「東郡的情況如何？」
兗州統轄之地有三國、五郡，共八個郡國。
三國為濟北、任城、東平，五郡為陳留、東郡、泰山、山陽、濟陰。在劉備入主定都後，除了東郡未能完全統一以外，其餘七個郡國基本都歸附於劉備。
之所以出現這樣的狀況，一來，在劉備起兵攻打兗州之初，袁紹雖然沒有起大兵，但黃河北岸的衛國、頓丘等東郡之地，已被袁紹部下瓜分數縣去了。及至劉備攻下魏城，入主定都，迅速派兵佔了東郡黃河沿岸的要地，這才保住了東郡的三分之一，而另外的三分之一，如范縣等地，則仍是在曹操殘餘勢力的手中。
聽到劉備詢問，部下低頭回道：「前者大人讓趙雲將軍領兵替回魯肅將軍後，便對范縣程昱所部展開攻擊。但程昱誓守此城，趙雲將軍一時無法攻破，兩軍就在范縣對壘。但後來，曹軍曹洪殘部從定都逃出去後，就一路逃到范縣，目下已經跟程昱部共同駐紮在范縣。這樣一來，趙雲將軍想對付他們也就更加困難看
而先時，曹軍曹純殘部又偷襲了東武陽，將此地佔領了，正好與范縣的程昱部形成互為犄角之勢，這樣曹軍的殘部也就更加囂張了。不出一月間，曹軍殘部陸續在東武陽和范縣集結，目下初步估計，曹軍殘部在這一帶的勢力就有不下五萬人馬，是一股不可忽略的勢力。」
「我知道了。」
劉備含笑，叫部下先下去了。
「曹純？曹洪？皆我手下敗將，不足為慮。但就是這程昱……嗯，看來得我親自出馬才能對得起他。」
劉備閉目仔細想了想，「只是目今乃是殘冬。不宜出兵。只好以防守為進攻。讓他們先囂張一會吧。」
主意打定了，乃傳令，讓濟北國的裨將軍木路駐軍臨邑，以牽制東武陽曹純部勢力北擴。又增派三路人馬。各帶兵萬人，增援趙雲。
一路恆忠將軍樂進（其時兗州既然已經落入劉備手上，廣戚、小沛的駐軍自然不用太多。劉備入主兗州後，招來張遼、樂進。讓他們駐軍定都周圍，而小沛則由樂進司馬王黨駐守，封都尉）；一路裨將軍潘璋（發生兩次丟了蕭縣事後，潘璋請求降職，調離蕭縣。劉備准許他的要求，但升了他的官職，留在身邊。而駐防蕭縣的任務，則交由劉備二弟輔楚將軍關羽，改封沛相，蕭縣令。蕭縣駐軍有三萬。這次駐紮的軍隊算是最多的了。自然是劉備對彭城〈劉備奉楚公後，彭城亦改名楚國〉的安全得到了空前的重視）；一路建業將軍呂蒙（劉備以呂蒙赴洛陽迎帝之功。雖未成功，但磨練了心性，呂蒙因此得到劉備的破格提拔）。
三路人馬分赴范縣、東武陽周圍駐紮，不提。
處理了這邊的事，劉備拿起案頭一封討伐文書，一封密信，笑了起來。
這讓劉備實在不能不笑。
一封是袁紹討伐劉備的文書，其中的內容，當然是罵劉備。只是，好笑的是，他罵完了自己，又表明堅決與偽逆袁術的仲家站在一起，豈不是滑天下人之大稽？
你怎麼寫不好，居然敢公開承認仲家是正統？在漢家未滅之時，你就敢大張旗鼓的如此說，天下還有幾人敢昌應你？
可見，這封討伐文書要是深得天下人的心，那才是見鬼才對。
只怕連曹軍的殘餘勢力都不會跟他們合作的，更別說漢中張魯、益州劉璋、荊州劉表了。
劉備呵呵一笑，置之不理。
然而，另一封密信卻是更加有趣。
寫信給他的，居然是袁紹身邊的當紅謀士、許攸。
看到他名字，劉備就知道這下有戲唱了。果然，許攸字裡行間都是表達了對劉備的暖昧之意，又勸劉備，不用擔心袁紹。他為劉備分析後，得出，起碼，在今年年底，袁紹是絕不會出兵的了，讓劉備放心。
劉備固然知道袁紹今年出兵根本不符合實際，所以他從來也不放在心裡。
但劉備知道，兗州新得，還不算穩定，需要他的努力安撫，以及休養生息的惠民措施。而他自己，跟他的士兵都是疲奔於戰場，也該休整休整了。所以短時間內，劉備還真怕袁紹會跟他翻臉，他不希望跟袁紹見真章。故而，在入主定都後，他就立即上表封了袁紹的官，還拜了他的侯爵，為的是安撫他的心。更何況，要是真的惹怒了袁紹，袁紹手上的勢力實在不容小覷。以他目前的分散在各處的勢力，還根本不能也不敢跟他硬拚。
不過，對於許攸的暗昧，劉備自然要好好利用。劉備立即親自寫了信給他，表示只要他及時提供情報，他願意今後拜他大官。並且還秘密派人給他送了許多珠寶，以籠絡他的心。
※※※
建安二年末，歲在寒冬，十一月初。
咚咚的鼓聲響起，袁紹登上高台，拔出佩劍，向場下的二十萬將士宣誓，起兵討伐劉備。
當然，在此之前，袁紹發出的檄文，上面所羅列的將士數字在六十萬人。
對此，沒有人會理會他說了謊話。誰都知道，善於說謊話的元帥，才能統帥千軍萬馬。
六十萬，不過是震懾敵軍，提高自己軍隊士氣的一種手段。
當然，在此之前，袁紹的檄文發出去之後，袁術那邊也履行了諾言，將袁紹的二子送還了回來。
「聽說張郃、高覽二將也在貴處，為何不將此二人也一併放回來？」
「這個，張郃、高覽二位將軍說，他們願意留在仲家，效命仲家天子，所以他們不願意回來。」
「哼！」
袁紹無話可說，他當然知道，平時他對此二將甚是重用。他二將也絕不是這種甘於貪圖敵國富貴的人。他心裡自然明白。他們的不回。只不過是袁術的不願意交還。但既然二子能夠平安歸來，他也算稍微滿足了些。至於張郃。高覽，以後慢慢要回來吧。
迎回二子後，袁紹過了數天。突然又讓他出任并州刺史，讓他立即赴任去了。
狂風呼嘯著，天氣是有點寒冷，將士們雖穿了甲冑。但仍是抵擋不了寒風往懷裡直鑽。
站在高台上的袁紹，最能深有體會。
寒風捲起他的衣甲，呼嚕嚕的亂飛著，扯出綿綿悠長的音樂。
高高在上的大纛，被勁風一吹，呼啦啦亂響，似要擊拍天上的雲案。
這風一會向東，一會兒向西，毫無目的的亂吹，只讓三軍暗暗叫苦。特別是掀開衣甲。鑽入的那口風，實在讓人冷的受不了了。
袁紹手按佩劍。一句話剛說完，下面一個士兵因為站在風口，衣角捲起，把他臉的遮住了，他就低下身去，欲要扯好，哪裡料到，一口勁風不期而至，呼的一口，將他頭盔吹落在地。士兵也沒多想，匆忙去撿，一口風吹來，又將頭盔滾得呼嚕嚕的亂跑。將士們看見，都是低聲嬉笑。站在台上的袁紹，半句話被打斷，看到場下這一幕，勃然大怒，立即喝道：「行軍主簿何在！」
旁邊許攸走上前來，拱手道：「回袁公，這行軍主簿一像由田豐擔當。可如今田豐已被袁公你前時殺了，目下尚無主簿。」
袁紹一愣：「什麼，我殺了田豐？」
但見袁紹猛然一啪腦袋，以手加額，這才想起前時的事來。前些時，長子袁譚剛死，他正悲傷欲絕之時，偏偏聽到許攸說田豐對他長子之死的不敬之舉，他一氣之下，立即讓許攸派人賜死田豐。袁紹猛然想起這事，後悔不跌，跺了跺腳，深有悔意。但既然命令是自己下的，此刻後悔也沒有用了。他當即將劍一按，點了點頭，方才說道：「我明白了。田豐既死，三軍不可一日無主簿。這樣吧，從今而後，你就接替田豐，做了這三軍的行軍主簿吧。」
許攸心裡一喜，面上沉重非常的接下了這個任務，拱手道：「諾！」
袁紹按了按劍，再次問了句：「行軍主簿何在？」
許攸剛剛退下，又即走上前來，拱手道：「袁公吩咐。」
袁紹指著地上那個搶頭盔的士兵：「把這不知紀律的小廝給我拖下去斬了，好叫人知道什麼是軍法！」
許攸應諾一聲，轉過身來，剛才那個撿頭盔的士兵因為袁紹的一聲喝，猛然醒悟過來，隨軍嚇得軟在了地上，身子抖得厲害。許攸當即讓人，將他拖下去斬了。不時，一將士提著一顆帶血的頭顱走到了高台下方，回稟了袁紹。袁紹看著這顆頭顱，拔劍指著它：「諸軍當以此為戒，不論發生了任何情況，也不得隨便走動！明白了嗎？否則格殺勿論！」
叫將頭顱傳視下去，讓每個人都看了。袁紹又復拔劍，傳令三軍，正式起兵。
袁紹二十萬大軍從鄴縣浩浩蕩蕩出發，一路直奔黎陽。但大軍剛剛行走出了鄴縣南門，苦寒的天氣就飄起了漫天的大雪。大雪接連下了好幾天，路上十分難走。本來到黎陽的路，平時快馬只需五天，可現在大軍居然走了二十天，才堪堪到了目的地。
此時，上天也是緊一場慢一場的下著雪，害得軍士病倒了不少。袁紹也是一路歎息，苦皺著眉頭，悔青了腸子。直至到了黎陽，袁紹望著浩浩的黃河水，突然乏了。他回到帳中，同許攸道：「你看，現在都已經十一月末了，就算渡過了黃河，只怕都已經過年了。而且，天氣現在是越發的寒苦，士兵病倒無數，若繼續強行進軍，只怕還沒到劉備那裡，我軍就已經支撐不住了。依主簿的意見，我們有沒有繼續進軍的必要？」
「有。」
許攸毫不猶豫的點了點頭，解釋道：「袁公初時在檄文上就已表明，與劉備勢不兩立。並申言，將起兵六十萬，討伐劉備。可現在，大軍剛剛到了黎陽，尚未組織渡河。若又遽然撤退。不說會讓天下諸侯恥笑。更讓劉備看不起袁公。」
袁紹緊蹙著眉頭，按劍在帳中踱了幾步，轉身道：「主簿說的不完全沒道理。但關鍵是現在天氣不適宜作戰，此時若匆匆出兵。我只怕……」
許攸也站了起來，笑道：「袁公何要說這種話，當初若不是袁公你力排眾議，無論如何也要出兵。如何起軍六十萬，殺奔黎陽來？現在既然大軍已然到了此地，突然又說不幹了，如何跟三軍將士說得過去？」
袁公被他一說，這才點了點頭，道：「主簿說的是，既然非戰不可，那就傳令三軍，準備船隻，十二月初就開始渡河！」
出得帳來。許攸搖頭捋鬚。他抬頭，瞇起眼睛。只見漫天雪花悠然飄落，好不瀟灑，不禁長聲發笑。
他原本的打算，是阻止袁紹用兵。準備兵到黎陽，再以天氣的緣故，勸袁紹退兵。
但現在情形大轉。不說天氣突然惡劣起來，就是袁軍中的好多士兵都生了病。如果能利用這個機會，將袁軍拖下來，再通知劉備發兵，到時袁軍勢必大敗。
許攸當即回到帳中，寫了封密信，快馬送給劉備。
※※※
就在袁紹起兵之初，劉備早已派出了數路探馬，對袁軍的行蹤隨時關注，隨時報告。就在許攸的密信送達他書案的數天前，劉備也已經知道袁紹部隊駐軍黎陽的消息。當然，在此之前，劉備在黎陽對岸的數個重要地段，如白馬，濮陽等地，都做了兵力部署。接到許攸的書信，得知袁紹有了退兵之心，而且，他的軍中的病疫正在慢慢擴張，他知道，機會來了。
他立即將消息交與魯肅、劉曄、滿寵等人商議，得出的結果的前提是，他們還夠不能信任許攸，所以勸劉備慎重。
劉備捋鬚笑道：「諸位放心，這許攸絕不會騙我。」
他之所以有這麼強大的信心，那自然是建立在送了無比強大的珠寶，不斷賄賂許攸的基礎上。
而許攸那人，或許劉備比袁紹對他還更瞭解。他的貪得無厭，是無人可比的。
只要有錢，只要許諾他前途，那麼他什麼都會做。
當然，像許攸這樣在袁軍之中的當紅人物，他這樣的做法實在有點讓人難以理解。但只要仔細一想，誰都會明白，有時，貪得無厭的人，同時也需要準確的眼光。沒有準確的眼光，遲早也會變回貧窮。而許攸當然明白，劉備需要他，他也需要劉備。袁紹的猜疑，已經讓部下們漸漸的離心離德了，又有幾個真心相待的？許攸這麼做，說的好聽點，那是叫識時務者為俊傑，難聽點，風吹牆頭草。風往哪裡處，他就往哪裡倒。要知道，識得大局者，才能永葆富貴。而劉備，無疑是許攸壓的寶。當然，劉備他也自然能夠明白許攸的想法。所以，他才能毫不猶豫的去相信他，對於他所帶來的情報價值，自然深信不疑。
在得到劉備的確定後，眾位謀士也就開始緊急的籌劃起來。
畢竟，以目前的情形來看，在短時間內，能夠集結起來的兵力實在不多，要對付袁紹的二十萬大軍，距離相差還是太大。但既然袁軍那邊的情形已經基本為劉備所掌握，打起仗來，自然要方便得多。什麼叫知己知彼，現在就是。劉備這次以前鋒將軍太史慈為先鋒，建忠建軍張遼為右路，彰顯校尉凌統為左路，射擊校尉聞字、別部司馬廖化、都尉李二等將為左右接應，劉備自帶平南將軍馬超、中堅將軍陳到、武衛將軍許褚諸將自將中軍，征虜將軍張飛為後軍，引了八萬人馬，浩浩蕩蕩趕到黃河北岸。
但讓劉備想不到的是，袁紹突然撤軍了。
※※※
「什麼？吾兒又病了？」
袁紹聽到鄴縣送來的消息，騰的一聲，站了起來。他頭額急出了汗，在營內左右踱步：「如何是好，如何是好？」對於小兒子的溺愛，誰都無法超過。就連他的長子袁譚和二子袁熙，他們也從沒得到過袁紹如此的溺愛。要是此刻聽到的是袁熙病了，袁紹或許不會像現在這麼左右無主。但現在，是他的小兒子病了，他不能不緊張。
他最溺愛的小兒子，長得十分漂亮，袁紹自詡，此子最像自己。可見，他是把此子看的有如何重要了。
如今聽到消息，如何不急。
他在帳內轉了兩三個圈。突然眼前一亮，不由笑了起來：「我本欲撤軍，只是礙著沒有借口。如今吾子生病，我何不借此撤軍？」袁紹想通了這些，立即叫來許攸，將小兒生病的事跟他說了，並問許攸怎麼辦。對於小兒生病，袁紹罷戰這樣的荒唐之事不止一次兩次了，許攸早已瞭解了他的脾氣。他看著袁紹的臉，從他表情上，他也已猜到，袁紹這次又不會例外，又要臨陣脫逃了。
許攸知道，若自己刻意阻撓他，只怕會得來相反的結果，說不定，他從此對自己心生懷疑。
許攸是識趣的人，只得勸袁紹撤軍。
撤軍！袁紹很滿意許攸的說法，於是，號稱六十萬的大軍，戰還沒打，又馬上退了回去。只讓劉備撲了個空。但劉備大軍即出，也不能一點收穫也沒有，命令前軍太史慈部，攻破黎陽，俘虜人口數萬，糧食無數，這才罷軍回去。