「哦，不，」萬斯向他保證說，「格林家殺人事件的兇手不是邪惡的典型，他可能披著弱者的外衣迷惑所有人。我只是想告訴你，用電椅——你心愛的社會大眾美妙的設計——來懲處這個罪犯，但是這不是個完全正確的方法。」
「無論如何，你總得承認真兇對社會大眾構成威脅。」
「這一點毋庸置疑。但更可怕的是，除非我們能夠制止，不然格林家的連環殺人事件還會繼續下去。這就是為什麼我一直小心謹慎的原因。以這個案子的現況和掌握的證據來看，我甚至不敢說你有機會逮捕誰。」
萬斯站起身伸展了一下筋骨。「對了，馬克漢」萬斯忽然問，「你收到過任何有關希蓓拉消息的報告嗎？」
「噢，沒什麼。她還在大西洋城，打算在那裡再待上一陣子。昨天她打電話給史普特，要史普特寄給她滿滿一大箱子行李。」
「是嗎？真替她高興。」萬斯說著說著，忽然往外走，「我想到格林家來個蜻蜓點水式的拜訪，不會超過一小時。請在這兒等我，馬克漢——我的老朋友，我不希望這次拜訪帶著官方色彩。桌上那本新書，可以讓你打發等待的時光。」他邊說話邊向我打手勢，示意我們一起走，在馬克漢開口詢問之前，我們兩個已經走到大廳，並且頭也不回地往樓下走去。十五分鐘以後，在格林大宅前我們從計程車裡出來。
史普特為我們開門，萬斯只草草打過招呼，就帶頭走到了起居室。
「哦。我聽說，昨天希蓓拉小姐從大西洋城打電話給你，要你寄一箱行李給她。」
史普特鞠了個躬。「是的，先生。行李昨晚就寄走了。」
「電話裡希蓓拉小姐怎麼說的？」
「先生，沒說幾句話——電話信號接收不好。她說，她還要在外頭待很久，需要更多的衣服。」
「她問起大宅裡的事嗎？」
「希蓓拉小姐只是隨口問上兩句，先生。」
「所以說，她並不怎麼擔憂她不在時這兒可能會發生什麼事情，對嗎？」
「她不擔憂，先生。事實上——假如我的話讓你覺得不忠的話——先生，我猜她根本毫不在乎。」
「那麼，從她說起行李的口氣上判斷，估計她打算再待多久？」
史普特盤算了好一會兒才說：「先生，我很難估計。我猜測她——希蓓拉小姐會在大西洋城再待上一個月以上。」
萬斯似乎從中得到了自己要得到的東西，他滿意地點點頭。「現在，史普特，」他說，「我有個特別重要的問題要問你。要知道，艾達小姐被槍傷的那天晚上，你是第一個進入艾達小姐房間的人。在梳妝台前的地板上發現艾達小姐的時候，窗戶是開著的嗎？你仔細想，想清楚！我要一個確定的答案。你知道，窗戶就在梳妝台的旁邊，而且就在通往石砌陽台的石階之上。那時，窗戶是開著還是關著的？」
史普特皺著眉毛，顯然在回想那天晚上的場景。過了一會兒他終於開口，沒有任何遲疑。「先生，那時候窗戶是開著的。我記得很清楚，在契斯特先生和我把艾達小姐抬到床上之後，我怕艾達小姐著涼，立刻關上了那扇窗戶。」
「窗戶開得多大？」萬斯立刻問。
「八九寸吧，先生，我估計。最多有一尺寬。」「謝謝你，史普特。沒別的事了。現在我想見廚子。」幾分鐘後，曼韓太太走進起居室。萬斯指著靠近檯燈的一張椅子示意讓這位女士坐下，萬斯站在她面前嚴峻地端詳她。但她還是倔強地緊閉嘴唇、移開目光，讓萬斯那銳利的凝視落空。
「曼韓太太，現在該是說真話的時候了。我現在要問你一些問題，除非我得到誠實的答覆，否則我會向警察局報案。我可以向你保證，警察局那些人可一點也不會體貼你！」萬斯開始了他的問題。
「曼韓太太，你告訴過我，十三年前你的先生在紐奧良過世——對不對？」
萬斯的問題似乎讓曼韓太太鬆了一口氣，她很爽快地回答。
「是的，是的，在十三年前。」
「幾月？」
「十月。」
「他病了多久？」
「差不多一年。」
「是什麼病？」
現在，曼韓太太神色慌張，支支吾吾地回答。
「我……不……不很清楚，」她結結巴巴地說，「醫生不讓我見他。」
「他一直呆在醫院裡？」
她迅速地點了好幾下頭。「對。在一家醫院。」
「曼韓太太，我相信你也告訴過我，你丈夫死前一年你才見到托拜亞斯·格林先生。那應該差不多是你先生進入醫院的時候——十四年前。」
她茫然地望著萬斯，沒有答話。她好像不知道回答什麼好。
「也正是在十四年前，格林先生領養了艾達。這僅僅是巧合嗎？女士？」
這位女士突然僵在那兒，因驚恐而扭曲變形的臉孔和嘴巴說明了所有的問題。「所以在你先生過世之後，」萬斯繼續說，「你來找格林先生，因為你知道他一定會給你一份工作。」
和藹的萬斯走向曼韓太太，輕按她的肩膀。此時的曼韓太太已經無法平靜。
「曼韓太太，我早就懷疑，」他和善地說，「艾達是你的女兒。我沒有猜錯，是不是？」
曼韓把臉埋進工作裙裡啜泣著。
「我答應過格林先生，」她泣不成聲地說著，「假如他讓我留在這兒——讓我可以接近她——我不會告訴任何人——甚至艾達。」
「你沒有告訴任何人，」萬斯安慰她。「我猜到這件事也不是你的錯。那麼，為什麼艾達認不出你來？」
「她從她五歲起就離家在外上學。」
萬斯紓解了曼韓太太的恐懼和悲傷之後，才讓曼韓太太離去。他下一個要見得人是艾達。
看起來，艾達怕得要命，從她踏進起居室時，已經非常緊張，她的眼神憂慮不安，她的雙頰是青白色的。
「萬斯先生，你們已經查出什麼來了嗎？」她那令人同情的的聲音說道，「要知道，一個人住在這個大宅裡很恐怖的，特別是晚上每個聲音……」
「艾達，那些都是想像，你不能讓你的想像戰勝你，」萬斯勸她說，「我們現在知道得比以前更多了，我希望不用再過多久，你所有的恐懼就會結束。事實上，我今天到這裡來想看看有沒有什麼發現。我想，也許你可以幫助我。」
「我希望我可以！不過我已經想了再想……」
萬斯微笑道：「艾達，我們來回憶一下——我想問你的是：你知不知道，希蓓拉的德文說得流不流利？」
艾達有點詫異地回答：「呃，非常流利。朱麗亞、契斯特和雷克斯也一樣。父親堅持要他們學習德文，他自己也常說德文——幾乎和英文一樣流利。至於希蓓拉，我常聽到她和馮布朗醫生用德語交談。」
「那我猜想她說德文時免不了有美國腔。」
「只有一點點——她沒在德國待過多久，但是她說的德語也很地道了。」
「我就是想弄清楚這件事情的。」
「那就是說，你們已經有些線索了！」由於迫切地想知道真相，她的聲音裡帶著顫抖。「哦，到底還要過多久，這種沒完沒了的擔驚害怕才會結束呢？幾個星期以來，我每個晚上都不敢關燈睡覺。」
「現在你不必害怕關燈了。」萬斯向她保證，「艾達，再也不會有人對你行兇了。」
她銳利地盯著萬斯看了一會兒，顯然他冷靜的態度和堅定的話語裡振奮了她，在我們離開之時，她的雙頰紅潤了許多，不再是青白色的。
萬斯到家之時，馬克漢正焦躁地在圖書室裡踱步，他應該沒有心情看書。
「我又檢視了好幾個關鍵點，」萬斯一見到馬克漢就說，「可是還沒找到最重要的那一個，只有找到那個關鍵點，才能說明我發現的真相——簡直醜陋到令人難以置信的程度。」
他一口氣說完話，就逕自走到房間裡打電話。幾分鐘過後萬斯又回到圖書室，他面帶焦慮，先看看了手錶，然後，他搖鈴叫來柯瑞，囑咐他收拾好一個星期的旅行用品。
「馬克漢，我要離開紐約，」他說，「我要去旅行——旅行可以開拓人的視野。我的班車一小時之內就要開了，一個星期——你能忍受這麼久沒有我在身邊的日子嗎？我想，我不在的這段時間裡，格林家不會再有任何殺人事件！事實上，你根本就可以暫時把這個案子丟到腦後。」
萬斯沒再多說什麼，在很短的時間裡，他迅速地做好了出發的準備。
「噢，對了，我不在這裡，你幫我做一件事，」萬斯迅速穿上大衣，整理大衣的領子時告訴馬克漢，「請幫我製作一份完整的天氣報告——從朱麗亞死亡的前一天到雷克斯被謀殺為止，越詳盡越好。」
萬斯說完話，拒絕我和馬克漢送他到車站，看來他根本不想讓我們知道他將去哪裡完成他的「神秘之旅」。