樹生又仔細想了一下，還是沒有想起自己什麼時候告訴過母親，要去部隊找小劉。其實小劉平時無論有什麼事，每一次來崖上找樹生都是將他叫到外面去說話的。樹生從這一點就看出，小劉雖然和自己一樣年輕，但畢竟在部隊鍛練了幾年，所以非常成熟也善解人意。尤其樹生的父親犧牲以後，小劉似乎更少來找樹生。樹生為此曾幾次跟小劉說，如果部隊上有什麼要他辦的事情只管來找他，他相信，就是父親在天有靈，也會希望他這樣做的。
這時，母親又用手輕輕推了樹生一下，說，你……快去吧。
樹生看了母親一眼，又看了一眼，就轉身從家裡走出來。
忽然，母親又在屋裡叫了一聲。
樹生站住了，回過頭。
母親慢慢從桌旁站起來，看著樹生。
樹生感覺到了，母親似乎想說什麼。
他問，你……還有什麼事嗎？
母親瞇起眼，慈愛地看著兒子。
她這樣看了一陣，揮揮手說，去吧……你去吧。
樹生又看了一下母親，就轉身朝石崖下面走去。
樹生感覺到了，母親今天有些異樣。神色好像也怪怪的。他怎麼也想不明白，母親已經病得在床上躺了這樣久，甚至連說話也已經很費力，這一晚怎麼會突然起來了呢？而且看上去也似乎有了一些精神，甚至還為自己做了晚飯？
樹生的心裡忽然有些不踏實起來。
樹生沒有立刻去坳裡找小劉。他想了一下，還是決定先去找春花，因為他很清楚，自己想好的計劃必須先跟春花商量，只有得到春花的應允才可以去實施。
春花的家是在對面的山坡上。
春花的父親是一個石匠，所以春花家裡造的房子幾乎是一座石屋，三間連在一起，雖然有些低矮但看上去非常堅固。春花其實叫王桂春花。在贛南一帶的風俗，孩子落生以後，如果父母覺得這孩子體弱難養，就為他認一座廟，或一棵樹，如此一來孩子的一生也就有了穩妥的依靠。比如樹生，就叫李樟樹生，住在坳裡的長生，叫常土長生，而常土長生的女人叫田觀音妹等等。春花當年是難產，她母親生她時整整生了兩天，所以春花一生下來她母親就死了。春花的父親看著這個貓一樣小的孩子，就為她認了門前的桂花樹。那是一棵非常茂盛的桂花樹，每到桂花開放的季節，會香滿整個山谷。
於是，春花的父親就為她取名叫王桂春花。
樹生和春花是從小在一起長大的，兩個人一起上山採藥，一起下塘捉魚，彼此之間從沒有說過什麼，似乎也不用說什麼，好像到了一定的年齡自然就會到一起。春花沒有母親，所以從小就長在樹生的家裡，有的時候晚了索性就住在這邊，無論有了什麼事也都偷偷地跟樹生的母親說一說。樹生的母親也把春花當成自己的女兒看，各樣事都對她很細心的照顧。春花畢竟是女孩家，漸漸大起來就不再像小的時候整天跟樹生纏在一起，但是對樹生的關心和體貼又多了幾分女人的細緻。這讓樹生的心裡感覺溫曖，也更踏實。
06
樹生走上對面的山坡時，看到春花家的窗子是黑黑的。
樹生這時才意識到，春花應該去坳裡看戲了。春花跟部隊上一個姓蘭的小女戰士很要好。這個姓蘭的小女戰士是報務員，長著兩隻很大的眼睛，而且很亮。據春花說，她的十根手指細長細長的，看上去非常靈巧。小蘭戰士是興國人，興國人的口音很好聽，小蘭戰士的嗓音又很好，所以她說起話來給人的感覺就很悅耳。她曾對春花說過，她的家裡已經什麼人都沒有了，父親母親叔叔伯伯和嬸嬸都出來當了紅軍，而且她的父親和伯伯是在中央紅軍。小蘭戰士每說起這些時就顯得很自豪。春花經常和小蘭戰士湊在一起嘰嘰咕咕，或是跑到山坡上去採草藥。春花的父親雖然是一個石匠，但對生長在山上的各種草藥很在行，平時他們父女偶爾生病，或打石頭時不小心碰些皮外傷，從來不請郎中，自己上山採一些草藥就可以醫治。春花從小跟著父親學會了識別草藥的本領，也能用草藥為人治一治病。所以，她沒事的時候就經常帶著小蘭戰士上山去，為部隊的衛生隊採一些止痛或止血的草藥回來。樹生已經看到了，春花這幾天一直和小蘭在一起，兩人嘀嘀咕咕不知在商量什麼事情。因此他想，春花這個時候一定又跑去山坳裡找小蘭戰士了。
樹生這樣想著就轉身朝山下走去。
他想到山坳裡演戲的地方去找春花。但就在這時，他看到許葉芳正朝山坡上走來。許葉芳是小沖村的婦女主任，也是春花的繼母。許葉芳的皮膚有些黑，但長得很好看，下巴尖尖的，嘴角翹翹的，兩個眼睛也很大，一看就是一個精明強幹的女人。她雖然已經快四十歲，但看上去仍很年輕，走路的樣子像一陣風，一副婦女幹部的樣子。
許葉芳過去是結過婚的。她男人是一個赤紅臉的殺豬漢子，生得粗粗壯壯一副硬實身板，姓石，村裡人都叫他石大頭。一年多以前部隊上要擴充新生力量，叫「擴紅」，小沖村的許多年輕人都去參軍了，許葉芳回到家裡就對自己的男人石大頭說，我這個村裡的婦女主任，每天出去做的就是擴紅工作，可我在外面搞擴紅，自己的男人卻窩在家裡不去參軍，這讓村裡人看了實在說不過去。所以……許葉芳對男人說，你也去部隊參軍吧。石大頭聽了起初不太願意。他向許葉芳表白說，自己並不是不想去參軍，而是捨不得許葉芳。他涎著臉對許葉芳說，他這幾年已經養成了一個習慣，晚上睡覺如果不摟著許葉芳就睡不著，這許葉芳應該是知道的，可是……如果到部隊上去就只能一個人睡了，他沮喪地說，這讓他怎麼受得了。許葉芳聽了就耐心地對男人說，睡覺又不是一天兩天的事，要想睡可以睡一輩子呢，你先去參軍，等革命勝利了回來，我白天晚上什麼事都不幹，只讓你摟著睡覺。
於是，石大頭摟著許葉芳狠狠地睡了一天一夜，然後就去部隊參軍了。
許葉芳送走男人的幾個月之後，就有消息傳回來，說是石大頭已在前方犧牲了。但並未接到陣亡通知，所以許葉芳怎麼也不肯相信。這時許葉芳正在家裡照顧一個傷員。這個傷員是在一次很殘酷的戰役中負傷的，當時前胸已被炸爛了，人也奄奄一息。許葉芳將這個傷員抬回家來，放到自己的床上，白天仍去村裡忙工作，晚上回來就用草藥熬成的湯水一點一點為他清洗傷口，還去山裡想辦法弄一些野物回來為他補養身體。就這樣，這個傷員漸漸地竟緩過來，不僅傷口一點一點痊癒，人也開始有了一些精神。許葉芳直到這時才發現，這竟然是一個很英俊的男人，生得濃眉大眼，身板也方方正正，一說話似乎還有幾分羞澀。他雖然傷已痊癒，但胸前已經少了幾根肋骨，顯然不能再回部隊去了。於是，他就一直住在許葉芳的家裡，每天去村裡收草藥，或是幫著許葉芳做各種工作，晚上就和許葉芳一起為部隊的戰士打草鞋。許葉芳從這個男人的口中得知，他是湖北人，老家也是住在深山裡，因此對山村的生活很熟悉。他告訴許葉芳，他在家時曾是一個泥瓦匠，因此對蓋房造屋一類的事很在行。許葉芳很快發現，這男人果然很能幹，沒多久就幫她將屋裡屋外收拾得清清爽爽。
一天夜裡，外面下著雨。這男人從床上爬起來，一步一步走到許葉芳的跟前。許葉芳還一直是讓這男人睡在自己的床上，自己則在外面的屋裡搭了一個小鋪，她說男人的傷還沒有完全好，不能受涼，更不能受潮。這男人在這個夜裡來到許葉芳睡覺的小鋪跟前，似乎有些遲疑，他先是站了一陣，然後才輕聲對她說，你……睡著嗎？
這時許葉芳聽到男人起來的動靜，已經醒了。
但她躺著沒動，只是問，什麼事？
男人說，你……去屋裡的床上睡吧。
許葉芳沉了一下，問，為什麼？
男人說，以後，我們就這樣睡吧。
許葉芳躺在小鋪上，沒有說話。
男人又說，我家裡……已經沒有人了。
這男人曾對許葉芳說過，他的父母都已經不在了，又從沒有成過親，所以家裡只是他一個人。許葉芳躺在床上又沉默了一陣，仍然沒有說話。
這男人又說，我……沒有別的意思，我是說……
許葉芳說，我知道……你是一個好人，可是……
男人立刻問，可是……什麼？
許葉芳說，我……有男人。
你……有男人？
他正在前方打仗。
男人哦一聲說，我聽說了，可是他，已經犧牲了。
不，許葉芳立刻說，他沒有犧牲，他還活著。
男人就不再爭辯了。
許葉芳又說，他還在前方打仗，我怎麼能不等他呢？
男人張張嘴，輕輕歎息一聲。
許葉芳在小鋪上微微動了一下，說，你現在身體已經這樣，再回部隊恐怕是不行了，你……還是回湖北老家去吧，在家裡……也一樣可以干革命工作的。
男人沒再說什麼，只是搖搖頭就回到床上去繼續睡了。
第二天一早，他就告別許葉芳回湖北老家去了……
07
許葉芳的男人石大頭真的犧牲了。
那個湖北籍的傷員走後沒多久，許葉芳就接到了男人石大頭犧牲的陣亡通知。據說石大頭在一次戰鬥中表現得很英勇，將子彈打光了，就從腰裡拔出牛耳尖刀衝向敵人。這把牛耳尖刀有一尺多長，兩寸多寬，是他在村裡時專門用來殺豬的，已經用了十幾年，因此非常的鋒利，也非常的應手。當時石大頭揮舞著這把牛耳尖刀衝進敵群裡，如同砍削竹子一樣，每揮一下就砍倒一片敵人。他看上去非常的著急，似乎想盡快殺光敵人好回家去摟著自己的女人許葉芳睡覺。敵人就這樣在他的面前一個接一個地倒下去。但就在這時，突然一顆子彈飛過來，準準地打進他的眉心。他先是愣了一下，好像想起什麼事情，然後慢慢轉過身，朝著自己的家鄉小沖村的方向看了一眼，又看了一眼，就像一塊石碑一樣沉重地倒下去……
許葉芳聽了自己男人石大頭犧牲的經過已經淚流滿面。但是，她只是喃喃地說了一句誰都沒有聽懂的話，擦一擦眼淚，就又轉身忙著擴紅去了。
那個時候許葉芳正在試圖動員春花的父親王石匠去參加紅軍。當時王石匠很忙，一直在山後的一個岈口鑿一個巖洞。這個巖洞原本是天然形成的，洞口很小，而且掩在一片灌木叢的後面，所以非常隱蔽。部隊原打算利用這個巖洞讓一些傷員住進去，但是洞裡很淺，空間也很小，於是就讓王石匠開鑿一下，將裡面的空間再擴大一些。許葉芳已經來找王石匠談過幾次，但王石匠始終不說同意，也不說不同意，只是埋頭不停地鑿石頭。後來實在被許葉芳問急了，就只說一句話，我在這裡鑿巖洞，也一樣是為部隊做事情。
許葉芳說，可是，去部隊參軍打敵人是更大的事情。
王石匠一聽就又不說話了。
許葉芳說，你在村裡的表現一向是很積極的。
王石匠問，如果我去參軍了，誰還在這裡鑿石頭？
許葉芳就耐心地對王石匠說，你在這裡鑿巖洞固然意義重大，可是擴紅工作意義更重大，現在部隊上正需要補充新生力量，你這樣的積極分子道理是應該都懂的，我就不用再細講了，你如果有什麼困難可以提出來，只要是村裡能辦到的，一定會盡力幫你解決。
王石匠看一眼許葉芳，就又埋下頭去鑿石頭。
許葉芳忽然說，我知道你心裡是怎樣想的。
王石匠停下手，問，我是……怎樣想的？
許葉芳說，你是不放心春花，對不對？
王石匠沒有說話。
許葉芳說，你只管放心走，春花有我照顧。
王石頭慢慢抬起頭，你……照顧？
怎麼，我照顧不行嗎？
王石匠沉了一下，就扔下手裡的工具站起來，走到巖洞口背對著許葉芳說，你說對了，道理我都懂，我……不是不想去參軍，只是……只是……
許葉芳問，只是什麼？
王石匠慢慢轉過身來，把兩眼垂下去說，春花她媽……死得早，我已經十幾年……沒有女人了，參軍打仗我是不怕死的，只是……這樣死了……不甘心……
許葉芳慢慢睜大眼，看著王石匠。
她就這樣看了一陣，然後問，如果，我跟你結婚呢？
王石匠顯然沒有想到許葉芳竟然會這樣說，一下愣住了，回頭看看許葉芳有些不知所措。許葉芳又平靜地說，我在問你，如果我跟你結婚，你會不會去參軍呢？
王石匠喃喃地說，石大頭……已經死了。
許葉芳點點頭說，是啊……他已經死了。
王石匠問，你不怕……我也會死在外面？
許葉芳淺淺地笑了一下，說，我已經送走過一個男人，不怕再送走一個。
就在這天晚上，許葉芳真的跟王石匠成親了。沒有舉行任何儀式，許葉芳只是將自己的鋪蓋搬過來，然後兩人一起喝了一碗谷燒水酒，就上床睡覺了。兩天以後，王石匠就到部隊上去了。王石匠臨走對許葉芳說，我走以後，這個家和春花就都交給你了。
許葉芳看著王石匠，忽然哭了。
她說，我等你回來，你可一定要回來啊，不要……不要再讓我等到一張紙。王石匠貪婪地朝許葉芳的身上看了看說，放心吧，我一定回來，我回來還要……
王石匠沒有再說下去，一轉身就大步地走了。