九月十二日，星期三，中午
當我和萬斯吃過午餐之後，就沒再回到馬克漢的辦公室，馬克漢有一大堆的公事要忙，而希茲還在調查卡蘭佛和斯科特，所以歐黛兒命案也沒有任何進展。剛好萬斯有兩張喬丹諾的《聖·賽奈夫人》歌劇票，於是，兩點左右我們來到了大都會劇院。整個歌劇過程非常精彩，但是，萬斯看得並不專心，等到歌劇剛剛結束，他就讓司機立刻將我們帶回了史蒂文森俱樂部。萬斯下午有兩個約會的，但是，他卻取消了這些行程等著馬克漢的到來，可見，他對歐黛兒命案有著極高的關注。
六點剛過，馬克漢就來了，他的樣子看起來很疲憊，也很煩躁。用餐的時候，他只提到了希茲已經把卡蘭佛和斯科特醫師，以及曼尼斯的調查報告交給他了。直到我們結束晚餐，坐到我們喜歡的那個角落之後，才再一次談起了歐黛兒命案。
這次的討論給了我們一個新的方向，但願朝著這個方向，我們能很快找到兇手。
這兩天超重的壓力，以及極度的焦慮讓馬克漢有些吃不消了，他的臉上已經出現了明顯的疲憊，但是嘴角卻洋溢著不屈不撓的堅毅。他慢悠悠地點燃一隻雪茄，接著，狠狠地吸了幾口。
「這些討厭的報紙！」他抱怨道。」總是喜歡干擾我們辦案！看今天的晚報了嗎？氣死我了，全部都在找兇手，好像是我故意把他藏起來一樣。」
「不要這樣。」萬斯笑了，」你忘了嗎？這是一個民主的社會，每個人都可以批評別人。」
馬克漢不屑地說道：
「我不是指這些，只是覺得那些自以為聰明的記者實在讓人無法喜歡。你知道他們正在做些什麼嗎？他們正努力地將這起齷齪的案件，轉變為家喻戶曉的充滿激情的連續劇。你去瞭解一下吧！就連小學生也知道這起搶劫殺人案了。」
萬斯將眉毛向上挑著，停止了點煙的舉動，瞪著馬克漢說：
「喂！難道你告訴媒體的消息都是真的嗎？」
馬克漢被嚇了一跳。
「你說這話什麼意思？」
萬斯詭異地笑著。
「我倒認為你是在耍小聰明。哈哈，這樣一來真正的兇手就會覺得自己很安全，而你也可以從容不迫地進行調查了。」
馬克漢不悅地說道：
「萬斯，你在說什麼呢？」
「沒什麼，真的。」萬斯安撫著馬克漢，」我知道希茲認定史比就是兇手，但是，我實在沒有想到，你也認為這起案件是慣竊所為。我一直以為，你放走史比是真的希望他可以將兇手引出來；甚至認為，你只是在應付那位容易相信別人的希茲警官。」
「我明白了！又是你那荒謬的想法在作怪。」馬克漢擺明是在諷刺萬斯。」什麼兩名歹徒藏在不同的地方！哈哈，你的想法果然比希茲高明多了！」
「喂！不要這樣！我知道我的想法有些荒謬，但是你那套竊賊作案也好不到哪去。」
「我倒想知道哪裡不好了？」馬克漢憤憤地說道。
「原因很簡單，這起案件是有人花了很長時間蓄意謀殺的，根本不是慣竊所為。」
馬克漢哈哈大笑起來。
「萬斯，你知道嗎？你為我點亮了一盞明燈。」
萬斯故意對他鞠躬道謝。
「是嗎？能為你帶來光明，讓我很榮幸啊！」
接下來是一陣沉默，半晌馬克漢才繼續說道：
「難道又是因為你的那些推測，得知殺害歐黛兒的兇手是一個聰明絕頂的人？」他的語氣中仍然充滿了譏諷。
「是的，這與我推測班森謀殺案的邏輯相同。」萬斯的聲音依舊那麼悅耳。
馬克漢無奈地笑了。
「好的，不要以為我輕視了你的貢獻，但是這次我想你真的錯了。我們現在面對的這起案件，其實就是再也普通不過的謀財害命案罷了。」
「是啊！尤其是害命。」萬斯冷漠地補充了一句。」現在，你和警方卻被動地等待著兇手的出現。」
「我承認，目前的狀況並不是大家想要的。」馬克漢沮喪地說，」可是，不管怎樣，我都無法想像你那些深奧的想法對這起案件有什麼幫助。案情實際上很簡單，我們現在需要面對的是如何找到證據。都怪那些記者，他們對案件的渲染，讓社會大眾都非常關注這件事情。」
「好的，馬克漢。」萬斯的語氣既溫和又嚴肅，」假如你真這麼看的話，那麼你就放棄這起案件吧！否則你只會在這上面狠狠地摔一個大跟頭的。是的，我敢說它就是一樁高明的謀殺案，這與兇手的智慧是分不開的。馬克漢，請你相信我吧！只有聰明絕頂的人才幹得出這種事情。」
看著萬斯堅定的表情，聽著他那就事論事的平淡語氣，馬克漢又抑制不住自己想要嘲諷他的衝動了。
「好樣的！那麼你告訴我，」他的態度甚至有些無理取鬧，」這些稀奇古怪的結論你是怎麼得出來的？」
「我很樂意告訴你。」萬斯吐出幾個煙圈，然後懶洋洋地看著煙圈在空氣中飄散，接著用冷淡的語氣開口說道，」馬克漢，你知道嗎？任何藝術都有它的特質，這在鑒賞家的眼中被視為『原創力』，也就是指狂熱與自發的創造力；而模仿出來的作品，就不會具備這一點，因為它太完美，精雕細琢的跡象太明顯。任何一個人都可以看出意大利畫家波特西裡、法蘭德斯畫家魯木斯他們的畫都是瑕疵的。但是，對於原始創作而言，這些瑕疵算不上什麼；然而，你去看那些模仿者的作品吧！那裡面就不會有任何瑕疵出現。真正的藝術家是不會向所有的細節都計劃的準確無誤的，只有模仿者才會這樣做。可是，即便模仿者的功底很好，他也無法模仿出原作者的那種氣息。仿製品透露著的是不真實、做作，因此不論仿製品與真跡多麼的像，但是始終有著天壤之別。你能明白我的意思嗎？」
「我們的大評論家，很感謝你的這番教育！」
萬斯笑著謙虛地鞠了一躬，接著說了下去。
「現在讓我們看看歐黛兒命案吧！你跟希茲都覺得這起案件不過是一樁普通、卑鄙、無恥的刑事案。但是，我的看法跟你們不同，我不關心案件的表面跡象，我在意的是什麼原因導致了命案的發生。據我觀察，這是一件刻意安排的模仿式案件，並不是一件單純的命案，兇手對每一個細節都把握得非常精準，稱得上是一名技術純熟的模仿高手；但是，兇手的作案手法很厲害，完美的幾乎沒有任何線索可尋，這正是它的敗筆所在。可惜命案的組裝好像並不完整，這是因為它缺少了原創力。說得好聽一點，它是一件精心雕琢的作品；說得難聽一點，它就是一件贗品。」萬斯向馬克漢拋去一個迷人的微笑，」我想這些內容不會讓你覺得乏味吧！」
「萬斯，請你接著說。」這次馬克漢客氣了很多，這樣的轉變讓我覺得有些滑稽；但是，我知道他對萬斯的這些話很感興趣。
「生命與藝術相同，」萬斯繼續緩慢地說道。」人類的一切活動不是真的就是虛假的，不是真摯的就是偽善的。例如，兩個人一起吃飯，他們所作的事情是相同的；但是，敏銳的觀察者可以看出誰的教養更好一些，而誰又在刻意模仿著對方。」他衝著天花板吐出一個煙圈，隨即將身體縮回椅子裡。
「馬克漢，你是怎樣看待一件齷齪、卑鄙的搶劫殺人案的？它的一般特徵是殘暴、凶狠、倉促、凌亂不堪、被破壞首飾盒、扯斷的項鏈、撕破的衣服、翻倒的檯燈、破碎的花瓶，以及散落一地的雜物。這些狀況是大家普遍認為的；但是，只要你想一想就會發現，這些細節只會在小說和戲劇裡出現，在案件裡怎麼會全部出現呢？我的意思是，在真實的刑事案件現場，這些是不會井然有序的全部出現的。原因很簡單，在真實的生活中任何一件事都不會一成不變的上演的，錯誤總會隨時隨地的發生。」
他用手輕輕的筆畫著。
「但是仔細分析一下這起案件吧！你會發現，它的佈局以及所有細節都是事先安排好的，就像左拉的小說一樣，它幾乎是完美無缺的，即便是最後的結局也都是經過計算的。在藝術領域上，這被稱為精雕細琢過的犯罪。因此在我看來，這件命案是蓄意發生的；我實在沒有辦法找到任何瑕疵。我想你能明白，任何完美的東西都不是真實、自然的。」
馬克漢低頭不語，過了一會兒他問：
「你還是認為這是蓄意謀殺？」不同的是，馬克漢的聲音裡沒有任何諷刺的味道。
「是的，的確如此。如果是普通竊賊所為，那麼這個世上就不會存在心理學、藝術法則以及真理了。同樣的道理，如果它真的是純粹的入室搶劫案，那麼大師的作品與贗品也就沒有區別了。」萬斯的語氣非常堅定。
「我瞭解了，你已經完全打消了入室搶劫的念頭了。」
「那只是故弄玄虛罷了！」萬斯語氣很堅決，」從這起蓄意安排的命案來看，它的背後一定隱藏著一個不可告人的秘密。我敢肯定，這名兇手一定接受過高等教育，想像力也非常豐富。我想，一定是那個女人的存在讓他身處於萬劫不復的地帶，甚至那個女人會給他帶來毀滅性的災難，否則他是不會冒險來玩這樣的遊戲的。因此，衡量二者之後，他選擇了立刻殺害這個女人。」
馬克漢沒有立刻搭腔，他好像失去了判斷能力一樣，半天沒有回過神來。最後他用懷疑的眼神盯著萬斯，開口說：
「那麼你如解釋那個被撬開的首飾盒？你那動人的假設，與經驗老道的慣竊所用鑿刀好像並不符合!」
「這個我知道，」萬點了點頭。」我一直在為它苦惱著。是的，馬克漢，整個作案現場都是刻意安排的，只有那把鑿刀是個意外。就好像模仿者完成作品之後，原創者又隨之出現一樣，為這幅贗品添上了一道點睛之筆。」
「這樣一來，我們的矛頭不是又指向史比了嗎？」
「他嘛？嗯，是的，的確可以這樣解釋，但是，也許並不像你想得那樣。我並不懷疑史比撬開了那個首飾盒，那也許是他唯一做過的事情，或者案發之後唯一能讓他做的事情；這就是為什麼他只拿到了死者當晚並沒有佩戴的戒指的原因，而其他所有佩戴在死者身上的廉價貨不翼而飛了。」
「你怎麼這麼肯定？」
「老兄，你不明白嗎？就是那把火鉗！誰會在首飾盒被撬開之後，還用一把生鐵製成的火鉗去敲打呢？除非首飾盒沒有被打開之前才會這樣做。首飾盒上那看似瘋狂的痕跡，就可以肯定是兇手故佈的疑陣罷了。真正的兇手是不會在乎能不能打開首飾盒，而是只要讓別人覺得他曾經費力地想要打開過就行了；於是，他特意將火扔在了扭曲變形的首飾盒旁。」
「我明白了。」看著馬克漢的樣子，我意識到萬斯的這個觀點讓他印象非常深刻。因為在化妝台上出現的火鉗，始終沒有一個合理的解釋。」你之所以質問史比又沒有看見另外一名兇手，原因就在這裡？！」
「是的。就首飾盒而言，我認為有兩種可能的情況：一種是當兇手偽裝現場的時候，史比已經躲在公寓裡了；另一種是，當兇手行兇、偽裝現場離開之後，史比才闖入房間看見了這一景象。但是，從談話中我發現，兇手行兇的時候他已經在現場了。」
「躲在衣櫥裡嗎？」
「嗯。這樣一來也可以說明衣櫥為什麼沒有被搜刮了。原因很簡單：如果不是因為史比沖裡面反鎖了衣櫥，那麼兇手一定會找到他。從兇手的行兇手法來看，他是不可能忽略衣櫥的，因此衣櫥把手柄上留下了史比的指紋。」
萬斯挪動了一下身體。
「親愛的馬克漢，除非你以這個思路來偵查案件，否則一切行動都是白費。」