鄉里的林幹部和趙同志送來李水生陣亡的消息以後，女兒秋蓮並沒有在兩個傷員面前顯露出來，反而對他們的照料更加盡心盡意。她每天都是一早就將一天的飯菜給他們送到石屋，然後就去山溪裡為他們洗衣服，還架起木柴燒水讓他們洗澡。這間石屋其實只是半個巖洞，巖壁很潮，秋蓮就總是用柴火將石屋裡烤得幹幹的。張四十三當初在縣城小西門藥材行裡剩下的藥材這時也派上了用場，止血生肌的，滋補身體的，秋蓮每天就在石屋門前架起藥吊為他們煎藥。在張四十三和女兒秋蓮的悉心照料下，兩個傷員的傷勢很快就好起來。其中像張四十三的兒子天壽的傷員原本傷勢就輕一些，這時眼看著身體已經徹底恢復。一天早晨，張四十三和女兒秋蓮又來到山裡的石屋送飯時，這個傷員就對他父女說，他要回部隊去了。張四十三像看自己的兒子一樣地看看這個年輕人，從竹籃裡拿出兩個雞蛋，塞到他的衣兜裡說，已經想到你今天要走了，帶上這兩個雞蛋，把它當藥吃了，一定要養好身體。
這個戰士沒說任何話，只是看一看張四十三父女，就轉身沿著山路走了……
16
也就在這時，張四十三做了一件糊塗事。
張四十三做這件糊塗事並不是一時糊塗，他也是經過一番考慮的。他知道這個留下來的像女婿李水生的傷員身體已經很難恢復。他的一條腿被炮彈炸斷了，雖然勉強接起來，但已經明顯比另一條腿短一截，這樣一來走路也就有些跛，於是，張四十三想了幾天，就在一個下午來到山裡的石屋。這時女兒秋蓮剛剛回去，這個傷員正在石屋門前的空地上練走路。這個傷員是湖南人，姓唐，叫唐石柱，他一見張四十三立刻招呼著迎過來，兩人一起坐到一塊石頭上。張四十三先是看了一下唐石柱的這條傷腿，然後問他，恢復得怎樣了。
唐石柱立刻說，恢復得很好，已經基本差不多了。
張四十三看看他問，你覺得……恢復得差不多了？
唐石柱說是啊，估計再有幾天，就可以回部隊了。
張四十三卻輕輕搖了搖頭。
唐石柱奇怪地看看他問，怎麼……？
張四十三沉了一下，說，你現在這樣子，還能回部隊嗎？
唐石柱問，為什麼不能回部隊？
張四十三說，你現在連走路都費勁，更不要說行軍打仗了。
唐石柱立刻漲紅臉說，我的腿已經完全好了，當然可以行軍打仗。
張四十三又搖搖頭，對唐石柱說，你得承認，你的這條傷腿已經有了殘疾。
唐石柱不服氣地哼一聲說，就算有了殘疾又怎樣，我也照樣可以跟上部隊，我們的首長還有一個獨臂將軍呢，人家一樣指揮千軍萬馬，一樣打勝仗！
張四十三說，可你不是將軍。
唐石柱說，我不是將軍，可我是士兵！
張四十三說，將軍和士兵畢竟不一樣。
這時唐石柱就不再說話了，很認真地看看張四十三。他感覺到了，張四十三好像要對自己說什麼。果然，張四十三稍稍沉了一下，就對唐石柱說，我想……問你一件事。
唐石柱問，什麼事？
張四十三說，你覺得，我女兒秋蓮怎麼樣？
唐石柱立刻說好啊，她人很好，對我照顧也很好。
張四十三說，你不覺得，她還有別的好嗎？
唐石柱眨一眨眼問，你指的……是什麼？
張四十三說，我是說，她還是一個女人。
唐石柱立刻明白了，低下頭去，不再說話了。
張四十三又說，你的腿既然已經這樣，就不要再回部隊了，回去也只會給部隊添累贅，你可以留下來，以後……就在這裡和秋蓮踏踏實實地過日子，我們不嫌棄你的腿疾，我已經想好了，只對村裡人說，你是我家的遠房親戚，特意來投奔我和秋蓮的，這樣就不會有人懷疑你了，我這幾年還存了一些木料和石頭，可以為你和秋蓮把房子修一修……
不行……
唐石柱突然抬起頭說。
不行？
張四十三看看他。
唐石柱說，我不能留下來。
張四十三問，為什麼？
唐石柱說，我……還是要回部隊去。
張四十三的臉色就一點一點難看下來，他看著唐石柱問，你就這麼不願留下來嗎？
唐石柱聲音不大，但很堅定地說，我，真的不能留下來。
張四十三問，是我的女兒秋蓮……不好？
唐石柱立刻搖搖頭說，不，她很好，她真的很好。
那……為什麼？
我說過了，我要回去打仗。
張四十三就不再說話了。
過了一會兒，他說，你，再想想吧。
唐石柱說，不用想。
張四十三問，一點都不用想？
唐石柱說是，一點都不用想。
張四十三點點頭，說好吧，既然這樣，那咱們現在就算一算吧。
唐石柱有些奇怪，問，算什麼？
張四十三說，當然是算我們這些日子照顧你的花銷。張四十三站起身朝前走了兩步，回過頭盯著唐石柱說，我知道，你是為咱窮苦人打仗才受的傷，可我兒子和女婿也去為窮苦人打仗了，我女婿還把命搭上了，我們現在為了給你養傷，自己吃紅薯南瓜，把米省下來給你煮飯，你一天至少要吃一斤米，在這裡總共住了七十八天，你自己算一算，吃了我多少米？
唐石柱聽了驚訝地看著張四十三，問，你讓我這樣算……是什麼意思？
張四十三說，沒有別的意思，我們照顧你就算了，只當白照顧了，可你如果不肯留下，就得把這些米還給我。張四十三說著向唐石柱伸出手，拿來吧，一共是七十八斤米。
唐石柱沒說話，只是睜大兩眼瞪著張四十三。
張四十三的手又向前伸了一下，說，拿來吧。
唐石柱點點頭說，好吧，這七十八斤米我一定還你。
張四十三沒再說話，又看了唐石柱一眼就轉身走了。
17
張四十三自己的心裡也很清楚，他對唐石柱這樣說不過是氣話，他當然不可能讓他還自己那七十八斤米。但讓他沒有想到的是，這個唐石柱竟然真的認真了。
第二天早晨，張四十三的女兒秋蓮再來山裡的石屋送飯時，就發現這裡已經沒人了。女兒秋蓮不知發生了什麼事，連忙跑回來告訴張四十三。張四十三一聽就明白了。他知道，唐石柱是一個很倔強的年輕人，所以估計他不會回部隊，他一定是為那七十八斤米想辦法去了。張四十三想到這裡，心裡立刻緊張起來。他想到唐石柱說話是外鄉口音，而且那條傷腿雖已基本恢復，但還是能看出受過傷的樣子，所以無論到哪裡很容易被人認出來。張四十三並沒有告訴女兒秋蓮自己曾對唐石柱說過的話，他只說去找一找他，就趕緊從家裡出來了。
張四十三經過分析，覺得唐石柱很可能是去山裡背石頭了。因為他要想買米就得用錢，而要想掙錢就只有去打零工，山裡最容易打的零工也只有背石頭。果然，張四十三很快就在山裡的一個採石場找到了唐石柱。唐石柱正背著一塊很大的石板，他的傷腿雖然已經恢復，但畢竟還有些跛，所以看上去背石頭的樣子就很吃力。張四十三看了立刻感到很心疼，但是當著採石場的人卻又不能說什麼，只是默默地跟在他的身後，等唐石柱將石頭放下了，才趁人不注意將他拉到一個僻靜的地方。唐石柱一看是張四十三，擦了擦臉上的汗說，他已經算過了，要想掙到七十八斤米的錢還真不是一件容易的事，他要在這裡干一段時間才能還上。
張四十三看一眼唐石柱說，不容易……就算了吧。
唐石柱擦著汗的手立刻停下來，你說……算了？
張四十三點點頭說，算了。
唐石柱問，那米……不用還了？
張四十三哼一聲說，不用還了。
唐石柱眨著眼，看看張四十三。
張四十三又問，你的腿，真好了？
唐石柱點點頭說，差不多，好了。
張四十三就從兜裡掏出一個銀元，塞到唐石柱的手裡說，腿好了……就回部隊去吧。唐石柱剛要把這銀元再塞還給張四十三，張四十三用力推了他一下說，你走吧，走吧……
唐石柱還要說什麼，但看看張四十三，又把話嚥回去。
張四十三又朝他揮揮手，說，你……快走吧。
唐石柱倒退了兩步，就轉身走了……
18
張四十三做的第三件糊塗事不僅糊塗，甚至是愚蠢。
他直到最後才意識到，自己做的這件愚蠢的糊塗事是命中注定的。
這件事與劉媒婆有關。張四十三的女兒秋蓮曾告戒過他，說劉媒婆絕不是一個簡單的女人。區上的李主任也曾提醒過他，讓他當心這個女人，並警告他，不要再跟這女人有任何瓜葛。但張四十三卻並沒把這些話當一回事。他反而越來越認為劉媒婆對於自己是一個很理想的女人。他覺得自己已經習慣了她的身體，習慣了她的氣味，也習慣了跟她做那種事時的各種方式。他甚至在考慮，是不是乾脆就把這女人娶回家來。但讓張四十三沒有想到的是，當他把這個想法對劉媒婆說出來時，卻被劉媒婆一口回絕了。
劉媒婆告訴張四十三，她是不會嫁給他的。
劉媒婆是在自己的竹床上這樣告訴張四十三的。張四十三聽了大感意外。其實在他跟劉媒婆來往的這段時間裡，一直是劉媒婆想嫁給他的，劉媒婆曾明確表示，只要張四十三肯娶她，她甚至可以把水塘邊的這間青瓦屋賣了作為自己的陪嫁。但張四十三還是考慮到劉媒婆的名聲，他覺得娶一個這樣的女人回家不僅對自己，對女兒秋蓮也很不好，況且他想，娶與不娶劉媒婆也並非是一件多麼要緊的事情，他一樣可以跟她做那種事，既然一樣可以做又何必一定要娶她呢？但讓張四十三搞不懂的是，現在自己真的要娶她了，她卻反而不同意了，這是為什麼？張四十三突然想到了村裡的宋財旺。這時的宋財旺已經又恢復了往日的威風，經常跟城裡的保安團來往，而且在何屋村又趾高氣揚起來。張四十三問劉媒婆，是不是跟宋財旺又有了來往。劉媒婆聽了嘻地一笑說，你早就說過，你又不是我的男人，我跟誰來往是我的事，為什麼一定要告訴你呢？接著又說，你讓我嫁給你也行，你只要告訴我一件事。
張四十三說，你說吧，什麼事。
劉媒婆問，你當初在這一帶收藥材……究竟為什麼？
張四十三說，我告訴過你，我是在幫人做藥材生意。
劉媒婆問，幫誰做藥材生意？
張四十三含糊地說，一個遠房親戚，說了你也不認識。
劉媒婆又問，做哪樣藥材生意？
張四十三聽了嘁地一聲，說藥材生意還有哪樣，你不是都知道麼。
劉媒婆突然問，你做生意的地方，是不是在……縣城裡的小西門？
張四十三聽了立刻一愣，你……怎麼知道縣城的小西門？
劉媒婆又嘻地一笑說，我只要告訴我，是還是不是？
張四十三沒有說話。這時劉媒婆的手就又伸過來。張四十三覺得劉媒婆的這隻手比她的身體還厲害，它只要一摸到自己，立刻就會被它牽著走了。這時張四十三感覺自己的身體又像騰雲駕霧似地飄起來。他含混地嗯了一聲，說是……是啊，是在小西門。
劉媒婆的手一下一下地握著又問，可是後來，你為什麼又不幹了呢？
張四十三顧不得再說話，一翻身就又騎到劉媒婆的身上……
19
張四十三是在這天夜裡出的事。
這天夜裡，他正躺在自己家的床上睡覺，突然感覺被人推醒了。但他還沒有來得及睜眼，就覺得有一條口袋套在了自己頭上，接著就被人揪起來，連拖帶拽地弄到屋外。他就這樣跌跌撞撞地被拖著走了一陣，忽然聞到了水草的腥氣。他知道是來到了村外的水塘邊。這時，他聽到一個聲音，這聲音說，給他拴一塊大點的石頭，這樣可以死得痛快些。
張四十三聽出來，這聲音是宋財旺。
宋財旺又說，捆得牢一點。
張四十三立刻感覺到，自己被一根很粗的繩索捆綁起來，接著又在胸前墜了一塊沉甸甸的大石頭。就在他被幾個人抓著抬起來的一瞬，他突然意識到，這一天剛好是自己四十三歲的生日。然後他就覺得自己忽悠一下飛起來，似乎飛得很高，耳邊有呼呼的風響。
接著，就聽到叭嚓一聲水響……
三叛徒
在贛南一個縣級革命歷史博物館裡有一面高大的烈士牆，青灰色，很厚重，矗立在顯要的位置。牆上鐫刻著密密麻麻的烈士姓名。據博物館的同志說，這面牆上記錄的有幾萬人。我注意了一下，其中僅一個鄉就有上千人。有的烈士沒有留下姓名，牆上只有幾個空蕩蕩的方塊。當地同志告訴我，在當年，這個縣曾有1萬7千8百多人參加紅軍，但是，經過長征到達延安後，僅還有53人。我用手撫摸了一下這面用石頭築起的烈士牆，感覺到，它雖然冰冷卻包含著幾萬個年輕而又火熱的生命，這面牆真正是用熱血和生命築起來的……