想想捨羅韋德是如何克服貧困，如何穿著一雙爛鞋在雪中徒步兩英里，只為借一本書，在篝火邊閱讀；想想洛克是如何在德國一間閣樓裡以麵包和水度日的；想想赫納每天晚上睡在馬廄地板上，陪伴他的只有枕邊的一本小書而已；而塞繆爾德魯更是因為貧困硬是勒緊腰帶不吃飯。歷史上這樣的例子數不勝數；願意為成功付出代價的人從不害怕最後會失敗。
有一次，巴黎不幸被暴民控制，政府部門很恐慌，因為他們都不敢信任自己的屬下。當時有個人自告奮勇說：「我知道有個年輕人很有能力，很勇敢，他肯定能制服那暴徒。」「快叫他來，快叫他來！」這個年輕人就是拿破侖。他來了，不僅制服了那暴徒，也征服了那些政府官員，最終他當上了法國皇帝，並征服了整個歐洲。
人生的成功很大部分都和意志力有很大關係，任何影響或是削弱意志力的事情都會影響成功。意志是可以培養的，並且很容易成為人們的習慣。人要學會如何形成堅定強大的意志，讓漂泊的生活穩定下來，而不再像一片枯葉一樣被風吹得到處亂跑。「人缺少的往往不是能力，而是努力的決心和意志，以及清晰的目標。」
對約翰·雷登來說，促使他始終堅持與貧困和沮喪作鬥爭的是他對知識的無限渴求。他是蘇格蘭牧羊人的兒子，每天赤腳、獨自走6到8英里路去上學，這就是他所接受的全部學校教育。他對教育的極度渴望促使他開始反抗貧困，幾乎沒有任何障礙能夠阻攔他為自己的目標努力。每當他發現個小書店，就好像發現了寶藏一樣無比興奮，總要花上好幾個小時貪婪地汲取書中的養分來澆灌他對知識的飢渴之心，每每沉醉其中總是廢寢忘食，任何事情都不能使他放棄學習和進步的念頭。對他來說，有機會看書或是聽講座就是人生的全部需求。不到19歲時這位原本看似「毫無前途」的放羊小伙子對希臘語和拉丁語的熟練掌握就讓愛丁堡的教授們都刮目相看。
儘管雷登不懂得任何醫學知識，但聽說政府部門要為一位外科醫生招一名助手時他馬上就報名參加了。只有6個月就必須上任，任何事情都無法嚇退雷登，最終他驕傲地獲得了這個職位。瓦爾特·司考特認為雷登是對堅持的意義的最好例證。後來司考特還幫雷登打點行裝，送他坐船去印度赴職。
韋伯斯特在進入達特茅斯大學學習之後還是很窮。有一次一個朋友告訴了他一個擦靴子的好方法。他回信說：「非常感謝！可我的靴子問題很大，不是光擦擦就好的。它們不僅會進水，還會進豆子和砂石了。」儘管如此，韋伯斯特還是成了世界級的偉人。悉德尼·史密斯說：「韋伯斯特就是個真實的幻像，因為世界上沒有任何其他人能像他那樣偉大。」卡萊爾評價韋伯斯特說：「只要一看見他，就很想支持他，即使要與全世界為敵也在所不惜。」
史蒂芬·傑拉德的一生好像一直好運連連，不管他做什麼，在別人看起來好像老天都在暗中幫他。
作為一個不會說英語的外國人，又矮又胖，長著一張令人反感的臉，還有一隻眼睛失明；這樣的狀況非常不妙，傑拉德要成功確實很難。不過，他卻從未放棄希望。他13歲時開始去做船上的男服務員；之後的9年中，他一直往返於波爾多和法屬西印度群島殖民地之間。他享受在海上的每時每刻，還很好地掌握了航海技術。
八歲時，他第一次發現自己有一隻眼睛失明了。他的父親認為他這輩子肯定成不了什麼大事了，因此就送他的弟弟們去上大學，而傑拉德卻沒受什麼教育，只是會簡單的讀寫而已。發現自己失明，父親又忽視自己，同是兄弟卻得到不公平的待遇，他感到委屈、懊惱，這一切使得他痛苦不堪。
當他在費城開始自食其力時，什麼能賺錢他就做什麼。從雜貨到廢品不管什麼買賣他都做。他賣紅酒和蘋果汁，賺了一大筆錢。從此以後，他做任何生意都賺錢。
他從不懷有僥倖心理，他的計劃和安排都是經過仔細、嚴謹的規劃的。他給外國港口的船長們寫信時總是精確地描述他們應當走的路線，並給予明確、詳細的指導。他總是有預見性地做出系統化的安排，從不把重要的事情推給別人做。指導別人的時候，他總是非常精確、嚴格，不允許任何人不按他的指令行事。他常說那些船長們如果不聽他的指令，也許某一次可以僥倖幫他節約成本，但是99%都會給他造成損失。
他的船從沒有出過事故；很多讓其他商人損失慘重的時候，比如1812年的戰爭，反而增加了他的財富。每個人，尤其是那些嫉妒他的同行們，都認為他的成功是靠運氣。不可否認，他確實很幸運，因為他總能在恰當的時刻做恰當的事情；可他的精確、方法、嚴謹和活力卻是別人不能及的。所謂的運氣對他來說就是正確的判斷和迅速抓住機遇的能力，再加上最大限度的細緻和熱情。
數學家說：「擲一次色子得到某個特定的數字的概率，約為三十分之一；假如連續擲三次的話，連得同一數字的概率就降到了百分之一；總之這個概率是隨著次數增多而遞減的。」
很多年輕人都讀過有關約翰·沃納梅克的傳奇式的職業生涯，但他們很少有人會從中獲得什麼靈感或幫助來提升自己，因為他們認為約翰成功了是因為他運氣好、機遇好、或是他命中注定。他們邊讀邊對自己說，「他掉進金礦裡了，真走運！」不過仔細分析沃納梅克的生平就會發現和其他偉人一樣，他的人生也能教會我們很多東西，比如：有一位好母親，有天分，肯勤奮努力，有不可戰勝的活力，有永不言敗的決心和永不放棄的堅定，做事專注，堅持不懈，有良好的自制力和做人的原則及品格，誠實正直，性格樂觀向上，還有永不消褪的熱情和高尚的目標等等。正是這一切確保了這些偉人最後的成功。
年輕人應該明白客觀環境的重要性。不過也要知道窮小子也有一帆風順，成功實現自己目標的時候；反而一個出身更好的人卻可能處處碰壁，最終沒有獲得成功。雖然有些沒有能力的人因為有錢而成為了高官顯貴，也有些人依靠家族影響力獲得了額外的幫助，但是從另一方面來說，地位、職位、身份等等並不一定就代表了成功。一個人應該明白，從長遠的角度來看，最好的人都能取得最好的地位，因此堅持就是勝利。
成天無所事事，沒有任何真本事的人也是有可能取得成功或是顯赫地位的，但是其幾率卻和一個人把韋伯斯特字典上的詞抖落到地板上，剛好排列出彌爾頓的《失樂園》的概率一樣大。命運總是眷顧那些隨時準備挽起袖子奮力拚搏的人，欣賞那些不怕沉悶、枯燥、乏味、單調的苦差事的人，幫助那些有勇氣、有膽量去挑戰骯髒、瑣碎工作的人。
我們應該教育年輕人，讓他們知道自己是最棒的，光憑自己的力量就能夠成為與命運抗爭的大英雄；讓他們知道「勤奮乃好運之母」；讓他們知道我們所謂的運氣不佳或時運不濟，其實十之八九都和個人的懶惰、倦怠、粗心、冷漠和目標不明確息息相關的；一般來說，失敗的人都是因為自己沒有抓住或根本就沒看到機會。機遇有時就像個害羞的小姑娘，轉瞬即逝；如果你行動遲緩、反應遲鈍、粗心大意或是懶散倦怠，她便會在你發現之前就溜走。
「傻瓜總是無精打采地做白日夢，而聰明人卻腳踏實地地把夢變為現實。」
人們常說：「以有毅力、有勇氣、有膽量和堅持不懈而著稱的人光憑這名聲就能大有作為了。」有時對手很強大，但是可能還沒開始戰鬥，他就被你的名氣嚇跑了。
有時我們會驚奇地發現很多人都大器晚成，在年紀很大時突然明白了人生的道理，下定決心之後就立刻成功了。
阿克賴特50歲時想要提高自己的寫作和拼寫能力，於是開始學習英語語法；本傑明·富蘭克林是50歲以後才開始學習科學和哲學的；彌爾頓失明之後，50多歲才開始寫他那本世界著名的史詩著作《失樂園》；司考特也是在55歲時為了償還一筆60萬美金的債務才開始自己的寫作生涯的。米開朗基羅70歲時說過：「不管我年紀多大，可我仍然在學啊！」而那時他早已功成名就。
意志力甚至比智商更重要。優柔寡斷的人總是在人生的賽跑中被淘汰；只有軟弱或者優柔寡斷的人才會在面對逆境和困難時裹足不前。有著鋼鐵般意志和決心的人只要勇敢地堅持下去都能成功。也許我們不能事事如願，但只要心中有渴望，並願意為之奮鬥，就算不能完全成功，我們也總有接近理想的一天。
我希望美國的年輕人能夠明白意志在他們追求成功和幸福生活的過程中所起的重要作用。意志力的能量簡直無法估量。如果一個人有足夠堅定的意志，一直堅持下去，那對他來說世界上就沒有不可能了。
我們常會看到這樣的例子，某位年輕姑娘突然發現自己既不漂亮，又不可愛，也不吸引人，她便運用自己強大的意志力不懈地努力，最終成功地脫離了平凡和卑微的命運。這樣，她不僅彌補了自己的缺陷，更是登上了光靠漂亮臉蛋不可能達到的地位和高度。這樣的例子充分地說明了意志力無可估量的作用。女演員夏洛特·庫什曼長得不漂亮，身材也不好，但是卻成為了美國最著名的女演員之一。還有很多有生理或是心理缺陷的年輕人都通過自己強大的意志力、不懈的堅持，使自己不再平凡，甚至取得了比那些曾經嘲笑或鄙視過他們的人更高的地位。
歷史上這樣的例子數不勝數，人們靠著堅定的決心和鋼鐵般的意志將自己從恥辱、貧苦和不幸中解救出來。很多年輕人感覺到自己被人瞧不起，被當作下等人，做不了別人能做的事，或是在學校被看作是傻瓜笨蛋；這一切激怒了他們，讓他們下定決心一定要遠遠超過那些曾經嘲笑他們的人。牛頓、亞當·克拉克、謝裡丹、哥德斯密、惠靈頓、查爾默斯、庫蘭、迪斯雷利以及其他很多人都是這樣成功的。
正是像米拉博那樣「把不可能踩在腳下」，像拿破侖那樣不等待機遇而去創造機遇，像格蘭特將軍那樣誓死不降的人改變了世界。
一位戰敗的中尉對亞歷山大說：「不行，這不可能，我做不到。」這位戰無不勝的馬其頓人喊道：「給我滾出去！一個人要是願意嘗試，就沒什麼不可能。」
如果要我用一句話概括出那些一開始信心十足的人，最終卻失敗了的原因，我會毫不猶豫地說是因為他們缺少意志力。連意志不堅定的人都不會成功，如果一個人毫無意志的話，他會是什麼樣子？他就會像一個沒有蒸汽的馬達，生活就像賭博一樣全憑運氣，任憑命運的擺佈，總需要依靠那些有意志力的人的同情和憐憫苟且過活。我認為意志力強大與否可以測出一個年輕人日後能否成功。他能堅定意志，並緊緊把握他所幹的每一件事嗎？只有這樣鐵一般地堅定才能把握住自己的生活。拿破侖說；「堅定的決心才是真正的智慧。」沒有原則的人擁有鐵一般的意志就成了拿破侖；那如果一個正直的人擁有這鋼鐵意志，那他很可能就能成為惠靈頓或是格蘭特將軍了，沒有野心沒有貪婪，只有高尚無暇的聲譽。
「正是不可動搖的意志從人類平淡無奇的生命中搾出最華美的樂章。」