兩邊將伍長首級呈給劉備，劉備讓人傳示三軍。
這伙自恃功勞的丹陽兵一見盡皆變色，沒有誰再敢多說一句。劉備又重申一遍軍紀：「如有妄搶他人功勞者，同此！」劉備雖然把話這樣說了，他也知道之所以會出現這樣情況，說到底還是軍紀問題。
劉備暗歎一口氣：「看來這軍紀可不能不抓了，想這群老兵痞今天敢替他們伍長求情，說不定哪天就會違抗我命令了。」
劉備斬殺伍長，這伙流民只看得膛目結舌，都忘了要繼續前進。劉備勒令各歸隊伍，然後下馬來，走入流民堆裡，問一老漢：「大伯，這裡不是已經安定了嗎，上面不也撥濟糧食下來了嗎，你們為什麼還要離家出走啊？」
老漢搖了搖頭：「聽說新上任的使君大人倒是一位仁義之君，可他也非三頭六臂，是顧我們不來的。我等雖沒聽說撥濟什麼糧食的事，但就算撥濟下來了，想我等貧民豈能消受得起？」
劉備一愣：「這話是怎麼說？」
老漢尚未回答，兩邊早呸呸數聲，儘是唾罵。
劉備聽得七嘴八舌，全無頭緒，只得看向老漢。
老漢見他說話客氣，全沒以前所見那些官軍的跋扈，便是樂於跟他繼續說下去：「大人有所不知，陶使君在世時因為信任曹宏這等宵小，便任用他為本國相國。我等在他手下為民時，便早就遭了大罪啦。後來聽說陶使君病故，新任使君是個仁義之君，我等便好生盼望他能夠將他懲治了，或者是調離了也行。
可沒想到這曹宏不但沒被處罰，而且還變本加厲的橫徵暴斂。哎，大人你想想，要是糧食落在此等狗賊手裡，他又怎會想到我們百姓？恐怕早就私吞了。
我等眼見再也指望不上，是活不了啦，再加上兵災，不走不行了。聽說揚州那邊安寧，我等就是要去那裡避難哪。」
兩邊之人想到這裡，無不搖頭歎息：「冤孽啊，這天下官官都是一個樣，都是吃人啊，還什麼仁義之君！」
劉備被他們說得一陣臉燥，退後兩步，轟然跪了下來。
三軍一見，齊聲驚呼。流民一見，莫名不已，他們從未受過官拜，便是趕緊退後兩步，驚乍當地。
陳到跳下馬來，快步走到劉備跟前，準備伸手去拉他起來，被劉備舉手止住。
劉備淒愴道：「原來都是我的錯！」
「什麼？」老漢怔了怔，仔細瞧了他兩眼，突然戟指道：「對對，人言新任劉使君兩耳垂肩，此人……」
突然又想到此人乃本州使君，如何能這般對他無禮？便趕緊放下手指。但想到他繼續任用『宵小』，迫使我等不得不背井離鄉，又是一陣憤恨。不過此刻見他跪在當地，便是不知所以了。
劉備朗聲道：「實不瞞諸位，我，就是劉備，就是你們的新使君……」
此話一出，眾人議論紛紛。有懼怕者，想跪下的；有怒氣上衝者，想對罵的；有同情者，想上前來勸劉備起來的；但更多的，便是呆立不動。
只聽劉備繼續說道：「……我也不怕跟諸位說了吧，其實我之所以任用曹宏，並不是因為他是陶使君舊臣，更多的，我是看在他在陶使君在世時治理彭城有功。更何況我剛繼承徐州牧之位，正是缺少人才的時候，所以不得不繼續任用他。只沒想到他會有如此多的劣跡，弄到一國共憤，實乃某失察之罪，我在這裡向諸位賠罪了！」
說著，咚咚咚三個響頭。流民一噓唏，有上來拉他起來的，有退後跪下的。
劉備任用曹宏，其實更重要的一點，那就是利用他的影響力。想他在陶謙之世時便是陶謙最寵信之人，而若想安定徐州，好好對待陶謙老班底那是有必要的，所以他才繼續任用曹宏為彭城相。不過這些政治需要劉備自然不能明言，也只得隱言過去。
劉備三個響頭後猶不解恨，便是一拔佩劍，欲要來個以死來謝天下。身邊那老漢伸手握住他手腕，老淚縱橫：「我等明白使君苦衷啦，使君又何必自殘身體？」
劉備割下一綹頭髮，擲之於地。將劍回鞘，站了起來，朗聲道：「俗話說金窩銀窩不如咱自己的狗窩，你們難道就因為官不明便棄土而去嗎？更何況你等去後，是把祖宗神靈置之何地？你們這樣做，便是大不孝啊！」
眾人一聽，無奈的搖頭歎息。有的甚至忍不住哇的哭了起來，只把肚子裡的辛酸全都哭了出來。
劉備眼見此景，心裡實在不忍，深為感動，強忍哽咽，再次拔劍而出，高聲道：「若諸位能信得過我，就請諸位隨我回去，共罷了此官，然後同入彭城，諸位說可好？」
眾人聽使君要幫他們一起攆走相國，便是轟然鼎沸，群情激昂，抹淚撒笑不止。
劉備跳上馬：「那麼就請諸位馬上折回吧！」眾人扯了扯袖子，有兒子的抱兒子，有老子的牽著老子，沒親人的，便趕著去攙扶孤寡。
劉備對陳到吩咐了幾句，讓陳到在前開路，保護百姓。他自己則坐在馬背上不停指揮，一面調兵讓追趕已走的百姓。
那些本來走出山凹的，突然看到其他人都折回去了，便也跟著踴躍的回來，一路拜謝劉備。劉備只見這伙流民少說也有兩三千人，心裡不由一聲長歎，想道：「彭城經過曹操一戰後，本身損失慘重，最是需要人力的時候，而今天要不是我想到要視察彭城，不然不知道有多少人會離家出走呢。」
劉備眼見流民差不多都追了回來，看到一隊隊正往彭城而去，便是心裡說不出的舒坦。正欲回馬，瞥眼突見人群裡一隊人走著相反方向，不由一愣。劉備趕緊下馬，問他們：「你們難道不想回家了嗎？」
這夥人有七八個，有老有小，看來是一家子。中間一人三四十歲的年紀，容貌威嚴，鬍鬚虎揚，手裡攙著一個老年母親。
劉備一見此人便是心裡一怔，不由肅然起敬，趕緊拱手拜了拜：「諸位還是隨我回去吧，又何必背井離鄉，過這他鄉的生活？」
中年漢子轟然一笑，並不作答，也不走開。劉備稍微一愣，這笑聲好熟悉啊，仔細一想，頓時明白過來，趕緊作揖：「多謝先生先前聆教，某感激不盡！」
中年漢子哦的一聲：「大人這話不明不白，恕我難能領悟。」
劉備解釋道：「先生不必隱諱，適才某在處罰士兵時猶豫不決，若不是得先生醍醐灌頂的一笑，我焉能立馬明白過來？所以，有此一謝。」
中年漢子捋鬚點了點頭：「劉大人能有這樣的領悟能力實在難得，可你知道我為什麼有此二笑嗎？」
劉備一愣，見此人鬚眉威武，一表堂堂，知道是個不簡單的人物，便是趕緊拜道：「還請先生多加賜教！」
中年漢子走上前來：「我問你，你準備如何罷了曹宏的兵權？是帶上這麼多百姓，一起給曹宏施加壓力嗎？」
劉備拱手笑道：「這倒不必，想曹宏是我的下屬，我只要跟他一說，他自然也就交出彭城相職位了，也不需施加壓力。」
中年漢子哈哈一笑：「那恕我多言了，這就告辭！」
說著去攙扶老母，就要拖兒帶女走開。
劉備被他說得莫名其妙，但聽他話裡有話，便是趕緊賠罪：「聽先生話裡的意思這裡面似乎並沒這麼簡單，先生能教我麼？」
中年漢子見劉備態度誠懇，便是放下老母親的胳膊，說道：「劉大人只知這曹宏是你所封的官吏，但你可知你已經控制不了他了麼？」
劉備全身一震：「此話如何說來？」
中年漢子道：「這最簡單不過，想他乃陶使君手下最得寵信之人，陶使君在世時便是對他百般尊重，笮融謀反後，陶使君便讓他接任了督運廣陵、下邳和彭城三地的軍糧。可你一但上任，不但不承認他這督糧官之職，而且還不讓他來祭奠陶使君。如此，他能不心生銜恨？
而你這麼一去，他勢必斂兵據守。如此，你能下得了此城還好說，但要下不要，他一反攻，你這一堆兵民又該怎麼辦？到時你是照顧士兵呢，還是照顧流民？呵呵，所以我明知是送死，還不如自謀生路呢。」
劉備心裡一驚，恍然道：「那麼依先生看，我此前的做法是錯的，我不該不承認他督糧官之職，更不應該不讓他來祭奠陶使君？」
中年漢子卻搖了搖頭：「曹宏乃奸佞小人，劉大人你能排拒於他，說實話，我很是佩服，不然我也不會發出那『醍醐灌頂』的一笑了。」
劉備一愣：「可我先前並未言明我就是劉備，先生又是如何知道的？」
中年漢子哈哈一笑：「我本也不知，但見大人的相貌，再加上你那旗號上的『劉』字，稍微一想，也就知道是劉大人你了。」
劉備微微一笑：「先生高學。」然後皺眉，問道，「如先生這麼說，我們不能直接入城，那麼我們該怎麼才能罷了這曹宏的官？」