對於那些被認為「沒有機會」的孩子來說，威廉·普雷斯科特是個極佳的榜樣。在大學時代，他在一次「餅乾混戰」中被一塊扔過來的硬麵包打中了眼睛，從此他失去了一隻眼睛，而另一隻也幾乎看不見東西了。但是，這個男孩不願意就此過毫無意義的生活，他想有所作為。他決心成為一個歷史學家，於是他全心全力朝著那個方向努力。在借用別人的眼睛幫助自己學習了十年之後，他才確定了自己第一本書的主題。之後，他又用了十年時間鑽研古文獻以及手稿，之後他才出版了自己的「費迪南德和伊莎貝拉」。他的一生對年輕人來講是多麼有助益的教材！他的一生對於那些總是放棄機會、浪費生命的人來說又是一種多麼強烈的譴責啊！
愛默生說：「與那些有條件使用精密望遠鏡的人相比，伽利略卻只用小型雙筒望遠鏡就發現了一系列更為壯觀的天體現象。」
人們通常所說的不利的環境並不能阻止你施展自己的才華。美國歷史上最偉大的演說家、政治家——丹尼爾·韋伯斯特正是從新漢普郡崎嶇不平的山巒中誕生的。眾多偉大的領導者和慈善家正是從做苦力的芸芸眾生中、從一貧如洗的家庭中走出來的。
我們從哪裡還能找到比亞伯拉罕·林肯更能給人深刻印象的佐證呢？他的生命、事業和逝世可以被當作當代最壯麗的主題的序幕和尾聲，由希臘唱詩班來齊聲歌頌。像上帝之子耶穌一樣出身卑微，林肯誕生在一間簡陋破敗的叢林小屋內，我們甚至連其親生父母為何人都不敢斷定；他在貧窮與悲慘當中長大，周圍沒有良好的成長環境，四周沒有一絲閃爍的希望之光；他年輕時曾經苦惱於自己奇怪的夢想和遠見，幾乎沒有一絲天生的優雅氣質，其貌不揚，甚至比身邊粗俗的人還要顯得笨拙；但是，對於林肯這樣一位傑出的人物來說，他通過自己的努力在後半生從卑微中脫穎而出；在極其關鍵的年代，他當選為國家總統，掌握著整個國家的命運。當時共和黨中的一些偉大領導都因他的存在而顯得暗淡無光，與他同處一個時代的，像斯沃德、蔡斯、薩姆納那樣最有經驗、有成就的人，和最富盛名的、久經沙場的政治家都因他的存在而黯然失色。這個奇怪的人物被無形的手推到了時代的前列，賦予了權力的韁繩。
沒有任何一扇通向成功殿宇的大門是敞開的。每個想要進入這座殿宇的人都要親自打開那扇大門，而它隨即便會在他身後向其他人關閉，甚至他自己的子女也不例外。
天才式的人物不是在閃亮的客廳裡，不是在飾掛繡帷的書房內，也不是在舒適安逸的環境中培養出來的；恰好相反，他們往往來自逆境、貧困的環境之中，他們住在在一貧如洗的、簡陋不堪的頂樓裡，常常為拮据的生活苦惱不堪。正是在這種艱難而令人厭惡的悲慘環境中，人們勞作著、學習著、自我訓練著，直到最後，他們會從卑微、陰暗的環境中散發出時代的閃耀的光芒，他們會成為了各國國王的朋友，成為了同輩的領路人，對世界思想產生了巨大的影響，甚至成為知識界的精神領袖。
一位聖人曾說過：「那些沒有經受過磨難的人們懂得什麼呢？」席勒正是在忍受身體的痛苦甚至是折磨的情況下，寫出了一系列最偉大的悲劇的。漢德爾正是在身體癱瘓，面臨死亡的情況下，在和不幸與磨難作鬥爭的過程中開始構思那首偉大的音樂作品，正是這首名作讓他留名青史，永垂不朽。莫扎特曾經迫於債台高築，在與不治之症的鬥爭中創作了偉大的歌劇，其中最後一部是「安魂曲」。而貝多芬則是在陰鬱的哀愁中，在雙耳幾乎完全失聰的折磨下，創作了他那些流芳千古的名曲。
也許還沒有人曾像德摩斯梯尼那樣面臨過如此可怕的障礙，這些障礙可怕得會使大多數與之遭遇的人陷入沮喪甚至一蹶不振。除了有口吃的毛病，德摩斯梯尼的聲音還特別虛弱，氣息不足，這個毛病使他甚至很難一口氣說完一句話。開始的時候，他曾無數次嘗試公眾演講，但都以台下觀眾的噓聲、嘲笑和蔑視告終。他最初的成功是面對自己監護人的演講，而事實上監護人欺騙了他，而他還必須向這個監護人償還一部分財產。由於屢次失敗的沉重打擊，他變得心灰意冷，於是他決定要永遠放棄演說。然而，他的一個聽眾卻堅信他身上有一種潛在的東西，並鼓勵他堅持下去。
因此，他再次出現在了觀眾面前，但是卻遭到和以往一樣的待遇——被轟下了台。正當他垂頭喪氣、深感迷茫、準備退卻時，一位著名的演員薩泰如斯仍然鼓勵他嘗試去克服自己的口吃。他結巴得很厲害，甚至連單個的字母都沒法念出來；他還來不及念完一句話，就開始不停地喘氣。最後，他下定決心要不惜一切代價成為一名演說家。他來到海邊，在海浪的呼嘯聲中，把小石子含在嘴裡練習，以此來克服口吃，同時，他還讓自己習慣觀眾的噓聲和騷動。他通過在海邊陡峭險峻的地方來回跑動來克服自己容易氣喘的毛病。他笨拙的姿勢也在不斷的對著鏡子的長期練習中得到了矯正。
哥倫布曾被當作傻子一樣從一個宮廷驅逐到另一個宮廷，但是他對滿世界的懷疑、嘲諷毫不在意。即使遭到各國國王的回絕、王后的奚落，他依然堅持著那個主宰自己靈魂的壓倒性目標。「新大陸」這個詞就像刻在他心裡一樣；為了這個目標，其它的一切諸如名聲、舒適的生活、享樂、地位，如果需要的話，還有生活本身，他都甘願犧牲。威脅、嘲弄、放逐、風暴、漏水的船隻、船員的叛亂，都不能絲毫動搖他堅定的目標。
沒有人能夠阻止一個意志堅定的人取得成功。如果在前進的道路上放幾塊絆腳石，他只會把它們當作墊腳石，踏著這些墊腳石，他會爬上偉人的高度。拿走他的錢，他會窮則思變，更加努力地激勵自己前進。把他的腿打折，他會寫下韋弗利小說。
世界歷史上所有偉大的、高尚的、真實的篇章都出自日復一日、堅持不懈的長期辛勤書寫。
羅傑·培根是世界上學術最淵博的思想家之一。他曾因自己的自然哲學學說而遭到殘酷的迫害，但是他還是堅持了下來，最終也獲得了成功。他曾被指控進行巫術活動，所著之書被當眾銷毀，還被監禁了長達十年之久。即使是我們都十分景仰的華盛頓也曾被當街滋擾，原因是他沒有一味迎合人們喧鬧的意見，沒有同意傑伊先生和大英帝國簽署的合約。但他很堅定，人們最終還是採納了他的意見。惠靈頓公爵也曾在倫敦街頭受到滋擾，他的夫人去世時家裡的窗戶都被打碎了；但是這位「鐵腕公爵」從未在自己的路線上有所退縮，也從未在自己的目標上有所動搖。
威廉·菲利普斯年輕的時候，就在波士頓街頭聽到一些水手們提到過一艘在巴哈馬島嶼附近沉沒的西班牙船隻，而且船上估計載有一筆寶藏。年輕的菲利普斯決心要找到這筆寶藏。他馬上出發，歷經重重艱難困苦，終於發現了那筆丟失的寶藏。後來，他又聽說有另外一艘多年前沉沒在拉普拉塔港口附近的船隻。他駕船抵達英國，懇請查理二世給予幫助。令他頗為高興的是，國王命人將一艘叫做羅斯阿格爾的船進行修整供他使用。他花了很長時間尋找，但都無功而返。最後，他不得不返回英國修船。而這時正逢詹姆士二世上台，菲利普斯只得再等四年才湊齊了回家的路費。但這時他的船員發生了叛亂，揚言要把他扔出船外，但是他身手敏捷，迅速把槍指向了叛亂者。一天，一個印第安潛水員下水去尋找一種奇異的海草時，發現了幾隻躺在海底的大炮。憑借經驗他判定這些大炮正是那艘失事船隻的殘骸，這樣，他最後順利地將價值一百五十萬英鎊的財富帶回英國。
不管困難有多大，每個成功的背後都隱藏著堅持不懈的拚搏和永不停息的戰鬥。
那種不去為生存而奮鬥，沒有經歷過在絕境中奮力拚搏的人，是永遠也無法理解成功的最高涵義的。
金錢並不是那些取得成就的人在奮鬥中所獲得的唯一成就，更不是主要酬勞。多年以來，在經歷過重重磨難、眾多逆境、無數奚落、屢次失敗後，當塞勒斯·菲爾德將自己的雙手放在那台正通過大西洋海底電信設備傳送信息的電報機上時，你認為電流的振動會僅僅觸及他的指尖嗎？當托馬斯·愛迪生最終證明了電燈可以成為巨大的商業成就時，你會認為這明亮的光線無法照亮他的靈魂深處嗎？