六月十九日，星期三，下午三點三十分
裡奧·庫克上尉走進屋裡，一副沒精打采的樣子：塌著肩膀，垂著雙臂，好像熬了幾夜沒合眼似的，滿臉憔悴不堪。一見到班森少校，他稍微挺了挺腰板，走上前伸出雙手。顯而易見，儘管他不怎麼喜歡艾文·班森，但仍把少校看作朋友。不過他很快意識到自己的處境，連忙縮回手，顯得有點尷尬。
少校快步走近他，拍了拍他的肩膀，溫柔地說道：「沒關係，裡奧?庫克。我不信是你殺了艾文。」
「是我殺了他，」上尉用憂鬱的眼神望向他，音調中聽不出絲毫地慌亂，「我曾經警告過他。」
「請坐，上尉。」萬斯示意他坐到椅子上，隨後說道：「對於你殺人的故事，檢察官很有興趣聽一聽。你知道，在沒有獲得確鑿的證據之前，法律是不會承認你的罪行的。就目前這起案件，有的人比你的嫌疑更重，所以請你認真回答我們的問題，以證明你有罪。不然的話，我們只得繼續追查那些有重大嫌疑的人。」
他坐到裡奧?庫克面前，隨手拿起了自白書，問道：「你覺得班森先生對你不夠友好，因而在十三日凌晨十二點半到他家……你所說的不友好，指的是他對聖·克萊爾小姐的窺視嗎？」
「我為什麼殺他，這並不重要。」裡奧?庫克頓時顯出憤怒的神情，「你問話時能不能不要扯上聖·克萊爾小姐？」
「噢，當然，」萬斯回答道，「我答應你。可我們必須弄清楚你殺他的動機是什麼。」
經過片刻的沉默，裡奧·庫克開口道：「好吧，我也有這個意思。」
「那天聖·克萊爾小姐與班森一同出外晚餐，你是怎麼知道的？」
「我在跟蹤他們，一直跟到了餐館。」
「隨後你就回家啦？」
「是的。」
「你後來為什麼又去了班森先生家？」
「我越想越覺得生氣，所以就拿上我那把柯爾特手槍，決心殺了他。」
利寇克變得十分激動，聲音裡充滿了厭惡，這很難讓人相信他說的不是真的。
萬斯的目光再次回到自白書上：「你說：『我走到西四十八街八十七號，從大門進入屋內……』你是按門鈴進去的，還是大門根本沒鎖？」
裡奧·庫克正要回答，卻突然停住了。很顯然他想起報上刊載的管家的證詞，證明當晚沒有響過門鈴。
「這和案子有什麼關係？」他爭辯道。
「只是想弄明白，沒別的意思。」萬斯告訴他，「不過不著急。」
「好吧，如果這對你們來說很重要的話——我沒有按門鈴，大門上了鎖。」他不再猶疑不決，「我到達那裡時，班森正好乘計程車回來——」
「請等一下。你當時是否留意到屋前停著一輛車——一輛卡迪拉克，灰色的？」
「為什麼——有。」
「車上的人，你認識嗎？」
又是一陣沉默：「我不太肯定，好像是個叫凡菲的人。」
「他們兩人同時出現在外面，這之後呢？」
裡奧·庫克皺著眉：「不，不是同時。當我到那兒的時候，外面什麼人也沒有。過了幾分鐘，我才看見凡菲。」
「這麼說，當你待在屋裡的時候，他才開車到那兒的——是這樣嗎？」
「沒錯。」
「我明白了。那麼現在我們繼續：班森先生乘計程車到達。隨後又發生了什麼事情？」
「我走上前，說我想跟他談談。他就請我到屋裡。他用鑰匙打開了門，我們一塊進去的。」
「上尉，請你說說你們進屋後的情形。」
「他先把帽子、手杖放到了衣帽架上，隨後我跟著他進了客廳。他坐到長桌邊上，我面對著他，把想說的話都說完之後就開槍殺了他。」
萬斯細緻地觀察著他的每一個動作表情，馬克漢在一旁側耳傾聽。
「當時他是怎麼看書的？」
「在我說話的時候，他拿起一本書——我覺得，他是假裝對我的話不感興趣才那樣做的。」
「你們是從玄關直接進入客廳的嗎？」
「是這樣。」
「那麼上尉，你對班森被殺害時穿著便服和拖鞋作何解釋呢？」
聽到這句問話，裡奧?庫克頓時緊張起來，不時地向屋裡張望。他用舌頭潤了潤乾燥的嘴唇：「我現在才想起來了，當時班森先生去了會兒樓上……我一定是太緊張了，」他試圖挽回這次的失誤，「一下子回想這麼多事情可不容易。」
「自然會是這樣，」萬斯略顯同情地說，「在他下樓的時候，你是否注意到他的頭髮？」
裡奧·庫克抬起頭，一臉的不解：「他的頭髮？——我不明白你的意思。」
「我指的是頭髮的顏色。你們面對面時，你有沒有留意到他的頭髮有什麼特別的？」
上尉閉上了眼睛，似乎在極力回想著當時的情景：「沒有——我記不太清楚了。」
「這沒關係。」萬斯繼續問道，「那麼班森在下樓後，說話的語氣是不是有點古怪——我指的是說話比較含糊？」
裡奧·庫克顯然不明白萬斯的用意：「我不懂你的意思。跟平時比起來，他說話沒什麼不對勁的地方。」
「你是否注意到桌上有個珠寶盒，藍色的？」
「沒有。」
萬斯默默地抽了一陣兒煙，繼續問道：「在你殺了班森離開之前，是不是把燈全部都關掉了？」還沒等對方給出答案，萬斯就很肯定地說，「你一定是這麼做的，因為凡菲先生說，在他開車到那兒時屋子裡是黑的。」
裡奧·庫克立即肯定地點點頭：「嗯，沒錯，我只是一時沒想起來。」
「還好你總算想起來了。能告訴我你是怎麼關燈的嗎？」
「我——」他稍微停頓了一下，「把電燈的開關關掉了。」
「燈的開關在哪兒，上尉？」
「不記得了。」
「再好好想想。」
「好像是門邊靠近玄關的位置，我想。」
「具體是門的哪一邊？」
「我怎麼會知道？」裡奧?庫克很無辜地回答，「當時我實在太緊張了……應該是在門的右邊吧。」
「是進門時的右邊，還是出去時的右邊？」
「出去時的右邊。」
「這麼說，是書架所在的地方了？」
「沒錯。」
這些回答似乎令萬斯十分滿意。
「現在我這有幾個關於那把槍的問題。」他繼續問道，「你把它交給了聖·克萊爾小姐，這是為什麼？」
「我是個十足的懦夫，」上尉回答道，「我害怕他們會在我那兒找到槍，卻從沒想到這樣做會使她受到懷疑。」
「所以在她被警方視為嫌疑人時，你才會馬上從她那裡取走手槍，扔到東河裡？」
「是的。」
「可子彈匣裡少了一枚子彈，這更容易讓人感到懷疑。」
「我也是這麼考慮的，所以才把槍扔了。」
「這就奇怪了，」萬斯皺起了眉毛，「一定有兩把槍。我們在河裡撈到的明明是把裝滿子彈的柯爾特自動手槍啊……上尉，你真的確定這把從河裡撈上來的槍是你的嗎？」
我知道，萬斯說的這把槍根本是無稽之談。我不明白的是，萬斯為什麼總是提到那名女孩，難道是有意把她牽扯進來？馬克漢也是一副疑惑不解的樣子。
裡奧·庫克沒有立即回答。他沉默了一會兒，隨後固執道：「怎麼可能有兩把槍！你們找到的那把的確是我的……我又把子彈裝滿了。」
「哦，原來是這麼回事。」萬斯似乎終於安了心，語調輕快地問道，「還有一點就是：上尉，為什麼你今天會來認罪？」
裡奧·庫克身子前傾，在這一訊問的過程中，他的雙眼首次顯出光芒：「你問我為什麼？因為這是唯一能夠做的。你們只知道懷疑一個無辜的人，我不想看到再有人因此而受苦。」
審訊到此為止。馬克漢沒有提問，裡奧?庫克上尉被獄警押走了。