成千上萬的人把那些常常為人所忽視的瑣事變為財富。就好像從同一朵花中，蜜蜂可以釀出蜂蜜，而蜘蛛只能產生毒液一樣，一些最平常最粗陋的東西，比如說幾塊皮革、廢棄的棉花、爐渣、鐵屑等，一些人能夠對其加以利用，並從中取得財富，而另一些人只能從中得到貧困和失敗。幾乎沒有一樣東西可以直接為人類所用而讓人們得到幸福和慰藉，幾乎沒有一件傢俱、一件廚房器具、一件衣服、一種食物不需要改進的，財富便可能蘊含其中。
機會？它就在我們周圍。自然界的力量懇求人類快點將他們利用起來，千百年來，閃電不是一直在試圖引起人類的注意，對那瞬間強大的電流善加利用嗎？這樣也不枉費上帝一番苦心。其實到處都潛藏著無窮的力量，只是缺少一雙能夠發現它們的慧眼。
要想成功，首先要找出世界需要什麼，然後想辦法滿足它。一個能讓煙在煙囪裡逆流的發明可能的確很具獨創性，但卻對人類毫無用處可言。華盛頓專利局裡有很多製作精良的奇妙設備，但只有不到百分之一的發明對發明者本人或對世界來說是有利用價值的。當一家之主為一件毫無用處的發明絞盡腦汁時，很多家庭陷入貧困，在需要和悲哀中掙扎多年。當斯圖爾特還是個孩子的時候，有一天為了買顧客並不需要的扣子和線，損失了87美分，而當時他一共只有1.5美元。這之後，他自己訂下一條規定——堅決不進顧客不需要的貨物——他由此發了家。
一個善於觀察的人鞋帶孔上的金屬環掉了，但他又買不起新鞋，於是他對自己說：「我要做一種可以直接鉚進皮革中的金屬鞋帶鉤。」那時他很窮，窮得要向別人借鐮刀來割他租住的房子門前的草。但後來他卻因自己的發明發了財。
新澤西州紐瓦克市有一位善於觀察的理髮師，他想改進一下理發用的大剪刀，於是理發剪誕生了，他也因此發了財。緬因州有一個人妻子生病了，因此他不得不放下秣草地裡的活，回來洗衣服。過去從沒洗過衣服的他發現洗衣服的方法又慢又笨，於是他發明了洗衣機，大賺了一筆。還有一個人苦於牙痛折磨，堅信能夠找出一種牙齒填充方法使牙不再疼痛，於是他發明了牙齒的金質填充物。
世界上偉大的事都不是那些有權有勢的人做的。愛立信最早是製造盥洗室的螺絲助推器的；軋棉機最早是在一個小木屋裡製造完成的；海洋計時器的發明者約翰·哈里森最初是在一間舊機房的閣樓中邁出他事業的第一步的；美國第一艘輪船的零件是菲奇在費城的一個教堂的小禮拜室裡組裝起來的；麥考密克是在磨房裡開始製造他著名的收割機的；第一個干船塢模型是在閣樓中製作完成的；麻薩諸塞州克拉克大學的創始人克拉克先生，是靠在馬棚裡做馬車模型發跡的；法誇爾最初是在他女兒的幫助下在起居室裡做傘的，直到後來他賣傘賣出了足夠租一間小閣樓的錢；愛迪生小時候是個在大幹線鐵路上賣報紙的報童，他最初只能偷偷在行李車廂裡做實驗。
米開朗基羅在佛羅倫薩街邊的垃圾堆裡看到了一塊廢棄的卡拉拉大理石。他想，一定是一個笨手笨腳的工人把它切斷，砍開，不小心弄壞了，然後丟了出來。毫無疑問很多藝術家都注意到了這塊石料品質上乘，都覺得弄壞了很可惜。但米開朗基羅卻從廢物中看到了一個天使，他用鑿子和錘子把這塊石頭變成了意大利雕塑經典——大衛像。
帕特裡克·亨利是個懶惰的孩子，長大後成了個農民，一事無成的，後來他又下海從商，也失敗了。他總是好高騖遠，覺得自己身處玉米煙葉和維吉尼亞背包之間永遠也成不了英雄。於是他學了六個月的法律；可是他掛牌營業時，人們懷疑他會把官司打輸，但他接手的第一個案子證明他十分雄辯。這時他突然明白，自己完全可以成為維吉尼亞州的英雄。印花稅法案通過的時候，亨利被選入維吉尼亞的城鎮自治議會，他提出了一項後來十分著名的議案，並得以通過，決議的內容是反對美國殖民地上不公正的稅收，由此他一步步晉陞，最後成為美國最雄辯的演說家之一。當初，在他為決議所作的演講中有幾句話，清楚地表明了他的力量和勇氣：「凱撒有布魯圖，查理一世有克倫威爾，而喬治三世可從此例獲益——如果這是叛國，那就讓我們叛個痛快吧。」
偉大的自然哲學家法拉第是鐵匠的兒子，年輕的時候曾寫信給英國化學家漢弗萊·戴維，希望可以進入皇家學院工作。戴維與一個朋友商量這件事，「這個叫法拉第的年輕人聽過我講課，他希望可以到皇家學院裡任職，你看怎麼辦呢？」「怎麼辦？讓他洗試劑瓶；如果他真能擔當起什麼的話，他會毫不猶豫地接受這個工作；如果他拒絕，那他什麼也做不了。」但法拉第是一個工作之餘一有機會就跑到藥店閣樓上，用舊盤子和小玻璃瓶做實驗的人，他在這份洗試劑瓶的工作中看到了機會，最終他榮升為英國伍利奇皇家學院教授。廷德爾是這樣堅定地評價這個男孩的：「他是這個世界上最偉大的實驗哲學家。」後來，法拉第成為他那個時代科學領域的奇跡。
有一個傳說，有一位藝術家一直在尋找一種叫做白檀的植物，他想用它來雕刻聖母像。就在他就要在絕望中放棄自己的夢想的時候，他夢見有人吩咐他用一塊用來生火的橡木雕刻聖母像。醒來以後他照吩咐做了，用一段普普通通的木柴雕出了一件傑作。我們中許多人在等待我們的白檀的過程中錯失了許多機會，而事實上，傑作就可能隱藏在我們日復一日燒的普通木材裡。一些人從沒發現過做大事的機會，就這樣庸庸碌碌地過完了一生，而他身邊還有些人處在相同的環境中，擁有一樣的權力，卻抓住了機遇取得了偉大的成就。
不是所有人都能像牛頓、法拉第、愛迪生、湯普森那樣做出偉大的發現，也不是所有人都能像米開朗基羅和拉斐爾那樣創作出不朽的畫作。但是，如果我們能抓住普普通通的機會，好好利用它們，也能活到極致。格蕾絲·達琳和老邁的父母一起生活在一個荒涼的燈塔石上，這個年紀輕輕的小姑娘有什麼資本出人頭地？但她移居城市各奔前程的兄弟姐妹們都沒有出名，她卻比公主還要有名。這個窮苦的女孩用不著到倫敦去覲見王公貴族，那些人會不遠千里地跑到燈塔來看望她。足不出戶，她就贏得了連皇家後裔們看了都要眼紅的名望，她的名字在世界上永垂不朽。她沒有陷入到對於財富和名望不切實際的幻想當中，而是恪守本職，做到最好。
如果你想變得富有，就要好好研究一下你自己和你想要的東西。你會發現無數人和你有同樣的願望。風險最小的生意總是與人們最基本的需求相聯繫的。一個人必須要有地方住，有衣服穿，有東西吃。他需要舒適和各種娛樂、教育、文化設備。任何人，只要他能夠滿足人類這些強烈的願望、改進人們使用的工具、滿足人們對舒適的需求、或者能以任何方式幫助人們提高生活質量，那麼他就一定能變得富有。
「寶貴的機會是不會第二次來敲門的；所以當機會向你微笑，責任為你指明方向的時候，千萬不要錯過。」
當你周圍縈繞著美好事物，長久低吟聖歌之時；
為什麼還對遙不可及的模糊之物如此渴望，還要為此長歎不已。
——哈麗特·溫斯洛