六月十八日，星期二，上午九點
第二天，也就是案發之後的第四天——這是非常重要的一天，對於艾文·班森謀殺案來說。雖然我們並沒有掌握十足的證據，但是新發現的線索已讓兇手漸漸浮出水面。
萬斯和班森少校一起吃過晚飯之後，和馬克漢道別之前，他提出次日早晨要去拜訪檢察官辦公室。馬克漢對他這不常見的認真感到迷惑，卻也是頗為感動，於是對他的請求便慨然應允，雖然我認為，相比較萬斯反對將會帶來的麻煩，他更願意下令逮捕裡奧·庫克。聽了希金波翰的匯報之後，馬克漢已經決定緝拿上尉，然後提交大審判團審理。
萬斯和我在上午九點時到達檢察官辦公室，看見馬克漢正拿起電話打給希茲警官。
萬斯做了一個讓我感到非常驚訝的舉動。他來到馬克漢面前，奪下他手中的聽筒，放回機座上，然後將電話挪開，雙手擱在檢察官的肩上。馬克漢驚訝得說不出話來，萬斯用緩和而又低沉的聲音說道：「我決不讓你逮捕裡奧·庫克——這就是我今早為什麼來此。只要我在這裡，就會想盡一切辦法來阻止你下達拘捕的命令，除非你讓警察將我強行帶出去。那樣的話，你得多找些人，因為我絕不會輕易屈服的。」
萬斯絕不是在威脅，馬克漢對此心知肚明。
「如果你派人來這裡，」他接著說，「你將成為這一周裡全市最大的笑話，因為到那時，他們將會知道誰才是殺害班森的真兇，而我也會由於對檢察官的公然反抗，力圖挽救真理和正義而成為英雄。」
這時電話響了，萬斯拿起聽筒，說:「不用了。」他簡短地說了幾句立馬掛斷，倒退了幾步抱臂站在那裡。
一陣死一般的沉寂之後，馬克漢用發抖的聲音說：「如果你不馬上離開，讓我自己處理公務的話，我只好叫警察了。」
萬斯笑了，他心裡明白馬克漢不會這麼做的，畢竟二人的交情不淺，所以萬斯的要挾雖然看起來很嚴重但絕不至於會傷害到他。
馬克漢的臉色也慢慢緩和下來了，更多的是困惑與不解:「你怎麼會對裡奧·庫克這麼感興趣呢？又怎麼如此固執地堅持讓他逍遙法外呢？」
「你這個糊塗蟲！」萬斯盡量保持風度，「你難道認為我是在擔心一位南軍上尉嗎？這個世上有著不計其數的裡奧?庫克——寬肩、方顎、衣服綴滿鈕扣、性情好勇鬥狠，或許他們的媽媽才能夠準確地認出……我所擔心的是你：我不希望你做出任何對自己不利的事，裡奧?庫克事件就是其一。」
馬克漢的眼神慢慢地柔和起來了，他明白萬斯心中所想，也原諒了他那粗魯的舉動。但是他對上尉有罪這個觀點仍是深信不疑。他低頭不語，想了一會兒，似乎做出了決定。他按鈴叫來史懷克，讓他去請腓普西進來。
「我計劃對此事進行密切追查，」他說，「結果肯定讓你心服口服的，萬斯。」
腓普西來了，馬克漢對他說:「立刻去見聖·克萊爾小姐，問她在昨天下午裡奧?庫克上尉在她家到底拿走了什麼東西？為什麼又要扔到東河裡？一定要讓他說實話，你要告訴她，你已經知道了，知道了那就是殺害班森的凶槍，她或許會拒絕回答你，還可能會要你滾蛋。然後你就下樓等待著事情的進展。如果她打電話，你就從總機偷聽；如果她給什麼人送信的話，就攔截它；如果她出去，就跟蹤她，但我想她不會這麼做的；一有消息馬上向我報告。」
「我明白了，長官。」看起來腓普西非常願意接受這項任務，他愉快地離開了。
「你的職業道德允許你用如此卑鄙的手法嗎？」萬斯問，「這實在不像你的作風。」
馬克漢躺在椅背上向天花板的吊燈看去:「個人的做事作風和這個似乎無關吧？即便有，也是為了伸張正義的需要而做出的讓步。社會需要保護，紐約市的百姓將我看作保護者，職責所在，有時我們不得不做出違逆個人意志的行為，我不可能去堅持己見而讓整個社會處於被動的處境……你應該知道，除非是鐵證如山，否則我不會擅用職權，但如果事情屬實，為了社會大眾，我有權利這麼做。」
「就算你說的是有道理，」萬斯打了個呵欠，「但是我對社會不感興趣。對於我來說，行為的正直要比公理更加重要。」
他話音剛落，史懷克進來說班森少校求見。
和少校一起來的是位年約二十出頭有著一頭金色短髮的年輕女子，她穿了一件簡練的藍色縐紗裙，外表雖然嬌柔，卻透著一股精明能幹的精氣神兒，很容易讓人有信任感。
班森少校說她是他的秘書，馬克漢便搬了一把椅子在辦公桌對面請她坐下。
「赫林蔓小姐剛剛對我說了一些事，我想或許能對你有所幫助，」少校說，「所以我帶她來見你。」
他顯得異常嚴肅，雙眼流露出懷疑的目光，「赫林蔓小姐，請你對檢察官先生重複一下你剛才告訴我的話。」
女孩優雅地抬起頭，用柔和的聲音徐徐道來:「大概一周之前——上週三——凡菲先生到艾文·班森先生的私人辦公室來找他。我就坐在旁邊的房間，兩個房間中間只隔了一道玻璃牆，如果班森先生房間裡的人大聲講話，我就能夠聽得見。五分鐘後，凡菲先生和班森先生大聲地爭吵起來，我當時覺得有點好玩，因為他們是死黨，所以我沒放在心上，繼續做事情，但他們爭吵的聲音實在太大了，所以我還是聽到一些。今晨班森少校向我問起他們吵架的內容，我想可能你也願意知道。他們的話題一直沒離開期票，有一兩次提到了支票，我聽到好幾次『岳父』這個詞，還聽到班森先生說『我不幹了』……之後班森先生叫我進去，命我到保險櫃裡將寫著『凡菲——私人文件』的信封拿出來，後來由於簿記員有事找我，所以他們之間後來的談話我就沒再聽到了。一刻鐘之後凡菲先生離開，班森先生叮嚀我把信封放回原處，他對我說，如果凡菲下次來的時候，除非班森先生在辦公室裡，否則在無論如何都不可讓他到房間裡去，他還交代這個信封不能交給任何人——哪怕是書面的請求……就這些了，馬克漢先生。」
她述說時，我更感興趣的是萬斯的反應，而不是她話中的內容。當她來到辦公室之後，不經意地一瞥馬上令萬斯興奮起來。馬克漢請她坐下後，萬斯站起身來去拿放一本放在她附近桌面上的書，他和她湊得十分近，我覺得他可能是為了更好地來察看她的脖頸側邊。她說話過程中，萬斯不停地觀察她，我知道他又有想法了。
她說完，班森少校從口袋裡拿出一個長信封，放在馬克漢的辦公桌上:「就是這個,」他說，「我聽了赫林蔓小姐說了的這件事，我馬上請她將信封取出來。」
馬克漢有些遲疑，不知是否應該窺探他人隱私。
「你最好看看，」少校提議，「這個信封的內容與這個案子很可能會有著很大的關係。」
馬克漢撕開信封，拿出裡面的東西，平攤在面前。有三樣東西——一張支票，是艾文·班森開給林德·凡菲的，已經兌現了，面額是一萬元；一張一萬元的期票，是凡菲開給班森的，；一張字條，內容是承認支票是偽造的，筆跡是凡菲的。支票上的日期是今年三月二十日，字條和期票上的日期是兩天之後，期票將於六月二十一日兌現，也就是大後天。