「折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」晚唐才子杜牧的一首《赤壁》，將半截折斷的銹跡斑斑的鐵戟細細磨洗，將我們帶回了一千八百多年前的古戰場，將我們帶回那刀光劍影、鼓角爭鳴的英雄年代。
從古到今，歷史總是讓人吟誦。中國古代詩人無不讀史，中國古代史家無不能詩。正因為如此，歷朝歷代產生了無數膾炙人口的詠史詩詞，這些詩詞主要有以下幾種：
一、詠歷史人物——詩人大多以突出被詠者的精神品質，抒發作者對其人的景仰心情為主。例如杜甫的《蜀相》詠為蜀漢鞠躬盡瘁、死而後已的諸葛亮：「丞相祠堂何處尋？錦官城外柏森森。映階碧草自春色，隔葉黃鸝空好音。三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」王安石的《商鞅》詠在秦國實施變法、富國強兵的商鞅：「自古驅民在信誠，一言為重百金輕。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。」
二、詠歷史事件——這類詩概括性更強，作者提煉歷史精神，總結歷史教訓的創作意圖比較自覺，因此詩的含義往往也更深沉雋永。比如李商隱的《瑤池》：「瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。八駿日行三萬里，穆王何事不重來？」講述了周穆王駕八駿西巡會見西王母的傳說，諷刺了帝王迷信長生。劉禹錫的著名詠史七律《西塞山懷古》：「王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。」通過三國終結之戰，抒發了世事無常、興衰難料的感歎，被譽為「唐人懷古之絕唱」。
三、詠歷史陳跡——此類詩詠的內容是歷史陳跡，但歷史陳跡不可能和歷史人物、歷史事件割裂開來，因此，此類詩抒發的情感與前兩類相通。如晚唐杜牧的《赤壁》，再如唐代陳子昂的名作《登幽州台歌》。歷代總有文人騷客追古思今，引導讀者去關注歷史、思索歷史、總結歷史。
這些詩詞以簡潔的文字、精選的意象，融合對自然、社會、歷史的感觸，或追憶英雄人物的千秋功業，或喟歎朝代興亡的變化，或感慨歲月的變幻，或諷刺當政者的荒淫，從而表現作者閱盡滄桑之後的沉思，蘊涵了深沉的傷今懷古的憂患意識。
其實仔細探究，詩與史根本不同。錢鍾書先生就曾說，「史必證實，詩可鑿空」，「詩可盡信，則詩不如無耳」。雖然如此，但詩與史又有著千絲萬縷的聯繫。著名歷史學家陳寅恪就以詩史互證而著稱於世，他一方面視詩為史料，借詩考史釋史，另一方面又以史釋詩，匯通古今。總體而言，詩具史筆，史蘊詩心，二者珠聯璧合，構成了中國文學、史學的一道獨特風景。
本書選取歷代詠史詩，將一幕幕塵封的歷史往事加以打撈、梳理，用現代人的視角、現代人的語言，以詩說史，以史證詩。從中可以看到聖主與昏君、文臣與武將；既有戰場的鼓角爭鳴，又有名士的風流倜儻，還有佳人的千古悲歌。
全書將詩詞與歷史完美地結合，使讀者在詩中記住歷史發展的風雲變幻，以及歷史人物的功過是非。