可能你並不相信2012年世界真的會迎來末日，但你不敢否認，如今這顆星球所面對的重重危機，彷彿無一不在向預言靠近。一個看似荒謬的古代預言，為什麼會讓21世紀的人們再度感到恐慌？愈發頻繁的天災人禍，究竟是躲不過的命運，還是我們自己種下的惡果？人類在其中扮演著怎樣的角色，又將何去何從？
浩瀚的宇宙中，太陽是唯一主宰著地球上一切生命存在與滅亡的星體。在遙遠的古代社會裡，它始終象徵著偉大與永恆。不過現代天文和物理學所揭示的事實告訴人們，和閃耀在太空中的無數其他恆星一樣，太陽並不會永遠燃燒下去，它只是在漫長的時光變遷中從一團迅速坍縮的氫分子雲演進到如今的形狀，並且終有一天會耗盡內部的能量而熄滅。
恆星演化及宇宙年代學模型的計算機模擬令科學家們確信，太陽從真正誕生至今已有大約45.7億年，在演化週期中處於主序星階段，已經到了中年期。在此期間，太陽內核每秒鐘可以將超過400萬噸物質轉化為能量，並生成中微子和太陽輻射，這個過程會持續到100億年以後。
當度完了自己的主序星歲月，也就是再過50~60億年，因為質量不足以爆發為超新星，太陽會逐漸轉變為紅巨星，體積由於核心溫度的升高而急速膨脹，成為一個半徑超過1天文單位的巨大紅色球體，是現在的260倍，徹底吞噬最接近它的水星和金星，地球也很可能難逃被這顆膨脹的火球熔融的命運。
最後，紅巨星階段結束，太陽外殼被拋棄到空中，形成行星狀星雲，剩下的熾熱恆星核則變成白矮星，在更長的時間裡慢慢冷卻和暗淡下去，如同生命消亡，不再釋放任何活力。
雖然太陽的演化過程對人類而言長得無法想像，但這項研究至少說明了一個真理：宇宙中沒有什麼是永恆的。時光的流逝注定了任何存在的事物都必須面臨滅亡的命運，因此人類世界的毀滅只是這個定律的一部分。末日的節點早已在未來時空的某處刻下，就等歲月把我們帶到那一天。
可惜，古往今來，種種關於世界末日的猜想都未曾給這人類共同的恐懼一個確切的日期。遠古的圖騰，羊皮卷軸裡的神秘符號，龜殼上的紋路，聖人與巫師的箴言……被不斷講述著的末世景像似乎永遠只是下一個時代裡遙遠而模糊的想像，與現實生活無關，也造就了大多數人對它的選擇性無視，直到21世紀初葉，一些人從古老的瑪雅曆法中剝離出一個近在眼前的日期：2012年的冬至，12月21日，過完這一天，我們將不會再有機會看見東方初升的太陽，世界陷入黑暗，文明分崩離析，人類的時代就此終結。
消失於千年前的古瑪雅人給出了一個真正觸手可及的末日預言。這個古老民族和他們創造的偉大文明一直籠罩在神秘的光環裡無從破解，或許正因為這點，瑪雅人的預見才顯得尤為突出。而當現代人在科技文明的名義下重新審視這個預言時，很多細節出人意料地看似巧合卻又帶著宿命的色彩。滿懷著焦慮與迷惘，人們不得不思考，2012的真相究竟是什麼？它是早已被注定，還是一顆我們一手栽種的苦果？
2012，末日之鍾即將敲響？
在1492年歐洲人借由哥倫布發現美洲大陸，從而掀起延續數百年的移民浪潮，最終令這片廣袤的土地被東半球的現代文明同化之前，這裡一直是土著居民——印第安人的樂土。大約2萬年前，這些北亞和東南亞居民的後裔就已經跨過白令海峽冰封的陸橋或是直接渡過太平洋來此定居了。
在漫長的歲月裡，印第安人超然於歐亞非大陸的征戰殺伐之外，在美洲的高山密林間創造了自己的文明世界，並隨著時光的變遷獨立上演著一幕幕榮辱興衰和風起雲湧。到西班牙人發動一連串殖民戰爭時，美洲大陸從北到南，存在著三個印第安文明古國：阿茲特克、瑪雅和印加。在當時的西班牙軍隊眼中，這幾個國家不過是落後了他們幾百年的石器社會，根本不堪一擊，幾十年間就被相繼征服；然而數百年以後，考古學家們卻在已成廢墟的城邦遺跡中找到了令人震驚的古文明存在過的證據。
相對於同期的南北兩個鄰邦阿茲特克和印加，瑪雅文明無疑蘊藏著更強大的力量，但這種力量並未體現在西班牙人入侵之際。直到後來研究者們才明白，那個超乎想像的文明時代早在幾個世紀前便宣告結束，也就是美洲歷史中瑪雅文明的古典時期。
從公元前200年一直延續到公元9世紀的1000多年間，蒂卡爾、科潘和帕倫克等眾多城邦所組成的瑪雅帝國創造了那個時代與東半球各國截然不同的燦爛文明。坐落在貧瘠的高原和茂密的雨林中，由宏偉的神殿和金字塔構成的龐大城市完全顛覆了舊大陸學者們傳統的城市印象。瑪雅人並不逐水草而居，他們遠離江河，以玉米為主食，工具只有石器，不會馴養和役使牲畜，甚至不使用輪車，但這並不妨礙他們在地球的另一端書寫文明的奇跡。
1839年以來，170多座瑪雅古城遺跡從密林深處走進人們的視線，而令人驚歎的不僅僅是那些建築的美輪美奐，還有在城市佈局建築結構中處處滲透著的精確曆法和天文知識。瑪雅人宇宙觀的核心是時間，他們的裝飾和雕塑無一不與某個具體日期相關，並且每隔一段時間便會豎立各種紀念碑來記載歷史，而這些記錄無疑相當精確。但隨著古典時代的結束，瑪雅人對時間的精確理解和描述能力突然間消失殆盡，燦爛的文明從此一落千丈，這也成了令歷史家們百思不得其解的疑團。
沒有人能夠回到過去，所以沒有人能夠解釋10世紀古典瑪雅文明突然衰亡的原因，但21世紀初的學者們從殘存的四部珍貴的瑪雅人文獻中，推算出一個前所未有的預言。古代瑪雅人同時使用三種曆法來構建自己的曆法體系，這是全世界絕無僅有的，分別是太陽曆、卓爾金歷和長紀年歷。太陽曆和我們如今使用的公歷相差無幾，都是一年365天；長紀年歷則用於標示更為久遠的歷史歲月，展現出驚人的數學邏輯；尤為獨特的是卓爾金歷，一年為260天，但這種曆法與地球上所能觀測到的任何一種星體的運行區間都不相符——如果太陽系內有某顆行星的公轉適用此歷，那麼它的位置應該在金星和地球之間。於是一些學者認為，卓爾金歷所對應的是瑪雅人概念中銀河核心的運行規律，也就是太陽在銀河系中的運行軌跡，成為「太陽紀」。由此推算，地球正處在所謂的「第五個太陽紀」。
在瑪雅人傳說中，世界一共被劃分為五個太陽紀，在每一個太陽紀末期，地球都會陷入恐怖的混亂，並以悲劇落幕，迎接下一個紀元的重生。但這些相互關聯的年代記錄全都在第五太陽紀裡終結。也就是說，當第五太陽紀結束時，世界就將毀滅，而把瑪雅曆法和公歷相對照，結束的日期正是2012年的12月21日。
而這一天，將是真正的世界末日。
這個預言是否真的會成為現實？現在還沒人能下定論，不過那始終無法破解的神秘瑪雅文明讓任何人都不敢輕視它。雖然很多不同知識領域的學者們紛紛現身闢謠，認為這預言本身不合邏輯，但是說實話，面對這個魔咒般的懸念，誰又能真的保持篤定，內心沒有一點忐忑？
一些科學家根據研究發現，太陽其實一直在向著銀河系赤道方向運行，由此他們推測，在2012年12月21日冬至這天，太陽系將正好到達銀河赤道，儘管還無法預知世界是否會在這天終結，卻至少證明瑪雅預言並非空穴來風，確實是古瑪雅人精密觀測和演算的結果。
一部2009年上映的科幻電影《2012》很好地將這個預言演繹為一場氣勢恢宏的銀幕災難，導演和編劇在片中虛構了一種引發世界毀滅的可能——中微子。在這個劇情設定中，2012年，太陽活動的突然加劇釋放出大量的太陽中微子，導致地核被急劇加熱，大量熔岩溢出，大陸板塊加速漂移，從而引起全球性的劇烈地震、火山爆發和超級大海嘯，最終陸地幾乎全部被淹沒，在這樣的大災變下，人類無處逃生，數千年的文明世界就此毀於一旦。
雖然電影劇情只是虛構，但足以使它的票房大獲成功。對於中微子導致世界毀滅的假設，很多人覺得是無稽之談，儘管科學家們引用奧地利核物理學家泡利的理論向人們證明，中微子能夠自由穿透地球，但不會與任何物質發生作用，因此不可能加熱地核，促使板塊漂移，但也有人認為，人類對中微子的瞭解並不深入，也難以確定當其大量進入地球內核時會不會產生熱反應，所以不能完全排除電影中的假設。而很多時候，我們知道，電影裡表現的東西往往會出人意料地真的成為現實。
2008年底，美國宇航局在一份報告中宣佈，他們在地球磁圈中偵測到一個大洞，寬度是地球的4倍，而且還在持續擴大。地球磁圈是包裹在地球周圍一層看不見的帶電粒子，可以保護地球免受太陽風的衝擊。
宇宙中的太陽風暴對於地球上的生命有著極大的影響，如果沒有地球磁場形成的磁圈保護，生命將無法存在，離太陽更近的金星之所以是一片不毛之地，正是因為金星沒有磁場。因此地球磁圈中的空洞無疑會嚴重威脅到人類。而恰好在2012年9月22日，下一次太陽風暴將到達地球，此後太陽會進入活躍期，向外輻射更大的能量。英國《新科學家》網站由此預測，如果地球磁圈繼續減弱，2012年的超級太陽風暴很可能會給人類帶來巨大的災難。這也成了對瑪雅預言的另一個佐證。
儘管所有的預言都還只是黎明前黯淡的星光，不論是否相信，有一點我們卻必須明白：一旦瑪雅預言成真，人類就再也沒有反思和補救的可能了。在2012年冬至前這兩年不到的時光，是我們最後的機會。
末日之鐘，會准點敲響麼？
末世之災，究竟會如何到來？