我氣沖沖地轉身，看到報童正高舉著一個黃色廣告牌子，上面的文字吸引了我的注意：
「水芥菜田里有駭人的發現!」
也許有些人會否認，但是「駭人的發現」這幾個字卻有一種莫名的吸引力，其中充滿了悲劇、懸疑以及浪漫的暗示，好像為灰暗平淡的生活注入了一劑戲劇性的調劑。鄉村的淳樸也因此增添了幾分恐怖的色彩——無論是什麼事。
於是我買了一份報紙，夾在腋下，匆匆走回診所，準備瞭解這個「駭人的發現」。然而，就在我將診所的門打開的時候，一個圓圓胖胖、滿臉粉刺的女人向我迎面走來，然後帶著重重的鼻息朝我鞠了一躬——原來是百花巷煤炭店舖的老闆娘。
「晚上好，賈柏雷太太，」我驚訝地同她打了聲招呼，「你不會是來看病的吧？」
「你說得沒錯，就是。」她直起腰來，悶聲地說，然後隨我走進了診療室。我讓她坐在了病人椅上，而我則端坐在辦公桌前。「醫生，最近我感覺身體有些不對勁。」她慢悠悠地對我說。
此時我滿腦子想的都是報紙上的駭人發現，所以我只是靜靜地等她進一步說明情況。很快，賈柏雷太太停了下來，用她那雙暗沉、泛著苦水的眼睛肯切地望著我。
「啊!」我回過神來，說道，「你身體不舒服，是吧，賈柏雷太太？」
「是的。我的耳朵也有問題。」她補充道，然後歎了口氣，整個房間頓時充滿著黑巧克力般的濃烈、懷舊的氣息。
「那麼，你現在頭很痛，是嗎？」
「是啊，痛了很長時間呢！」賈柏雷太太說，「腦門總是一開一關的，當我坐下來的時候會痛得很厲害，簡直就要爆炸了!」
她對於自己感官的生動描述與她這個人倒是很一致，這樣一來我對她的病情也有了很具體的瞭解。我向她解釋人體皮膚的彈力是多麼得驚人，從而使她安心一些，然後便開始竭力地思索著她的情況。無意間，我的思緒漫遊到了「黑巧克力」上面。最終我不得不敷衍她，請她先回家休息。此時我勉強地打起精神，打開一瓶由巴納用密封罐裝的威士忌與汽水的混合飲料。開始閱讀那篇關於駭人發現的報道。但是，還沒等我將報紙攤開，另一名病患又來了。他是一名患有膿皰病的病人，一個菲特巷的少年也感染了這種病。緊接著，又來了一個病患。就這樣，整整一晚我都沒閒下來，最終使我徹底忘了水芥菜田的事件。直到我用熱水洗臉，消除一天的疲憊後，準備坐下來吃頓簡便的晚餐時，才突然想到那則新聞。於是我便迅速地從辦公室的抽屜裡抓起張報紙——這是剛才在匆忙中隨手塞進去的。為了方便閱讀，我將報紙折成小塊，讓它靠在飲料罐上豎立著，一邊吃飯一邊閱讀。
這篇報道很長。很明顯，報社將這篇報道當做獨家新聞大篇幅地進行了報道，因為它被安排在了頭版頭條的位置。
悉德卡鎮的水芥菜田里有駭人的發現!
昨天下午，清理人員在肯特郡小鎮悉德卡附近的水芥菜田里，發現了駭人的物體；對於那些經常享用清爽蔬菜的人們而言，這將帶來極大的不快。在詳細描述發現這一物體的經過之前，先簡單地透露一點，這個物體正是人體殘骸。我們先來回溯一下這次意外發現的奇妙巧合。
這片水芥菜田位於克雷河支流所灌溉的小型人工湖上。相對其他菜田來說，它的深度較深一些，水流不斷，但是非常緩慢。正因如此，殘骸才得以被很好地掩蓋起來。這條支流流經很多牧場草地，水芥菜田則位於其中一座牧場。為了滿足人們食肉的慾望，幾乎整整一年那些受害的羊群，一直在進行著將牧草轉化為羊肉的工作。近幾年前，一種俗稱「肝蛭症」的傳染病侵襲了這片牧場上的羊群。在此，我們必須暫時岔開話題，進入病理學來解釋一下這一病症。
「肝蛭症」的感染過程非常浪漫。病因起源於一種扁平的小蟲——肝吸血蟲，它能夠寄生在羊的肝臟和膽管內。
那麼這種蟲子是如何進入羊的肝臟的呢？這便是它浪漫的地方了。
變態循環剛剛開始的時候，吸血蟲在流經牧場上的某條小河時，會在陰暗的角落裡產下卵。每一個蟲卵都有類似蓋子的器官，它們會立刻打開，然後讓毛茸茸的幼蟲游出去尋找一種特定的水螺——生物學者稱這種水螺為截口土蝸。當幼蟲尋找到這種水螺的時候，它會鑽進水螺的體內，然後迅速變大變肥；接著它便開始大量繁殖，產下無數外形和它完全不同的幼蟲——雷蚴。隨即，這些幼蟲會立即產下無數的小雷蚴，它們會代代相傳，直到某一代雷蚴產下完全不同的後代：頭大、尾巴長、類似蝌蚪的小蟲——尾蚴。很快，最後這代尾蚴便鑽出水螺的體外，展開一場複雜的生存鬥爭。這種水螺會經常離開水面，游到草原上，當那些逃出水螺體外的尾蚴發現自己處於草地之後，它們便會立刻甩掉尾巴，將身體吊掛在草葉上。這樣一來，那些不知情的綿羊吃草時，便將尾蚴也吃進了肚子。尾蚴發現自己來到了綿羊的胃裡，便直搗它們的膽管，然後游往肝臟。幾周之後，尾蚴就會全部長成吸血蟲成蟲，接著開始產卵、繁殖後代。
這就是「肝蛭症」的病理學傳奇。但是這與駭人的殘骸有什麼關聯呢？情況是這樣的，這種傳染病爆發之後，地主約翰·伯林漢先生便讓他的律師在菜田租約中加入了一項條款，這項條款規定租戶必須定期清理菜田，並且由專家親自鑒定，確保沒有水螺才可以。然而，兩年前最後一期租約已經到期，因此菜田一直荒廢著沒人管理；但是，為了鄰近牧場的安全，他們開始了定期的檢查，這才有了在水芥菜田中的駭人發現。
兩天以前，這項工作正式展開。三名工人依照次序打撈水草，然後將各種水螺收集起來，交由專家檢驗是否有寄生蟲存活。昨天下午，就在他們打撈完半邊菜田的時候，一位在深水域打撈的工人發現了幾根骨頭，骨頭的形狀讓他頓生疑慮。於是他呼喊同伴，三人細心地將骨頭上的雜草剔除，很快，呈現在他們眼前的是一隻人類的手骨。他們非常警覺，立刻停止了打撈工作，並且通知了警方。沒多久，警察以及地方的法醫一起來到了現場，他們仔細檢查了被妥善保留在原地的屍骨。就在這個時候，他們發現一個不同尋常的現象：那只埋在爛泥裡的左手臂，竟然缺失了無名指。這一點立刻被警方列為鑒定屍骨身份的重大依據，畢竟失去左手無名指的人是極少的。徹底搜索了整個現場之後，他們將屍骨完整地收集了起來，然後送到驗屍室，進行下一步化驗。地方法醫布蘭登在接受本報記者採訪的時候，作出了以下說明：
「屍骨屬於一位中高年齡、身高大約在五尺八寸的男性所有。手臂完整，包括肩胛骨、鎖骨，唯獨缺少第四根手指骨。」
「是本身就殘缺，還是之後被切除了？」記者問道。
「經鑒定確認是被截肢過。」法醫回答道，「假如先天殘缺，相連的掌骨，應該出現發育不全或者畸形的現象，但是掌骨完整且正常。」
「那麼，骨頭在水裡浸泡多久了？」記者接著問。
「據我推測，至少超過一年。因為骨頭沒有一絲殘留的肌肉組織，非常乾淨。」
「在你看來，這條手臂為何被棄置在那裡？」
「這個很難回答。」法醫特意保留了一些想法。
「另外，」記者繼續追問，「那裡的地主約翰·伯林漢先生，幾年以前不就失蹤了嗎？」
「嗯，據我的瞭解是那樣的。」布蘭登醫生回答。
「你能不能告訴我們，伯林漢先生的左手是完整的嗎？有沒有缺失無名指？」
「無可奉告。」說完，布蘭登醫生微笑地補充道，「你可以去詢問警方。」
這就是本案的最新發展。據我們瞭解，警方已經開始對缺失左手無名指的失蹤人口展開了調查。如果讀者中有人知悉這一特徵，希望你能立刻通知本報或者警方。另外，我們相信警方已經開始對死者其他部位的屍骨進行全方位搜索。
放下報紙，我陷入一陣沉思。還有什麼事情能比這更讓人費解的呢？記者的疑問正是我的疑問。那屍骨會是約翰·伯林漢的嗎？很顯然，這個可能性相當大。但我只能這樣認為，屍骨是在他的土地上被發現的，這無疑具有某種暗示，但這也僅僅是種可能。其中的關聯，也許只能用偶然來解釋，毫無因果關係。
至於死者缺失的無名指，失蹤報告中並沒有提到伯林漢先生也有類似的特徵。當然，也有可能是被忽略了。這幾天，我會與桑戴克見面，如果這則新聞和約翰·伯林漢的失蹤有關係，那麼我一定會有所耳聞。我一邊想著，一邊離開了餐桌，我決定引用後人編訂的約翰遜的名言，入睡之前「去艦隊街散會兒步」。