」平時常吃商號宴請和受禮，屆時商人不公平地定價，他也就順水推舟做人情了，何況有的分號還有官員入股。
「祥泰隆」在草原上的各個分號，如此厚待牧民，所以在當地產生了深遠影響。蒙族牧民豪爽好客，他們也以同樣禮節招待「祥泰隆」的送貨人和結賬人。秋季豐收後，要挑最好的牲畜、絨毛、皮張送到「祥泰隆」結賬，更不計較價格。「祥泰隆」的學徒做生意、除了記賬、打算盤外，要熟練掌握蒙語和蒙族風情習俗。否則生意學得再精，也不予錄用，或延期出徒，或另請高就，對任何人不例外。可見「祥泰隆」當時就建立起整套經營管理模式，防微杜漸，所以能長盛不衰。
阿拉善草原的人民，以放牧為主，糧食不能自給，所以糧食營銷大大有利可圖。豐年時，趁農民秋後急需用款之機，派人到寧夏、甘肅產糧區，低價購入大批糧食，次年春荒或遇災年時高價拋售給農民，再用秋後以物頂賬的辦法結算，牟取暴利。「祥泰隆」在阿拉善旗草原的八個蘇木(相當於區)設有八個分號，每號約有員工三十人，經營牧民所需的各種生產生活用品，收購羊毛、駝絨、牲畜、藥材等，每個分號各有一個牧場，牧養自己運貨的駝隊和收購待賣的牛、羊、馬、騾、駱駝等牲畜。各分號員工在掌櫃的領導下，忠誠敬業，相互競賽，每年銷售額都在三萬兩白銀以上，收購營業額都在四萬五千兩左右。
「祥泰隆」在發展中，為佔領寧夏市場，在銀川開辦了「廣發店」和「隆泰裕」。「廣發店」名為客店棧房，實際上是批發收購經銷部，在該店常住的客人都是全國各地大商號的購銷代理人。該店員工最多時達二百多人，在寧夏各地遍設分號，有時一次進貨可達幾十萬銀元，每次從天津進貨的駝隊，可達幾千峰駱駝。「隆泰裕」主營南錦、綢緞、布匹等，在寧夏及蒙古草原也有不少分號。「廣發店」和「隆泰裕」後來都成為寧夏八大商號之一，祥泰隆的總管成為「三大號」總管。
到民國初年，「廣發店」和「隆泰裕」又兼營灘羊皮、枸杞子等土特名產，使總號「祥泰隆」錦上添花。三年結賬時，每股分紅可達五千兩白銀，「祥泰隆」總號人員也由六十五人增加到二百六十餘人。