劉備攻下鄴城後，得鄴城降卒五萬，加上先前所部人馬，一共是三十萬。當然，這還不算張遼、樂進在并州所收的數萬降卒，以及吳求、木路等拿下青州後所得的七八萬人馬，勢力得到了空前的激漲。
之前，陳宮以數千人火燒袁尚於渤海，袁尚為陳宮生擒。此戰後，陳宮辭別田楷，讓田楷自己回了章武，向公孫范帶話，說他不回幽州了，他則帶著袁尚親自來見劉備於鄴城。
劉備與陳宮數年一別，待到河北初定時才能再次相見，自然是感慨萬端，劉備特意設宴，與他說些分別多年的話。陳宮說到激動處，不免熱淚盈眶，歎道：「明公以弱勢滅曹操剪袁紹，盡得河北之地，盡彰『仁義』之名。河北百姓聞說明公帶兵而來，無不是歡喜雀躍。」
劉備與他哈哈笑著：「若非公台你在幽州設法保護公孫瓚以及黑山張燕所部，不然焉能拖住袁紹，為我贏得時間？河北之戰，公台當居首功！」
後數日，斬袁尚於南門。
河北這邊由於并州和青州的相繼失守，以及袁尚的擒殺，冀州的袁家各路人馬多數聞風歸降，戰場十分的順利。但荊州那裡，由於諸葛亮得到荊州大將黃祖的歸順，得了許多的人馬，鋒芒正勁。劉表雖然迅速從魯陽調來了蔡瑁的十萬師，又得到劉備所部張飛和馬超的兩萬人馬的幫助，但局勢仍然十分的不容樂觀。就在前不久，諸葛亮敗張飛於宜城南，困馬超於宜城西，隨後張飛退到襄陽以北休整，而聽說馬超被困後經過數戰，最終沒能脫困，被諸葛亮活捉了去。
劉備聽到這些消息後自然不能再在冀州呆下去了。眼看冀州這邊的事情也處理得差不多了，也就準備著發兵南下的事情。
也就在這兩天，他一直擔心的高幹也終於有了下落。
這高幹，在吳求、木路攻破平原城之前，靠著親兵的保護，和謀士逢紀的拖延戰術，才使得他成功從平原城北突圍出來。從平原出來後，他便帶著人馬穿過了漯陰，準備到渤海與袁尚會合。只可惜的是，當他聽說袁尚已經帶兵到了渤海首府南皮城下。他也準備去南皮城與他相聚時，偏偏被木路和廖化的聯軍給盯上了。高幹帶出來的人馬本來就不多，在一連數天的邊逃邊撤後，他最終還是被木路、廖化的數萬人馬給追住了。
高幹與木路所部甫一接觸，便即遭到了重創，不得已逃到了山中。隨即，木路他們也即追了過來，將他們連著山也圍了起來。圍山數天之後，高幹所部帶著的糧草也已經吃完了。最後，不得已進行了突圍。但效果很顯然，他們沒有能衝出重圍，反而損失慘重。高幹一戰敗後。只得回到了山上。而山下的木路，經過與廖化的一番計劃後，覺得山上守軍不多，可以對高幹發起最後的攻擊了。
於是。是夜，木路讓廖化都督山下人馬，他則帶著所部數萬人殺上山來。經過一番激戰。到天亮時，高幹所部也很快被消滅乾淨。在打掃戰場時，木路看到，高幹臨死前懷裡抱著一個女子，而他身上所受的箭都是為她擋的。木路當然不知道，這個值得高幹保護的女子，她叫壽兒。
高幹的頭顱傳到鄴城後不久，張燕也帶著他的黑山軍以及家眷人等，來到鄴城求見劉備。
劉備進行了招撫工作，爵其為漢昌亭侯，以平北將軍領中山國相，賜黃金五百斤，其部下孫輕、王當、杜長等皆封校尉，仍讓他領所部人馬駐守冀州之北。張燕求將其等家眷遷往楚都，劉備本來不同意，但經不過張燕的固執，只得同意了張燕。張燕等在鄴城呆了半個月，留下其等家眷，也就向劉備告辭，領兵北上了。
當然，張燕走後不久，幽州公孫瓚也即派了使者，向劉備慶賀。劉備又是進行了一番安撫，仍以公孫瓚為幽州牧，易侯，升車騎將軍。以其弟公孫范為漁陽太守，其餘田楷人等皆有升賞。
在劉備回兗州前，又對河北眾官員進行了初步的安排。
其以原漢尚書諸葛瑾調任并州，任并州刺史；
以呂蒙持節都督并州諸軍事，仍駐守河東郡；
以張遼為安北將軍，魏太守，持節都督河北諸軍事，鎮守鄴城；
以木路為渤海太守，鎮守南皮；
調原山陽太守辛毗為趙相，鎮守邯鄲；
以原毛城守將尹楷為兗州東平國相。
其餘人等，盡皆封賞。
劉備雖然南來，但考慮到河北初定，還有少數地方沒有歸順，需要留有人馬鎮守。於是，在臨走前，劉備從三十萬人馬裡面抽調出五萬人馬出來，派出去鎮守各地，他則在不久後，帶著剩下的二十多萬回到了定都，並將沮鵠、焦觸、張南等一干河北降將引薦給漢帝，漢帝分別對他們進行賞賜。
河北平定，這對於兗州來說，是一個絕好的消息，兗州百姓為之鼓舞。從此，他們也就不用擔心北面的胡騎會南下來騷擾他們，更不用擔心袁氏會向他們發兵，總算可以睡上一個好覺了。而今年，由於戰亂的平息，糧食也得到了一個大好的豐收，百姓也可以過上一個好年了。這一切，他們當然知道，都是得益於劉備。
而劉備，在入定都之後不久，經過朝臣的上奏，漢帝同意罷免三公，決意以劉備為丞相，獨攬朝綱。劉備雖然三次上奏，決意辭去丞相一職，但都沒有得到漢帝的同意。劉備無奈，這才勉強接任丞相，但同時辭去大將軍之職。漢帝同意。
在定都沒呆上一個月時間，荊州那邊又傳來了更加不好的消息。
不久前，劉表部將蔡瑁率領十萬師跟諸葛亮所部戰於宜城西，為諸葛亮所破，十萬之師損失盡半。蔡瑁一戰大敗，退守中盧城，諸葛亮所部進而攻下了宜城。諸葛亮拿下宜城不久，又即分兵拿下了中盧附近數座城池。又復攻到了中盧城下。
而這中盧城距離襄陽不過四五十華里，若此城一破，則襄陽危矣，劉表十萬火急向劉備請求支援。
劉表的荊州如果被諸葛亮所破，不但劉表的人馬得以支助諸葛亮，而且荊州與穎川毗鄰，也直接威懾到了他的兗州，是劉備最不想看到的結果。對於這種唇亡齒寒的道理劉備很是明白，所以在這之前他早已派出樂進、凌統等相繼帶了數萬的人馬前去支援劉表，只可惜都沒有起到大的作用。雖然在宜城相較了這麼長一段時間。到底是被諸葛亮最後攻破了宜城防區，使得他很快就要兵臨襄陽城下了。
本來，他答應河北平定後， 就同趙雲、張飛一起迎娶新娘的，但現在看來，這個計劃又不得不變了。雖然此刻已經接近十月天氣，也逐漸冷了起來，是不該輕易發兵的，但戰場之道瞬息萬變。他可不想看到諸葛亮繼續囂張下去，要是等這小子攢夠了資本再來對付他，那就更加麻煩了。所以，他目下也唯有捨棄小的為大的。捨棄自家為大國，他唯有先將諸葛亮那些猾虜治理了，這才顧及到自家。
所以，他不得不親自寫了一封信給孫尚香。讓她原諒自己。當然，這封信他是讓人護送甄宓等回到楚都，順便帶著送到孫尚香手上的。孫尚香自然是個明白大義的人。她很快回復劉備，讓劉備一切以大局為重。
十月一過，劉備立即起大軍二十萬，以陳宮、程昱、滿寵為軍師，以趙雲、陳到、許褚、聞字、廖化、沮鵠、焦觸、張南等為將，從定都出發，一路經冤句，到陳留濟陽，達雍丘，便在此地暫時駐紮了下來。然而，也就在這時，劉備接到了荊州劉表謀士伊籍送來的秘密書信。
這伊籍早在這之前，曾經幫助劉備得到名將魏延，對劉備很是敬重，在那件事之後也經常與劉備書信來往。但今天的這封書信卻是以他的專人送來，火漆封得極為嚴實，也可以看得出這封書信的重要。
劉備拆開一看，也是吃了一驚。
信中提到劉表在諸葛亮大軍的圍攻之下，眼看局勢越來越是不利，人也一日日的消沉了下去，漸漸染上了沉痾。目下劉表已經臥病在榻，而荊州內部又是風雲不斷。劉表生子二人，長子劉琦，幼子劉琮。本來自古立長不立幼，而表妻愛幼子，欲以幼子為宗主，劉表一時未決。長子劉琦聽到風聲後，心有不甘，乃找到伊籍。他知道伊籍跟劉備關係極好，所以希望伊籍勸劉備能夠趕到荊州，幫助他得到荊州。伊籍以為這是個大好的機會，所以勸說劉備盡快趕到荊州，以扶持長子為名，進而接收此地。
其實不用伊籍說，劉備對荊州這塊肥肉早已經盯了許久了，難得有這才機會，他那裡不好好的把握住。只是，劉備也不會想到，這劉表這麼經不住考驗，眼看大軍臨城，倒是是時候的一病不起，把擔子全都丟到了兒孫的身上。
劉備這邊，馬上回信給伊籍，讓伊籍密切關注襄陽城，有事情及時向他匯報，靜待他大軍的前來。
之後，劉備傳令下去，又即加快了行軍的速度。又行了一天，尚未走出陳留境內，這一日，劉備的帳中走進來一名鐵塔的壯漢。那漢子手持著兩把鐵戟，一眼看到劉備，立即跪了下去，呼了聲：「丞相！」
劉備抬起頭來，看了一眼，立即將竹簡丟在了木案上，突然哈哈一笑，走了下去，親自將他扶了起來，對著他笑道：「原來是惡來你呀！你什麼時候過來的，也不通知我一聲，來來，快快請坐！」
他這邊，立即讓人暖了熱酒，送了上來，上了酒菜，招待著典韋。又因為許褚跟典韋關係極好，便也將他叫來，一起吃了起來。席上，劉備問起他因何而來，典韋說道：「三年前，某在曹公墳前發誓，決意要替他守墳三年，如今三年之期已過，我便從他那裡走了出來。本來，我與丞相大人你約定好的，三年之後。丞相大人你若有用得著某之處，只要丞相大人你開一句口，說一句話，某便是赴湯蹈火也在所不辭！」
「可這次，某這一出來，便聽到丞相大人你剛剛從河北勝利班師的消息，某自是替丞相大人你萬分的高興。只是，後又聽說荊州告急，丞相大人你將要親自出征荊州。某聽到這個消息後，心思三年來丞相大人你待某之厚恩。某便在楚都再也呆不住了，也來不及容稟，就匆匆忙忙的趕到了這裡。某這麼做，便是希望丞相大人你能夠帶上某一程，某雖不才，但在戰場之上也絕不給丞相大人你丟臉，還望丞相大人你能夠給某這才立功報恩的機會。」
劉備聽典韋一說，心裡自然歡喜。這就好比栽培了三年的一棵葡萄樹，今日終於結果開花了。他立即拉起典韋。手扶著他的手，緩緩噓了一口氣，說道：「哎呀，若能得惡來你助我。此功不難成矣。」劉備便當即封他為牙門將軍。
劉備知道典韋跟許褚關係極好，所以筵席散後，又放了許褚的假，讓許褚跟典韋拉攏拉攏感情。
「今日我們要好好聊聊！」
許褚拉著典韋。一徑到了自己帳中，又立即安排了酒席，單獨請了典韋喝酒。席上。許褚首先向典韋賀喜，賀他當上了牙門將軍，又從楚都出來了，從此可以一同為劉備效力了。當然，他又一面感歎時間過的真快，一轉眼三年便過去了。
其實，這三年對於典韋來說，說快不快，說慢不慢。但讓典韋感慨的是，一切終於都是要過去的。就比喻他的舊主子曹操，在三年前是何其的雄心壯志，但一戰不慎，便落得身死他鄉，連個屍首都不能完整的下葬。而入土後，轉眼三年如一眨眼功夫，又即逝去了。想想先前自己獨自一人在山中孤寂的歲月，在那時，他甚至是數著日子過，只覺得日子這麼的漫長。可真正過起來，卻又是那麼的不經過，一眨眼就這麼過完了。典韋喝著酒，一聲聲的歎息著。也許，只有在許褚這個老朋友面前，他才能自由的發出這一陣陣歎息吧。當然，或許也只有許褚一人能聽懂，他這歎息之中所帶有的意味是多麼的深長。
「哦，對了，先前聽虎癡你一聲聲的稱丞相為明公，可是丞相已經是丞相了，你為何仍是一貫的這樣的稱呼他？」
對於這個迷惑，或許是典韋一直就隱藏在心中的，只是在先前一直都沒有說出來，直到此刻，他才藉著酒勁，問了許褚一聲。那許褚聽他一說，隨即哈哈一笑，說道：「這個惡來你就不明白了吧？若是直接稱呼丞相丞相的，你不覺得這之間太過生硬了點，也顯得不是那麼親近自然不是？關鍵是明公他喜歡這聲『明公』，而非那些真實的官職。惡來，你明白了吧？」
典韋一聽，似乎明白了過來。他點了點頭，笑道：「哦，我明白了，這一點正好證明明公他不是貪慕虛榮之輩，而是真真正正為天下蒼生考慮，為百姓做主的明主兒。」
許褚哈哈一笑，指著他道：「也可以這麼理解吧。先不說這些，我們喝酒。」說著，舉起酒盞來，那典韋一看，也是哈哈一笑，將案前酒盞舉起，一口乾盡了：「哈哈，痛快！好久沒有喝過這麼痛快的酒了。」
第二天，劉備又即出發，數天後，大軍到了穎川，也即與駐守在穎川一帶的李通、李典部會合。劉備在穎川停留了兩天，抽空見了穎川的駐軍，又見了張繡所部。張繡向劉備請命，希望劉備能夠讓他帶兵隨軍，一同征伐劉表。只是劉備考慮到穎川一帶的安危，也不宜遽然將大軍全部都運到荊州，便謝絕了張繡的請求，只是讓張繡、李通等將軍隊駐紮在了父城縣一帶，以備不虞。張繡倒是沒有過多請求，也便應承了下來，聽從了劉備的安排。
不過，除了見張繡而外，劉備最關心的當然是張繡手上這張王牌謀士賈詡了。在與賈詡一番言語後，劉備對賈詡的器重那是更勝從前，只是無奈賈詡現在名義上仍是歸於張繡，他是不能輕易挪用的，所以也只能僅限於聯絡感情。而就在穎川的第三天，劉備再次接到襄陽城伊籍送來的消息。消息中說劉表病況日下，只怕堅持不了多久將要歸天了，勸劉備速速帶兵前來。
劉備在穎川稍加佈置了些人馬，從新調動了防禦，這才以趙雲為前部，帶領焦觸、張南、廖化等將，率了五萬的人馬作為先行軍，急速過了魯陽城。他這邊，佈防完成後，也便宣佈發兵，起大軍一路直撲襄陽而來。