劉備聽劉曄說了這麼一番話，心裡也是微微吃驚。他若有所思的看著劉曄，劉曄則是坦然面對，把目光也投向了他。
兩人的目光如同仇家見面，誰也不讓誰。兩道電流相交，就要看誰的後勁強。
他們兩這麼對峙著，倒是把張飛急得抓耳撓腮，是站起來不是，是坐下來不是。他左望望，右望望，看看這個鼻子，瞧瞧那個眼睛。橫豎都是眉毛。他們對峙著不累，張飛干瞧著早著急了。
旁邊的一幫文武本來是看劉備和劉曄的，但看到張飛比他兩還要忙，急急下，也就索性不看他兩，都是把眼睛看向了張飛。拉風的張飛，此時臉就好像是氣象局的台網，只要稍一瞥眼，就能預知明天是晴天是雨天。
終於，兩人對峙了許久。或者說是劉備思索了良久，劉曄也就相應應對思索良久。而在良久之後，劉備一張本來波瀾不驚，處事不變，一直保持恆溫的臉，突然，變得泛起慍怒之色的土。如大地的黃土，被日頭曬得焦黑，而變得很是堅硬，如同鐵一樣的堅硬。
張飛本來還在見怪他們在搞什麼，就要叫嚷起來，突然看到大哥的臉色，他本能的縮了縮脖子。他知道大哥是不輕易發怒的，但發起怒來，卻是翻臉不認人，罵的話也就格外難聽。
他已經深有領教，為了不再犯同一個錯誤，他只好趕緊閉口，把扯動的面部肌肉收縮回去，保持他應有的緘默狀態。
關注事態發展的那些文武，看到張飛臉色的變化，心裡還一個勁的杵著，正不知道發生了什麼事，就聽到劉備的罵聲咆哮而至：「你這妖言惑眾的匹夫你這麼一堆惶惶說辭，說到底是欲要斷送我的信義，使我違盟。你這樣做的目的，到底何在？我把你這妖言惑眾的匹夫拉出去砍殺了都不為過」
眾人心頭咯登一聲，趕緊噤若寒蟬。心裡也著實想不到劉備為什麼要發火，但誰也不敢過問。就連張飛，他也是埋頭不語，只是左想右想，劉曄話裡也沒錯啊，大哥何要突然罵起他來。
劉曄也是趕緊跪在地，不敢說話。
劉備焦黑堅鐵的臉，無私的硬朗。只見他見大手一揮，袍裾一摔，吩咐道：「都退去了，我倒要單獨問問他，看他這話裡到底是什麼意思說得好，我饒你。說不好，看我不殺你」
眾人不敢多呆，趕緊躬身告退。坐在下首的秦松，心裡如驚濤駭浪，他還在想著劉軍謀是什麼話得罪了劉使君，以致於劉使君如此生氣。可仔細想了想，劉軍謀也並沒有說什麼過份的話啊，這卻又是因何獲罪呢？秦松還在想著，被旁邊人扯了一下，趕緊也跟著起身告退了。
張飛看看大哥，又劉曄，心裡也是可勁的想著。他想到次程裡將軍因犯軍紀而差點被大哥殺了，這次，大哥不會也要殺了他？張飛雖然平時跟劉曄說話時莽莽撞撞的，但他一向敬服文人，更對機智善辯的劉曄佩服有佳。雖然此刻知道大哥正在氣頭，是狐狸身的騷，惹不得。但無奈他愛惜文人情節一時又割捨不掉，所以想也不想，就叫了聲：「大哥」
劉備可沒給他求情的機會，轉過臉來，就是瞪視了他一眼，喝問：「三弟，我說的話，你是沒聽清楚麼？」
張飛一張臉急黑了，大哥的話忤不得，只得巴巴的看了地劉曄兩眼，掀帳出去了。
劉備見劉曄默不作聲，就問他：「我問你，你說在定陶城下駐紮下『虛兵』，而讓另外一支軍隊做別的用處。在你的腦子裡，你是準備怎麼用？」
劉曄神色自若的抬起了頭，看了劉備一眼，然後又坦然的把眼簾拉下。默然不語，做沉默。
劉備一愣：「你為何不說話？」
劉曄說道：「我並沒有不說話，我說話了啊，使君你難道沒看到？我抬起頭來，就是說，我縱然說對了，你也要殺我頭。我低下頭，就是說，如其這樣，還是不說的好。」
劉備聽他話語狡黠，想要笑，但終是忍住了。
劉備哼哼兩聲：「你這是怎麼說的？我不是說，只要你說對了，說好了，我就不殺你麼？你只要說好了，理由充分了，我自然殺不得你，你放下一百二十個心就是。」
劉曄道：「好壞全憑使君你一句話，做不得數，我怕我說了好了，說了對了，你也不承認，會照樣殺我。」
劉備強作怒態：「你不說，那我照樣會殺了你。」
劉曄俯首道：「好，看來我橫豎是死，我就只好孤注一擲了。」
劉備又是抿了抿嘴，別過臉去，差點對他這『孤注一擲』忍俊不禁。他轉過身來，說道：「嗯，你知道就好，。」
劉曄這時抬起頭來，拱手道：「我先前說到讓一支軍隊假扮成使君你的主力，並打著使君你的旗號，在定陶城下出現。我這麼做，自然是有道理。這樣一來，第一，並沒有違背使君跟呂布之間的盟約，我們照樣出兵定陶，達到了他們想要的目的；第二，我等在定陶城下大張旗鼓，則正好借此蒙蔽曹操，讓曹操真的以為我們的主力就在定陶。
而我們在這中間，可以使另外一支軍隊偷偷潛入東平國，將東平無鹽城佔了。只要佔領無鹽，那麼我們就有進可攻退可守之地，出則牽制曹操根據地東阿和范縣兩地，入則可以利用梁國和魯國的優勢，形成兩頭夾擊之勢，遏制曹操和呂布的進一步發展。如此一來，主動權就從此掌握在了我們手裡。使君你說，我這計謀是好，還是不好？是陷你於不義，還是幫你成就大義？你聽了我這計謀，是要殺我，還是要謝我？」
劉備被他一說，心裡更是驚懼，不由汗流浹背。他趕緊扶起劉曄，負手笑道：「子揚，你可別怪我。我剛才突然對你發火，就是知道你面那句話說了之後，接下來肯定有教於我。我為了不讓太多人聽見，這才故意發起火來，把其人都攆了出去。我這麼做，為的就是聽你接下來的高談妙論啊。
適才多有怠慢之處，還望子揚你千萬勿要怪罪。而你剛才的這一番話使我茅塞頓開，實在幫我伸了這大義，最是再好不過，我又如何會要殺你？當感激你不盡也」
劉曄哈哈一笑：「軍事講究機密，不然孫子也不會說『能愚士卒之耳目，使民無知；易其事，革其謀，使民無識』，這樣才是治軍之法。我當然知道使君你先前所為，只不過是故意刁難於我，我又怎會怪罪？不過，請使君你不要謝我，我也只不過是把使君你心裡模糊的想法說清理明而已。其實使君，你不早就有了這個想法了嗎？」
劉備看著他，說道：「你說這句話可要有根有據，不然我還要拿你治罪。」
劉曄拱了拱手，這才不徐不疾的說道：「使君你如果沒打東平國的主意，那麼你又為什麼迫不及待的出兵魯國，還不惜捨得將魯司馬送給雲長，做他的軍師？還有，既然你沒打魯國的主意，你又為什麼對秦軍事那麼好的主意卻置之不理？而且，我看到你聽到秦軍事的話後，一時不語，我想你一定另有想法，只是你一時卻找不到合適的說辭。你叫我起來，為的就我的想法，看能不能從中找到話頭。只是使君你沒想到，我會在你喚我之時，我卻把這些頭緒一絲一縷理清明白。使君你說，我說的這些，到底對是不對？」
劉備笑道：「原來我這白骨精，終究還是被你這孫猴子的火眼金睛看出了破綻來。子揚，你可謂是我肚子裡的蛔蟲，把我肚子裡那點花花腸子都看了一窮二白了。」
劉曄自然不懂他話裡的『白骨精』和『孫猴子』是何方神聖，只是拱了拱手，說道：「如果使君你要用這計謀，的確是再好沒有。也難怪你會聽我說到『分兵』一節，就是神色大變。其實，在使君提醒之前，我也沒打算說出來，不然我也不會用那隱諱之詞了。
不過，現在只有五天時間，所以使君你最好還是早做準備，免得事到目前，太過倉促，到時就算到了無鹽城下，只怕也是疲憊之師，是起不了多少作用的。」
劉備說道：「這個想法我是考慮、醞釀了好久，現在雖說梁國已定，但無奈魯國那邊進展太慢。前天接報，我二弟和魯司馬那邊才剛剛拿下了卞縣，正在清理余寇，一時還不敢遽然對魯縣發動進攻。而魯縣未得，我又怎能輕易出兵深入無鹽呢？正是為此，我才顧慮良久，一時也沒將我這計劃說出來，倒是子揚你替我說了。」
劉曄笑道：「魯司馬和雲長二人能在短短十幾天就拿下了魯國薛、蕃、騶等數城，已經是進展很快了，只是使君你的心太急了，這才恨不能一腳當做半步走，其實這也難怪。不過，我們也並不是非要等拿下了魯縣才能進入東平國，依我的意思，使君不若只留下少數人馬在魯國境內，卻將大部人馬直接殺奔過去，也不要理會什麼魯縣、卞縣了，只要先拿下了無鹽，等再回頭來收拾他們卻也不遲。」
劉備點頭道：「這也不失為一個好辦法，只是我怕太過冒險了點。要是魯縣得知情況後，派兵從後夾擊，而我們那時仍沒將無鹽城拿下，我軍處在空地之間，無所依據，那就進退兩難了。」
劉曄笑道：「兵者，死生之地，存亡之道。所以總是有他冒險的地方，但若不能冒險一試，又怎能取得意外之中的勝利呢？」
劉備聽他一說，心裡高興不已，不由點頭笑道：「子揚所說在理，我幾為這點所誤」
劉曄道：「這一戰使君你肯定是要親自去的，不過最好還是不要調動太多兵馬，不然路耽擱太多，反而會誤事。」
劉備點了點頭：「我此去，只帶劍嘯營和飛騎營。有這兩營六七千人馬，也就足夠了嗯，只是我走後，這邊的話，就要有勞子揚你代我坐鎮，臨場指揮了。這樣，我就暫時封你為都督，你就可以節制梁國諸路人馬了。而這梁國諸路駐軍，也算是我的全部主力部隊了。哈哈，我把他們都交給了你，你可以帶好他們，不得出醜了。」
劉曄趕緊拱手道：「能蒙使君你如此信任，曄敢不竭力效命？」
劉備哈哈一笑，拉著他坐了下來，又談了點出兵東平國，和在定陶城下埋伏『虛兵』的詳細細節。兩人一談，又是一個下午。
那些回去的文武有平時跟劉曄交好的，或者佩服劉曄為人的，他們心雖然回去了，但總是放他不下，時時派人來探聽。直到他們回去說劉軍謀非但沒事，還跟使君在營帳內杯盞交錯，說笑不斷，他們這才算是放了心。不過他們也同時給懵住了，覺得此事不可思議，但回頭一想也就明白了：「這肯定是劉軍謀說得有理，把使君說住了，所以使君非但不責罰他，還獎勵宴飲。嗯，可見使君不但心懷仁義，而且還是個恩怨分明的大丈夫」
張飛回到帳中，也使人探聽了許多回，回來聽到此事，就是呼呼一笑，趕緊赤膊扯拳來到劉備帳中，大呼小叫：「好哇，大哥喝酒，為何不叫三弟我來相陪？」
劉曄看到張飛來了，哈哈一笑，趕緊請他坐下。
劉備卻是瞪著張飛罵道：「就你機靈，如何見到酒肉就跑得這般快？」
張飛坐了下來，只管嘿嘿直笑。劉備讓人拿酒盞，給他倒了酒，說道：「我走後，你可要聽劉都督的節制，他叫你做什麼你就做什麼，可千萬不要胡來。」
張飛咦的一聲：「『劉都督』，這誰是？」
劉備同劉曄哈哈一笑，只管吃酒，旋後才將事情說了出來。當然，他們知道張飛的脾氣，所以他們事先編了一套話，在話裡不便將出兵東平之事跟他說，也是瞞住了他。張飛聽到劉備要回彭城去，一百個要他帶著去，只是被劉備一罵，劉曄一說，也就止住了：「好嗎，大哥先把二哥弄到魯國去，現在又把三弟丟在這裡，也不帶一個兄弟在身邊，卻是混得一身逍遙。要是別人欺負了大哥，我卻兩耳清淨，一點也不知道了，只是誰來幫大哥你來說話？」
劉備見他這個樣子，也是心裡一軟，又給他添了盞酒，笑道：「三弟不用擔心，你大哥又不是小孩子，沒人敢欺負的。再說了，別人只要聽到你就是我三弟，誰還該惹我，他吃了豹子膽不是？」
張飛哈哈一笑，點了點頭：「大哥說得不錯，三弟我也就放心了。」把酒喝了。
劉備連夜召集了劍嘯營和飛騎營三位頭領，把事情跟他們說了。只是話後，又要他們先瞞住部下，只說要回彭城，先不說把真實目的說出。
趙雲、許褚、厲影三人當然唯命是從，各自下去準備。這飛騎營幾乎人人都有一馬匹，只是劍嘯營一千多人，有馬匹的也只是少數頭領，所以甚是稀缺。不過幸好，就在天黑的時候，許褚的哥哥許定安置好宗族人等，正好從彭城趕來。他家原也有數百匹好馬，他從彭城回來後，又去了趟許山，正好將馬匹押來，卻是特意要送來納獻給劉備的。
劉備聽說，好不歡喜。當即收納，又對他多加獎賞，撫慰道：「我回彭城後，你弟弟將要跟我同去。我本來也要帶你去的，只是我想到你是譙縣人氏，對譙縣相當熟悉，而譙縣形勢又不十分穩定，所以我想讓你留下來治理譙縣，當這譙縣縣令。當然，在此期間，你也可以在家鄉招募人馬，等招到後，你就可以直接帶著你的本部人馬駐紮在城裡，替我守衛好譙縣，你看怎麼樣？」
許定聽說給他縣令當，又可以掌握自由軍權，他哪裡不樂意？自然連連稱謝。
劉備又找來陳到說話：「我走之後，梁國就要托賴叔至你了。也希望叔至你多多聽聽劉都督的意見，幫助他安撫好軍心。」
從陳到這邊過來，又去了麴義那裡。跟他說了好一會話，才又去見了劉曄。
劉備跟他說：「我此去東平，你在軍中仍打我的旗號，好叫曹操跟呂布不知我軍之虛實。」
劉曄點頭稱諾。
劉備安排好這邊，也只回塌休息了兩個時辰，天將亮未亮時，他又去了校場。趙雲等人早約好部眾，都已經等待在場中。劉備檢閱了部隊，便即發下號令，六七千人隨即開拔出城。劉備率領軍隊疾進，在蕭縣駐紮一晚，又把部隊直接往北走去，等到了小沛附近，將士們開始迷惑了，他們都是竊竊私語：「使君不是說要回彭城去麼，如何會越走越北？」他們當然沒權詢問軍隊行進目標，雖然心裡疑惑，但也只能跟隨大部隊走。
剛過小沛時，後面卻追來一隊人馬。劉備聽到趙雲哨騎報說，心裡還是一驚。他趕緊又讓人去探，不過，這次探馬回來說，原來後面這隊人馬是孫觀的部隊。
孫觀與劉備回合。
孫觀說：「臧相國聽到使君你分兵攻打陳國和魯國的消息，就派我率領了三千人馬前來，希望能夠助使君一臂之力。我本來出了開陽城，準備直接到陳國去和使君你回合的。只是在小沛附近聽路人說起有支軍隊往北面去，形跡十分可疑。我當時也不知道是使君人馬，所以這才追了過來。不想幸遇使君，不然差點就交臂錯過了。」
劉備見到臧霸令孫觀出兵相助，高興不已，讓他率軍押了後隊，兩軍合成一處，越過公丘，就要到卞縣去找關羽的主力部隊。沒想到到了郚鄉城，就遇到了關羽人馬。原來關羽此時業已平定了卞縣，此刻正在郚鄉城休整。劉備將軍隊駐紮下，這才將此行目的跟士兵說了。士兵聽後，也是漠然不語。他們一向養成隨遇而安的性子，主帥要他們到哪裡他們到哪裡就是了。反正到處都是在打戰，到哪裡去都是一個樣。只要有飯吃，他們有奶就是娘了。
劉備將軍隊在郚鄉城休整了一晚，跟魯肅、關羽等眾位將領商議著合兵攻打無鹽城的事。魯肅也以為應當率領全軍全力去爭無鹽，不需要留太多人馬在魯國，更不需先拿下魯縣再去攻打無鹽。但魯肅又說：「雖不用留下人馬來攻打魯縣，但我們一路行軍而來，魯縣的大小將士應該早就領教了我們的苦頭了，如果在此要緊關頭突然停止了進攻的態勢，只怕反而會引起魯縣方面的主意。我的意思，不若在出兵攻打無鹽的同時，我們卻可留下一小股軍隊不斷襲擾魯縣，只要他來我走，他走我來，不斷滋擾他，使得他無暇多慮也就是了。」
劉備點了點頭：「就按子敬說的辦。」
第二天，按照事先商量好的，讓關羽司馬木行人單獨領了七八百人馬，大扯旗鼓，繼續進攻魯縣。而劉備則率領大部人馬，一路盡斂荒山野地，偷偷穿過魯國，進入東平國地境。而這時，離五天期限，已經只剩一天了。
劉備為了趕時間，不得不把軍隊做為三部。一部由自己所帶領的兩營騎兵在前，一部由孫觀所領的本部人馬居中，一部則由關羽和魯肅所領的人馬押後。
劉備騎兵部隊雖然走的是荒山，但一來是先部人馬，二來荒山雖多，平地也有，所以比其他兩部人馬要早到無鹽城幾個時辰。劉備率部到達無鹽城城下時，卻是下午了。
劉備本要休息一晚，等到其他部隊一來，再來合兵攻打。只沒想到，後頭人馬還未駐下，前面哨探卻來報說無鹽城下已有他部人馬在了。劉備一聽，趕緊約束人馬，遠遠在山腳駐紮，然後又使人再探。探馬報說：「圍城的是曹操部隊，所帶人馬差不多也有一萬多人。」
劉備吃了一驚，細細一想：「千算萬算，我還是低估了曹操。想不到他還是走在了我的前面，這次兩軍相遇，為了這無鹽城，卻是要不得不與他來個正面爭鋒了」
趙雲道：「曹操前次率軍屠殺我徐州百姓，犯下滔天罪惡，正是該讓他血債血還之時。這次與他正面相遇，正好報此一仇。請主公讓我率軍出戰，將這廝拿下」
劉備還沒說話，旁邊閃出都伯廖化。
廖化說道：「我在譙縣落難時，蒙使君收容在營中，忝任這都伯一職。我x夜思效，卻一直都未能找到機會，這次出戰，請使君給某一支人馬，某定當肝腦圖報」
廖化話一完，旁邊新晉的聞字、刀帝、吳用三位百人將，都是紛紛請戰。片刻間唇槍舌劍，唾沫橫飛，都往劉備案飛來。
劉備禁不得他們輪番轟炸，心裡也沒把曹操放在眼裡，便即傳令，全軍拔寨。劉備親自帶著眾位將領，趕到無鹽城下。駐紮在無鹽城下曹操的數路人馬把守住了各處關隘，他們突然看到來了這麼一支人馬，趕緊報到大帳。沒過一會，就見帳中一將飛馬領了數千人馬前來接仗。
而這無鹽城，守城的正是呂布部將曹性。
守城的曹性先些時從呂布手裡接過此城，城內尚是殺人越貨，偷雞走狗，攔路搶劫之輩比比皆是。他經過數個月以來的撲捉，這才稍微安定下來。本想今後就有好日子過了，只沒想到，剛剛消停一下，卻又遭到數伙兗州土著的反抗，又是打了不少戰，殺了不少人。曹性那時還想，現在總算可以讓老子歇會了？沒想到，接著，無鹽被圍，曹操大軍直逼城下。曹性還沒來得及派人衝出去向呂將軍稟報這裡情況，他坐在榻，正在埋頭思索，突然聽到城下又來了一支人馬，便是心裡一緊，暗道：「難道是我心誠所致，所以老天爺派下天兵來幫我解圍了？」
曹性於是趕緊讓人幫他全身披掛，又讓人把馬牽來。他全身披掛好，便即跨馬到了城下，登了城樓。
曹性往城下一望，只見城下兩軍在一片空地對峙著，一方是曹字旗號，一方卻是劉字旗號。
曹性咦的一聲，皺了皺眉，說道：「我還道是呂將軍人馬來了，嗨，失望失望」
旁邊站著副將侯成，他和曹性是呂布同時任命駐守無鹽的將領。侯成雖是他副將，但職位也只略低他一級，也是都尉級別。他此時也是看了一眼城下，看到『劉』字旗號後，並沒有和曹性一樣草草定下結論。
他回過身來，卻是想了想，這才說道：「我聽山陽那邊消息說，呂將軍因為定陶一戰後，感到吃力，而張邈那邊雖然表面是同盟關係，但他卻在陳留暗兵不動，保守不出，所以他就想急於找個幫手，以應對目前局勢。而我好像聽人說，呂將軍有意與徐州劉備結盟，卻不知是也不是？如果是的話，那麼眼下城下人馬正是打著『劉』字旗號，或許他們就是呂將軍叫來解圍的也說不定。曹將軍，你說呢？」
曹性被他一說，低鎖眉頭，想了一會，恍然搖了搖頭：「我也希望是軍來了，可我無鹽城才被曹軍圍下不到一日功夫，他劉備就算聞訊趕來，何能這麼快？更何況，我聽說劉備他尚在梁國，又怎麼會突然到了這裡？侯將軍你多想了。」
侯成想想，卻不罷休：「劉備雖然本身還在梁國，但我聽說他有一支人馬正在魯國活動。如果我們雙方已經結盟，那麼他的部下聽到無鹽被圍的消息後，說不定因為大義，就急急趕了過來。而他們現在就在城下，我們卻不好錯過了他的好意，以致傷了盟之心，我看我們應當開城相迎才是。」
曹性只是不相信，搖頭道：「曹軍突然兵臨城下，無鹽周圍的數縣都尚未得到消息，也並未一兵一卒趕來，他劉軍縱然消息靈通，但也沒必要如此神速，實在不敢讓人相信他的好意。更何況我們現在看到的只是劉字旗號，是不是劉備的人馬我們還不知道，如何能遽然開城？否則，失義是小，丟失了無鹽卻是大事。」
兩人這邊猜疑不定，爭論不定，城下卻是各方將人馬擺下了，正在對峙之中。
劉備在馬打轉，見到對方一人身材矮小，有點鄙夷。本不放在心，可恍然又見他面部鬍鬚飛戟，極具威嚴，心裡不由叫了聲好。再一看他，卻是認了出來。去年在襄賁城前的土丘，劉備曾經就跟他打了一個照面。當時他跟郭嘉在土丘會面，他記得自己那時身邊帶著張飛，而郭嘉身邊帶著的就是這個容貌短小的樂進。
樂進在馬看到劉備，也恍然認了出來。
只見他啪馬提韁，兜馬前，舉起大刀，說道：「原來是你，好久不見」
許褚聽他直指劉備，心裡老大不高興。他把臉一橫，也即拔馬而出，踏前一步，同樣舉起光燦燦的大刀，喝道：「我家主公自有高姓大名，豈容你小兒一口一個你你你的叫喚？」
劉備並不見怪，哈哈一笑，叫道：「仲康，你且退下」
許褚把眼睛直瞪著樂進，退了回去。
樂進嗤之以鼻，把手裡大刀稍微抬了抬，這才說道：「恕我冒昧我聽說當年流浪四處，無處安身的劉備、劉平原，現在卻是鯉魚躍龍門，一蹬腳就是高高在的堂堂一州州鎮了。哈哈，實在沒有想到。只不過，我聽說劉使君你前些日子還在梁國一帶，如何今天卻到了這無鹽來了？實在讓人疑惑啊不知劉使君你來這裡，是來幫助呂布，學當年的義舉，要來解這無鹽之圍來了，還是要來與我爭奪這無鹽城？」。