九月十八日，星期二，下午兩點
半小時之後，我們就出現在那座位於第71街的公寓大樓的大廳裡。在總機旁值班的仍就是忠於職守的史比夫裡。會客廳裡，留守的探員斜倚在一張舒適的沙發上，悠閒地抽著一支雪茄。一看到馬克漢檢察官，即刻站起身。
「有什麼結果了嗎，長官？」他急切地問道，」一天到晚蹲守在這兒，都快把人悶死了。」
「很快會有的，我希望，」檢察官問道，」有別的人來過嗎？」
「目前為止還沒有，長官。」探員努力忍住想打呵欠的衝動。
「請把這間公寓的鑰匙給我。你曾進去過嗎？」
「不，沒有，長官。我的職責是留守在外面。」
我們踏進這間已然逝去女主人的客廳。房內似乎充斥著死亡的味道，午後的陽光爬進了窗稜，拖長了房內擺設的影子。顯然沒人動過房裡的東西，被翻倒的椅子仍舊趴在地上。馬克漢踱到窗邊，反剪著雙手，靜靜地審視著眼前的景象。此刻，他正深受著與日俱增的困惑之苦，並向萬斯投以嘲弄的眼神。
點上一支煙後，萬斯便開始檢查現場。他的眼睛如同兩盞探照燈似的四處搜尋著。不一會兒，他進到浴室裡，出來的時候手裡拎著一條毛巾，上面沾著黑色的污漬。
「史比就是用這條毛巾擦去指紋的。」他隨即將毛巾扔到床上。
「真了不起啊！」馬克漢挖苦道，」難道光憑一條毛巾，就能給兇手定罪嗎？」
「當然不是這樣啦！我的推斷已被這條毛巾證明了。」然後走到梳妝台前，嗅了嗅一小瓶銀色的香水。」是霍蒂牌『艾布魯斯』香水，女士專用。」他嘟噥著，」怎麼女人都用這個牌子？」
「這證明得了什麼？」
「噢，老夥計，此刻我正沉浸於這芬芳的香味中，使我的靈魂與這棟房子融為一體。請不要打擾我，我隨時都可能得到神的啟示。」
他繼續搜索著。最後來到了大廳，把一隻腳頂在歐黛兒公寓的房門上，認真地看了一會兒。接著返回到客廳，倚坐在檀木桌的一角，獨自一人思索著。過了幾分鐘，他望著馬克漢，冷笑道：
「果然是老奸巨猾。他媽的，真是難辦!」
「怎麼會呢，」馬克漢報之以嘲笑，」你對史伯斯蒂伍德的判斷遲早會修成正果的。」
萬斯無精打采地仰頭望著天花板。
「真是個老頑固。我這麼拚命地想把你從地獄中解救出來，你卻在一旁潑涼水，一味地冷嘲熱諷。」
聽了萬斯的話，站在窗邊的馬克漢很快走過來，坐到一張沙發的扶手上，面對著萬斯，用充滿焦灼的眼神望著他。
「不要誤會我的意思，萬斯。我關心地並不是史伯斯蒂伍德這個人，而是想知道兇手究竟是不是他。案子一天破不了，那些媒體是不會善罷甘休的。你也很清楚，任何的破案線索對我都非常重要。可我不能理解你為什麼對史伯斯蒂伍德的罪行認證遲遲不肯放手。擺在眼前的證據無疑對他都是有利的。」
「是啊，有這些玩意兒擋著，的確不好辦。它們之間的完美配合簡直能夠同米開朗基羅的雕像相提並論了。不過你瞧，正因為太過於謹慎小心，以至於絲毫沒有偶然的因素存在。這也就意味著它們都是刻意的設計。」
馬克漢站起身，又走回窗邊，雙眼注視著的窗外的景色。
「假如你能夠說服我，」他並沒有轉移視線，」我自然會逮捕他。可是，擺在眼前的都是對他有利的證據，這使我無法給他定罪。」
「親愛的馬克漢，靈感才是我們現在最需要的東西，光憑想像力是遠遠不夠的。」萬斯再次用他那如炬的目光掃過房內。
「最使我無法容忍的是，我一直被一名汽車內飾商人所誤導，事實上他竟欺騙了我——這是對本人最大的侮辱！」
說完這段話，他坐到鋼琴前，布拉姆斯《隨想曲》的第一樂章第一小節從他指尖流出。
「這鋼琴需要校音了。」他很隨意地說道，隨後漫步到古希臘式櫥櫃前，用手指輕微地觸摸到櫥櫃精巧的鑲飾上。」多麼細緻的做工，」他喃喃自語道，」雖然裝飾繁複了些，可不管怎樣也是好貨色。從西雅圖遠道而來的姨媽或許會替死者賣出個好價錢。」倒在一旁的裝飾燭台吸引了他的注意。」十分精緻典雅——這也是在燭台上晶瑩的蠟燭沒有被堅固的燈泡取代之前。」隨後他又在掛著小瓷鐘的壁爐前駐足觀賞。」漂亮倒是漂亮，可惜是中看不中用的便宜貨。我堅信這口鍾一定見證了最為殘忍可怕的一幕。」
他挑剔的目光掃過旁邊的一張寫字檯。」法國文藝復興時期的傑作，不過只是仿製品，但非常雅致，對不對？」
「真是愚蠢，」萬斯拿起擺在桌邊的字紙簍，評論道，」竟然用這麼高檔的皮紙做。我敢打賭，肯定是哪位附庸風雅的女性室內設計師的作風。一套艾比克特迪的言論集似乎更適合這種皮紙的氣質。為何要糟蹋這麼好的手感呢？顯而易見，目前為止，美學的本質還沒有被這美麗的國度所領悟。」
隨後他又將紙簍放回原處，繼續注視了一陣兒，突然彎腰從裡面撿出一團揉皺的紙，即是前次他說過的那片包裝紙。
「顯然，這張紙包過金絲雀生前所買的最後一樣東西，」他感歎道，」真令人睹物傷神啊！我說，老夥計，你會為這種小事傷感嗎？不管怎樣，對史比而言，這一包裝紙所附帶的紫色麻線可是天賜的寶物，沒有它，小托尼如何順利脫身呢？」
然後他打開紙團，裡面露出一塊帶波紋的物體碎片，以及一個深褐色的大信封。
「咦？原來是唱片。」他的眼睛立刻掃視著房間的其他角落，」可唱片機在哪兒呢？」
「在門口那兒。」馬克漢告訴他。萬斯的自言自語表示他的大腦正急速地思索著問題，而馬克漢則耐著性子等待對方的進一步發現。
他緩緩走出玻璃門在門口處站定，注視著靠在牆邊的一台齊德爾式唱機櫃。櫃子上蓋著一張跪墊，上面是一盞擦得呈亮的青銅花盆。
「但從表面看，很難看出這是唱機櫃，可為何在上面鋪一張祈禱用的跪墊呢？」他隨手翻看了一下。」土耳其安那托利亞的貨色——或許是以皇室的名義出賣的。這樣的東西都處都有，不值幾個錢。……這個女人會喜歡誰的作品呢？或許是赫伯特這一路。」他把跪墊掀起來，打開了唱片機的頂蓋，裡面已經有一張唱片放在唱盤上，他屈身觀察著這張唱片。
「啊!是貝多芬《C小調交響曲》裡的行板！」他興奮地喊道。」你一定熟悉這一章節，馬克漢，這可是最完美的一首行板。」他準備聽聽唱片，」點支好聽的曲子，或許可以驅散這房裡陰霾的氛圍，安撫一下我們內心的煩躁不安，如何？」
馬克漢沒有理會他的戲謔，依然神情沮喪地倚在窗邊。
萬斯開動了唱片機，小心翼翼地把唱針撥到唱片上，隨後返回客廳。他注視著沙發，出神地思考著正在調查的案情。而我則坐到門旁的一處舒適的籐椅上，耐心地等待悠揚的樂曲。不過我總感到心神不寧。過了大約兩分鐘，一陣微弱的雜音從從唱片機裡傳出來。這讓萬斯感到很奇怪，他走回去檢查唱機，把唱針重新撥到唱片上。可等了幾分鐘，依然沒有傳出任何樂曲。
「真是古怪。」他一邊重新啟動唱片機，嘴裡一邊嘟噥著。
此時馬克漢已離開窗口，踱到他這邊耐心地看著他。唱盤正常運轉，唱針繞行在唱片軌跡上，可依然聽不到任何聲音傳出來。萬斯屈身向前，兩臂撐在唱機櫃上，一雙鷹眼直勾勾地盯著轉動的無聲唱片，滿腹狐疑。
「或許是音箱出了問題，」他猜測道，」真是中看不中用。」
「別這麼小氣，」馬克漢揶揄道，」或許這種廉價的音箱不吃你這一套，讓我來試試。」
他移近唱機櫃，出於好奇，我也湊過去從他的肩膀後面望向裡面。唱機似乎運轉得很正常。這時候唱針快走到唱盤軌跡的末端了，可仍然只是聽到些許微弱的雜音。
馬克漢伸過手去，準備拿起音箱，這一動作還未作出，令人意想不到的事情發生了。
就在這當口，一陣兒可怕的尖叫聲從音箱裡傳了出來，緊接著，又傳出兩聲令人毛骨悚然的求救聲。我頓時打了個寒顫，頭皮發麻。
就在我們屏息靜聽著這段恐怖的錄音後，又傳出同一女人清亮的嗓音：」不，不要緊。我很抱歉。……一切都很正常。……回去吧，不必擔心。」
只聽」卡」的一聲響，唱針已走到唱片盡頭，自動停下來。接下來是一陣令人扼腕的沉寂，隨後被萬斯陰沉的冷笑聲打破了。
「滿意了，老夥計？」返回客廳後，萬斯不緊不慢地開口道，」這足以推翻你的那套『無可駁斥』的事實了吧!」
這時，門外傳來一陣沉重的敲門聲，留守在外面的警衛探進半個身子，他以為裡面發生了緊急的情況。
「不必緊張，」馬克漢的聲音頓時變得嘶啞起來，」必要時我會叫你的。」