姚金貴當然不知道，在他喝的水酒裡，秀清已事先放進了一種叫蕁尾草的麻藥。這些麻藥還是她父親當年留下的，專門在為人治療外傷時用的。卻沒有想到，這一次竟派上了用場。在這個晚上，茂竹和秀清將姚金貴的屍體拖到屋後。土坑是事先挖好的，他們將姚金貴的屍體扔進坑裡，就把土重新埋上了。待將屋裡的一切都收拾乾淨已經是後半夜。茂竹殺人之後有反應，一直在不停地嘔吐，吐得已經有些虛脫。秀清又找出一些草藥，用藥吊子熬過之後讓他喝下去，嘔吐才漸漸止住了。秀清又問他，後面打算怎麼辦。秀清對他說，姚金貴突然不見了，如果他這個陌生人又出現在村裡，一定會引起人的注意。
茂竹這時也已經沒了主意，他問秀清，有什麼好辦法。
秀清想一想說，現在只有一條路，你去姚金玉那裡吧。
茂竹聽了眨一眨眼，他不知道姚金玉是誰。
秀清對他說，姚金玉，就是姚金貴的兄弟。
茂竹聽了立刻吃驚地睜大眼，你讓我……去自投羅網？
秀清搖搖頭說，不是的，這姚家兄弟，不是一回事的。
接著秀清就告訴了茂竹，姚金玉是一個什麼樣的人。但茂竹聽過之後仍然不想去姚金玉那裡。他曾經鬧過紅，他知道在鬧紅的隊伍裡過的是什麼日子。可是他再想一想，又實在想不出還有什麼別的出路。於是也就只好答應秀清，過河去投姚金玉。
就這樣，秀清就趁著天不亮將茂竹送過梅河去了。
當然，茂竹臨走時也沒忘記向秀清要那幾塊大洋。
08
我漸漸地已經習慣了這樣的生活。
夜裡的山坡上很靜，只有河裡的流水在嘩嘩地響。晴天時，如洗的月光撒下來，將坡上的一切都映得白亮亮的。陰雨天裡，坡上漆黑一片，濕潤的沙沙雨聲從竹林裡傳出來，顯得山樑上更加寂靜。每天早晨，總是在同一個時候，秀清就會來到渡口，將泊在岸邊的小船划過來，開始為過往的行人撐擺渡船。中午時，她就會來到我的墳前，坐下來吃她的午飯。她的午飯很簡單，有時是紅薯，有時是南瓜，米飯很少，菜裡也沒有一絲油星。這讓我很擔心。我是擔心她的身體。所以每到這時候，我就總是大聲地對她說，秀清，你應該多吃一點米飯，還應該吃一些梅河裡的魚，你總吃紅薯和南瓜身體會出問題的。秀清似乎能聽到我說的話，但她總是朝我這邊看一看，又笑一笑。我知道，她的意思是讓我放心。
秀清一向很自信，她過去就經常對我說，她相信自己的身體不會出任何問題。有時秀清也會躺到我的墳堆上來，喃喃地跟我說話。這時我就會覺得她好像是躺在我的懷裡。我能感覺到她溫熱柔軟的身體在一下一下地呼吸。秀清向我述說她白天的孤單，夜晚的寂寞。她對我說，過去她經常在夜裡做噩夢，而且夢到的總是同一個內容，或者是她的父親，或者是我，渾身是血地被人抬回來，臉上也已經面目全非。後來我的屍體果然被這樣送回來了，竟然跟她在夢裡看到的一樣。她告訴我，也就是從看到我屍體的那一刻，她就堅信有做夢這回事了。於是她也就更加擔心起她的父親。秀清每說到這裡就會黯然神傷。她一邊哽咽著對我說，我現在已經沒有你了，我不能……再沒有父親，如果真這樣我就什麼親人都沒有了。
我當然不相信在這世界上做夢真會預示什麼。
但不久以後，秀清的噩夢竟然又一次應驗了。
是一個早晨，秀清沒有像往常一樣來到渡口。直到將近傍晚時，我正在擔心，就見村裡的七叔和秀清一起朝山坡上走來。秀清的手裡好像還捧著幾件衣服。七叔則拎著一個提匣。我一看到七叔，心裡立刻就有了一種不好的預感。七叔是一個五十多歲的男人，稍高，微瘦，他在村裡有一個很隱秘的身份，幾乎沒有幾個人知道。當初鄉蘇維埃政府還在時，上級考慮到今後的工作，就沒讓七叔暴露身份，只讓他在暗中為鄉蘇政府工作。現在環境變了，七叔的特殊身份也就發揮了作用，上級再有什麼事，仍然是通過七叔傳達下來，七叔的工作相當於地下交通。我想，七叔在這個傍晚和秀清在一起，一定是給她帶來了什麼消息，而且從秀清臉上的表情看，應該不是什麼好消息。果然，秀清一來到我的墳前就蹲在地上抽泣起來。七叔沒有說話，只是站在一旁，默默地看著她。這時我已經看清了，秀清手裡捧的幾件衣服都是她父親走前留下的，有一件藍粗布上衣，一件白粗布小褂，還有一條破舊的褲子。七叔看了秀清一陣，就過來拉了她一把說，別哭了，先做正事吧，讓人看見會起疑心的。
秀清點點頭，就慢慢站起來。
這時我才看到，七叔的手裡還拎著一把短柄鐵鍬。
七叔走到我墳墓的旁邊，指了一下問，就在這裡？
秀清輕輕地哦了一聲，說，就這裡吧
她又說，以後，就讓茂林……陪著我爸吧。
於是七叔就開始一鍬一鍬地挖起土來。山坡上的土是紅色的石土，也就是石頭風化之後的泥土，這種土很堅硬，一鍬挖下去只有一個淺淺的土坑。七叔這樣挖了一陣，才挖出一個兩尺見方約兩尺多深的土坑。他將鐵鍬扔到一邊，然後蹲下來將那只提匣打開，從裡邊拿出一個黑汪汪的大漆木盒。我看出來，這只漆盒應該是出自閩西那邊的，做工很精細，在漆盒的蓋子上還有一些花鳥的圖案。七叔抬起頭，對秀清說，把東西放進去吧。秀清就走過來，將捧在手裡的幾件衣服放到漆盒裡。七叔將這只漆盒輕輕蓋上，然後就小心地放進土坑裡。七叔已在土坑裡墊了一塊石板，他將這只漆盒放到石板上，然後就拿起鐵鍬，又將土埋進去。七叔做完這一切扔下鐵鍬，對秀清說，墳堆不要太大，跟茂林的一樣就行，否則會引起人的注意。秀清點點頭，沒有說話。七叔又將提匣打開，拿出幾樣水果擺到那座新墳的跟前。
七叔說，就不要燒香了，你磕個頭吧，讓他知道，已經到家了。
秀清就跪到這座新墳的跟前，深深地磕了幾個頭。
我已經知道了，這個新墳顯然是秀清父親的。據說他已經跟著部隊去了湘西，那樣遙遠的路，他的屍體自然無法運回來。所以，秀清在得知了這個消息之後才在我的墳旁為他立了一個衣冠塚。我從七叔和秀清的對話中得知，秀清的父親是為了掩護一個傷員才被炸死的。當時他所在的那個部隊正跟敵人打一場很大的戰役，激烈的戰鬥幾乎持續了一天一夜。第二天天亮時，秀清的父親帶著一個衛生員去前面的火線往下抬傷員。就在他們用擔架將一個傷員抬下來時，突然飛來一發炮彈，秀清的父親一聽到吱吱的聲音立刻放下擔架，然後就趴到那個傷員的身上，接著那顆炮彈就落到他們的身邊炸響了。就這樣，那個擔架上的傷員安然無恙，而秀清的父親卻再也不動了。據說秀清的父親死得很慘，由於他是趴在那個傷員的身上，而爆炸的炮彈又離他太近，所以身體的後面被整個削去一層，人只剩了薄薄的一片。
新攏起的墳堆泛出泥土的香氣。秀清和七叔將那幾樣水果在墳前擺了一陣，就收回到提匣裡。秀清又用鐵鍬將墳堆整理了一下，然後對七叔說，有件事……想跟您商量一下。
七叔看看她說，說吧，什麼事。
秀清說，我想……離開這裡了。
七叔有些意外，立刻問，去哪？
秀清沉了一下說，還沒想好。
七叔看看她，又問，你為什麼要走？
秀清說，茂林死了，現在……我爸也死了，我在這裡……已經沒有什麼親人了，所以，在這裡再住下去……還有什麼用呢，我已經不用再等他們了……
七叔搖搖頭說，不，你在這裡有用，很有用。
秀清慢慢抬起頭，問，有……什麼用？
七叔說，你還可以撐船。
七叔咳一聲，又說，你在這梅渡撐船，一樣是有很大用處的，如果咱們的人從這裡過河，又有什麼要緊的事情，找到你也就可以找到我，我的意思，你明白嗎？
秀清盯住七叔看了一陣，點點頭說，明白了。
可是……她又說，我為什麼一定要這樣做呢？
七叔一下被她問住了，想一想，沒說出話來。
秀清說，我不想再在這塘灣村裡住下去了。
不，七叔說，你要在這裡。
為什麼？
因為……你爹，還有茂林。
秀清就不再說話了。她當然清楚，這應該是最好的理由。
七叔這樣說罷，就頭也不回地朝村裡的方向走去……
09
秀清最終還是沒有走。她聽了七叔的話，每天仍在梅渡撐船。
七叔的話沒有錯。過了不久，秀清撐船就遇到了一件意想不到的事情。那是一個傍晚，梅河漲水了，水流很急。秀清撐著小船將最後一個行人送過河去，就準備收船回去了。但就在這時，她忽然看到河裡有一個麻布口袋從上游的方向一浮一沉地漂下來。這口袋裡顯然裝的是一個很大的東西，而且看上去應該是一個活物，它在水面上漂浮著，還不時地在口袋裡掙扎著動一下。這時它已漂到渡口，被河裡的木樁擋住了。秀清稍稍遲疑了一下，就將小船划過去，想將這只口袋弄上船來。但這只口袋實在太重了，她從水裡拖了幾下，卻沒有拖動。
於是她又想了一下，就用一根繩索拴到口袋上，然後上岸去拽著繩索將這個口袋拉到河邊，又拖到岸上。這時天已漸漸黑下來，渡口已經沒有了行人。秀清將這只口袋拖到坡下的樟樹林裡，稍稍喘息了一下，才將口袋小心地打開。她朝口袋裡一看，立刻大吃一驚。這口袋裡裝的竟然是一個人。她連忙把這人從口袋裡弄出來，再看一看，更加大感意外，她認出這個人竟是姚金玉！姚金玉被繩索捆綁得緊緊的，身體團得像一個粽子。他已經昏迷過去，身體只是不時地抽動一下。秀清抬起頭朝四周看了看，趕緊為姚金玉解開繩索。姚金玉顯然被灌了太多的河水。秀清為他鬆綁時，他的嘴裡一直在不停地吐。秀清為他解開繩索，將他頭朝下放在山坡上。待他將肚子裡的河水吐盡了，就將他背回家來。
秀清在這個晚上為姚金玉熬了一些薑湯，給他灌下去，姚金玉才漸漸甦醒過來。姚金玉看到秀清感到奇怪，他問，自己怎麼會在這裡。秀清就將傍晚的事對他說了。接著，姚金玉又回想了一下，才將先前發生的事都想起來。這時他臉上的表情就有些不自然了。
秀清看看他問，怎麼了？
姚金玉又沉了一下，才說，有件事……我要告訴你。
秀清問，什麼事？
姚金玉說，許茂竹……死了。
秀清聽了一愣問，茂竹死了？
姚金玉點點頭，喘出一口氣。
秀清問，他是……怎麼死的？
姚金玉說，我殺死的。
你……殺死了茂竹？
秀清立刻睜大兩眼。
姚金玉這時已經完全緩過來，看上去也有了些精神。他從竹床上坐起來，稍稍沉了一下，才對秀清說出前面發生的事情。據姚金玉說，這件事從始至終都是他沒有想到的。當初許茂竹找到他時，他一聽說是秀清介紹來的，又是許茂林的兄弟，而且看上去也跟許茂林長得很相像，立刻就對他很信任。他先是讓他跟在自己身邊，後來漸漸發現，這個許茂竹不僅頭腦靈活，反應機敏，而且還能寫會算有一些文化，於是就對他更加信任。當時姚金玉的地方武裝在贛南一帶很活躍，一方面與敵人周旋堅持鬥爭，另一方面也經常打擊還鄉團，剷除豪紳惡霸，因此就經常會繳獲一些財物。這些財物除一少部分留下作為地方武裝的活動經費，絕大部分都上交給上級。但有時繳獲的財物一時運送不出去，就在山裡臨時找一個安全的地方先隱藏起來。姚金玉就是讓許茂竹負責這些財物的管理工作。
問題也就出在這裡。
起初許茂竹的工作還算認真負責，對每一筆往來的財物都記得很清楚。但是漸漸地，姚金玉就發覺不對勁了。有人向他反映，說許茂竹經常偷偷獨自下山去鎮上的小酒館喝酒，而且他抽煙也越來越高級，竟然還抽起了只有在鎮上才可以買到的「老刀牌」香煙。當時人們抽煙大致分為兩種，一種是水煙，另一種是旱煙。旱煙則大多是生煙葉，不要說「老刀牌」香煙，就是再普通的香煙一般人也抽不起。反映的人說，許茂竹的錢是從哪裡來的呢？